บทที่ 14: ส่งปิ่นโตกลางลมร้อน
ซือเนี่ยนนำอาหารที่ปรุงเสร็จใหม่ๆ ขึ้นนึ่งพร้อมกับข้าวสวยในลังถึง ก่อนจะลงมือหั่นมันฝรั่งเป็นเส้นบางๆ แล้วล้างผักกาดขาวเตรียมไว้สำหรับผัดเปรี้ยวหวานและทำแกงจืด
เธอไม่เคยนึกเสียดายน้ำมัน เพียงหย่อนน้ำมันหมูลงกระทะร้อน ตามด้วยต้นหอมและขิงที่ส่งเสียงฉ่า กลิ่นหอมอบอวลชวนหิวก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องครัว
กลิ่นหอมกรุ่นนั้นลอยไปไกลถึงห้องนั่งเล่น กระทั่งสือโถวที่กำลังจดจ่ออยู่กับการดีดลูกแก้วกับเหยาเหยายังต้องชะงักงัน เขาสูดจมูกฟุดฟิดแล้วเปรยขึ้นมาลอยๆ ว่าฝีมือทำอาหารของน้าสาวคนนี้ช่างหอมหวนยวนใจเสียยิ่งกว่าที่ย่าของเขาเคยทำให้กินเป็นไหนๆ
เมื่อซือเนี่ยนก้าวพ้นจากประตูห้องครัว ก็พบกับภาพของเด็กชายตัวน้อยที่กำลังยืนน้ำลายสออยู่พอดี
เธอมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ก่อนจะเดินไปเปิดตู้แล้วหยิบขนมปังกรอบรสหวานออกมายื่นให้
“เอ้านี่ กินรองท้องไปก่อนนะ เดี๋ยวอีกแป๊ปน้าจะตักข้าวสวยร้อนๆ ให้กิน”
เมื่อวานเธอแวะซื้อขนมปังกรอบและลูกอมติดไม้ติดมือกลับมาด้วย ส่วนใหญ่ก็เพื่อเอาไว้เอาใจเหยาเหยาโดยเฉพาะ แต่เมื่อมีเด็กๆ อยู่ในบ้านหลายคน การมีของกินเล่นติดบ้านไว้บ้างก็ช่วยบรรเทาความหิวระหว่างวันได้เป็นอย่างดี
พอเห็นแววตาน่าสงสารของสือโถว ซือเนี่ยนก็อดที่จะใจอ่อนไม่ได้ ในยุคที่ของหวานเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยเช่นนี้ คนในชนบทแทบจะไม่มีโอกาสได้ลิ้มลอง ลูกอมไม่กี่เม็ดที่เธอมอบให้ เขายังมีน้ำใจแบ่งปันให้เหยาเหยาด้วยเสมอ ช่างเป็นเด็กที่รู้จักคิดและแบ่งปัน ซือเนี่ยนชื่นชมเด็กที่มีความคิดความอ่านเช่นนี้เสมอ
“คุณน้าใจดีที่สุดในโลกเลย!” ดวงตากลมโตดำขลับของสือโถวเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นเมื่อได้เห็นขนมปังกรอบในมือ
ซือเนี่ยนยกมือขึ้นลูบศีรษะเล็กๆ ของเขาอย่างเอ็นดู “อีกสักพักน้าต้องเอาข้าวกลางวันไปให้ลุงของหนู สือโถวช่วยน้าดูแลเหยาเหยาสักครู่ได้ไหมจ๊ะ”
เด็กชายพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน
ซือเนี่ยนจึงกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง เธอหยิบปิ่นโตสแตนเลสออกมา จัดแจงตักข้าวและกับข้าวแยกชั้นกันอย่างเป็นระเบียบ ส่วนอาหารที่เหลือ เธอก็ตักข้าวสวยพูนชามโปะหน้าด้วยกับข้าวส่งให้สือโถว
เด็กชายรับชามข้าวมาด้วยความดีใจ พลางเอ่ยขอบคุณไม่ขาดปาก “น้าใจดีที่สุดเลยครับ”
ซือเนี่ยนเพียงยิ้มรับเบาๆ ก่อนจะหันไปลูบศีรษะของเหยาเหยาที่กำลังอ้าแขนรอให้เธออุ้ม แล้วจึงหิ้วปิ่นโตเดินออกจากประตูบ้านไป
จังหวะนั้นเอง ป้าจางก็เดินมาเพื่อจะเรียกสือโถวกลับไปกินข้าวกลางวันที่บ้านพอดี เมื่อเห็นซือเนี่ยนในชุดเดินทางพร้อมปิ่นโตในมือ ป้าจางก็เอ่ยทักด้วยรอยยิ้มพร้อมกับชี้แนะเส้นทาง “จะออกไปข้างนอกเหรอจ๊ะ หาทางไปถูกหรือเปล่า ก็แค่เดินตรงไปตามถนนใหญ่เส้นนี้ เดี๋ยวก็เห็นฟาร์มของพวกเขาเองแหละ ใหญ่โตมองเห็นได้ไม่ยากหรอก”
ซือเนี่ยนกล่าวขอบคุณ แล้วจึงเดินไปตามทางที่ป้าจางได้บอกไว้
แม้จะเป็นช่วงเดือนมิถุนายนที่แสงแดดแผดจ้า แต่บรรยากาศในหมู่บ้านกลับไม่ร้อนระอุอย่างที่คิด สายลมที่พัดโชยมาเป็นระยะช่วยให้กระโปรงของเธอพลิ้วไหวและมอบความสดชื่นได้อย่างน่าประหลาดใจ
เพื่อถนอมผิวพรรณอันบอบบางของเจ้าของร่างเดิม ซือเนี่ยนจึงเลือกสวมหมวกทรงฝรั่งปีกกว้างที่ดูงดงามสะดุดตา หมวกใบนี้ไม่เพียงแต่ช่วยบังแดดได้เป็นอย่างดี แต่ยังช่วยขับเน้นให้ใบหน้าของเธอดูโดดเด่นและงดงามยิ่งขึ้น
ระหว่างที่เธอเดินถือปิ่นโตผ่านแปลงนาโดยรอบ บรรดาชาวบ้านที่กำลังนั่งพักกินข้าวกลางวันกันอยู่ต่างพากันหยุดชะงักและหันมามองเป็นตาเดียวกัน
แม้จะไม่มีใครรู้จักเธอ แต่หลายคนก็พอจะจดจำได้ว่าเคยเห็นหญิงสาวผู้นี้เมื่อวาน จึงเกิดเสียงพูดคุยซุบซิบขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ ต่างสงสัยว่าเธอเป็นญาติมาจากบ้านไหน เพราะทั้งหมู่บ้านนี้ไม่เคยมีใครมีหน้าตาสะสวยถึงเพียงนี้มาก่อน
ซือเนี่ยนรับรู้ถึงทุกสายตาที่จับจ้องมา แต่เธอก็ยังคงเดินต่อไปอย่างสงบนิ่ง ในเมื่อเธอเป็นถึงลูกสาวจากครอบครัวมีฐานะที่ยอมแต่งงานเข้ามาในชนบท ก็ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องก้มหัวเอาใจใครเพื่อแลกกับการยอมรับ
ดังนั้น เธอจึงทำเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ให้กับทุกคนที่มองมา เป็นการทักทายอย่างมีไมตรีจิต เพราะเธอเชื่อเสมอว่ารอยยิ้มคือสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างผู้คนได้ดีที่สุด เพียงแค่พยักหน้าทักทายในครั้งแรก สนทนาปราศรัยในครั้งที่สอง ในครั้งที่สามมิตรภาพก็จะงอกงามขึ้นเอง
และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อชาวบ้านเห็นรอยยิ้มของเธอ พวกเขาก็แสดงท่าทีประหลาดใจระคนยินดี บางคนถึงกับรีบส่งยิ้มตอบกลับมาอย่างเก้ๆ กังๆ
คนชนบทส่วนใหญ่มักมีจิตใจที่เรียบง่ายและซื่อตรง คนที่มีนิสัยไม่ดีนั้นเป็นเพียงส่วนน้อย ขอเพียงแค่คนจากในเมืองไม่แสดงท่าทีดูถูกหรือเหยียดหยาม พวกเขาก็เป็นมิตรและคบหาได้ไม่ยากเลย ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาก็เพียงแค่อิจฉาในชีวิตที่สะดวกสบายของคนเมืองเท่านั้น
ซือเนี่ยนก้าวเดินไปข้างหน้าพลางครุ่นคิดถึงชีวิตในอดีต ที่เธอเคยทำงานหนักมานับสิบปีแต่กลับไม่สามารถเก็บเงินเพื่อซื้อบ้านสักหลังได้ ความฝันในตอนนั้นคือการได้กลับมาใช้ชีวิตเรียบง่ายในชนบท ได้ปรับปรุงบ้านของตัวเองและใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางธรรมชาติอย่างสงบสุข
แต่โลกแห่งความเป็นจริงนั้นช่างโหดร้าย ในยุคสมัยที่เธอจากมา เงินเพียงไม่กี่แสนหยวนมิอาจซื้ออิสรภาพทางการเงินที่แท้จริงได้เลย
ทว่าการได้หวนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง กลับทำให้เธอได้สัมผัสกับชีวิตที่เคยใฝ่ฝันโดยไม่คาดคิด
ต่อจากนี้ไป ไม่ว่าเรื่องราวในหนังสือจะดำเนินไปในทิศทางใด เธอก็ไม่คิดจะใส่ใจอีก ขอเพียงแค่ชีวิตของเธอมีความสุขและสงบสุขก็เพียงพอแล้ว
…
ณ ฟาร์มเลี้ยงสุกร
เหล่าคนงานที่ตรากตรำทำงานมาตลอดทั้งช่วงเช้าต่างพากันนั่งพักกินข้าวกลางวันบนพื้นดิน เนื้อตัวของแต่ละคนชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อไคล แม้การทำงานในฟาร์มจะเหน็ดเหนื่อยและต้องตื่นตั้งแต่เช้ามืดจนกระทั่งค่ำมืด แต่รายได้ที่ได้รับนั้นดีกว่าการทำนาอยู่หลายเท่านัก
ทุกคนจึงมีสีหน้าที่เปี่ยมสุขและเต็มใจกับงานที่ทำอย่างไม่ย่อท้อ
ภายในบริเวณฟาร์มมีห้องพักชั่วคราวสร้างไว้ด้วย เนื่องจากจำเป็นต้องมีคนอยู่เฝ้ายามตลอดทั้งคืนเพื่อป้องกันเหตุร้ายที่อาจเกิดขึ้นได้
กิจวัตรประจำวันของคนงานคือ ตอนเช้าจะกินข้าวมาจากบ้าน ส่วนมื้อกลางวันจะมีคนในครอบครัวนำปิ่นโตมาส่งให้ หากวันไหนเลิกงานเร็วก็จะได้กลับไปกินมื้อเย็นพร้อมหน้าที่บ้าน แต่ถ้าหากเลิกงานช้า ก็ต้องทำอะไรง่ายๆ กินกันเองที่นี่
โดยปกติแล้วเวลาพักกลางวันนั้นมีไม่มากนัก พวกเขาจึงไม่เสียเวลาทำอาหารกินเอง
ขณะที่ชายหนุ่มหลายคนกำลังนั่งล้อมวงกินข้าวพลางหยอกล้อกับภรรยาของตนอย่างกระหนุงกระหนิง หญิงสาวผู้รับหน้าที่นำอาหารกลางวันมาส่งให้โจวเยว่เซินก็เพิ่งจะเดินทางมาถึง
เมื่อเห็นใบหน้าของผู้มาเยือน เหล่าคนงานก็พากันส่งเสียงโห่ร้องแซวขึ้นพร้อมกัน
“หัวหน้า! พี่สาวหลิวเอาข้าวมาส่งให้แล้ว!”
โจวเยว่เซินละจากงานแล้วเดินตรงเข้ามา เมื่อเห็นหลิวกุ้ยฟางที่ยืนหลบตาด้วยท่าทีเอียงอาย เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
หลิวกุ้ยฟางถือปิ่นโตเดินเข้ามาหาอย่างนอบน้อม วันนี้เธอแต่งกายด้วยเสื้อนวมบุฝ้ายตัวใหญ่ลายดอกสีสันสดใส แม้อากาศจะร้อนอบอ้าว แต่ชาวบ้านในชนบทก็คุ้นชินกับการสวมเสื้อผ้าหนาๆ ตลอดทั้งปี
เสื้อตัวนี้เป็นของมีค่าที่ครอบครัวซื้อให้เธอตั้งแต่ตอนออกเรือนครั้งก่อน เธอจึงเก็บมันไว้อย่างดีและไม่เคยนำมาสวมใส่ หากไม่เป็นเพราะวันนี้แม่ของเธอกำชับให้มาส่งข้าวแก่โจวเยว่เซินพร้อมกับสั่งให้แต่งตัวดูดีเป็นพิเศษ เธอก็คงไม่ยอมนำมันออกมาใส่เป็นแน่
ผมของเธอถูกถักเป็นเปียสองข้างอย่างเรียบร้อย ท่าทีที่ดูเขินอายนั้นทำให้เธอดูราวกับหญิงสาวบริสุทธิ์ที่ยังไม่เคยผ่านการแต่งงานมาก่อน ทำเอาสายตาของคนรอบข้างที่มองมาเต็มไปด้วยความนัย
คนเหล่านี้ล้วนผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชน มีหรือที่จะดูไม่ออกว่าในใจของหญิงสาวผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่
ยิ่งเมื่อได้ข่าวว่าการดูตัวครั้งก่อนของหัวหน้าโจวไม่ประสบความสำเร็จ ผู้คนก็พากันหมดความรู้สึกดีๆ กับครอบครัวหลินจากต่างหมู่บ้าน และหันมาเห็นพ้องต้องกันว่าหญิงสาวในหมู่บ้านของตนเองก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร
แม้หลิวกุ้ยฟางจะเคยผ่านการสมรสมาแล้ว แต่เธอก็ยังไม่มีบุตร อีกทั้งวัยของเธอก็เหมาะสมกันดี ก่อนหน้านี้ในยามที่ป้าหลิวไม่ว่างมาส่งอาหาร หลิวกุ้ยฟางก็มักจะมาทำหน้าที่แทนอยู่บ่อยครั้ง ทุกคนจึงลงความเห็นว่าเธอเป็นหญิงสาวที่ใช้ได้คนหนึ่ง
“แต่งตัวสีสันฉูดฉาดอย่างกับอะไรดี รู้เลยว่าบ้านหลิวต้องมีเจตนาไม่ดีแน่” ภรรยาคนงานคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างอดไม่ได้ เมื่อเห็นสามีของตนจ้องมองหลิวกุ้ยฟางไม่วางตา
“เธอจะไปรู้อะไร การปล่อยเนื้อปล่อยตัวมอมแมมหลังแต่งงานเหมือนเธอน่ะดูดีตายล่ะ” ชายผู้เป็นสามีหันมาตำหนิภรรยาของตน
คำพูดนั้นทำให้เธอโกรธจนต้องเอื้อมมือไปหยิกแขนเขาอย่างแรง
หลิวกุ้ยฟางยื่นปิ่นโตส่งให้โจวเยว่เซิน น้ำเสียงของเธออ่อนหวาน “พี่… พี่โจวคะ แม่ให้ฉันเอาข้าวมาส่งให้ค่ะ ต้องขอโทษด้วยนะคะที่มาช้า พอดีระหว่างทางมันติดขัดนิดหน่อย”
เนื่องจากปัจจุบันป้าหลิวมีหน้าที่ช่วยดูแลลูกๆ และทำอาหารให้ครอบครัวโจว การที่หลิวกุ้ยฟางจะอาสามาช่วยงานบ้างในบางครั้งจึงไม่ใช่เรื่องแปลกในสายตาของใคร
โจวเยว่เซินพยักหน้ารับอย่างเรียบเฉย “ขอบคุณมาก”
ทว่าขณะที่เขากำลังจะรับปิ่นโตมานั้นเอง เสียงฮือฮาของผู้คนรอบข้างก็ดังขึ้นอีกครั้ง
สายตาของเขาพลันเหลือบไปมองยังต้นเสียง และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือหญิงสาวในชุดสีเหลืองห่านที่กำลังยืนถือปิ่นโตอยู่ที่หน้าประตูเหล็กของฟาร์ม
เธอสวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนสดใส ขับให้ผิวพรรณดูผุดผ่อง รองเท้าหนังสีดำขนาดเล็กกะทัดรัดที่เธอสวมอยู่เผยให้เห็นข้อเท้าขาวเนียนและเรียวสวย เข็มขัดเส้นบางรัดรอบเอวเล็กคอดกิ่วขับเน้นให้เห็นสัดส่วนที่งดงาม นิ้วมือเรียวยาวของเธอบรรจงถือปิ่นโตเอาไว้
เมื่อไล่สายตาขึ้นไป ผมยาวสลวยสีดำขลับของเธอถูกรวบเป็นหางม้าต่ำๆ อย่างไม่ตั้งใจ ปอยผมบางส่วนตกลงเคลียคลออยู่ข้างแก้มและพลิ้วไหวไปตามแรงลม ใบหน้ารูปไข่ได้รูป ดวงตาสีดำสนิทตัดกับริมฝีปากและฟันที่ขาวสะอาด ขับเน้นให้เครื่องหน้าของเธองดงามคมคายอย่างหาที่ติไม่ได้
เธอคือหญิงสาววัยแรกแย้มที่งดงามที่สุดเท่าที่ทุกคนเคยพบเห็น ชุดสีเหลืองห่านที่เธอสวมใส่นั้นช่างเหมาะเจาะลงตัว ขับให้ผิวของเธอยิ่งดูขาวผ่องเป็นยองใยราวกับหิมะแรกในฤดูหนาว
[จบบท]