บทที่ 20: เข้าเมือง
"ก็ดีครับ...เหมือนเดิม" โจวเยว่ตงตอบเสียงเบา สายตาหลบต่ำ ไม่กล้าสบตาผู้เป็นพ่อ
"ดีแล้ว ตั้งใจเรียนล่ะ" โจวเยว่เซินตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งตามแบบฉบับของเขา
ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลูกชายทั้งสองออกจะห่างเหินไปเสียหน่อย ด้วยนิสัยที่ไม่ค่อยพูดกันของทั้งสองฝ่าย ทำให้บทสนทนาตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาสามารถนับครั้งได้ด้วยมือเดียว
บรรยากาศอันน่าอึดอัดภายในบ้านถูกทำลายลงเมื่อซือเนี่ยนเดินออกมาจากในครัว
"เอ่อ...คุณโจวคะ พอดีฉันทำบะหมี่ไว้ คุณจะรองท้องสักหน่อยไหมคะ"
โจวเยว่เซินเพียงพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะลุกจากที่นั่งแล้วเดินตามเธอไป
ทันทีที่เหยาเหยาเห็นหน้าซือเนี่ยน หนูน้อยก็เปล่งเสียงอ้อแอ้ในลำคอพร้อมกับชูแขนป้อมๆ ทั้งสองข้างขึ้นฟ้า เป็นสัญญาณว่าต้องการให้อุ้ม
โจวเยว่เซินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยอย่างแปลกใจ ก่อนจะหันไปมองซือเนี่ยน
หญิงสาวส่งยิ้มอ่อนโยนให้เขาเป็นการตอบรับ "ให้ฉันอุ้มนะคะ"
เธอเอื้อมมือออกไปรับร่างเล็กของหนูน้อย นิ้วเรียวยาวขาวสะอาดของเธอยังคงดูงดงามแม้จะเพิ่งผ่านการทำอาหารมาหมาดๆ ปลายนิ้วอมชมพูระเรื่อดูสุขภาพดี
โจวเยว่เซินส่งลูกสาวให้เธออย่างว่าง่าย ทันทีที่ได้ไปอยู่ในอ้อมแขนที่คุ้นเคย เจ้าตัวเล็กก็หัวเราะเอิ๊กอ๊ากอย่างมีความสุข
ซือเนี่ยนอุ้มเหยาเหยาไปนั่งลงที่เก้าอี้ใกล้ๆ ขณะที่โจวเยว่เซินเริ่มลงมือจัดการกับบะหมี่ในชาม เขาทานอาหารเร็ว แต่ท่วงท่ากลับดูสุภาพเรียบร้อยและไม่ส่งเสียงดังให้รำคาญใจ ไม่นานบะหมี่ชามโตก็ว่างเปล่า ไม่เว้นแม้แต่น้ำซุปหยดสุดท้าย
ไม่มีแม่ครัวคนไหนจะไม่ดีใจที่เห็นคนทานอาหารฝีมือตัวเองจนหมดเกลี้ยง ซือเนี่ยนก็เช่นกัน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่เอ่ยถาม
"ในครัวยังมีอีกนะคะ จะให้ฉันลวกเพิ่มให้ไหม"
"ไม่ต้องแล้ว ขอบคุณ" โจวเยว่เซินวางตะเกียบลง สีหน้ายังคงสงบนิ่งเช่นเคย
"คุณทำอาหารอร่อยมาก" คำชมของเขายังคงตรงไปตรงมาตามสไตล์
สายตาคมกริบที่จ้องมองมาทำให้ซือเนี่ยนรู้สึกร้อนที่แก้มนิดๆ "ปกติอยู่บ้านว่างๆ ไม่มีอะไรทำน่ะค่ะ เลยชอบหาอะไรใหม่ๆ ลองทำกินไปเรื่อย"
"ต้องลำบากคุณแล้วที่มาช่วยดูแลเด็กๆ ทั้งสามคน"
"ไม่เป็นไรเลยค่ะ การที่ฉันตัดสินใจมาที่นี่ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าฉันตั้งใจจริง เด็กๆ น่ารักมากค่ะ ดูแลง่ายกว่าที่คิดไว้เยอะ"
ลูกชายสองคนโตของเขาแทบไม่ต้องให้เธอคอยดูแลอะไรเลย แถมยังเป็นเรี่ยวแรงช่วยงานบ้านได้อีก ส่วนเหยาเหยาแม้จะยังเล็ก แต่ก็เป็นเด็กที่เลี้ยงง่าย ไม่งอแงหรือร้องไห้กวนใจเลยสักนิด สำหรับเธอที่รักการทำอาหารเป็นทุนเดิม การได้เข้าครัวทำของอร่อยๆ ให้เด็กๆ ทานทุกวันย่อมดีกว่าการต้องออกไปตรากตรำทำงานในไร่นาเป็นไหนๆ
เมื่อความคิดวนมาถึงเรื่อง "งาน" เธอก็ฉุกนึกถึงประวัติของเจ้าของร่างเดิมขึ้นมาได้ หลังจากเรียนไม่จบชั้นมัธยมปลาย เธอก็ได้งานเป็นผู้ประกาศข่าวอยู่ในตัวเมือง
ในยุค 70 นี้ ตำแหน่งผู้ประกาศข่าวถือเป็นงานสายอาชีพที่ต้องผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มข้น โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมมีพรสวรรค์ด้านน้ำเสียงที่ไพเราะ ประกอบกับรูปร่างหน้าตาที่สะสวยและบุคลิกภาพที่ดี ทำให้เธอได้รับคัดเลือกอย่างง่ายดาย
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าความงามเป็นใบเบิกทางชั้นดีในทุกยุคทุกสมัย และเมื่อมันมาพร้อมกับความสามารถและวุฒิการศึกษา ก็ยิ่งเปรียบเสมือนไพ่ตายในมือ ด้วยเหตุนี้เองเธอจึงสามารถเบียดเอาชนะผู้สมัครคนอื่นๆ ที่มีวุฒิการศึกษาสูงกว่าและคว้างานนี้มาครองได้ด้วยความสามารถของตัวเองล้วนๆ
การได้เป็นผู้ประกาศข่าวหมายถึงการมี ‘ชามข้าวเหล็ก’ ที่มั่นคง มีตำแหน่งหน้าที่การงานที่ดี และมีรายได้อยู่ในระดับกลางถึงสูง เมื่อรวมกับสวัสดิการต่างๆ แล้ว เดือนหนึ่งเธอจะมีรายรับราว 50 หยวน ซึ่งในยุคที่เงินเพียง 30 หยวนสามารถเลี้ยงดูคนได้ทั้งครอบครัวนั้น เงินจำนวนนี้ถือว่ามหาศาลทีเดียว
แต่หลังจากที่คุณหนูตัวจริงกลับคืนสู่ครอบครัว เจ้าของร่างเดิมก็ตกอยู่ในภาวะสับสนว้าวุ่นใจมาตลอด จนต้องหาคนอื่นไปทำงานแทนอยู่เสมอ
เห็นทีว่าเธอคงต้องหาเวลาเข้าเมืองไปจัดการเรื่องนี้สักครั้ง งานผู้ประกาศข่าวนี้เธอคงทำต่อไปไม่ได้ อย่างน้อยก็ในมุมมองของเธอที่มาจากอนาคต งานนี้ไม่มีศักยภาพพอที่จะเติบโตได้อีกแล้ว เมื่อโทรทัศน์เริ่มเข้ามามีบทบาท อีกไม่นานทุกครัวเรือนก็จะหันไปเสพสื่อผ่านจอแก้ว และยุคทองของวิทยุก็จะสิ้นสุดลง
ความฝันของเธอไม่ได้อยู่ที่ตรงนี้ สู้เอาตำแหน่งงานที่ใครๆ ต่างก็หมายปองนี้ไปขายต่อเสียดีกว่า อย่างน้อยก็น่าจะได้เงินก้อนโตกลับมาเป็นทุนรอนสำหรับอนาคต
เมื่อความคิดตกผลึก เธอก็ตัดสินใจเอ่ยปาก "พรุ่งนี้ฉันอยากจะเข้าเมืองสักหน่อยค่ะ"
โจวเยว่เซินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับ "ได้สิ"
"เดี๋ยวผมจะให้ป้าหลิวแวะมาช่วยดูเด็กๆ ให้"
"ไม่ต้องหรอกค่ะ" ซือเนี่ยนรีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ฉันจะพาเหยาเหยาไปด้วย" ในแววตาของเธอฉายความระแวงออกมาอย่างชัดเจน ป้าหลิวคนนั้นไม่ใช่คนดีอะไรเลย การทิ้งเหยาเหยาไว้กับหล่อนก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งแกะเข้าปากหมา ไม่รู้ว่าจะโดนหยิกโดนตีไปถึงไหน
ทางที่ดีคือไม่ต้องมาเหยียบบ้านนี้อีกเลยจะดีที่สุด
แต่เธอเองก็เพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ใหม่ๆ ความสัมพันธ์ย่อมไม่อาจเทียบกับสายสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างสองครอบครัวได้ ขืนเธอพูดจาว่าร้ายป้าหลิวในตอนนี้ มีแต่จะทำให้ตัวเองดูเป็นคนอคติและชอบนินทาว่าร้ายผู้อื่น
"จะไม่ลำบากแย่เหรอ" โจวเยว่เซินคาดว่าเธอคงอยากกลับไปเยี่ยมบ้าน แต่การต้องหอบลูกเล็กเด็กแดงไปด้วยอาจทำให้เธอถูกชาวบ้านนินทาได้
หญิงสาวที่ทั้งสวยและอายุน้อยเช่นนี้ กลับต้องมาแต่งงานกับพ่อม่ายเรือพ่วงอย่างเขาไม่พอ ยังต้องมารับหน้าที่เลี้ยงดูลูกๆ ของเขาอีก ถึงเธอจะเคยเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์มาก่อนหรือไม่ก็ตาม ก็คงหนีไม่พ้นคำครหาของชาวบ้านอยู่ดี
"ไม่ลำบากหรอกค่ะ วางใจได้เลย ฉันแค่จะไปทำธุระนิดหน่อยเท่านั้น" ซือเนี่ยนยืนยันพลางส่ายหน้า
โจวเยว่เซินจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ
***
เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่แสงแรกของวันเพิ่งจะจับขอบฟ้า ซือเนี่ยนก็ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว
ในยุคที่ไร้ซึ่งแสงสียามค่ำคืน ต่อให้เป็นสาวนักท่องราตรีตัวยงอย่างเธอก็ยังต้องปรับตัวด้วยการเข้านอนแต่หัวค่ำ
เธอลุกขึ้นไปเปิดม่านหน้าต่าง ปล่อยให้เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วจากภายนอกดังเข้ามาปลุกโสตประสาท
สายลมยามเช้าพัดโชยมาปะทะใบหน้า นำพาเอาความสดชื่นของธรรมชาติเข้ามา ช่วยปัดเป่าความง่วงงุนที่ยังหลงเหลืออยู่ให้จางหายไป
ซือเนี่ยนบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านก่อนจะเดินลงไปชั้นล่าง เธอสังเกตเห็นแสงไฟเล็ดลอดออกมาจากห้องครัว คาดว่าลูกชายทั้งสองคงตื่นมาทำอาหารเช้าทานกันเองแล้ว
แม้เธอจะรับปากว่าจะช่วยดูแลเด็กๆ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะเป็นแม่บ้านที่ต้องคอยปรนนิบัติรับใช้ทุกอย่าง เด็กๆ โตพอที่จะเรียนรู้การพึ่งพาตัวเองแล้ว โดยเฉพาะเด็กในชนบทที่มักจะเติบโตและมีความรับผิดชอบเร็วกว่าเด็กในเมือง
ค่านิยมชายเป็นใหญ่ในยุคนี้ยังคงฝังรากลึก ในชนบทต่อให้ยากจนข้นแค้นเพียงใด ก็ไม่มีทางยอมให้ลูกชายต้องก้าวเท้าเข้าครัวเด็ดขาด ในขณะที่เด็กผู้หญิงกลับถูกคาดหวังให้เรียนรู้งานบ้านงานเรือนทุกอย่างตั้งแต่ยังเล็ก ด้วยความกลัวว่าหากแต่งออกไปแล้วทำอะไรไม่เป็น จะทำให้ครอบครัวต้องอับอายขายหน้า
ใครจะไปคิดว่าอีก 30 ปีต่อมา ทักษะการทำอาหารจะกลายเป็นเสน่ห์อันน่าดึงดูดใจที่สุดของผู้ชายคนหนึ่ง ผู้ชายที่ทำอาหารอร่อยและช่วยทำงานบ้านได้ คือสุดยอดสามีในฝันของสาวๆ ทุกคน
ซือเนี่ยนตั้งใจไว้แล้วว่าเธอจะต้องค่อยๆ ปรับทัศนคติที่เกลียดชังผู้หญิงของโจวเยว่ตงให้ได้ ผู้หญิงเลวๆ ก็มีอยู่จริง แต่ผู้หญิงดีๆ ก็มีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน เขาไม่ควรจะเหมารวมและปิดกั้นตัวเองแบบนี้
เมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้ขึ้น โจวเยว่หานก็แสดงท่าทีประหม่าออกมาอย่างเห็นได้ชัด เด็กชายก้มหน้าลงต่ำจนคางแทบชิดอก สายตาจับจ้องอยู่ที่ปลายนิ้วเท้าของตัวเอง
ซือเนี่ยนไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีนั้น เธอเดินตรงเข้าไปในครัวแล้วก็พบกับร่างเล็กๆ ของโจวเยว่ตงที่กำลังยืนเขย่งอยู่หน้าเตาเพื่อต้มอะไรบางอย่างในหม้อใบใหญ่
เธอชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วก็ต้องขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจเมื่อเห็นว่าสิ่งที่อยู่ในหม้อนั้นมีเพียงมันเทศสองหัวเท่านั้น
"ลูกทำแค่นี้เองเหรอ"
เด็กทั้งสองคนกำลังอยู่ในวัยกำลังกินกำลังนอน แถมตอนกลางวันก็ไม่ได้กลับมาทานข้าวที่บ้าน โรงเรียนในชนบทยุคนี้ก็ยังไม่มีโรงอาหาร การให้พวกเขาทานแค่มันเทศแห้งๆ สองหัวเพื่อประทังความหิวไปจนถึงตอนบ่ายเป็นเรื่องที่โหดร้ายเกินไป
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะผอมแห้งจนเหมือนลิงแบบนี้ เด็กอายุสิบขวบแล้วแท้ๆ แต่กลับตัวเล็กกว่าเด็กเจ็ดแปดขวบของเพื่อนบ้านเสียอีก
ภาพจากในนิยายฉายซ้ำขึ้นมาในหัวของเธออีกครั้ง ‘โจวเยว่ตงเทิดทูนความแข็งแกร่งและร่างกายที่สูงใหญ่ของโจวเยว่เซินผู้เป็นพ่อเหนือสิ่งอื่นใด แต่โชคชะตากลับเล่นตลก ทำให้เขาเติบโตขึ้นมาด้วยร่างกายที่ผอมแห้งแรงน้อย จากภาวะขาดสารอาหารในวัยเด็กทำให้ร่างกายของเขาหยุดการเจริญเติบโต และสุดท้ายก็ทำได้เพียงหันไปเอาดีในสายงานวิจัย ซึ่งเป็นเส้นทางที่ห่างไกลจากความฝันของเขามากขึ้นทุกที…’
ในฐานะพี่ชายคนโต เขามักจะเสียสละของดีๆ ให้น้องชายและน้องสาวเสมอ ส่วนตัวเองก็ยอมทนหิวอยู่ร่ำไป ผลลัพธ์ก็คือร่างกายที่เต็มไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บตั้งแต่อายุยังน้อย และจิตใจที่บิดเบี้ยวผิดเพี้ยนไปจากบาดแผลในวัยเด็ก
ในขณะที่น้องชายของเขากลับเติบโตขึ้นมามีร่างกายสูงใหญ่ถึง 180 เซนติเมตรอย่างที่เขาใฝ่ฝัน แต่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของชีวิตวัยรุ่น น้องชายกลับโทษว่าความล้มเหลวทั้งหมดของครอบครัวเป็นเพราะความไม่เอาใจใส่ของพ่อเลี้ยงที่มัวแต่ทำงานจนไม่มีเวลาให้ และสุดท้ายก็เลือกเดินในเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับคืนมาได้อีกเลย
[จบบท]