บทที่ 165: ผมมาช่วยคุณเอง
โจวเจ๋อหานรู้สึกน้อยใจขึ้นมาทันควัน เมื่อเห็นว่าคุณแม่เอาแต่ชื่นชมพี่ชายของตนอยู่ฝ่ายเดียว เด็กน้อยรีบปราดเข้าไปเกาะแขนซือเนี่ยนพร้อมกับประกาศเสียงดังฟังชัด "คุณแม่ครับ พรุ่งนี้ผมจะไปขอให้คุณครูให้ดอกไม้แดงกับผมด้วย"
ซือเนี่ยนมองสภาพลูกชายคนรองที่เสื้อผ้ายังชื้นๆ แถมยังมีน้ำมูกใสๆ เกาะอยู่ที่ปลายจมูกก็อดเอ็นดูไม่ได้ เธอใช้ปลายนิ้วหยิกแก้มยุ้ยๆ ของเขาเบาๆ "ได้เลยลูก แต่ก่อนอื่นเราต้องไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้ากันก่อนนะ แม่ซื้อของใช้อาบน้ำกลิ่นหอมๆ มาให้ด้วย"
คำพูดของเธอไม่ได้ทำให้โจวเจ๋อหานรู้สึกดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม คิ้วเล็กๆ ของเขากลับยิ่งขมวดมุ่นจนแทบจะผูกกันเป็นปม
สายตาของเด็กน้อยเหลือบไปมองพี่ชายที่เนื้อตัวสะอาดเอี่ยมอ่อง ก่อนจะก้มลงสำรวจสภาพมอมแมมของตัวเอง
บ่าเล็กๆ ทั้งสองข้างพลันลู่ตกอย่างหมดอาลัย
ลึกๆ แล้วโจวเจ๋อหานรู้ดีแก่ใจว่าเหตุผลที่พี่ชายได้ดอกไม้แดงมาครอบครองนั้นเป็นเพราะผลการเรียนที่ดีเยี่ยมของเขา พี่ชายคือคนที่เรียนเก่งที่สุดในชั้นเรียน
คุณครูมักจะเปรยให้เขาได้ยินอยู่บ่อยครั้งว่าทำไมพี่ชายถึงได้เรียนเก่งขนาดนี้ ในขณะที่ตัวเขากลับมีผลการเรียนที่ย่ำแย่เหลือเกิน
ในอดีตโจวเจ๋อหานไม่เคยเก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ ขอแค่มีพี่ชายที่เก่งกาจก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ
แต่ในตอนนี้ ภาพของพี่ชายที่ดูเจิดจรัสราวกับทองคำบริสุทธิ์กลับทำให้หัวใจดวงน้อยของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกอิจฉาที่ยากจะเก็บซ่อน
เด็กที่ทั้งฉลาดและมีความสามารถ ไม่ใช่แค่คุณครูที่รักใคร่ แต่คุณแม่เองก็ชื่นชอบเช่นกัน
เขาลอบชำเลืองมองซือเนี่ยนเป็นพักๆ เมื่อเห็นว่าเธอกำลังมองมาที่เขาพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า เด็กน้อยก็เผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เขาให้สัตย์ปฏิญาณกับตัวเองว่าจะต้องตั้งใจเรียนให้ทัดเทียมกับพี่ชายและคว้าดอกไม้แดงมาให้จงได้
เมื่อถึงวันนั้น เขาจะนำดอกไม้แดงดอกนั้นมามอบให้คุณแม่ และแน่นอนว่าคุณแม่จะต้องรักเขามากขึ้นไปอีก
หลังจากที่สร้างแรงบันดาลใจให้ตัวเองจนพอใจแล้ว เด็กน้อยที่อารมณ์แปรปรวนง่ายก็ถูกสบู่เหลวหอมกรุ่นขวดใหม่ที่ซือเนี่ยนซื้อมาดึงดูดความสนใจไปจนหมดสิ้น ความเศร้าหมองเมื่อครู่เลือนหายไปในพริบตา เขากอดขวดสบู่เหลววิ่งออกไปอาบน้ำที่ลานนอกบ้านอย่างร่าเริง
สือโถวเองก็อยู่ในสภาพที่ไม่ต่างกัน เด็กชายทั้งสองช่วยกันต้มน้ำร้อนแล้วลงไปนั่งในกะละมังใบใหญ่ ผลัดกันขัดสีฉวีวรรณให้กันอย่างสนุกสนาน เพียงไม่นานน้ำในกะละมังก็ขุ่นคลั่กไปด้วยคราบไคล
โจวเจ๋อตงที่เหงื่อไหลไคลย้อยจากการช่วยยกน้ำร้อนมาเติมให้น้องๆ ก็ยังคงสวมเสื้อนอกตัวเก่งของเขาเอาไว้ไม่ยอมถอด
ซือเนี่ยนเดินเข้าไปในครัว สายตากวาดไปเห็นลำไส้ใหญ่หมูและวัตถุดิบชั้นดีอีกหลายอย่างวางอยู่บนโต๊ะ ก็คาดเดาได้ในทันทีว่าคงเป็นฝีมือของอวี๋ตงที่นำมาส่งให้เมื่อช่วงเช้า
ช่างประจวบเหมาะเสียจริง เพราะครั้งล่าสุดที่เธอเข้าเมืองก็ได้ซื้อเครื่องเทศสำหรับทำพะโล้ติดไม้ติดมือกลับมาด้วย
วันนี้ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ลงมือทำพะโล้หม้อใหญ่เสียที พอทำเสร็จจะได้ตักแบ่งไปให้ป้าจางและทุกคนในบ้านได้ลิ้มลองกัน
โชคดีที่ของที่อวี๋ตงนำมาให้ถูกจัดการทำความสะอาดมาอย่างดีแล้ว ซือเนี่ยนจึงเพียงแค่นำมาล้างน้ำอีกสักสองสามรอบก็พร้อมใช้งาน
เธอเริ่มจากนำเครื่องเทศต่างๆ ไปล้างจนสะอาดแล้วห่อด้วยผ้าขาวบางมัดเป็นลูกประคบเตรียมไว้ จากนั้นจึงนำลำไส้ใหญ่ ไตหมู และขาหมูที่ล้างสะอาดแล้วมาหมักด้วยเกลือ เหล้า และขิงทุบเพื่อดับกลิ่นคาว
ขั้นตอนต่อมาคือการเคี่ยวน้ำพะโล้ เธอตั้งหม้อบนไฟแรงจนน้ำเดือดพล่านแล้วจึงลดเป็นไฟอ่อน เคี่ยวไปเรื่อยๆ ประมาณ 30 นาที ก่อนจะปรุงรสด้วยซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ เกลือ และผงชูรส
สุดท้ายเมื่อตักต้นหอมและขิงที่ใส่ไว้ตอนแรกออกจนหมดแล้ว ก็ถึงเวลาใส่ลำไส้ใหญ่และขาหมูลงไปเคี่ยวจนเปื่อยนุ่ม
กลิ่นหอมเครื่องเทศที่เข้มข้นค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากในครัว แย่งกันอวดความหอมอบอวลไปทั่วทุกตารางนิ้ว
เพียงชั่วครู่เดียว ทั่วทั้งบ้านตระกูลโจวก็ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของพะโล้ที่ชวนให้น้ำลายสอ
เด็กชายสองคนที่กำลังเล่นน้ำอาบน้ำกันอยู่ที่หน้าประตูก็ถูกกลิ่นหอมยั่วยวนจนท้องร้อง ทั้งสองเร่งมืออาบน้ำกันอย่างรวดเร็ว ชนิดที่ว่าแทบจะไม่ได้เช็ดตัวให้แห้งสนิท พอสวมกางเกงขาสั้นเสร็จก็พากันวิ่งตึงตังมุ่งตรงไปยังห้องครัวทันที
แค่ได้กลิ่นก็รู้แล้วว่านี่คือกลิ่นเนื้อตุ๋นพะโล้ฝีมือคุณแม่ซือเนี่ยนอย่างไม่ต้องสงสัย
กลิ่นที่หอมหวนชวนฝันเช่นนี้ พวกเขายังจดจำได้ดีไม่มีลืม
คราวก่อนโจวเจ๋อหานถึงกับแทะขาหมูไปเกือบครึ่งขา รสชาติที่ทั้งหอมทั้งนุ่มละมุนลิ้นยังคงติดตรึงอยู่ในความทรงจำ
ซือเนี่ยนเพิ่งจะวางฝาหม้อลงบนหม้อได้ไม่ทันไร เด็กชายทั้งสองก็โผล่พรวดมายืนอยู่ที่หน้าประตูครัวเสียแล้ว
ดวงตากลมโตของทั้งคู่จับจ้องมาที่เธอเป็นตาเดียว เสื้อผ้าก็ยังไม่ได้สวมใส่ให้เรียบร้อย
ซือเนี่ยนเหลือบมองลูกชายคนรองแล้วก็พบว่าเขาดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาก แต่เด็กคนนี้กลับเลี้ยงให้อวบได้ยากเหลือเกิน ประกอบกับในอนาคตเขาจะต้องเป็นคนรูปร่างสูงใหญ่ ทำให้โครงสร้างเติบโตเร็วกว่าเด็กทั่วไป ตอนนี้แม้จะตัวสูงขึ้นแต่ก็ยังดูผอมบางจนเห็นซี่โครงอยู่รำไร
ดูท่าว่าคงต้องขุนด้วยเนื้อสัตว์อีกเยอะๆ
แม้ว่าโจวเจ๋อตงจะได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายไม่ต่างกัน แต่เขากลับมีความอดทนอดกลั้นสูงกว่าน้องๆ มาก ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นเต้นกระวนกระวายเหมือนเด็กสองคนนั้นเลย
เขากลับเดินไปสวมรองเท้าให้น้องสาวที่เพิ่งจะงัวเงียตื่นขึ้นมาอย่างใจเย็น ก่อนจะอุ้มเธอลงมาข้างล่างเพื่อเตรียมตัวทานอาหารเย็น
แล้วเขาก็ถือโอกาสนี้สอนเธอพูดไปด้วย
“เหยาเหยา เรียกพี่ชายสิ”
“พ๊ะ พ๊ะ พ๊ะ”
เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กหญิงตัวน้อยดึงดูดความสนใจของเด็กชายอีกสองคนที่กำลังด้อมๆ มองๆ อยู่แถวครัวได้เป็นอย่างดี พอเห็นว่าพี่ใหญ่กำลังสอนน้องสาวให้เรียกชื่อตัวเอง ทั้งคู่ก็เกิดอาการร้อนใจขึ้นมาบ้าง ลืมเรื่องของกินไปชั่วขณะแล้วรีบวิ่งเข้าไปสมทบ
น้องสาวเรียกชื่อแม่ได้แล้ว เรียกชื่อเจ้าสุนัขก็ได้แล้ว แต่ยังเรียกคำว่าพี่ชายไม่ได้!
ยอมไม่ได้เด็ดขาด! คนต่อไปที่น้องสาวจะเรียกชื่อได้ต้องเป็นพวกเขาเท่านั้น!
“เหยาเหยา พี่คือพี่รองนะ มา เรียกตามพี่สิ พี่-รอง”
“เหยาเหยา พี่คือพี่สือโถวไง”
เสียงเด็กๆ เถียงกันดังจอแจไปทั่วห้องนั่งเล่น
ซือเนี่ยนที่ยืนอยู่ในครัว หันกลับไปมองภาพนั้นแวบหนึ่ง
ภาพความทรงจำในวันที่เธอเดินทางมาถึงบ้านหลังนี้เป็นครั้งแรกก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ช่างน่าตื้นตันใจเสียจริง
วันนี้โจวเยว่เซินกลับมาถึงบ้านเร็วกว่าปกติ
อวี๋ตงเดินตามหลังเขามาติดๆ วันนี้เขาเป็นคนนำลำไส้ใหญ่หมูมาส่งที่บ้านหัวหน้าด้วยตัวเอง เลยพอจะเดาได้ว่าพี่สะใภ้จะต้องเนรมิตเมนูเด็ดอย่างแน่นอน
เขาจึงตีหน้าหนาขอติดสอยห้อยตามมาด้วย
ทันทีที่เดินมาถึงหน้าประตู กลิ่นหอมก็โชยมาเตะจมูกเข้าอย่างจัง
เขายิ้มกริ่มในใจ ใช่จริงๆ ด้วย!
“พี่ใหญ่ รายการสั่งของสำหรับวันพรุ่งนี้ฉันจดไว้เรียบร้อยแล้ว มีบางที่ที่อยู่ไกลหน่อย เดี๋ยวฉันกับพี่หลินจะจัดการวิ่งรถไปส่งเอง”
“อ้อ แล้วของที่สั่งเมื่อเช้าฉันก็เอามาให้หมดแล้วนะ เยอะขนาดนี้พี่กินคนเดียวไม่หมดแน่ ฉันมาช่วยเอง”
มือของโจวเยว่เซินที่กำลังจะเอื้อมไปผลักประตูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าไปในบ้านแล้วหยุดยืนนิ่ง “พูดธุระของนายเสร็จแล้วใช่ไหม”
อวี๋ตงตอบอย่างงุนงง “หา? อืม เสร็จแล้ว”
โจวเยว่เซินปิดประตูดังปัง! พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่เย็นชา “ถ้าพูดจบแล้วก็กลับไปได้”
อวี๋ตงยืนนิ่ง พูดอะไรไม่ออก
เนื่องจากวันนี้ซือเนี่ยนทำเนื้อตุ๋นพะโล้เป็นเมนูหลักแล้ว เธอจึงไม่ได้ทำกับข้าวอย่างอื่นมากมายนัก นอกจากตักผักกาดดองออกมาจากไห ล้างให้สะอาดแล้วซอยเป็นชิ้นเล็กๆ นำไปต้มกับถั่วแดง
จากนั้นก็นำพริกหยวกและแตงกวาไปย่างไฟอ่อนๆ แล้วนำมาทำเป็นยำแตงกวาอีกหนึ่งอย่าง
ทันทีที่เธอยกจานกับข้าวออกมาจากครัว ก็เห็นร่างสูงสง่าของโจวเยว่เซินกำลังก้าวเข้ามาในประตูบ้านด้วยฝีเท้าที่มั่นคง
“กลับมาแล้วเหรอคะ” ซือเนี่ยนที่รวบผมเป็นมวยไว้กลางศีรษะเอ่ยทัก ตอนที่เธอทำอาหาร แม้แต่ผมเพียงเส้นเดียวที่หลุดรุ่ยลงมาก็อาจจะสร้างความรำคาญใจได้ แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงทรงผมง่ายๆ เช่นนี้ ก็ยังขับให้เธอดูสวยโดดเด่นเกินใคร
“อืม” โจวเยว่เซินจ้องมองใบหน้าของเธอ พลางขานรับในลำคอ
“ไปล้างมือก่อนเถอะค่ะ จะได้ทานข้าวกัน”
ซือเนี่ยนพูดจบก็หมุนตัวกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง
ชายหนุ่มเดินตามเธอเข้าไป ก่อนจะหยุดล้างมือที่อ่าง
ซือเนี่ยนกำลังง่วนอยู่กับการตักซุปอยู่ข้างๆ
เสี้ยวหน้าของเธอดูงดงามละเอียดอ่อนอย่างไร้ที่ติ
โจวเยว่เซินเช็ดมือจนแห้งแล้วขยับเข้าไปใกล้ๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ผมทำเอง”
ซือเนี่ยนไม่ได้ปฏิเสธ เธอยื่นถ้วยซุปให้เขา ก่อนจะยื่นจานเนื้อพะโล้ที่หั่นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วส่งให้
“งั้นฝากยกจานนี้ออกไปด้วยเลยนะคะ”
โจวเยว่เซินเหลือบมองเนื้อพะโล้ในจานแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่เธอ รับจานมาถือไว้ แล้วตอบรับสั้นๆ ในลำคอ
ซือเนี่ยนเปิดฝาหม้อหุงข้าวใบใหญ่ ไอร้อนกรุ่นๆ พร้อมกับกลิ่นหอมของข้าวสวยที่เพิ่งสุกใหม่ๆ ก็พวยพุ่งออกมาทันที
เธอตักข้าวใส่ชาม ที่ก้นหม้อยังมีข้าวตังสีเหลืองกรอบเกาะอยู่เป็นแผ่นหนา
ข้าวตังนี่แหละของอร่อย สมัยที่เธอยังเด็ก ผู้ใหญ่ในบ้านมักจะทำให้ทานเป็นของว่างอยู่บ่อยๆ
ซือเนี่ยนใช้ตะหลิวค่อยๆ แซะข้าวตังออกมา วางลงบนจาน แล้วยกออกไปให้เด็กๆ
เด็กๆ ต่างถือชามของตัวเองมายืนเข้าแถวรอรับข้าวกันอย่างเป็นระเบียบ
“คุณแม่ครับ ผมช่วยตักเอง” โจวเจ๋อหานอาสาแย่งทัพพีในมือเธอไป แล้วลงมือตักข้าวให้
เขาตักข้าวพูนๆ ใส่ลงในชาม อัดแล้วอัดอีกจนแน่น ก่อนจะยื่นให้กับซือเนี่ยนเป็นคนแรก
ซือเนี่ยนมองข้าวชามโตแล้วก็ทำหน้าไม่ถูก จะหัวเราะก็ไม่ใช่จะร้องไห้ก็ไม่เชิง
“ให้พ่อเขาก่อนเถอะลูก แม่ทานเยอะขนาดนี้ไม่ไหวหรอก”
โจวเจ๋อหานชำเลืองมองพ่อที่กำลังอุ้มน้องสาวอยู่แวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นชามข้าวไปให้ “พ่อครับ ของพ่อครับ”
โจวเยว่เซินมองหน้าลูกชายคนรองนิ่งๆ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รับชามข้าวมาถือไว้
แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยได้พูดคุยกับลูกๆ เท่าไรนัก แต่ก็เลี้ยงดูฟูมฟักพวกเขามานานหลายปี
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าตำแหน่งของเขาในใจของลูกๆ จะถูกซือเนี่ยนที่เพิ่งจะเข้ามาในชีวิตได้ไม่กี่เดือนแซงหน้าไปเสียแล้ว
แต่เขาก็ยอมรับว่าเธอคู่ควรกับมันจริงๆ
โจวเยว่เซินไม่ได้รู้สึกน้อยใจแต่อย่างใด กลับรู้สึกว่าที่เป็นอยู่แบบนี้ก็ดีแล้วเหมือนกัน
หลังจากที่โจวเจ๋อหานตักข้าวให้ทุกคนจนครบแล้ว เขาจึงตักให้ตัวเองเป็นคนสุดท้าย ก่อนจะขยับไปนั่งลงข้างๆ ซือเนี่ยนอย่างเอาใจ
การกระทำของเขาทำเอาสือโถวอดไม่ได้ที่จะหันมามองด้วยความแปลกใจ
[จบบท]