บทที่ 146: ความทรงจำในอดีต
ตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ ซือเนี่ยนก็แทบไม่ได้แตะต้องหนังสืออีกเลย
เธอนึกขึ้นได้ว่าตอนที่ย้ายออกมาได้หยิบหนังสือของเจ้าของร่างเดิมติดมาด้วยหลายเล่ม เพราะในยุคนี้การจะเดินเข้าไปซื้อหนังสือตามใจชอบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด
เมื่อลองหยิบหนังสือเหล่านั้นขึ้นมาพิจารณาดูอีกครั้ง ก็พบว่าส่วนใหญ่เป็นวรรณกรรมและงานเขียนจากต่างประเทศ บนหน้ากระดาษของหนังสือภาษาต่างประเทศเล่มหนึ่ง มีร่องรอยการจดบันทึกรายละเอียดต่างๆ ด้วยปากกาหมึกซึมอย่างเป็นระเบียบ ลายมือที่ปรากฏนั้นงดงามและแฝงไปด้วยความตั้งใจของผู้เขียน
ขณะที่สายตาของซือเนี่ยนไล่อ่านไปตามตัวอักษร ในห้วงความคิดของเธอก็พลันปรากฏภาพความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยผุดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ภาพเหล่านั้นทำให้เธอต้องหยุดชะงักไปครู่ใหญ่ จนกระทั่งเสียงใสๆ ของโจวเจ๋อหานดังขึ้นมาทำลายความเงียบ
"แม่ครับ นี่หนังสืออะไรเหรอ"
เด็กชายเดินเข้ามาหาพร้อมกับการบ้านที่ทำเสร็จเรียบร้อยแล้วในมือ การทำการบ้านแล้วนำมาให้แม่ตรวจกลายเป็นกิจวัตรประจำวันที่สร้างความสุขให้เขาอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่เขารู้สึกว่าการขีดเขียนตำราเรียนจะทำให้หัวใจพองฟูได้ขนาดนี้มาก่อน
แต่วันนี้มีบางอย่างที่ดึงดูดความสนใจของเขามากกว่า นั่นคือหนังสือในมือของแม่ มันดูแปลกตา เต็มไปด้วยตัวอักษรภาษาอังกฤษที่เขาไม่รู้จักเรียงรายกันอยู่เต็มหน้ากระดาษ เด็กชายพยายามเพ่งมองอยู่นานก็ไม่สามารถเข้าใจความหมายของมันได้เลย
เขาเห็นแม่นิ่งจ้องมองหนังสือเล่มนั้นราวกับต้องมนตร์ หรือว่ามันจะเป็นของสำคัญสำหรับแม่กันนะ ยิ่งคิดก็ยิ่งสงสัยจนต้องแอบชำเลืองมองอีกหลายครั้ง แต่ตัวอักษรที่ยุ่งเหยิงราวกับลายแทงขุมทรัพย์ก็ทำให้เขาตาลายไปหมด สุดท้ายจึงตัดสินใจเอ่ยถามออกไปตรงๆ
เสียงของลูกชายทำให้ซือเนี่ยนหลุดออกจากภวังค์ สีหน้าของเธอยังคงเจือปนด้วยความสับสนอยู่เล็กน้อย
ในที่สุดเธอก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้เสียที ว่าเหตุใดเจ้าของร่างเดิมถึงได้มีหนังสือจากต่างแดนไว้ในครอบครองมากมายขนาดนี้ ที่แท้แล้วความฝันอันสูงสุดของเธอก็คือการได้รับโอกาสไปศึกษาต่อยังต่างประเทศนั่นเอง
ด้วยผลการเรียนที่โดดเด่นและคุณสมบัติที่เพียบพร้อม การไปเรียนต่อต่างประเทศจึงไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินฝันสำหรับเธอเลยแม้แต่น้อย ในยุคสมัยที่การเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลเป็นเรื่องยากลำบาก การจะได้รับคัดเลือกไม่ได้อาศัยเพียงแค่ฐานะทางการเงิน แต่ยังต้องใช้ความสามารถและผ่านด่านทดสอบที่เข้มข้นอีกหลายขั้นตอน
เจ้าของร่างเดิมมีทุกอย่างครบถ้วน แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับสถานะ "คู่หมั้น" ของตัวเอง
เธอตัดสินใจละทิ้งอนาคตทางการศึกษาที่สดใสและพับเก็บความฝันที่จะไปเรียนต่อต่างประเทศไว้ เพียงเพื่อผู้ชายที่ชื่อฟู่หยาง แต่ใครเลยจะคาดคิดว่าการเสียสละครั้งยิ่งใหญ่นี้จะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เจ็บปวดเช่นนี้
มิน่าล่ะเธอถึงเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองลง
ใครๆ ต่างก็เข้าใจว่าเธอทำไปเพราะไม่อยากย้ายออกจากบ้านตระกูลซือ แต่หลังจากที่ได้เห็นบันทึกที่เธอทิ้งไว้ ซือเนี่ยนก็กระจ่างใจในทันทีว่าแท้จริงแล้วในวินาทีนั้น เจ้าของร่างเดิมได้สูญสิ้นความหวังในชีวิตไปจนหมดสิ้นแล้ว การทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อความรัก แต่สุดท้ายกลับถูกความรักหักหลังอย่างไม่ใยดี เป็นใครก็คงยากที่จะทำใจยอมรับได้
ซือเนี่ยนลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ความรักที่เจ้าของร่างเดิมมีให้ฟู่หยางนั้นลึกซึ้งจนน่าใจหาย แต่ก็น่าเสียดายที่เธอเลือกมอบหัวใจให้กับคนผิด มิเช่นนั้นชะตาชีวิตของเธอคงไม่ต้องลงเอยอย่างน่าเศร้าเช่นนี้
เมื่อดึงสติกลับมาได้ เธอก็หันไปสบตากับลูกชายคนรองที่ยังคงมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาของเธอจึงเลื่อนกลับไปที่หนังสืออีกครั้ง และนึกขึ้นได้ว่าในยุคนี้ การเรียนการสอนภาษาอังกฤษในชนบทยังไม่แพร่หลายเท่าที่ควร ส่วนใหญ่จะให้ความสำคัญกันเฉพาะในตัวอำเภอหรือในเมืองใหญ่เท่านั้น
อย่าว่าแต่โจวเจ๋อหานเลย แม้แต่โจวเจ๋อตงเองก็คงยังไม่เคยได้เรียนเช่นกัน กว่าที่เด็กๆ ที่นี่จะได้เริ่มเรียนภาษาอังกฤษก็คงต้องรอจนเข้าเรียนชั้นมัธยมต้นที่โรงเรียนในตัวอำเภอ นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เด็กในเมืองมีความได้เปรียบและเรียนรู้ได้เร็วกว่า
ในฐานะที่เคยเรียนด้านภาษามาโดยตรง ซือเนี่ยนย่อมรู้ดีว่าภาษาต่างประเทศมีความสำคัญมากเพียงใด และช่วงวัยที่เหมาะสมที่สุดในการเรียนรู้ก็คือช่วงปฐมวัยนี่เอง
เธอจึงปิดหนังสือลงแล้วเอ่ยถามลูกชายด้วยรอยยิ้ม "เสี่ยวหานอยากเรียนไหมลูก"
ดวงตาของโจวเจ๋อหานเปล่งประกายขึ้นมา เขารีบพยักหน้าตอบรับอย่างกระตือรือร้น "อยากครับ!"
ในสายตาของเด็กน้อย แค่แม่สามารถอ่านตัวอักษรประหลาดเหล่านั้นออกก็ถือว่าสุดยอดมากแล้ว หากเขาเรียนเป็นบ้าง ก็คงจะเก่งกาจได้เหมือนแม่เป็นแน่
"ถ้างั้นรอแม่ว่างๆ ก่อนนะ เดี๋ยวแม่สอนลูกกับพี่ชายเอง ตอนนี้ดึกแล้ว แม่ต้องไปทำกับข้าวแล้วล่ะ ลูกไปเล่นกับน้องสาวไป"
"เย้! ไปเล่นกับน้องสาวดีกว่า" โจวเจ๋อหานร้องอย่างดีใจแล้ววิ่งไปหาน้องสาว
ซือเนี่ยนเดินลงไปชั้นล่างเพื่อเตรียมอาหารเย็น แต่ทันทีที่หุงข้าวเสร็จ ก็มีแขกมาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน
พี่สะใภ้จูยืนถือตะกร้าสานใบเล็กอยู่ด้วยท่าทีประหม่า
"พี่สะใภ้จู มาได้ยังไงคะ" ซือเนี่ยนเอ่ยทัก
"เอ่อ...ต้องขอโทษด้วยนะจ๊ะซือเนี่ยน เรื่องคราวก่อนที่บ้านพี่ ทำให้น้องเดือดร้อนไปด้วยเลย พี่ขอโทษจริงๆ นะ นี่ไข่ไก่ที่พี่เก็บสะสมไว้ มีไม่เยอะหรอกจ้ะ เอาไปให้เด็กๆ บำรุงร่างกายนะ" เธอพูดพร้อมกับยื่นตะกร้าในมือมาให้
ซือเนี่ยนเหลือบมองไข่ไก่ในตะกร้า ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"จริงๆ แล้วฉันไม่ได้ตั้งใจจะช่วยพี่เลยนะคะ" เธอพูดออกไปตามตรง
คำพูดของเธอทำให้พี่สะใภ้จูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะได้ยินซือเนี่ยนกล่าวต่อ "ฉันเป็นคนไม่ชอบความวุ่นวาย ไม่เคยคิดจะเข้าไปยุ่งเรื่องของพี่เลยด้วยซ้ำ"
สีหน้าของพี่สะใภ้จูยิ่งดูอึดอัดใจมากขึ้น "แล้ว...แล้วตอนนั้นทำไมถึง..."
"เป็นเพราะจางเชี่ยนต่างหากค่ะ ตอนแรกฉันจะกลับแล้วเชียว แต่น้องสามีพี่น่ะสิ พยายามจะลากฉันเข้าไปเกี่ยวด้วย ฉันแค่ทนเห็นพฤติกรรมน่ารังเกียจของเธอไม่ไหว ก็เลยช่วยพี่ไปอย่างนั้นเอง"
"เพราะฉะนั้นพี่ไม่ต้องขอบคุณหรือเอาของอะไรมาให้ฉันหรอกค่ะ ถือว่าเราต่างก็ได้ประโยชน์กันทั้งคู่"
"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ถ้าไม่ได้เธอออกมาช่วยพูดให้ ฉัน...ฉันก็ไม่รู้ว่าตอนนี้จะเป็นยังไง" พี่สะใภ้จูกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ขอบตาเริ่มแดงก่ำ
"ครั้งนี้พี่โชคดีที่ฉันช่วยอธิบายได้ แต่พี่เองก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าเรื่องทั้งหมดมันเกิดจากมีคนจงใจเล่นงานพี่ ฉันช่วยพี่ได้แค่ครั้งเดียว แต่คงช่วยไปตลอดไม่ได้หรอกค่ะ บางเรื่องมันก็ต้องช่วยตัวเองถึงจะแก้ปัญหาได้" ซือเนี่ยนให้สติ
ริมฝีปากของพี่สะใภ้จูขยับเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่มีคำพูดใดหลุดรอดออกมา ใบหน้าของเธอซีดเผือด ซือเนี่ยนรู้ดีว่าอีกฝ่ายเข้าใจในสิ่งที่เธอต้องการจะสื่อ เพียงแต่การจะลุกขึ้นมาต่อสู้เพื่อตัวเองนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
หากไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ก็คงไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายได้อย่างแท้จริง แต่ถ้าไม่คิดจะสู้เพื่อตัวเองสักครั้ง ก็คงต้องยอมถูกเหยียบย่ำไปชั่วชีวิต
ซือเนี่ยนไม่ได้ยื่นมือไปรับตะกร้าไข่ไก่ พี่สะใภ้จูจึงได้แต่เดินจากไปเงียบๆ ด้วยท่าทางสิ้นหวัง
ซือเนี่ยนคิดว่าเรื่องราวคงจะจบลงเพียงเท่านี้ แต่แล้วในวันรุ่งขึ้น จางซื่อ แม่สามีของพี่สะใภ้จูกลับเดินทางมาหาเธอด้วยตัวเอง พร้อมกับตะกร้าไข่ไก่ในมือเช่นเดียวกัน
"หนูซือเนี่ยนจ๊ะ เรื่องคราวก่อนที่ลูกสะใภ้สามของฉันทำลงไปน่ะ เป็นฉันเองที่เข้าใจผิดไปเองนะ หนูอย่าไปใส่ใจเลย วันนี้ป้าตั้งใจมาขอโทษหนูโดยเฉพาะเลยนะจ๊ะ" หญิงชรากล่าวด้วยรอยยิ้มที่ดูใจดี
สองวันที่ผ่านมานางได้ข่าวว่ามีคนแวะเวียนมาขอเรียนทำขนมกับซือเนี่ยนไม่ขาดสาย เมื่อวานที่ลูกสะใภ้จะมาหานางก็ไม่ได้ห้าม เพราะหวังว่าลูกสะใภ้จะเอ่ยปากขอเรียนทำขนมกับเขาเสียเลย แต่สุดท้ายกลับคว้าน้ำเหลวกลับมาพร้อมกับไข่ไก่ในตะกร้า
จางซื่อจึงสันนิษฐานว่าซือเนี่ยนคงยังติดใจเอาความเรื่องเก่าอยู่ วันนี้จึงลงทุนมาด้วยตัวเอง
เมื่อได้ฟังดังนั้น ซือเนี่ยนก็คลี่ยิ้มออกมา "ป้ามาขอโทษฉันแบบนี้ เกรงใจแย่เลยค่ะ"
"เกรงใจอะไรกัน ไม่ต้องเกรงใจป้าหรอกจ้ะ นี่เป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว" จางซื่อพูดพลางทำทีเป็นจะยื่นตะกร้าให้ แต่ก็ไม่ได้จริงจังนักเพราะมีสายตาของเพื่อนบ้านหลายคู่จับจ้องอยู่
แต่ใครจะคิดว่าซือเนี่ยนที่ปากบอกว่าเกรงใจ จะยื่นมือมารับตะกร้าไข่ไก่ไปถือไว้อย่างรวดเร็ว ทำเอาจางซื่อถึงกับยืนงงไปชั่วขณะ
"เอาเถอะค่ะ ในเมื่อป้าจริงใจขนาดนี้ ถ้าฉันไม่รับไว้ก็คงจะเป็นการไม่ให้เกียรติป้า งั้นฉันรับคำขอโทษไว้นะคะ ป้านี่เป็นคนดีจริงๆ" ซือเนี่ยนกล่าวด้วยสีหน้าเหมือนจำใจรับไว้
"ขนมถั่วเขียว..." จางซื่อพยายามจะเข้าเรื่อง
"เรื่องขนมถั่วเขียวก็ให้มันผ่านไปเถอะค่ะ ตอนนี้ทุกคนก็รู้แล้วว่าป้าไม่ได้ตั้งใจ อย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะคะ" ซือเนี่ยนรีบพูดตัดบท
"คือฉัน...ฉันหมายถึงเรื่องที่อยากจะเรียน..."
"อ๋อ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ป้ากังวลว่าถ้าพี่สะใภ้จูมาเรียนทำขนมถั่วเขียวแล้วจะกระทบกับงานที่บ้านใช่ไหมคะ ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันบอกพี่สะใภ้จูไปแล้วว่าต่อไปนี้ไม่ต้องลำบากมาทำเรื่องพวกนี้อีก ป้ากลับไปพักผ่อนเถอะค่ะ"
จางซื่ออ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก
***
หลังจากงานแต่งงานผ่านพ้นไป โจวเยว่เซินก็กลับเข้าสู่วงจรชีวิตที่ยุ่งวุ่นวายอีกครั้ง เขามักจะกลับบ้านดึกดื่น มีเพียงช่วงเวลาในยามวิกาลเท่านั้นที่ซือเนี่ยนจะสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายของเขาที่นอนอยู่ข้างๆ
เมื่อมีเวลาว่าง ซือเนี่ยนจึงเกิดความคิดที่จะสอนภาษาอังกฤษให้กับลูกชายทั้งสองคน เธอตัดสินใจจะเดินทางเข้าไปในเมืองเพื่อหาซื้อหนังสือเรียนภาษาอังกฤษระดับพื้นฐานมาไว้สำหรับสอนเด็กๆ
เธอขี่จักรยานโดยมีเหยาเหยานั่งซ้อนท้ายไปลงที่ท่ารถในตัวอำเภอ เพื่อต่อรถโดยสารเข้าไปในเมืองอีกทอดหนึ่ง จุดหมายปลายทางของเธอคือห้องสมุดของโรงเรียนประถมแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นโรงเรียนสอนภาษาต่างประเทศไม่กี่แห่งในย่านนี้ และเป็นที่ที่ครอบครัวซือเคยทุ่มเงินส่งเธอมาเรียนเพื่อรักษาหน้าตาทางสังคม
ดูเหมือนว่าในวันนี้ที่โรงเรียนกำลังมีงานอะไรสักอย่าง เพราะมีการประดับประดาด้วยป้ายผ้าและมีผู้คนเดินขวักไขว่กันอย่างคึกคัก
ทว่าขณะที่ซือเนี่ยนกำลังจูงมือลูกสาวเดินเข้าไปในบริเวณโรงเรียน ก็มีเสียงหนึ่งตะโกนเรียกชื่อเธอขึ้นมา
"ซือเนี่ยน!"
[จบบท]