บทที่ 124: เรื่องน่าตกใจ
สายตาของทุกคนในรถจับจ้องไปยังเศษกระดาษสีแดงฉานที่โปรยปรายอยู่บนพื้นดิน มันทอดยาวเป็นทางนำไปสู่จุดหมายที่ทำให้หัวใจของพวกเขาแทบจะหยุดเต้น...บ้านชั้นเดียวหลังใหญ่โอ่อ่าที่พวกเขาเพิ่งจะพูดถึงเมื่อครู่นี้เอง
ความจริงที่ปรากฏตรงหน้าทำให้บรรยากาศครึกครื้นเมื่อสักครู่มลายหายไปในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่น่าอึดอัดซึ่งแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งคันรถ
กว่าจะดึงสติกลับมาได้ รถก็เคลื่อนตัวมาจอดสนิทที่หน้าประตูใหญ่ของบ้านตระกูลโจวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ภาพที่เห็นคือรถเก๋งคันเล็กที่ใช้ในขบวนแห่เจ้าสาวจอดเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าประตูบ้าน ท่ามกลางผู้คนที่มารวมตัวกันอย่างคับคั่ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความสุขที่อบอวลไปทั่วบริเวณ
ยิ่งได้เห็นใกล้ๆ บ้านหลังนี้ก็ยิ่งดูใหญ่โตและน่าเกรงขามกว่าที่คิดไว้มากนัก
แค่ขนาดของลานหน้าบ้านเพียงอย่างเดียว ก็กินพื้นที่มากกว่าบ้านทั้งหลังของตระกูลซือเสียอีก
พ่อซือถึงกับต้องเพ่งมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง “นี่...ที่นี่คือบ้านตระกูลโจวจริงๆ เหรอ”
“มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน” จางชุ่ยเหมยอุทานออกมาอย่างเหลือเชื่อ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสน
ส่วนหลินซือซือนั้นได้แต่ยืนนิ่งเงียบ ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้
ในชาติก่อน ชีวิตของเธอที่นี่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทม เธอจึงไม่เคยมีแก่ใจจะสนใจรายละเอียดหรือความสวยงามของบ้านหลังนี้เลยแม้แต่น้อย
ทว่าในชาตินี้ หลังจากที่ตั้งตารอคอยวันที่จะได้กลับไปสู่บ้านที่แท้จริงอย่างตระกูลซือ เธอกลับต้องพบกับความจริงที่ว่ามันไม่ได้งดงามเหมือนในจินตนาการ
บ้านพักในค่ายทหารถูกจำกัดด้วยกฎระเบียบและขนาดที่จัดสรรตามจำนวนคนในครอบครัว มันจึงไม่ได้กว้างขวางใหญ่โตอะไรเลย บ้านของตระกูลซือเองก็มีเพียงสามห้องนอนเท่านั้น
เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับความโอ่อ่าของบ้านตระกูลโจวในตอนนี้แล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
ภาพของผู้คนที่หลั่งไหลมาร่วมแสดงความยินดีที่หน้าประตูบ้านตระกูลโจว ยิ่งทำให้หัวใจของหลินซือซือสั่นสะท้าน ความรู้สึกเสียดายอย่างประหลาดแล่นปราดเข้ามาในความคิดของเธออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“อ้าว พวกคุณก็มาร่วมงานเลี้ยงเหมือนกันเหรอ” เสียงทักทายจากชาวบ้านคนหนึ่งดังขึ้น เมื่อสังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ และน้ำเสียงประหลาดใจของพ่อซือ
พ่อซือยังคงไม่คลายความสงสัย เขาถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง “ที่นี่คือบ้านตระกูลโจว...บ้านที่ซือเนี่ยนแต่งเข้ามาน่ะเหรอครับ”
“ใช่แล้วล่ะ พวกคุณเป็นญาติฝั่งเจ้าสาวสินะ” ชายคนนั้นตอบพร้อมกับพยักหน้า
คำตอบนั้นทำให้พ่อซือพูดอะไรไม่ออก ได้แต่ยืนอ้าปากค้างอยู่ตรงนั้น
แต่แล้วก่อนที่เขาจะได้เรียบเรียงความคิด เสียงเครื่องยนต์ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง ทำให้ทุกคนต้องหันไปมอง
รถเก๋งสีดำมันวาวหลายคันกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาจอดเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ
ทันทีที่เห็นรถคันแรก พ่อซือก็ถึงกับเบิกตากว้าง “นั่นมันรถของผู้กำกับหลี่นี่”
“ผู้กำกับหลี่ไหนกัน ผู้กำกับสถานีตำรวจน่ะเหรอ” จางชุ่ยเหมยถามขึ้นอย่างร้อนรนหลังจากที่ได้ยินชื่อนั้น เธอถามย้ำอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ
พ่อซือพยักหน้าช้าๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ด้วยตำแหน่งหน้าที่การงาน ทำให้เขามีโอกาสได้พบปะกับผู้กำกับหลี่อยู่บ้าง และเคยคิดที่จะสานสัมพันธ์ด้วย จึงจดจำรถยนต์ของอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำ
แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้มาพบเจอกันในหมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้
แล้วภาพที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เมื่อประตูรถเปิดออก และร่างของผู้กำกับการสถานีตำรวจก็ก้าวลงมาจริงๆ
ในใจของพ่อซือเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความหวัง เขาเดาไปว่าบางทีท่านผู้กำกับอาจจะลงพื้นที่มาตรวจเยี่ยมความเป็นอยู่ของชาวบ้าน
นี่มันโชคดีเกินไปแล้วที่ได้มาเจอท่านที่นี่ เขาต้องหาโอกาสเข้าไปทักทายทำความรู้จักให้ได้
คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบหยิบบุหรี่ราคาแพงออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วก้าวตรงเข้าไปหาทันที
แต่ยังไม่ทันที่จะได้เอ่ยคำทักทาย ประตูรถคันถัดไปก็เปิดออก เผยให้เห็นบุคคลที่คุ้นหน้าคุ้นตาอีกคนหนึ่ง นั่นคือเจ้าของห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนั่นเอง
ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น จากรถอีกคันหนึ่ง ปรากฏร่างของผู้บังคับบัญชาระดับสูงจากกองทัพภาคเหนือ...
พ่อซือยืนนิ่งราวกับถูกสาป
เปลือกตาของเขากระตุกถี่รัว ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนแทบจะยืนไม่อยู่
เขาขยี้ตาตัวเองซ้ำๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาดไป
มันจะเป็นไปได้อย่างไรที่บุคคลระดับสูงมากมายขนาดนี้จะมารวมตัวกันอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่แสนจะทุรกันดารในวันเดียวกันเช่นนี้
บุหรี่ในมือของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศอย่างน่าขัน
เป็นทางฝั่งผู้กำกับหลี่ที่สังเกตเห็นเขาก่อน “อ้าว ผู้กองซือ คุณมาทำอะไรอยู่ที่นี่ล่ะเนี่ย”
เสียงทักทายนั้นทำให้พ่อซือสะดุ้งสุดตัว เขารู้สึกตัวอีกทีก็พบว่าหน้าผากของตัวเองชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ
เมื่อเห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคนจับจ้องมาที่เขา หัวใจของเขาก็เต้นระรัว ไม่กล้าพอที่จะบอกความจริงออกไปว่าเขามาร่วมงานแต่งงานของลูกสาว
เขายังจำได้ดีว่าผู้กำกับหลี่เคยไปร่วมงานเลี้ยงของตระกูลฟู่ และในวันนั้นเขาเองที่เป็นคนแนะนำซือเนี่ยนในฐานะคู่หมั้นของฟู่หยางให้ท่านได้รู้จัก
ท่านผู้กำกับจึงรับรู้เรื่องราวทั้งหมดเป็นอย่างดี
ใครจะไปคิดว่าโชคชะตาจะเล่นตลก ซือเนี่ยนกลับไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของเขา เด็กสาวที่เคยเป็นที่เชิดหน้าชูตา บัดนี้กลับต้องมาลงเอยแต่งงานกับคนในชนบท พ่อซือรู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
เขาจะกล้าบอกความจริงกับคนเหล่านี้ได้อย่างไร
ในหัวของพ่อซือตอนนี้มีแต่ความคิดที่ว่า พวกท่านผู้นำคงจะแค่ลงพื้นที่มาตรวจราชการตามปกติเหมือนที่เขาเองก็เคยทำ ไม่ได้มีอะไรพิเศษไปกว่านั้น
ส่วนที่มาจอดรถตรงนี้ก็คงเป็นเพราะเห็นว่ามีคนเยอะและดูคึกคักเท่านั้นเอง
พ่อซือรีบหาข้ออ้างขึ้นมาทันที “พอดีผมเพิ่งจะตามหาลูกสาวแท้ๆ ของผมเจอ วันนี้เป็นวันหยุด เลยตั้งใจจะพาเธอมาเยี่ยมพ่อแม่บุญธรรมที่นี่น่ะครับ”
ไหนๆ เรื่องที่หลินซือซือกลับมาก็ไม่ใช่ความลับอะไรแล้ว เขาจึงถือโอกาสนี้แนะนำลูกสาวให้เป็นที่รู้จักกับบุคคลสำคัญเหล่านี้เสียเลย
ความตื่นเต้นและความหวังปรากฏขึ้นในแววตาของเขาอีกครั้ง
“นี่คือลูกสาวแท้ๆ ของผม หลินซือซือ...ซือซือ นี่ท่านผู้กำกับหลี่จากสถานีตำรวจ ท่านผู้บังคับบัญชาจางจากกองทัพภาคเหนือ แล้วก็คุณหวังเจ้าของห้างสรรพสินค้า รีบทักทายคุณลุงพวกนี้สิลูก”
หลินซือซือไม่เคยเจอบุคคลสำคัญระดับนี้มาก่อน เธอถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
เธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมคนใหญ่คนโตเหล่านี้ถึงได้มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้
จนกระทั่งจางชุ่ยเหมยสะกิดเตือน เธอถึงได้สติและรีบกล่าวทักทายอย่างนอบน้อม “สวัสดีค่ะคุณลุงหลี่ คุณลุงจาง คุณลุงหวัง”
ท่านผู้บังคับบัญชาจางและคุณหวังเพียงแค่พยักหน้ารับตามมารยาท เพราะพวกเขาไม่เคยรู้จักครอบครัวนี้มาก่อน
พ่อซือเห็นดังนั้นก็ยิ่งดีใจ รีบเข้าไปเสนอหน้าอย่างประจบประแจง “ไม่ทราบว่าพวกท่านผู้นำมาทำธุระสำคัญอะไรที่หมู่บ้านซิ่งฝูแห่งนี้หรือเปล่าครับ ถ้าไม่รังเกียจ ผมพอจะนำทางให้ได้”
แต่ผู้กำกับหลี่กลับปฏิเสธอย่างสุภาพ “ไม่ต้องรบกวนหรอก วันนี้พวกเรามาทำธุระส่วนตัวกัน”
“ธุระส่วนตัวเหรอครับ” พ่อซือทวนคำด้วยความสงสัย
ธุระส่วนตัวอะไรกันที่ต้องให้ผู้นำระดับนี้มาจัดการด้วยตัวเองถึงสามคน ต้องเป็นเรื่องที่สำคัญมากอย่างแน่นอน
ความคิดนั้นทำให้ดวงตาของเขาเปล่งประกายขึ้นมาทันที
เขาลืมเรื่องงานแต่งงานของลูกสาวบุญธรรมไปเสียสนิท ในสมองมีแต่ความคิดที่จะหาทางสร้างความสัมพันธ์กับคนกลุ่มนี้ให้ได้
“ถ้างั้นให้ผมเลี้ยงข้าวสักมื้อนะครับ พวกท่านเดินทางมาไกลขนาดนี้คงจะเหนื่อยกันแล้ว แถวนี้มีเมืองเล็กๆ อยู่ไม่ไกล ผมรู้จักทางดี เดี๋ยวผมพาไปเอง ถ้าพวกท่านจะไปทำธุระที่ไหนต่อ ผมก็ไปส่งได้นะครับ”
“ไม่ต้องรบกวนหรอก” คิ้วเข้มของผู้กำกับหลี่ขมวดมุ่น แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
พูดจบเขาก็เดินเลี่ยงผ่านหน้าพ่อซือไป
พ่อซือเริ่มร้อนใจ เขารีบเดินตามไปติดๆ เพราะกลัวว่าท่านผู้กำกับจะรู้เห็นเรื่องที่ซือเนี่ยนแต่งงานมาอยู่ที่นี่
“ท่านผู้กำกับหลี่ ท่านผู้บังคับบัญชาจาง คุณหวัง ให้ผมนำทางไปเถอะครับ บ้านนี้เขากำลังจัดงานเลี้ยงกันอยู่ เสียงดังน่ารำคาญจะตาย”
ผู้กำกับหลี่หันมามองพ่อซือด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระอา “พวกเราก็ตั้งใจจะมาร่วมงานเลี้ยงนี่แหละ คนเยอะๆ แบบนี้สิถึงจะสนุก”
พ่อซือยังตามไม่ทันความคิดของอีกฝ่าย เขาโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณ “ร่วมงานเลี้ยงเหรอครับ...ที่ไหนกัน”
ผู้กำกับหลี่มองเขาด้วยสายตาที่ยิ่งกว่าระอา “ก็อยู่ข้างหลังคุณนี่ไง รบกวนผู้กองซือช่วยหลีกทางให้หน่อยเถอะ อย่ามายืนขวางทางเลย พวกเรายังต้องรีบไปกินโต๊ะแรกให้ทันนะ”
พูดจบเขาก็บ่นพึมพำกับตัวเอง “เจ้าโจวตัวดี แต่งงานทั้งทีไม่รู้จักบอกล่วงหน้า ทำให้พวกเราต้องรีบมากันจนเกือบจะสาย ไม่รู้ว่าเขาเริ่มกินกันไปหรือยัง”
ว่าแล้วเขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น พร้อมกับหันไปตะโกนเรียกเพื่อนอีกสองคนที่เดินตามหลังมา “เหล่าจาง เหล่าหวัง เร็วๆ เข้า เดี๋ยวกับข้าวจะหมดก่อน”
ชายสองคนที่ดูภูมิฐานและน่าเกรงขามเมื่อครู่ พอได้ยินดังนั้นก็รีบก้าวเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว
โดยไม่ได้เหลือบแลหรือให้ความสนใจกับครอบครัวซือที่ยืนนิ่งตะลึงงันอยู่ตรงนั้นเลยแม้แต่น้อย
[จบบท]