บทที่ 201: อบอุ่นในเสื้อโค้ทของเขา

บทที่ 201: อบอุ่นในเสื้อโค้ทของเขา

เสียงเรียกประชุมจากผู้ใหญ่บ้านลอยมาตามลม ทำให้ซือเนี่ยนที่กำลังง่วนอยู่กับงานในบ้านต้องเงยหน้าขึ้น การประชุมด่วนแบบนี้ถ้าให้เดาก็คงหนีไม่พ้นเรื่องเงินๆ ทองๆ อีกตามเคย ไม่ว่าจะเป็นค่าซ่อมแซมส่วนกลางหรือค่าใช้จ่ายอะไรก็ตามที่ชาวบ้านต้องร่วมกันรับผิดชอบ

ก็แหงล่ะ ในยุคที่อะไรก็แพงไปหมดแบบนี้ โดยเฉพาะหม้อแปลงไฟฟ้าที่เป็นหัวใจหลักของทั้งหมู่บ้าน ราคาของมันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย ไม่มีทางที่ครอบครัวไหนจะแบกรับค่าใช้จ่ายทั้งหมดเพียงลำพังได้แน่นอน

ซือเนี่ยนรับคำอย่างว่าง่าย "ได้เลยค่ะ เดี๋ยวฉันเปลี่ยนชุดแล้วตามไปดูสถานการณ์หน่อย"

พูดจบเธอก็หมุนตัวกลับเข้าห้องนอนอย่างรวดเร็วเพื่อหาเสื้อผ้าที่เหมาะสมกับอากาศที่เริ่มเย็นลงทุกที แต่พอเปิดตู้เสื้อผ้าออกมาก็ต้องถอนหายใจเบาๆ เพราะเสื้อกันหนาวที่มีอยู่ล้วนแต่เป็นแบบบางสำหรับใส่ในฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้น ปกติถ้าใส่อยู่บ้านหรือเดินไปไหนมาไหนใกล้ๆ ก็พอไหว แต่วันนี้ที่ลมหนาวพัดมาเป็นพิเศษ เสื้อบางๆ พวกนี้คงเอาไม่อยู่ เผลอๆ ได้หนาวจนตัวแข็งแน่

สายตาของเธอไล่สำรวจไปทั่วตู้เสื้อผ้า ก่อนจะไปสะดุดกับเสื้อโค้ททหารตัวหนาเตอะของโจวเยว่เซินที่ถูกพับเก็บไว้อย่างดีบนชั้นบนสุดของตู้ มันดูหนาและน่าจะให้ความอบอุ่นได้ดีเยี่ยม

ซือเนี่ยนไม่รอช้า รีบเขย่งปลายเท้าหยิบมันลงมาดูใกล้ๆ พอคลี่ออกมาก็พบว่ามันมีหมวกขนเฟอร์นุ่มฟูติดมาด้วย ดวงตาของเธอเปล่งประกายขึ้นมาทันที เธอจัดการสวมเสื้อโค้ทตัวโคร่งทับชุดที่ใส่อยู่ แม้ว่ามันจะใหญ่เกินตัวไปสักหน่อยจนแขนเสื้อยาวเลยปลายนิ้วไปไกล แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เมื่อรูดซิปขึ้นจนสุดและสวมหมวกคลุมศีรษะ ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างราวกับมีเกราะป้องกันลมหนาวชั้นดี

เธอไม่อยากให้ป้าจางที่ยืนรออยู่หน้าบ้านต้องคอยนาน พอแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยก็รีบลงจากเรือน ไม่ลืมที่จะคว้าลูกอมในโหลติดมือไปฝากสือโถวสักสองสามเม็ดเป็นสินน้ำใจ ก่อนจะออกเดินเคียงข้างป้าจางมุ่งหน้าไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้านซึ่งเป็นจุดนัดพบ

ตลอดเส้นทางที่เดินผ่านกลางหมู่บ้าน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด ผู้คนจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องที่เกิดขึ้นด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจว่าการประชุมครั้งนี้หมายถึงอะไร หม้อแปลงไฟฟ้าระเบิดหมายความว่าพวกเขาจะต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินค่าซ่อมแซมหรือเปลี่ยนใหม่ ซึ่งเป็นภาระหนักอึ้งสำหรับทุกครัวเรือน

เมื่อทั้งสองไปถึงลานบ้านกว้างของผู้ใหญ่บ้าน ภาพที่เห็นคือฝูงชนจำนวนมากที่มายืนรออยู่ก่อนแล้วจนแทบไม่มีที่ว่าง ด้านหน้าสุดเป็นที่ยืนของเหล่าผู้นำชุมชน ทั้งเลขาธิการพรรคและคณะกรรมการหมู่บ้านคนอื่นๆ บรรยากาศรอบข้างค่อนข้างวุ่นวาย เสียงพูดคุยจอแจดังระงมจนเหมือนตลาดสดยามเช้า

ผู้ใหญ่บ้านฮั่วเป่ยซานเห็นว่าลูกบ้านมากันเกือบครบแล้ว จึงส่งเสียงตะคอกดังลั่นเพื่อเรียกความสนใจ "เอาล่ะๆ ทุกคนเงียบก่อน! ฟังทางนี้! คณะกรรมการหมู่บ้านได้ปรึกษากันแล้ว ทุกคนก็รู้ว่าเมื่อคืนฝนตกหนักจนทำให้หม้อแปลงไฟฟ้าระเบิด โชคไม่ดีที่ตอนเกิดเหตุเป็นเวลากลางดึก ทุกคนนอนหลับกันหมดเลยไม่มีใครรู้เรื่อง พอเช้านี้ฉันให้เสี่ยวโจวไปช่วยดูให้ ก็พบว่ามันเสียหายจนซ่อมไม่ได้แล้ว ดังนั้นมติของคณะกรรมการคือ เราจะขอให้ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านช่วยกันลงขันเพื่อซื้อหม้อแปลงตัวใหม่"

"เสี่ยวโจว?" ซือเนี่ยนที่ยืนหลบมุมอยู่ด้านหลังในสภาพที่ห่อหุ้มตัวเองจนมิดชิดถึงกับเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ พลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้ามืดเธอรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงโจวเยว่เซินลุกจากเตียงและออกจากบ้านไปเงียบๆ ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง

สิ้นเสียงของผู้ใหญ่บ้าน เสียงฮือฮาที่เงียบไปก่อนหน้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง ชาวบ้านต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความกังวล

"แล้วมันต้องใช้เงินเท่าไหร่กันล่ะผู้ใหญ่บ้าน" ชายคนหนึ่งตะโกนถามขึ้น

"นั่นสิ ปีนี้ผลผลิตก็ไม่ดี พวกเราจะไปมีเงินที่ไหนมาจ่าย" เสียงสนับสนุนดังมาจากอีกมุมหนึ่ง

"จะขอติดไว้ก่อนได้ไหม"

คำขอนี้ทำให้ใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านฮั่วเป่ยซานบูดบึ้งขึ้นมา "ฝันกลางวันไปเถอะ! แค่ค่าซ่อมครั้งที่แล้วแกยังจ่ายไม่ครบเลยนะ ยังจะมีหน้ามาขอติดอีกเหรอ! วันนี้ฉันฮั่วเป่ยซานขอประกาศไว้ตรงนี้เลยว่า ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านซิ่งฝูชุนจะต้องออกเงิน ใครไม่จ่าย บ้านนั้นก็ไม่ต้องหวังว่าจะได้ใช้ไฟฟ้าอีกต่อไป อย่าคิดว่าใครจะมาเอาเปรียบคนอื่นได้!"

คำประกาศิตของผู้ใหญ่บ้านทำให้กลุ่มคนที่คิดจะเบี้ยวค่าใช้จ่ายเงียบกริบลงไปทันที

ซือเนี่ยนแอบชื่นชมอยู่ในใจ แม้ผู้ใหญ่บ้านจะดูสูงวัย แต่ร่างกายยังคงแข็งแรง ท่าทางและน้ำเสียงเต็มไปด้วยอำนาจบารมีที่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี

"ไม่ต้องห่วงว่าจะต้องจ่ายเยอะ เราจะคิดค่าใช้จ่ายตามจำนวนคนในแต่ละบ้าน คนละ 1 หยวนก็พอ ส่วนที่ขาดเหลือทางคณะกรรมการจะหาทางจัดการเอง"

"อะไรนะ! คนละ 1 หยวน บ้านฉันมีตั้ง 8 คน นั่นก็เท่ากับ 8 หยวนเลยนะ!" หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งโวยวายขึ้น

"ใช่ๆ แบบนี้มันไม่ยุติธรรมกับครอบครัวคนเยอะอย่างพวกเราเลย แค่เลี้ยงดูลูกๆ ก็ลำบากจะแย่อยู่แล้ว นี่ก็ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้วด้วย ถ้าต้องเอาเงินไปจ่ายค่าหม้อแปลง พวกเราก็คงไม่มีเงินฉลองปีใหม่กันพอดี"

"น่าจะให้บ้านคนรวยจ่ายเยอะกว่า ส่วนบ้านคนจนก็จ่ายน้อยลงหน่อยสิ"

"ถึงบ้านเราจะมีคนเยอะ แต่เราก็ใช้ไฟน้อยนะจะบอกให้"

"ถูกเผง! พวกเราทุกคนก็ได้ใช้ไฟกันแค่คนละ 2 ชั่วโมงเท่านั้นแหละ บางบ้านแทบจะไม่ได้เปิดไฟเลยด้วยซ้ำ แล้วทำไมต้องมาจ่ายเท่ากันด้วย"

ท่ามกลางเสียงโต้เถียง จู่ๆ ก็มีคนเปลี่ยนประเด็นมาที่ครอบครัวของเธอ "เอ...ถ้าจะว่ากันเรื่องใช้ไฟเปลือง ฉันว่าไม่มีใครเกินบ้านผู้จัดการโจวแล้วล่ะมั้ง ไฟบ้านนั้นสว่างโร่ทุกคืน!"

"จริงด้วย! ฉันเห็นกับตาเลย กลางดึกตื่นมาเข้าห้องน้ำทีไรก็เห็นไฟบ้านนั้นเปิดอยู่ตลอด แบบนี้บ้านผู้จัดการโจวก็ควรจะต้องจ่ายมากกว่าคนอื่นสิ"

"นั่นสิ แล้วนี่ทำไมผู้จัดการโจวถึงไม่มาประชุมด้วยตัวเองล่ะ หรือว่าแม้แต่เงินแค่นี้ก็ไม่อยากจะจ่าย"

สายตาของทุกคนเริ่มสอดส่ายไปมา ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ซือเนี่ยนที่ยืนสงบอยู่ในเสื้อโค้ทตัวใหญ่

"อ้าว นั่นไงภรรยาผู้จัดการโจว ยืนอยู่นั่นไง เธอมีความเห็นว่ายังไงบ้างล่ะ ได้ข่าวว่าที่บ้านมีทั้งโทรทัศน์ทั้งตู้เย็นเลยไม่ใช่เหรอ!" เสียงแหลมๆ ของหญิงคนหนึ่งดังขึ้น ทำลายความเงียบชั่วขณะ

ซือเนี่ยนหันไปมองต้นเสียง และก็เป็นไปตามคาด เธอคือแม่ของจางเชี่ยนนั่นเอง หญิงคนนี้เคยมีเรื่องบาดหมางกับเธอตั้งแต่ตอนเรื่องของพี่สะใภ้จูแล้ว ครอบครัวของเธอเป็นครอบครัวใหญ่ มีสมาชิกรวมกันเกือบสิบคน จึงไม่แปลกที่เธอจะเป็นเดือดเป็นร้อนที่สุดเพราะต้องจ่ายเงินมากกว่าใครเพื่อน

ความขุ่นเคืองในใจของเธอยิ่งทวีคูณเมื่อนึกถึงเรื่องที่เคยเอาไข่ไก่ไปให้ซือเนี่ยนเพื่อหวังจะเรียนรู้วิธีทำขนม แต่สุดท้ายกลับถูกสอนแบบขอไปที เมื่อสบโอกาสได้เอาคืน เธอจึงไม่ลังเลที่จะสาดน้ำมันเข้ากองไฟ

"บางทีอาจจะเป็นเพราะมีบางคนใช้ไฟฟ้ามากเกินพิกัดก็ได้ หม้อแปลงมันถึงได้ระเบิด! ในเมื่อเป็นแบบนี้ ใครทำพังคนนั้นก็ควรจะเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดสิ!"

คำพูดของแม่จางเชี่ยนได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้านคนอื่นๆ ในทันที ทุกคนต่างหันมามองซือเนี่ยนเป็นตาเดียว ในสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเงินทอง แม้ปกติจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่ตอนนี้ทุกคนต่างอยากจะรักษาผลประโยชน์ของตัวเองไว้ก่อน ไม่มีใครอยากจะเสียเงินโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะเมื่อหม้อแปลงของหมู่บ้านนั้นเก่าคร่ำคร่าและเคยซ่อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน การที่บ้านโจวซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการใช้ไฟฟ้าอย่างฟุ่มเฟือยจะถูกเพ่งเล็งจึงไม่ใช่เรื่องแปลก ความคิดที่ว่าบางทีพวกเขาอาจจะไม่ต้องจ่ายเงินเลยสักหยวนเดียวเริ่มผุดขึ้นในใจของหลายคน

ซือเนี่ยนยังคงยืนนิ่งด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย รอจนเสียงวิจารณ์เริ่มซาลง เธอจึงเปิดปากพูดอย่างใจเย็น "เมื่อคืนฝนตกหนักมากนะคะ ประกอบกับหม้อแปลงไฟฟ้าของเราก็เก่าและขาดการบำรุงรักษามานาน มีความเป็นไปได้สูงว่าอาจจะเกิดไฟฟ้าลัดวงจรเพราะน้ำเข้า แต่แน่นอนค่ะ ถ้าหากใครมีหลักฐานที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าหม้อแปลงระเบิดเพราะบ้านของฉันใช้ไฟเยอะเกินไป ก็เชิญเอาหลักฐานมายืนยันได้เลย ฉันซือเนี่ยนขอรับปากว่าจะไม่ปริปากบ่นสักคำ และจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว"

เธอหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป "แต่ถ้ามันไม่ได้เป็นแบบนั้น คนที่กล่าวหาใส่ร้ายครอบครัวของฉัน จะรับผิดชอบคำพูดของตัวเองยังไงคะ"

"แหม พูดจาดูดีไปเถอะ!" แม่ของจางเชี่ยนแค่นเสียงเยาะเย้ย "ของมันพังไปแล้ว ใครจะไปตรัสรู้ได้ว่ามันพังเพราะอะไร เธอพูดแบบนี้ก็แค่หาข้ออ้างเพื่อปัดความรับผิดชอบเท่านั้นแหละ!"

ซือเนี่ยนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหญิงสูงวัย "โดยปกติแล้ว ช่างผู้ชำนาญการแค่เหลือบมองก็สามารถบอกได้ทันทีว่าอุปกรณ์เสียหายจากสาเหตุอะไร ในเมื่อคุณป้ามั่นใจว่าเป็นความผิดของฉัน งั้นก็ได้ค่ะ ฉันยินดีที่จะออกเงินส่วนตัวเพื่อจ้างช่างผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบหาสาเหตุที่แท้จริง แต่ว่า..."

"แต่อะไร" ชาวบ้านคนหนึ่งถามขึ้นด้วยความอยากรู้

ซือเนี่ยนหันไปยิ้มบางๆ ให้กับแม่ของจางเชี่ยน "แต่ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่งค่ะ ถ้าผลการตรวจสอบออกมาว่าหม้อแปลงไม่ได้เสียหายจากการใช้ไฟของบ้านฉัน ค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนหม้อแปลงทั้งหมด ก็ต้องตกเป็นของครอบครัวคุณป้าแต่เพียงผู้เดียว ตกลงไหมคะ"

ข้อเสนอนี้ทำให้ทุกคนหันไปมองแม่ของจางเชี่ยนเป็นตาเดียว

"นี่เธอล้อฉันเล่นรึไง! ทำไมฉันจะต้องเป็นคนจ่ายด้วย ในเมื่อฉันไม่ได้เป็นคนทำมันพัง!" เธอโวยวายเสียงแหลม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"ก็เพราะคุณป้าไม่ได้ทำพัง และฉันก็ไม่ได้ทำพังเหมือนกันยังไงล่ะคะ แล้วแบบนี้คุณป้าจะอาศัยเหตุผลอะไรมาบังคับให้ครอบครัวของฉันต้องเป็นคนจ่ายเงินล่ะคะ"

[จบบท]