อวิ๋นเสี่ยวหลินได้รับอิทธิพลจากเรื่องราวในครอบครัว จนกลายเป็นคนเงียบขรึมหม่นหมอง ไม่พูดอะไร เพียงพยักหน้าแล้วเดินกลับเข้าห้องอย่างเงียบๆ
แต่ไม่มีใครรู้ว่า อวิ๋นกั๋วต้งที่ดูเหมือนหลับสนิท พลิกตัวเบาๆ แล้วลืมตาขึ้นช้าๆ
ดวงตาคู่นั้นไร้แววเมามายโดยสิ้นเชิง
อีกด้านหนึ่ง อู๋เจวียนก็แทบเสียสติเช่นกัน
เธอเฝ้ารอแล้วรอเล่า หวังว่าข่าวจะได้ลงหนังสือพิมพ์ ทั้งเพื่อบีบให้อวิ๋นฮวนฮวนโผล่ออกมา ดำเนินแผนขั้นต่อไป และยังทำให้ตัวเองกลายเป็นแบบอย่างของการทำความดี เพิ่มภาพลักษณ์ สร้างชื่อเสียง ขยายวงสังคม และได้รู้จักผู้มีอำนาจมากขึ้น
“พี่ แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
อู๋เหยาจู่พุ่งพรวดเข้ามาอย่างร้อนรน ในมือโบกหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งอยู่ตลอดเวลา
ความจริงแล้ว อู๋เจวียนเกือบหายดีแล้ว แต่เธอยังคงนอนอยู่โรงพยาบาล แสร้งบ่นว่าปวดหัวทุกวัน เพื่อให้ทุกคนคิดว่าอาการบาดเจ็บของเธอสาหัสเพียงใด
ยิ่งอาการหนักเท่าไร บุญคุณช่วยชีวิตก็ยิ่งมีน้ำหนักมากเท่านั้น
“อย่าแตกตื่นไป ค่อยๆ พูด”
อู๋เหยาจู่กระทืบเท้าด้วยความโมโห เธอไม่ร้อนใจเลยสักนิด
“โอ๊ย พี่ดูเองเถอะ”
อู๋เจวียนเพ่งมอง พาดหัวข่าวสะดุดตาอย่างยิ่ง
'พี่น้องแวมไพร์แห่งยุคใหม่ น่าละอาย!'
ประกอบกับรูปของเธอที่นอนหน้าซีดอยู่บนเตียงคนไข้ ยิ่งสร้างแรงกระแทกทางอารมณ์อย่างรุนแรง
ในรายงานเขียนไว้ว่า สองพี่น้องอู๋เหยาจู่และอู๋เจวียนใช้ทุกวิถีทาง แกล้งทำเป็นบ้า ทำร้ายตัวเอง วางแผนเล่นละครเรียกความสงสาร เพื่อบีบบังคับเด็กสาวกำพร้าที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะให้โอนทรัพย์สินทั้งหมดให้พวกตนโดยไม่คิดมูลค่า
อู๋เจวียนหน้ามืดทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เกิดอะไรขึ้น? นักข่าวบอกชัดว่าจะเขียนบทความเชิดชูพวกเราในฐานะคนทำความดี ทำไมถึงกลายเป็นตัวอย่างด้านลบไปได้?”
เธอวางแผนไว้อย่างรอบคอบ คำนวณทุกขั้นตอนอย่างละเอียด แล้วเหตุใดจึงผิดพลาดได้?
อู๋เหยาจู่เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ
ต่อไปเขาจะใช้ชีวิตอย่างไร? รูปของเขาก็ลงหนังสือพิมพ์เหมือนกัน ตอนแรกดีใจแค่ไหน ตอนนี้ก็ยิ่งร้อนใจเท่านั้น
“ใครจะไปรู้! ตอนนี้คนทั้งประเทศได้เห็นกันหมดแล้ว จะทำยังไงดี?”
อู๋เจวียนไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก
“ไป เรียกพี่เขยของนายมา”
เหออ้ายหัว รีบมาถึงอย่างรวดเร็ว
“เจวียนจื่อ”
อู๋เจวียนรีบคว้าแขนเขา น้ำตาไหลออกมาด้วยความร้อนใจ
“คุณรีบโทรไปถามนักข่าวสิ ว่าทำไมถึงเขียนบทความที่บิดเบือนความจริงแบบนี้? ใครเป็นคนสั่ง? นี่มันจะทำลายชีวิตพวกเรา ต่อไปจะใช้ชีวิตยังไง?”
เหออ้ายหัว ปาดเหงื่อบนหน้าผาก
“คุณใจเย็นก่อน”
อู๋เจวียนใจร้อนดั่งไฟลน สถานการณ์ทั้งหมดหลุดจากการควบคุม แต่เธอกลับไม่รู้ว่ามันผิดพลาดตั้งแต่ขั้นตอนไหน
“จะไม่ให้ฉันร้อนได้ยังไง? ตัวฉันเองไม่เป็นไรก็จริง อย่างมากก็ลาออกจากงาน กลับไปเป็นแม่บ้านก็ได้ แต่เรื่องนี้จะลากคุณไปด้วย คุณเป็นคนซื่อตรง อุทิศตนให้ประเทศมามากมาย เป็นทหารผ่านศึกผู้มีคุณูปการต่อชาติ ทำไมถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้?”
เหออ้ายหัวนั่งลงข้างเตียง สีหน้าซับซ้อน
“ผมโทรไปแล้ว”
สองพี่น้องตระกูลอู๋ถามพร้อมกัน
“เขาว่ายังไง?”
เหออ้ายหัวมองภรรยาหมาดๆ ของตน ก่อนหันไปมองน้องเมีย ขมวดคิ้วแน่น
“หัวหน้ากองบรรณาธิการบอกว่า นักข่าวแอบลงพื้นที่ไปสอบถามผู้คนในชุมชน จนรู้เรื่องเลวร้ายที่อู๋เหยาจู่เคยทำไว้มากมาย รวมถึงความขัดแย้งระหว่างเขากับอวิ๋นฮวนฮวนก่อนหน้านี้ นักข่าวรู้สึกว่าตัวเองถูกหลอก และถูกพวกเธอสองพี่น้องใช้เป็นเครื่องมือ...”
อู๋เจวียนสูดลมหายใจเย็นวาบ
อย่างนั้นปัญหาก็อยู่ที่อู๋เหยาจู่สินะ?
ประวัติเสื่อมเสียของเขาทำลายแผนทั้งหมดของเธอ!
เธอเสียใจแล้ว ไม่ควรเลี้ยงเขาจนกลายเป็นคนไร้ประโยชน์เช่นนี้
เธอรีบแยกตัวออกจากเรื่องอย่างแนบเนียน
“ฉันไม่เกี่ยว นักข่าวไม่ใช่ฉันเรียกมา ฉันโดนก้อนอิฐแทนอวิ๋นฮวนฮวนจริงๆ เพื่อนบ้านแถวนั้นเห็นกันหมด ทุกคนเป็นพยานให้ฉันได้”
เหออ้ายหัว สับสนไปหมด
“แต่...ตอนนี้ทุกคนต่างพูดว่า พวกเธอสองพี่น้องร่วมกันวางแผนเล่นละครเรียกความสงสาร เพื่อหวังเอาบ้านหลังนั้น”
ทั้งที่วันนั้นทุกคนเห็นกับตาแท้ๆ แต่ผ่านไปไม่กี่วัน ทุกคนกลับเริ่มสงสัยเสียแล้ว
อู๋เจวียนมองสีหน้าของเขา หัวใจพลันกระตุก
“คุณ...คุณเชื่อหรือเปล่า?”
เหออ้ายหัวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ผมเชื่อคุณแน่นอน แต่...เหยาจู่นี่พูดยาก”
ตอนแรกเขาไม่เชื่อ แต่เมื่อทุกคนพูดกันแบบเดียวหมด ใจเขาก็เริ่มสั่นคลอน หรือว่าเขาจะมองไม่เห็นความจริงเอง?
อู๋เจวียนดีทุกอย่าง ยกเว้นตามใจน้องชายเกินไป เพื่ออู๋เหยาจู่แล้ว เธอแทบไม่มีหลักการ ละครเรียกความสงสารแบบนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
ในที่สุดอู๋เจวียนก็ได้ลิ้มรสผลของการหาเรื่องใส่ตัวเอง ปากขมเฝื่อนจนพูดไม่ออก
อู๋เหยาจู่หน้าเขียว
“ผมไม่ได้ทำ! ผมไม่มีปัญญาวางแผนแบบนั้นหรอก ผมมันก็แค่คนไร้ประโยชน์!”
ประตูห้องถูกเปิดออก ตำรวจสองนายเดินเข้ามา สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
“ใครคืออู๋เหยาจู่?”
อู๋เหยาจู่สมองมึน งง รีบหลบไปด้านหลังเหออ้ายหัว โดยไม่คิด
“พวกคุณจะทำอะไร? พี่เขย รีบช่วยผมสิ! คุณจะไม่สนใจผมไม่ได้ ผมไม่อยากติดคุก!”
เห็นท่าทีหวาดกลัวของเขา หัวใจของเหออ้ายหัว ก็เย็นวาบ
ถ้าไม่ได้ทำเรื่องผิด จะกลัวอะไร? ตำรวจยังไม่ได้พูดอะไรเลยด้วยซ้ำ
เขาฝืนตั้งสติ
“พวกคุณมาจากสถานีไหน?”
“พวกเราเป็นตำรวจจากสำนักงานตำรวจ XX ได้เปิดคดีสอบสวนเรื่องที่อู๋เหยาจู่ก่อไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ขอให้ความร่วมมือด้วย”
อู๋เหยาจู่ตกใจจนแทบสิ้นสติ
“ไม่! ผมไม่ไป! พี่เขยผมก็เป็นตำรวจ เขารับรองให้ผมได้ ผมเป็นคนดีจริงๆ!”
คนดีงั้นหรือ?
เหออ้ายหัว สบถด่าอยู่ในใจ
ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ แต่แรกเขาไม่ควรทำตัวโง่ขนาดนั้น
ตำรวจหันมามองเขา สีหน้าแปลกไป
“สหายเหออ้ายหัว หวังว่าคุณจะไม่ขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ของพวกเรา”
เหออ้ายหัวจะทำอะไรได้อีก?
ทำได้เพียงมองดูอู๋เหยาจู่ถูกพาตัวไป
อู๋เจวียนร้องไห้ด้วยความสงสารน้อง น้ำตาไหลไม่หยุด
“อ้ายฮวา ช่วยเหยาจู่เถอะ ฉันมีน้องชายแค่คนเดียว ตอนพ่อแม่เสีย ท่านฝากเขาไว้กับฉัน ฉันรับปากว่าจะดูแลเขาให้ดี อ้ายฮวา ฉันขอร้องนะ”
เมื่อก่อน เพียงเธอร้องไห้ เขาจะปวดใจแทบตาย คิดทุกวิถีทางช่วยแก้ปัญหาให้เธอ
แต่ตอนนี้ เหออ้ายหัว หลับตาลง
“ผมถูกสั่งพักงานเพื่อรับการสอบสวนแล้ว”
“อะไรนะ?”
อู๋เจวียนตกใจหน้าถอดสี เหตุผลที่เธอยอมแต่งงานกับเขา ก็เพราะฐานะของเขา
“คุณก็คือคุณ เหยาจู่ก็คือเหยาจู่ ความจริงแล้ว เขาเข้าไปอยู่ข้างในก็ดีเหมือนกัน อยู่สักหลายปีแล้วกลับตัวกลับใจ...”
เหออ้ายหัว เพิ่งตระหนักถึงพิษภัยของน้องเมียที่ไว้ใจไม่ได้
เพิ่งแต่งงานได้ไม่นาน เขาก็ถูกลูกหลงไปด้วย
หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่รู้จะถูกลากลงเหวอีกแค่ไหน
บางทีอู๋เหยาจู่ติดคุกอาจเป็นเรื่องดี อย่างน้อยก็จะได้ดัดนิสัย และอู๋เจวียนเองก็จะได้เหนื่อยน้อยลง
“เขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของฉันนะ”
อู๋เจวียนน้ำตาคลอ
“อ้ายฮวา พวกเราไปขอร้องอวิ๋นฮวนฮวนเถอะ เธอเป็นผู้เสียหาย ขอแค่เธอออกมาพูดสักคำว่าไม่มีเรื่องแบบนั้น กระแสสังคมก็จะพลิกกลับ”
เธอไปเองไม่ได้ แต่เหออ้ายหัว ไปได้
ใครจะรู้ว่าเหออ้ายหัว กลับพูดว่า
“เธอไม่มีทางช่วยคุณหรอก ในใจเธอเกลียดพวกคุณสองพี่น้องเข้าไส้”
เด็กสาวคนนั้นเป็นพวกไม่พอใจก็หยิบก้อนอิฐฟาดคนได้ทันที ใช้ชีวิตอย่างอิสระตามใจตัวเอง ไม่มีใครเอาศีลธรรมไปบังคับเธอได้ แล้วจะไปหาเรื่องให้ตัวเองทำไม
อู๋เจวียนยังไม่ยอมแพ้
“แต่ฉันช่วยชีวิตเธอไว้นะ”
เหออ้ายหัวมองเธอลึกๆ
“คุณช่วยเธอ เพราะหวังให้เธอตอบแทนหรือ? คุณช่วยคนด้วยความสมัครใจเองไม่ใช่หรือ?”
หัวใจของอู๋เจวียนสะดุ้ง รีบแก้ตัวทันที
“แน่นอนว่าไม่ใช่ ฉันแค่พูดผิดเพราะร้อนใจ”
เหออ้ายหัว เริ่มรู้สึกว่า หลังแต่งงานกับเธอแล้ว เธอไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างที่เขาคิด
ทำไมถึงเป็นแบบนี้? หรือเพราะได้ครอบครองแล้วจึงไม่เห็นคุณค่า?
แต่เขาไม่ใช่คนแบบนั้น
“อย่าไปหวังเลย เด็กสาวคนนั้นจิตใจเย็นชา ไม่มีวันยอมให้ใครกลายเป็นจุดอ่อนของเธอ”
ตั้งแต่อวิ๋นฮวนฮวนย้ายออกจากที่นั่นข้ามคืน และไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย ก็แสดงจุดยืนของเธออย่างชัดเจนแล้ว
เธอไม่ต้องการยอมรับผู้มีพระคุณช่วยชีวิต และไม่คิดติดหนี้บุญคุณนั้น
เธอเป็นคนที่เด็ดขาดมาก จะใช้มาตรฐานของคนทั่วไปไปวัดเธอไม่ได้
อู๋เจวียนถอนหายใจอย่างหมดหวัง
“เฮ้อ ฉันก็แค่หวังว่าเธอจะใช้ชีวิตดีๆ อย่าได้รับกรรมอะไรเลย”
เหออ้ายหัวฟังแล้วรู้สึกแปลกๆ รับกรรมอะไรกัน?
อีกฝ่ายก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไร
“โดยปกติแล้ว คนแบบนั้นกลับใช้ชีวิตได้ดีกว่าใคร”
อวิ๋นฮวนฮวนเองก็เห็นข่าวนี้
เธอเพียงยิ้มเล็กน้อย ก่อนโยนหนังสือพิมพ์ทิ้งไว้ข้างๆ แล้วก้มหน้าก้มตาทำงานวิจัยต่อ
เมื่อเวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เธอกลายเป็นผู้รับผิดชอบหลักของโครงการนี้ มีสิทธิ์ตัดสินใจอย่างเต็มที่ แม้แต่ศาสตราจารย์หวงก็กลายมาเป็นผู้ช่วยของเธอ
ไม่มีทางเลือก เพราะทุกคนติดอยู่กับปัญหาหนึ่งจนไปต่อไม่ได้
แต่อวิ๋นฮวนฮวนลงมือเพียงครั้งเดียวก็แก้ได้ ศาสตราจารย์หวงจึงยอมถอยออกมาโดยสมัครใจ และคอยช่วยงานเธอแทน
เมื่อเป็นเช่นนี้ ความคืบหน้าของโครงการก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ไม่นานก็มาถึงช่วงสำคัญที่สุด อวิ๋นฮวนฮวนมักทำงานจนดึก จึงพักค้างที่หอพักของสถาบัน ช่วงฤดูหนาวลมหนาวพัดรุนแรง ยิ่งดึกก็ยิ่งหนาวจนตัวสั่น
คืนส่งท้ายปีเก่า ทุกครัวเรือนในเขตบ้านพักทหารต่างยุ่งกันทั้งวัน
บ้านไหนก็ทอดลูกชิ้น ทอดเต้าหู้ ตุ๋นหมู ต้มไก่ เชือดเป็ด นึ่งหมั่นโถว สับไส้ห่อเกี๊ยว
กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่วทุกแห่ง
เสียงหัวเราะของเด็กๆ ดังไม่ขาดสาย ยิ่งเติมบรรยากาศแห่งเทศกาลปีใหม่ให้คึกคัก
ภายในอาคารบ้านพักครอบครัว หลินเจินก็ยุ่งไม่แพ้กัน เตรียมอาหารเต็มโต๊ะอย่างพิถีพิถัน
เธอทำทุกอย่างคนเดียว วิ่งวุ่นทั้งในทั้งนอกจนเหนื่อยแทบหมดแรง
พอเงยหน้าขึ้นเห็นผู้ชายที่นั่งดูโทรทัศน์อยู่เฉยๆ ก็อดเกิดความน้อยใจไม่ได้
“เหล่าอวิ๋น ใกล้จะตรุษจีนแล้ว คุณช่วยไปถามหน่อยได้ไหมว่า เว่ยหัวกับเย่ว์เอ๋อร์จะถูกปล่อยเมื่อไร อย่างน้อยก็ให้เด็กๆ ได้กลับมาฉลองปีใหม่สิ”
อวิ๋นกั๋วต้งอารมณ์ไม่ดี เอาแต่เก็บตัวอยู่บ้านดูโทรทัศน์ทั้งวัน
“ผมไม่ไป ผมอับอายเกินกว่าจะไป”
หลินเจินโกรธอยู่ในใจ
มีเวลานั่งอยู่เฉยๆ แบบนี้ สู้วิ่งเต้นหาทางกลับไปรับตำแหน่งเดิมไม่ดีกว่าหรือ?
ตอนนี้ชีวิตกลายเป็นแบบไหนไปแล้ว?