บทที่ 156: ธุรกิจแรกเริ่ม
ซือเนี่ยนคลี่ยิ้มบางเบาให้กับความเป็นห่วงเป็นใยของหญิงสูงวัยตรงหน้า “ป้าจาง ฉันรู้ว่าป้าเป็นห่วง แต่เรื่องนี้ฉันว่าปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติดีกว่าค่ะ ถ้าโจวเยว่เซินเขาเป็นคนที่ต้องมีลูกไว้ผูกมัดจริงๆ คนแบบนั้นฉันไม่อยู่ด้วยดีกว่า”
คำตอบที่ตรงไปตรงมาและเด็ดเดี่ยวทำเอาป้าจางถึงกับพูดอะไรไม่ออกไปชั่วครู่ แม้จะฟังดูผิดแผกไปจากธรรมเนียมที่เคยได้ยินมา แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันคือความจริงที่หนักแน่นอย่างยิ่ง
หญิงชราลอบถอนหายใจให้กับความคิดที่ทันสมัยของหญิงสาวที่มาจากเมืองกรุง เมื่อเหลือบมองใบหน้าที่ยังคงเปล่งปลั่งงดงามแม้จะผ่านการแต่งงานมาแล้ว ป้าจางก็พลันตระหนักได้ว่าความกังวลของตนนั้นอาจจะเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลยสักนิด จึงไม่ได้เอ่ยอะไรในเรื่องนี้อีก
ส่วนซือเนี่ยนเองก็ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เพราะการมีลูกยังคงเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือแผนการชีวิตของเธอในตอนนี้
เมื่อกลับมาถึงบ้าน ภาพที่เห็นคือเด็กๆ ทั้งสี่ชีวิตกำลังนั่งเรียงกันบนม้านั่งตัวเล็กหน้าประตูบ้าน ทุกสายตาจับจ้องมายังทางเข้าอย่างมีความหวัง ทันทีที่ร่างของเธอปรากฏขึ้นในสายตา เด็กๆ ก็ลุกพรวดขึ้นพร้อมกันด้วยความดีใจ ก่อนจะพากันวิ่งเข้ามาหาแล้วห้อมล้อมตัวเธอไว้
“คุณน้ากลับมาแล้ว นี่อะไรเหรอครับ”
“คุณแม่ครับ ผมท่องศัพท์เสร็จแล้วนะ ให้ผมช่วยอะไรไหม”
“แม่ กอดหน่อย” เสียงเล็กๆ ของเหยาเหยาดังขึ้นพร้อมกับที่เจ้าตัวโผเข้ามากอดขาเธอไว้แน่น
ซือเนี่ยนหัวเราะออกมาเบาๆ ก้มลงช้อนร่างเล็กขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะใช้มืออีกข้างลูบศีรษะของเด็กๆ ที่เหลือทีละคนอย่างอ่อนโยน
“สือโถวก็มาด้วยเหรอจ๊ะ” เธอกล่าวทักทาย “นี่คือดอกกุ้ยฮวา เดี๋ยวน้าจะทำขนมดอกกุ้ยฮวาอร่อยๆ ให้กินกัน”
ความจริงแล้วเธอตั้งใจจะสอนสูตรขนมดอกกุ้ยฮวาและขนมถั่วเขียวให้เฉพาะคนในครอบครัวเท่านั้น ด้วยเหตุผลที่ว่าช่วงเวลานี้เป็นฤดูกาลที่ดอกกุ้ยฮวาเบ่งบานพอดี กว่าคนอื่นๆ จะทันสังเกตเห็นแล้วอยากจะเรียนทำบ้าง ดอกไม้ก็คงจะร่วงโรยไปเสียก่อน เพราะใช่ว่าดอกไม้ชนิดนี้จะมีให้เก็บได้ตลอดทั้งปี
เพียงได้ยินว่าจะได้กินของอร่อย เด็กๆ ก็กลายเป็นลูกเป็ดตัวน้อยๆ ที่เดินตามหลังเธอเข้าบ้านไปต้อยๆ
โจวเจ๋อตงซึ่งอยู่ในครัวได้ยินเสียงจึงรีบเช็ดมือที่เปียกชื้นกับผ้ากันเปื้อนแล้วเดินออกมาดู เมื่อเห็นว่าเป็นซือเนี่ยน เขาก็มีสีหน้าเลิ่กลั่กขึ้นมา “แม่ครับ …ซี่โครงหมูยังไม่ได้ล้างเลย”
หลังจากที่ช่วยรดน้ำในแปลงผักเรียบร้อยแล้ว เด็กชายก็นึกขึ้นได้ว่าซือเนี่ยนเคยบอกว่าจะทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานเป็นอาหารเย็น เขาจึงรีบเข้ามาในครัวเพื่อช่วยเตรียมของ จัดการล้างผักและหุงข้าวเรียบร้อย แต่เพราะไม่รู้วิธีจัดการกับซี่โครงหมูจึงต้องวางทิ้งไว้ก่อน ไม่คาดคิดว่าเธอจะกลับมาเร็วกว่าที่คาดไว้
“ไม่เป็นไรลูก เดี๋ยวแม่จัดการเอง” ซือเนี่ยนส่งยิ้มให้เขาอย่างไม่ถือสา ก่อนจะถือตะกร้าดอกไม้เข้าไปในครัว เด็กๆ ที่เหลือต่างรู้ดีว่ากำลังจะมีการรังสรรค์ของอร่อยเกิดขึ้นอีกครั้ง จึงพากันตามเข้าไปสมทบ ยืนล้อมวงมองดูด้วยความสนอกสนใจ
เมื่อเห็นว่ามีสมาชิกตัวน้อยมาชุมนุมกันหลายคน ซือเนี่ยนจึงตัดสินใจทำขนมในปริมาณที่มากขึ้น ขนมดอกกุ้ยฮวามีจุดเด่นที่ความหอมหวานและเนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุน ทำให้กินได้เรื่อยๆ ไม่รู้สึกเลี่ยนง่าย เมื่อเทียบกับขนมถั่วเขียวแล้ว นับว่าเป็นของหวานที่ถูกปากเด็กๆ มากกว่า
เธอเริ่มต้นด้วยการนำดอกกุ้ยฮวาไปล้างทำความสะอาดแล้วนำไปอบจนแห้งสนิทเพื่อเตรียมไว้ใช้งาน จากนั้นจึงเทแป้งข้าวเจ้า แป้งข้าวเหนียว และน้ำตาลลงในอ่างผสม ค่อยๆ เติมน้ำแล้วนวดคลึงจนส่วนผสมเข้ากันดี นำแป้งที่ได้ไปร่อนผ่านตะแกรงเพื่อให้เนื้อเนียนละเอียด แล้วจึงนำดอกกุ้ยฮวาอบแห้งมาผสมให้เข้ากัน
ขั้นตอนหลังจากนี้คล้ายคลึงกับการนึ่งข้าว ซือเนี่ยนรอจนข้าวในหม้อนึ่งสุกดีแล้วจึงนำออกมา ล้างซึ้งให้สะอาด แล้วปูรองด้วยผ้าขาวบางชุบน้ำหมาดๆ ก่อนจะเทส่วนผสมแป้งขนมลงไป เกลี่ยผิวหน้าให้เรียบเสมอกันอย่างเบามือที่สุด เพื่อให้เนื้อขนมที่ได้มีความฟูนุ่ม ไม่แน่นจนเกินไป เมื่อไอน้ำเริ่มจับตัวหนาแน่นขึ้น ก็ใช้มีดตัดแบ่งตัวขนมออกเป็นสี่ส่วนเท่าๆ กัน ปิดฝาแล้วนึ่งต่อด้วยไฟแรงประมาณ 15-20 นาทีจึงเป็นอันเสร็จสิ้น
แป้งข้าวเหนียวที่ยังเหลืออยู่ไม่มากนักถูกนำมาเติมน้ำแล้วนวดจนเป็นก้อนกลมๆ เมื่อขนมดอกกุ้ยฮวานึ่งเสร็จ เธอก็ตั้งกระทะใส่น้ำมัน รอจนร้อนได้ที่แล้วจึงนำก้อนแป้งลงไปทอดจนกลายเป็นลูกชิ้นสีเหลืองทอง พอดีกับที่ในบ้านยังมีงาขาวคั่วที่เหลือจากงานเลี้ยงคราวก่อน เธอจึงนำลูกชิ้นข้าวเหนียวร้อนๆ ลงไปคลุกเคล้าจนงาเกาะติดทั่วผิว กลายเป็นของว่างที่ทั้งหอมและกรอบอร่อย
ซือเนี่ยนนำไม้ไผ่เส้นเล็กมาเสียบลูกชิ้นข้าวเหนียวทอดเรียงกันจนมีลักษณะคล้ายขนมปิงถังหูลู่ แล้วจึงยื่นให้เด็กๆ ที่ยืนมองตาแป๋วอยู่ข้างๆ คนละไม้
เมื่อได้รับของรางวัลที่รอคอย เด็กๆ ก็ยอมเดินออกจากสมรภูมิในครัวไปอย่างมีความสุข
ซือเนี่ยนเพิ่งจะมีเวลาได้เริ่มต้นเตรียมอาหารเย็นอย่างจริงจัง การทำขนมสองอย่างติดต่อกันทำให้เธอรู้สึกร้อนจนเหงื่อซึมไปทั้งตัว แต่เมื่อนึกถึงภาพความสุขของเด็กๆ แล้ว เธอกลับรู้สึกว่าความเหนื่อยล้านี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน
ความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวทำให้ซือเนี่ยนถึงกับนิ่งไป เธอแปลกใจในความเปลี่ยนแปลงของตัวเอง ในอดีตเธอไม่ใช่คนที่รักเด็ก ออกจะรำคาญเสียงดังจอแจของพวกเขาด้วยซ้ำ แต่ในตอนนี้ เธอกลับยอมเหนื่อยกายเพื่อทำของอร่อยๆ ให้พวกเขากินด้วยความเต็มใจ
ขณะที่เธอกำลังจมอยู่ในภวังค์ของตัวเอง ชายเสื้อก็ถูกกระตุกเบาๆ เมื่อก้มลงมองก็พบว่าเป็นโจวเจ๋อหาน ลูกชายคนรองที่แอบย่องกลับเข้ามาเงียบๆ
“คุณแม่ครับ อันนี้ให้” เด็กชายแบมือออก ในนั้นมีธนบัตรใบเล็กๆ ที่ยับยู่ยี่กำหนึ่งวางอยู่
ซือเนี่ยนประหลาดใจ “เสี่ยวหาน ไปเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ”
“พ่อให้ครับ ผมเก็บไว้ไม่ได้ใช้ ให้แม่นะ ต่อไปเงินของผมก็คือเงินของแม่” เขาพูดพลางยัดเงินกำนั้นใส่มือของเธอ
เธออมยิ้มอย่างเอ็นดู “แล้วถ้าให้แม่หมดตัวเลย แล้วตัวเองจะทำยังไงล่ะ หืม”
“ผมหาเองได้ครับ โตขึ้นผมจะหาเงินให้ได้เยอะๆ เหมือนพ่อเลย จะได้ให้แม่ใช้” เด็กชายกางแขนออกทำท่าประกอบคำพูดอย่างกระตือรือร้น
รอยยิ้มของซือเนี่ยนกว้างขึ้น “จ้ะ แม่จะรอนะ รอวันที่เสี่ยวหานหาเงินมาให้แม่ใช้”
ลูกชายคนรองยิ้มอย่างเขินอาย พยักหน้ารับคำหนักแน่น ก่อนจะกำลูกชิ้นของตัวเองไว้แล้ววิ่งตึกๆ ออกไปจากครัว
ซือเนี่ยนมองตามแผ่นหลังเล็กๆ นั้นไปจนลับตา ความรู้สึกละอายใจต่อความคิดของตัวเองเมื่อครู่ผุดขึ้นมาจับใจ เธอเพิ่งจะตั้งคำถามกับตัวเองว่าความทุ่มเทที่มีให้เด็กๆ นั้นคุ้มค่าหรือไม่ แต่การกระทำเล็กๆ ของโจวเจ๋อหานกลับเป็นคำตอบที่ชัดเจนที่สุด
การที่เด็กๆ สามารถเติบโตไปในทิศทางที่ดีได้ ก็นับเป็นผลบุญที่เธอได้สร้างขึ้นไม่ใช่หรือ อย่างน้อยที่สุด หากทุกอย่างยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นก็คงไม่หวนกลับมาทำร้ายเธอ และไม่เลือกเดินในเส้นทางที่ผิดพลาด ความรักความเอาใจใส่ที่เธอมอบให้ ก็ได้รับกลับคืนมาเป็นความผูกพันที่ทำให้ชีวิตอันเรียบง่ายของเธอมีชีวิตชีวาขึ้นมา การให้และการรับเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นควบคู่กันไปเสมอ เธอไม่เคยรู้สึกว่าสิ่งที่ทำไปนั้นสูญเปล่าเลยสักนิด
เธอหัวเราะกับตัวเองเบาๆ แววตาที่ทอดมองออกไปนอกครัวนั้นเต็มไปด้วยความอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ขณะที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหาร เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากหน้าประตู
“เสี่ยวเนี่ยนจ๊ะ แม่ให้เอาไข่กับข้าวมาให้จ้ะ”
ซือเนี่ยนหันไปมอง ก็เห็นว่าเป็นโจวซุ่ยซุ่ย พี่สะใภ้ของเธอนั่นเอง ในมือของหล่อนหิ้วตะกร้าใส่ไข่ไก่สดใหม่และถุงข้าวสารใบใหญ่มาด้วย
ซือเนี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย “พี่สะใภ้ ทำไมเอาของมาอีกแล้ว คราวก่อนแม่ก็เพิ่งเอามาให้ ไข่ไก่ยังอยู่เต็มตะกร้าอยู่เลย”
โจวซุ่ยซุ่ยมีท่าทีขวยเขิน “แม่บอกว่าเป็นของขอบคุณ จะให้เรามาเอาความรู้จากน้องไปเฉยๆ ได้ยังไง รับไว้เถอะนะจ๊ะ”
ซือเนี่ยนรู้ดีว่าหากปฏิเสธไป พี่สะใภ้คงจะกลับไปบอกแม่สามีได้ไม่สะดวกใจนัก จึงยอมรับของมาแต่โดยดี ก่อนจะรีบแบ่งซี่โครงหมูที่เตรียมไว้ครึ่งหนึ่งกับขนมดอกกุ้ยฮวาที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ใส่ถุงส่งให้
“ก็ได้ค่ะ งั้นฉันรับไว้ แต่ฉันก็มีของจะให้เหมือนกัน พี่สะใภ้ต้องเอากลับไปด้วยนะ ให้พวกหลานๆ กิน”
โจวซุ่ยซุ่ยตกใจและรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “โอ๊ย ไม่ได้หรอกจ้ะ ของดีขนาดนี้”
“ถ้าพี่ไม่รับของฉัน ฉันก็ไม่รับของพี่เหมือนกัน” ซือเนี่ยนยื่นคำขาด
คำพูดนั้นทำให้โจวซุ่ยซุ่ยต้องยอมจำนนแต่โดยดี
“แล้วนี่พวกพี่จะเริ่มไปขายกันเมื่อไหร่คะ” ซือเนี่ยนเอ่ยถามถึงแผนธุรกิจ
โจวซุ่ยซุ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือความประหม่าอยู่เล็กน้อย “แม่เขาเตรียมของแล้วล่ะ กะว่าพรุ่งนี้เป็นวันนัดตลาดพอดี เลยว่าจะไปลองดู”
“ดีเลยค่ะ พอดีฉันมีดอกกุ้ยฮวาเหลืออยู่ พี่เอาไปให้แม่ทำขนมดอกกุ้ยฮวาเพิ่มนะ ของแบบนี้ทำง่าย ขายก็ง่าย” ซือเนี่ยนพูดพลางยื่นถุงดอกไม้ที่เหลือให้ “สูตรที่ฉันเคยให้ไปยังจำได้ใช่ไหมคะ ว่าแต่พรุ่งนี้จะไปกันกี่โมง เดี๋ยวฉันปั่นจักรยานไปส่ง จะได้ไปช่วยดูด้วย”
ครอบครัวหลินไม่เคยมีประสบการณ์ค้าขายมาก่อน ซือเนี่ยนจึงอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าอาจจะถูกเอาเปรียบ
เมื่อได้ยินว่าซือเนี่ยนจะไปด้วย โจวซุ่ยซุ่ยก็แสดงอาการโล่งใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เธอพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว ตามจริงแล้วการต้องไปทำธุรกิจเป็นครั้งแรกทำให้เธอรู้สึกใจคอไม่ดีเลยสักนิด แต่การมีน้องสามีไปด้วยก็ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจขึ้นเป็นกอง
เมื่อตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ซือเนี่ยนก็นึกขึ้นได้ว่าแผนการในวันพรุ่งนี้จะทำให้เธอไม่สามารถนำอาหารไปส่งให้โจวเยว่เซินที่ทำงานได้ เธอจึงตั้งใจว่าจะรอจนเขากลับมาเพื่อบอกกล่าวให้ทราบ แต่ทว่าในคืนนี้เขากลับกลับดึกกว่าทุกวัน และความอ่อนเพลียก็ทำให้เธอเผลอหลับไปก่อน
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ประตูห้องนอนจึงถูกเปิดออกอย่างแผ่วเบา ร่างสูงใหญ่ของชายคนหนึ่งก้าวเข้ามาพร้อมกับไอเย็นจากภายนอกที่ติดตัวมาด้วย
[จบบท]