บทที่ 187: คำขอร้องของคุณพ่อ

บทที่ 187: คำขอร้องของคุณพ่อ

โจวเจ๋อหานไม่ได้ชายตามองพี่ชายที่ยืนอยู่ข้างหลังเลยแม้แต่น้อย เขากระชับสายกระเป๋าเป้บนบ่าทั้งสองข้างให้แน่น ก่อนจะออกตัววิ่งพร้อมกับกระโดดหย็องแหย็งไปตามทางเดินเล็กๆ ที่ทอดตัวสู่ประตูบ้านด้วยหัวใจที่พองโต

"คุณแม่ครับ น้องสาว ผมกลับมาแล้วนะ"

เสียงเจื้อยแจ้วที่ดังมาถึงในบ้าน ปลุกให้ร่างเล็กที่กำลังนั่งจมอยู่บนโซฟากับตุ๊กตาหมีตัวโปรดสะดุ้งขึ้นมา โจวซีเหยารีบไถลตัวลงจากโซฟาอย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับปลาไหลตัวน้อย สองเท้าเล็กๆ สวมรองเท้าแตะแล้วออกวิ่งต้อนรับเสียงที่คุ้นเคย

แม้ในวันนี้เธอจะยังเรียกชื่อพี่ชายทั้งสองไม่ได้ แต่โจวเจ๋อตงและโจวเจ๋อหานก็เปรียบเสมือนโลกทั้งใบของเธอ เพราะพวกเขาคือคนที่เธอใช้เวลาด้วยมากที่สุดนับตั้งแต่จำความได้ ในแต่ละวันที่บ้านหลังนี้ เด็กหญิงตัวน้อยมักจะใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง นอกจากเวลากินกับเวลานอนแล้ว ก็มีเพียงเจ้าต้าหวง สุนัขคู่ใจที่คอยอยู่เป็นเพื่อนเล่น

การถูกจำกัดพื้นที่อยู่แต่ในบ้านจึงเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายและซ้ำซากจำเจสำหรับเด็กวัยนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้หัวใจดวงน้อยของเธอเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นในทุกๆ วัน คือการเฝ้ารอให้พี่ชายทั้งสองกลับมาจากโรงเรียน เพราะนั่นหมายความว่าเธอจะมีเพื่อนคุย และความเหงาที่เกาะกุมหัวใจมาตลอดทั้งวันก็จะจางหายไป

โจวเจ๋อหานโยนของในมือลงบนพื้นอย่างไม่ใยดี เขาใช้ชายเสื้อเช็ดคราบโคลนที่ติดมือออกลวกๆ แล้วกางแขนทั้งสองข้างออกกว้าง เตรียมพร้อมสำหรับอ้อมกอดอุ่นๆ จากน้องสาวสุดที่รัก แค่ได้ยินเสียงของเขา น้องสาวยังดีใจขนาดนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอคงจะคิดถึงพี่ชายคนนี้มากแค่ไหน ก็แน่ล่ะ ไม่ได้เจอกันมาตั้งคืนหนึ่งแล้วนี่นา

เขามองใบหน้าจิ้มลิ้มของน้องสาวด้วยรอยยิ้มที่กว้างขึ้นจนเห็นเหงือก เผยให้เห็นฟันน้ำนมซี่ที่ไม่เท่ากันอย่างน่าเอ็นดู มาเลยน้องพี่ มากอดกันให้หายคิดถึง

แต่ทว่า...ร่างเล็กของโจวซีเหยากลับวิ่งผ่านหน้าเขาไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง ราวกับว่าเขาเป็นเพียงอากาศธาตุที่ไร้ตัวตน

โจวเจ๋อหาน: "..."

แขนทั้งสองข้างของเขายังคงกางค้างอยู่กลางอากาศ ลมเย็นๆ พัดผ่านช่องว่างนั้นไป เขารู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นรูปปั้นหินไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ หันกลับไปมองภาพบาดตาเบื้องหลัง น้องสาวของเขากระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของพี่ชายคนโตอย่างเต็มรัก รอยยิ้มกว้างที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของเขาเมื่อครู่ ค่อยๆ เลือนหายไป เหลือเพียงใบหน้าที่ดูตลกขบขัน

โจวเจ๋อตงรวบตัวน้องสาวขึ้นมาอุ้มพลางใช้มือลูบศีรษะเล็กๆ อย่างอ่อนโยน เมื่อเห็นน้องชายหันมามองด้วยแววตาว่างเปล่า เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน "ยืนบื้อทำอะไรอยู่ตรงนั้น"

ซือเนี่ยนที่กำลังยกอาหารออกมาจากครัวเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดพอดี เธอเผลอยิ้มออกมากับภาพความน่ารักของเด็กๆ เธอวางจานหมูตงพัวที่ส่งกลิ่นหอมฉุยและแพนเค้กมันฝรั่งร้อนๆ ลงบนโต๊ะ ก่อนจะเอ่ยปากเรียก "ไปล้างมือกินข้าวได้แล้ว เด็กๆ"

เพียงแค่เห็นอาหารวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ โจวเจ๋อหานก็ลืมความผิดหวังเมื่อสักครู่ไปเสียสนิท ดวงตากลมโตของเขาเป็นประกายวาววับจับจ้องไปที่อาหารจานเด็ด เขารีบวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าซือเนี่ยน ใช้นิ้วเล็กๆ ที่ยังเปื้อนดินชี้ไปที่แพนเค้กมันฝรั่งสีเหลืองทอง แล้วเงยหน้าขึ้นถามด้วยความสงสัย "คุณแม่ครับ อันนี้เขาเรียกอะไรเหรอ"

ซือเนี่ยนย่อตัวลงลูบศีรษะของเจ้าตัวเล็กเบาๆ "เขาเรียกแพนเค้กมันฝรั่งจ้ะ อยากลองชิมไหม"

โจวเจ๋อหานพยักหน้าหงึกๆ อย่างรวดเร็ว แววตาของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าอยากกินมากแค่ไหน

"ถ้าอยากกินก็ต้องไปล้างมือก่อนนะ ถ้าเราไม่ล้างมือก่อนกินข้าว จะมีเจ้าหนอนตัวร้ายเข้าไปอยู่ในท้องของเราได้นะ รู้ไหมจ๊ะ" ซือเนี่ยนอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เธอรู้ดีว่าการเลี้ยงดูเด็กในชนบทนั้นแตกต่างจากในเมืองมาก แต่ละครอบครัวมีลูกหลายคน การใช้น้ำก็ไม่สะดวกสบายเหมือนในเมือง พ่อแม่ส่วนใหญ่ต้องทำงานหนักในไร่นาจนไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างความสะอาดของลูกๆ

บางคนถึงกับมีความเชื่อผิดๆ ว่า "ยิ่งสกปรกยิ่งแข็งแรง" การอาบน้ำจึงกลายเป็นเรื่องรอง ไม่ต้องพูดถึงการล้างมือก่อนกินข้าวเลย เด็กๆ มักจะเด็ดผลไม้ป่ากินกันสดๆ โดยไม่ล้าง มือที่เปื้อนดิน เล็บที่ดำไปด้วยโคลนก็หยิบจับอาหารเข้าปาก นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เด็กๆ สมัยก่อนมักจะปวดท้องเพราะมีพยาธิ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมและความเป็นอยู่

ซือเนี่ยนใช้เวลาปรับตัวและสังเกตวิถีชีวิตของคนในหมู่บ้านนี้มาสักพักแล้ว เธอยอมรับว่ามีบางครอบครัวที่รักความสะอาด แต่เด็กส่วนใหญ่ก็ยังถูกเลี้ยงดูแบบปล่อยปละละเลย ไม่ปีนป่ายขึ้นเขาไปจับนก ก็ลงไปเล่นน้ำในคลองจับปลา เสื้อผ้าชุดเก่งตัวเดียวใส่ได้ตลอดทั้งปี บางคนเสื้อผ้าสกปรกจนขึ้นเงาก็ยังใส่อยู่

ด้วยนิสัยส่วนตัวที่เป็นคนรักความสะอาด เธอจึงไม่อาจทนเห็นลูกๆ ของเธอสกปรกมอมแมมได้ โชคดีที่โจวเจ๋อตงเป็นเด็กที่รักความสะอาดโดยธรรมชาติ เขารู้จักดูแลเสื้อผ้าและของใช้ส่วนตัวเป็นอย่างดี แต่สำหรับโจวเจ๋อหานแล้ว เธอยังต้องคอยกำชับอยู่เสมอ เขาออกไปโรงเรียนด้วยชุดสะอาดเอี่ยม แต่กลับมาพร้อมกับคราบสกปรกเต็มตัวทุกวัน เล็บที่เธอเพิ่งจะตัดให้สั้นกุดก็กลับมาดำอีกแล้ว คราวนี้เปื้อนยางเหนียวๆ ของผักป่าที่ไหนก็ไม่รู้

พอได้ยินเรื่องหนอนตัวร้าย โจวเจ๋อหานก็เบิกตากว้าง "ผมรู้ครับ! เมื่อก่อนสือโถวก็เคยมีเจ้าหนอนนี่ในท้อง ตัวมันยาวขนาดนี้เลย น่าขยะแขยงที่สุด" เขาทำหน้าเหยเกพร้อมกับทำท่าขนลุก ก่อนจะก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตัวเองแล้วร้องยี้ออกมาเบาๆ จากนั้นก็รีบวิ่งเข้าไปในครัวเพื่อจัดการกับเชื้อโรค

สือโถวเป็นเด็กที่ไม่ชอบอาบน้ำและมักจะตัวมอมแมมอยู่เสมอ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะมีพยาธิ แต่สำหรับเขาแล้ว เขาแปรงฟัน ล้างหน้า ล้างมือทุกวัน แถมยังใส่เสื้อผ้าสะอาดอีกด้วย ไม่มีทางที่เจ้าหนอนตัวร้ายจะมาอยู่ในท้องของเขาได้อย่างแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รู้สึกมั่นใจในความสะอาดของตัวเองขึ้นมาทันที

ซือเนี่ยนมองตามร่างเล็กที่วิ่งหายเข้าไปในครัวแล้วยิ้มออกมาบางๆ ถึงแม้ว่าโจวเจ๋อหานจะดูซุ่มซ่ามไปบ้างในบางครั้ง แต่เขาก็เป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่ายและพร้อมที่จะทำตามคำแนะนำของเธอเสมอ

ไม่นานนัก โจวเจ๋อหานก็เดินยิ้มแฉ่งออกมาจากครัว ในมือของเขาถือชามข้าวมาด้วย เจ้าตัวเล็กถึงจะดูผอมบางแต่ก็กินจุไม่เบา เขาต้องใช้ชามใบใหญ่ถึงจะพอสำหรับหนึ่งมื้อ เขาวางชามข้าวใบเขื่องลงตรงหน้าซือเนี่ยนอย่างระมัดระวัง

"ชามนี้ของคุณแม่ครับ ส่วนชามนี้ของผม" พูดจบเขาก็หมุนตัวกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง แล้วกลับออกมาพร้อมกับชามข้าวอีกสองใบ "อันนี้ของพี่ใหญ่ ส่วนอันนี้ของน้องเล็ก"

"ได้เวลากินข้าวแล้ว"

มื้อค่ำวันนี้โจวเจ๋อหานกินข้าวอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษราวกับว่าเขาไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน เขาตักแพนเค้กมันฝรั่งสลับกับหมูตงพัวเข้าปากไม่หยุด ข้าวสวยร้อนๆ ที่ราดด้วยน้ำซอสรสชาติกลมกล่อมถูกส่งเข้าปากจนแก้มตุ่ย

ซือเนี่ยนเคยได้ยินคนพูดว่า "ถ้าอยากเจริญอาหาร ให้กินข้าวกับคนที่กินเก่ง" เมื่อก่อนเธอไม่เคยเข้าใจความหมายของประโยคนี้เลย แต่ในวันนี้เธอเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ จากที่เคยกินข้าวแค่ชามเดียวเป็นประจำ วันนี้เธอกลับกินได้มากกว่าปกติอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เธอก็อดสงสัยไม่ได้ เธอเพิ่งจะไม่อยู่บ้านแค่วันเดียว ทำไมเด็กคนนี้ถึงได้ดูหิวโซขนาดนี้กันนะ

เธอมองไปที่โจวเจ๋อตงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เขานั่งตัวตรงด้วยท่าทางสง่างาม ค่อยๆ ละเลียดอาหารในชามอย่างช้าๆ เป็นภาพที่ดูแล้วไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นกิริยาของเด็กที่เติบโตในชนบท ซือเนี่ยนลอบถอนหายใจ ทั้งที่เป็นพี่น้องคลานตามกันมาแท้ๆ แต่กลับมีนิสัยที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

สายตาของเธอเลื่อนไปจับจ้องที่โจวซีเหยา เด็กหญิงตัวน้อยยังคงง่วนอยู่กับการต่อสู้กับอาหารในชามของเธอ ข้าวในชามถูกคลุกเคล้ามาอย่างดีกับน้ำซอสและเนื้อสับละเอียด บนยอดสุดมีหมูตงพัวก้อนกลมๆ วางเด่นเป็นสง่า ซึ่งเป็นฝีมือการคีบของพี่ชายคนรองนั่นเอง เจ้าตัวเล็กพยายามใช้ช้อนตักเนื้อก้อนนั้นอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ ในที่สุดความอดทนของเธอก็หมดลง เธอตัดสินใจก้มหน้าลงไปใช้งับเนื้อเข้าปากโดยตรง แล้วเคี้ยวแก้มตุ้ยๆ อย่างมีความสุข

หลังมื้ออาหารจบลง เด็กทั้งสองคนก็ต่างลุกขึ้นไปทำหน้าที่ของตัวเองโดยอัตโนมัติ โจวเจ๋อตงรับหน้าที่ล้างจาน ส่วนโจวเจ๋อหานก็หยิบไม้กวาดมากวาดพื้น สองพี่น้องทำงานร่วมกันอย่างเข้าขา ไม่นานบ้านก็กลับมาสะอาดสะอ้านอีกครั้ง

ซือเนี่ยนจึงมีเวลาพักผ่อนอย่างเต็มที่

เธออุ้มโจวซีเหยาออกไปเดินเล่นรับลมเย็นๆ ที่หน้าบ้าน แปลงผักสวนครัวเล็กๆ ที่เธอลงแรงปลูกไว้เมื่อหลายวันก่อน ตอนนี้เติบโตเขียวชอุ่มไปทั่วทั้งแปลง ต้นอ่อนสูงขึ้นมาเกือบเท่าฝ่ามือแล้ว ผักกวางตุ้งดูสดกรอบน่ากิน ถ้าได้เอาไปใส่ในบะหมี่ร้อนๆ ในตอนเช้าคงจะอร่อยไม่น้อย

ท้องฟ้าหลังฝนตกถูกฉาบด้วยแสงสีทองของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า แสงสีแดงส้มแผ่กระจายเป็นวงกว้างไปทั่วท้องฟ้าครึ่งหนึ่ง เป็นภาพที่งดงามจับตา

"จะซื้อรถเหรอ ซื้อไปทำไมกัน พี่เพิ่งจะซื้อมอเตอร์ไซค์ไปไม่ใช่หรือไง" อวี๋ตงร้องถามด้วยความตกใจเมื่อได้ยินโจวเยว่เซินเปรยขึ้นมาว่าอยากให้เขาช่วยไปดูรถในเมืองให้หน่อย ควันบุหรี่ที่กำลังจะพ่นออกมาถึงกับต้องกลืนกลับลงไปในคอ

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน เพิ่งจะสละโสดไปหมาดๆ ซื้อมอเตอร์ไซค์คันใหม่ แล้วตอนนี้จะซื้อรถอีกแล้วเหรอ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พี่ใหญ่ผู้สมถะของเขาหันมาใช้ชีวิตฟุ้งเฟ้อแบบนี้ ถ้าความจำของเขาไม่พลาด ตอนจัดงานแต่งงานก็เพิ่งจะทุ่มเงินไปก้อนโตไม่ใช่หรือไง ถึงแม้ว่าตอนนี้กิจการฟาร์มหมูจะกำลังไปได้สวย แต่ก็ไม่ควรจะสุรุ่ยสุร่ายขนาดนี้ โดยเฉพาะกับการซื้อรถยนต์สักคันที่ต้องใช้เงินมหาศาล

แน่นอนว่าอวี๋ตงไม่ได้คิดจะคัดค้าน แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ เพราะเขารู้จักนิสัยของโจวเยว่เซินดี ถ้าไม่มีเหตุผลที่จำเป็นจริงๆ เขาไม่มีทางเสียเงินไปกับเรื่องแบบนี้แน่ๆ

ในแต่ละวันเขาวุ่นวายอยู่แต่กับฟาร์มหมูที่อยู่ไม่ไกลจากบ้านนัก เวลาจะขนส่งสินค้าก็มีรถบรรทุกคันใหญ่ไว้ใช้งานอยู่แล้ว ฟาร์มหมูมีงานให้ทำไม่เคยว่างเว้น ต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางและทำงานหามรุ่งหามค่ำ การซื้อรถเก๋งมาจอดทิ้งไว้จึงดูเป็นการกระทำที่สิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ

หรือว่า... เขาจะซื้อให้พี่สะใภ้ขับกันนะ

อวี๋ตงหันขวับไปมองโจวเยว่เซินทันที

สายตาของทั้งสองประสานกัน โจวเยว่เซินเอ่ยขึ้นเรียบๆ "เพื่อความสะดวก"

คำตอบนั้นชัดเจนในตัวมันเอง เขาไม่จำเป็นต้องใช้รถยนต์ คนที่จะได้รับความสะดวกสบายจากมันก็คงหนีไม่พ้นพี่สะใภ้คนสวยของเขา ก่อนหน้านี้อวี๋ตงเคยได้ยินมาแว่วๆ ว่าซือเนี่ยนมีแผนจะกลับไปเรียนหนังสือต่อ ตอนนี้ก็ใกล้จะสิ้นปีแล้ว หากปีหน้าเธอต้องไปเรียนจริงๆ จะให้เธอปั่นจักรยานไปเองก็คงจะไม่ใช่เรื่องดีนัก

พี่สะใภ้ของเขาสวยราวกับเทพธิดา การต้องปั่นจักรยานไปตามเส้นทางบนภูเขาที่เปลี่ยวและอันตรายเพียงลำพังมันน่าเป็นห่วงเกินไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวี๋ตงก็เข้าใจในความห่วงใยของพี่ใหญ่ของเขาทันที เขารีบตบอกรับคำอย่างแข็งขัน "ได้เลยพี่ใหญ่ คืนนี้ผมกลับไปจะไปคุยกับเจ้าอ้วนให้ มันน่าจะพอมีลู่ทางอยู่ ไม่ต้องห่วง"

โจวเยว่เซินพยักหน้ารับคำเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ทว่าในตอนที่อวี๋ตงกำลังจะหมุนตัวจากไปนั้นเอง โจวเยว่เซินก็เปลี่ยนใจ "เดี๋ยว"

อวี๋ตงหันกลับมาด้วยความฉงน "มีอะไรเหรอพี่ใหญ่"

โจวเยว่เซินจุดบุหรี่มวนใหม่ขึ้นมาสูบ สายตาจับจ้องไปที่อวี๋ตงก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงทุ้มลึก "ฉันจะไปกับนายด้วย"

"หา" คำพูดนั้นทำให้อวี๋ตงรู้สึกเหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่ เขามองหน้าพี่ใหญ่ของตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ "พี่ใหญ่ นี่ไม่เชื่อใจผมเหรอ"

โจวเยว่เซินที่กำลังคีบบุหรี่อยู่เหลือบมองด้วยหางตาอย่างเย็นชา แต่ก็ไม่ได้ตอบโต้อะไร

ทั้งสองคนขึ้นรถและมุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านซิ่งฝู ตลอดเส้นทางอวี๋ตงนั่งเงียบด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง เขารู้สึกว่าจิตใจที่บอบช้ำของเขากำลังถูกทำร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าทิศทางของรถเริ่มผิดเพี้ยนไปจากที่ควรจะเป็น เขาก็หลุดออกจากภวังค์แห่งความเศร้า เขามองรถบรรทุกที่กำลังเคลื่อนตัวเข้าไปจอดที่ชั้นล่างของห้างสรรพสินค้าด้วยความงุนงง

"พี่ใหญ่ เรามาที่นี่ทำไมกัน"

ไหนว่าจะไปซื้อรถไม่ใช่หรือไง แล้วที่ห้างสรรพสินค้ามันมีรถขายด้วยเหรอ

โจวเยว่เซินไม่ตอบคำถาม เขาเปิดประตูลงจากรถไป ทิ้งให้อวี๋ตงนั่งอยู่กับความอยากรู้อยากเห็นที่กำลังกัดกินหัวใจ เขาจึงตัดสินใจรีบลงจากรถและเดินตามไป แต่เพียงไม่นานเขาก็ต้องเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง

เขาได้เรียนรู้รสชาติของคำว่า "ความอยากรู้ฆ่าแมว" อย่างแท้จริง

ใครก็ได้ช่วยอธิบายให้เขาฟังทีว่าทำไมชายร่างใหญ่สูงเกือบสองเมตรอย่างพี่ใหญ่ของเขา ถึงสามารถเดินเข้าไปในร้านชุดชั้นในสตรีได้อย่างหน้าตาเฉย โดยไม่มีอาการขวยเขินเลยแม้แต่น้อย

อวี๋ตงเบรกตัวโก่งจนเกือบจะหน้าทิ่ม เขาหยุดยืนนิ่งอยู่ที่หน้าร้าน ใบหน้าเห่อร้อนขึ้นมาจนแดงก่ำ

"พี่...พี่ใหญ่ เดี๋ยว..." สองคำสุดท้ายแผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน ผู้หญิงหลายคนที่กำลังเดินเข้าร้านต่างก็ขมวดคิ้วแล้วเหลียวมองเขาเป็นตาเดียว อวี๋ตงหน้าแดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุก เขารู้สึกเหมือนร่างกายนี้ไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป

เมื่อโจวเยว่เซินเดินเข้าไปในร้าน เขาก็มุ่งตรงไปยังราวแขวนกระโปรงแบบเดียวกับที่ซือเนี่ยนซื้อ สีเดิมหมดไปแล้ว แต่ยังมีแบบเดียวกันอยู่ เขาชี้ไปที่ชุดนั้นแล้วบอกให้พนักงานห่อให้

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของพนักงาน เมื่อเขาล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ก็พบว่าตัวเองลืมหยิบกระเป๋าสตางค์มาด้วย โจวเยว่เซินหันไปมองอวี๋ตงที่ยังยืนเก้ๆ กังๆ อยู่หน้าร้าน แล้วเอ่ยปากเรียกให้เขาเข้าไปข้างใน อวี๋ตงแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาสะกิด "สหาย เขาเรียกคุณอยู่นะ"

อวี๋ตงรีบโบกมือปฏิเสธ "เราไม่รู้จักกันครับ ไม่รู้จักกันจริงๆ"

โจวเยว่เซิน: "..."

หลังจากที่ถือถุงชุดนอนตัวน้อยขึ้นมาบนรถบรรทุกแล้ว โจวเยว่เซินก็จุดบุหรี่ขึ้นมาสูบอย่างสบายอารมณ์ "ไปกันเถอะ"

อวี๋ตงที่เพิ่งจะควักเงินจ่ายค่าชุดนอนไปหนึ่งตัวยังคงรู้สึกมึนงงไม่หาย ผ่านไปนานสองนานเขาก็ยังนึกไม่ออกว่าเมื่อครู่ตัวเองทำอะไรลงไป

เขาเป็นผู้ชายอกสามศอก แต่กลับเดินดุ่มๆ เข้าไปในร้านชุดชั้นในสตรี แถมยังต้องจ่ายเงินซื้อชุดนอนสีชมพูหวานแหววให้พี่ใหญ่ของตัวเองอีก สายตาขบขันและแฝงไปด้วยความนัยของพนักงานสาวๆ ที่มองมายังคงติดอยู่ในความทรงจำ อวี๋ตงรู้สึกอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ

โจวเยว่เซินกลับมาถึงบ้านตอนที่ฟ้าเริ่มสางแล้ว เสื้อผ้าที่ตากไว้หน้าบ้านถูกเก็บเข้าไปเรียบร้อยแล้ว ชุดกระโปรงตัวสวยที่เขาทำพังไปเมื่อวานคงจะใส่ไม่ได้อีกต่อไป เขาจึงฉวยโอกาสที่อวี๋ตงจะเข้าเมือง แวะไปดูให้เผื่อว่าจะมีขาย จะได้ซื้อกลับมาให้เธอ

ซือเนี่ยนเป็นคนที่ไม่ชอบใส่เสื้อผ้าซ้ำๆ เธอจะเปลี่ยนและซักทุกวัน การที่เธอจะเดินทางเข้าเมืองเองก็ไม่ใช่เรื่องง่าย นานๆ ทีจะได้ซื้อกระโปรงที่ถูกใจสักตัว แต่กลับต้องมาถูกเขาทำพังไปเสียได้ โจวเยว่เซินรู้สึกไม่สบายใจมาตลอดทั้งวัน แต่เมื่อได้ชุดใหม่มาทดแทน ความรู้สึกผิดที่เกาะกินใจก็ค่อยๆ จางลง เขาถือถุงกระดาษเข้าไปในบ้าน ไม่นานนักแสงแรกของวันก็เริ่มจับขอบฟ้า

โจวเยว่เซินหาอะไรกินรองท้องเล็กน้อย ก่อนจะยกกะละมังออกมาที่หน้าประตู แล้วนั่งยองๆ ลงเพื่อซักผ้า

ป้าจางและเพื่อนบ้านอีกสองสามคนกำลังจะพากันไปขุดดิน พอแบกจอบเดินออกจากบ้าน ผ่านหน้าบ้านตระกูลโจว ก็เห็นโจวเยว่เซินกำลังนั่งซักผ้าอยู่ที่หน้าประตูอีกครั้ง เธออดที่จะประหลาดใจไม่ได้

พี่ใหญ่โจวคนนี้ขยันอะไรขนาดนี้ ซักผ้าให้ซือเนี่ยนทุกวันเลยหรือไง เธอจึงเอ่ยปากทักทายขึ้น

"พี่ใหญ่โจว ซักผ้าให้ภรรยาอีกแล้วเหรอจ๊ะ"

เสียงทักทายนั้นเรียกความสนใจจากคนที่เดินตามมาทันที ทุกสายตาหันไปมองเป็นจุดเดียวกัน แล้วก็ต้องพบกับภาพที่ไม่น่าเชื่อ

พี่ใหญ่โจวที่ปกติแล้วจะดูน่าเกรงขามและเด็ดขาดในโรงงาน กำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าก๊อกน้ำ มือใหญ่ๆ ของเขากำลังบรรจงขยี้ผ้าลูกไม้เนื้อบางเบาอย่างคล่องแคล่วและนุ่มนวล คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ใบหน้าดูจริงจังราวกับกำลังทำงานฝีมือที่ต้องใช้ความประณีตสูง

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าเบื้องหลังแล้วพี่ใหญ่โจวจะเป็นคนที่เกรงใจภรรยาถึงเพียงนี้

โจวเยว่เซินหยุดมือที่กำลังขยี้ผ้าอยู่ชั่วครู่ เขาเงยหน้าขึ้นมาสบตากับสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและมีความนัยของเหล่าป้าๆ ทั้งสี่คนที่ยืนออกันอยู่หน้าประตู

เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มลงมองผ้าในมืออีกครั้ง เขาไม่ได้รู้สึกเขินอายแต่อย่างใด และตอบกลับไปด้วยเสียงทุ้ม "ใช่ครับ"

แน่นอนว่าคำตอบนั้นทำให้เหล่าหญิงชราพากันยิ้มกริ่ม

"ดีจริงๆ เลยนะ พี่ใหญ่โจวเนี่ยรักภรรยาจริงๆ สหายซือเนี่ยนของเราช่างโชคดีอะไรอย่างนี้"

"นั่นสิ งานก็ยุ่งขนาดนี้ ยังมีเวลามาซักผ้าให้ภรรยาอีก ช่างเป็นคนที่ใส่ใจจริงๆ"

โจวเยว่เซินไม่ได้พูดอะไรต่อ สำหรับเขาแล้วการซักผ้าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย เสื้อผ้าของเขาเองก็แค่โยนลงน้ำ ขยี้ไม่กี่ที บิดให้แห้งก็ใส่ได้แล้ว ใช้เวลาไม่กี่นาทีด้วยซ้ำ ไม่ใช่เรื่องที่ต้องใช้แรงงานมากมาย เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมแค่การซักผ้าของเขาถึงทำให้คนเหล่านี้ประหลาดใจได้ถึงขนาดนี้

เขาไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้นเพราะกลัวว่าถ้าเผลอไผลอาจจะทำผ้าขาดได้อีก การซัก การบิด ทุกขั้นตอนจึงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง สุดท้ายเมื่อนำผ้าผืนบางเบาไปแขวนไว้บนไม้แขวนเสื้อ ชายหนุ่มก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาใช้หลังมือปาดเหงื่อที่ซึมออกมาบริเวณขมับ ทำความสะอาดคราบน้ำที่พื้นจนแห้งสนิท แล้วจึงปิดประตู กำลังจะมุ่งหน้าไปที่ฟาร์มหมู แต่แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันกลับไปมองหน้าต่างห้องนอนของซือเนี่ยน สลับกับมองกระโปรงที่เพิ่งจะตากไว้ข้างๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจหันหลังกลับไป

ทันทีที่เขาจากไป ซือเนี่ยนก็ตื่นขึ้นมา เธอใช้มือคลำไปที่นอนข้างๆ ตามความเคยชิน แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่าและความเย็นเฉียบ เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนนี้เขาไม่ได้กลับมานอนที่บ้าน

เมื่อครู่เหมือนเธอจะได้ยินเสียงของเขาแว่วๆ หรือว่าเธอจะหูฝาดไปเองกันนะ

หลังจากที่เขาทำชุดของเธอพังเมื่อวานนี้ เขาก็เอาแต่เงียบขรึม ซือเนี่ยนไม่กล้าที่จะพูดอะไรมากเพราะกลัวว่าเขาจะเข้าใจผิดว่าเธอตำหนิเขา แล้วเขาก็ไปทำงานที่ฟาร์มหมูจนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา หรือว่าเขายังโกรธเรื่องเมื่อวานอยู่ก็เลยไม่ยอมกลับบ้าน

เธอนิ่วหน้าด้วยความกังวลก่อนจะลุกขึ้นจากเตียง เธอเดินไปที่หน้าต่างแล้วรูดม่านออก ทันใดนั้นสายตาของเธอก็ถูกสะกดด้วยกระโปรงสีชมพูตัวสวยที่แขวนตากลมอยู่ตรงหน้าต่างห้องของเธอพอดิบพอดี

[จบบท]