บทที่ 206: ไม่เจอกันเสียดีกว่า

บทที่ 206: ไม่เจอกันเสียดีกว่า

หลังจากที่ได้ทบทวนเรื่องราววุ่นๆ ที่ผ่านมา ซือเนี่ยนก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาอย่างหนึ่ง เธอตั้งใจว่าถ้าได้เข้าเมืองคราวนี้ จะต้องหาซื้อของขวัญติดไม้ติดมือไปฝากสามีสุดที่รักของเธอสักชิ้นสองชิ้น ถือเป็นการง้องอนกลายๆ

จังหวะมันก็ช่างพอเหมาะพอเจาะเสียจริง เพราะเงินสดสามพันหยวนที่ทางตำรวจมอบให้เป็นสินน้ำใจครั้งก่อนยังนอนแอ้งแม้งอยู่ในลิ้นชัก เธอเลยตัดสินใจว่าจะเก็บเงินก้อนนี้ไว้เป็นงบสำหรับใช้จ่ายช่วงเทศกาลปีใหม่ที่จะถึงนี้ไปเลยแล้วกัน

บอกตามตรงว่าการมีเงินสดติดตัวนี่มันทำให้รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก ต่อให้ต้องเจอปัญหาจิปาถะร้อยแปดพันเก้า เธอก็พร้อมรับมือเสมอ เรื่องเดียวที่เธอไม่เคยต้องมานั่งกังวลให้ปวดหัวเลยก็คือเรื่องเงินขาดมือนี่แหละ

ซือเนี่ยนถอนหายใจออกมาเบาๆ พอรุ่งเช้าของอีกวัน เธอก็รีบลุกขึ้นมาจัดการธุระส่วนตัวและเตรียมข้าวของสำหรับการเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง โชคยังดีหน่อยที่โจวซีเหยามีเสื้อผ้าอยู่หลายชุด จับมาใส่ซ้อนกันสักสองสามชั้นก็น่าจะพอให้ความอบอุ่นสู้กับอากาศหนาวๆ ข้างนอกได้สบาย

เจ้าตัวเล็กผมยาวขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย ซือเนี่ยนเลยถือโอกาสนี้แปลงร่างเป็นช่างตัดผมจำเป็นจัดการเล็มหน้าม้าให้ซะเลย ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือผมที่เคยแห้งชี้ฟูไม่เป็นทรงจากเมื่อก่อน ตอนนี้กลับดูนุ่มสลวยดำขลับเป็นประกาย เส้นผมที่ทิ้งตัวลงมาปรกหน้าผากอย่างเป็นธรรมชาติยิ่งขับให้ใบหน้าเล็กๆ นั้นดูน่ารักน่าเอ็นดูจนแทบจะละลาย

ซือเนี่ยนเองเคยมีประสบการณ์ที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนักกับร้านทำผมมาก่อน ทำให้เธอค่อนข้างจะฝังใจ เธอจึงเลือกที่จะลงมือตัดผมให้ลูกๆ ด้วยตัวเองเสมอถ้ามีโอกาส พอผมหน้าม้ายาวเมื่อไหร่เธอก็จะคอยเล็มให้เมื่อนั้น ทำไปทำมาฝีมือก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง จนตอนนี้ไม่ว่าใครในหมู่บ้านได้เห็นทรงผมของลูกสาวเธอก็ต้องเอ่ยปากชมกันเป็นเสียงเดียว

ยิ่งอากาศข้างนอกหนาวเท่าไหร่ แก้มใสๆ ของเจ้าตัวเล็กก็ยิ่งแดงระเรื่อมีเลือดฝาด ดูแล้วน่ารักน่าฟัดจนอยากจะจับมาหอมสักสิบที ยิ่งกอดก็ยิ่งอุ่น ซือเนี่ยนมองลูกสาวตัวน้อยด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"คูมแม่...พี่ชาย..." เสียงใสๆ ของเจ้าตัวเล็กดังขึ้นพร้อมกับนิ้วป้อมๆ ที่ชี้ไปยังพี่ชายทั้งสองซึ่งกำลังเดินลงมาจากชั้นบนของบ้าน การพร่ำสอนอย่างไม่ย่อท้อของโจวเจ๋อหานในที่สุดก็เกิดผล เมื่อน้องสาวสุดที่รักสามารถเอ่ยคำว่า "พี่ชาย" ได้เป็นครั้งแรก ถึงแม้ว่าสำเนียงจะยังเพี้ยนๆ ไปบ้างตามแบบฉบับของคนสอนที่พูดไม่ค่อยจะชัดก็เถอะ

ซือเนี่ยนหันไปมองตามเสียงนั้น ก็เห็นเด็กชายทั้งสองคนในชุดใหม่เอี่ยมอ่อง หน้าตาถูกล้างทำความสะอาดจนหมดจด แม้ว่าผิวจะดูคล้ำไปสักหน่อย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าฉายแววหล่อเหลาเอาการ บทเรียนราคาแพงจากคราวที่แล้วซึ่งถูกเด็กคนอื่นหัวเราะเยาะตอนเข้าเมือง ทำให้ครั้งนี้สองพี่น้องเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี พวกเขาทั้งคู่ต่างตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมให้คุณแม่ต้องมาอับอายขายหน้าเพราะการแต่งตัวของพวกเขาอีกเป็นอันขาด

"คุณแม่ครับ เดี๋ยวผมช่วยอุ้มน้องเองนะ" โจวเจ๋อหานวิ่งเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น แม้ว่าการเข้าเมืองครั้งก่อนจะทิ้งความทรงจำที่ไม่ดีไว้ให้เขาบ้าง แต่การที่ทั้งคุณพ่อและคุณแม่ต่างออกโรงปกป้อง แถมยังช่วยสั่งสอนคนใจร้ายเหล่านั้นกลับไปอย่างสาสม พร้อมกับซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่กับของเล่นชิ้นโปรดให้เป็นรางวัลปลอบใจ แถมท้ายด้วยการพาไปนั่งม้าหมุนสุดหรรษาอีกต่างหาก ประสบการณ์เหล่านั้นก็มากพอที่จะทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและตั้งตารอการเดินทางเข้าเมืองในครั้งนี้อย่างใจจดใจจ่อ

วันนี้เขาอุตส่าห์ลงทุนอาบน้ำสระผมจนตัวหอมฟุ้ง แถมยังได้ใส่ชุดใหม่แกะกล่องอีกด้วย คราวนี้คงไม่มีใครมาหัวเราะเยาะว่าเขาเป็นเด็กมอมแมมอีกแล้วใช่ไหมนะ เขาคิดในใจอย่างมีความสุข

ซือเนี่ยนมองลูกชายตัวน้อยที่สูงยังไม่ถึงเอวแต่กลับเสนอตัวจะช่วยอุ้มน้องสาวแล้วก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ "เดี๋ยวค่อยอุ้มก็ได้จ้ะ ตอนนี้เราต้องรีบไปขึ้นรถที่ตลาดในตำบลกันก่อนนะ เดี๋ยวจะไม่ทันเอานะลูก"

ถึงแม้ว่าทุกคนจะตื่นกันตั้งแต่ไก่โห่ แต่ด้วยระยะทางจากหมู่บ้านซิ่งฝูที่ค่อนข้างห่างไกล การเดินเท้าเพื่อไปยังตลาดในตำบลจึงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมงเลยทีเดียว แถมรถโดยสารที่จะวิ่งเข้าเมืองก็ดันมีน้อยเที่ยววิ่งเสียอีก มีเพียงรอบเช้ากับรอบเย็นเท่านั้น ถ้าหากคนเต็มรถเมื่อไหร่คนขับก็จะออกรถทันที กว่าจะเดินทางไปถึงในเมืองก็คงจะปาเข้าไปเกือบเที่ยงวัน โชคยังดีที่โจวเยว่เซินบอกไว้ว่าจะมารับพวกเธอในช่วงบ่าย ไม่อย่างนั้นซือเนี่ยนคงต้องวิ่งวุ่นทำเวลาจนหัวหมุนแน่ๆ

หลังจากที่เทอาหารเม็ดกองโตให้เจ้าต้าหวงไว้กินได้ตลอดทั้งวัน และโยนเศษผักกองเล็กๆ ให้กับฝูงกระต่ายในกรงแล้ว ทั้งครอบครัวก็จัดการล็อกประตูบ้านอย่างแน่นหนา ก่อนจะพากันเดินจากไปท่ามกลางสายตาละห้อยของเจ้าตูบสี่ขา เจ้าต้าหวงมองตามหลังเจ้านายของมันไปด้วยแววตาเศร้าสร้อย ดวงตากลมโตกับคิ้วที่ขมวดเข้าหากันจนแทบจะเป็นปม มันคงยังคิดไม่ตกจนป่านนี้ ว่าทำไมแม่ถึงไม่ยอมพามันออกไปข้างนอกด้วย ทั้งๆ ที่มันก็เป็นลูกเหมือนกันแท้ๆ

ครั้งก่อนที่มากับโจวเยว่เซิน ทุกอย่างดูง่ายดายไปหมดเพราะเขารับหน้าที่ช่วยดูแลลูกๆ ไปกว่าครึ่ง แต่ครั้งนี้เธอต้องรับบทคุณแม่ลูกสามเต็มตัว การเดินทางเพียงลำพังจึงทำให้เธออดที่จะรู้สึกกังวลไม่ได้

แต่สุดท้ายซือเนี่ยนก็พบว่าคนที่น่ากังวลด้วยมากที่สุดก็คือตัวเธอเองต่างหาก เพราะลูกชายทั้งสองคนของเธอคุ้นชินกับการเดินลัดเลาะตามเส้นทางภูเขาเพื่อไปโรงเรียนเป็นประจำอยู่แล้ว ระยะทางแค่นี้จึงไม่ได้สร้างปัญหาอะไรให้กับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะโจวเจ๋อหานที่ดูจะคึกคักเป็นพิเศษ เขาเดินไปพูดเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง พลังงานช่างล้นเหลือจนซือเนี่ยนเองยังต้องยอมแพ้

การมีลูกชายทั้งสองคอยช่วยดูแลซีเหยาอยู่ไม่ห่างทำให้ภาระของเธอลดลงไปได้มากโข ระยะทางที่เคยรู้สึกว่ายาวไกลในตอนแรกกลับดูเหมือนจะสั้นลงถนัดตา ในที่สุดทั้งสี่ชีวิตก็เดินทางมาถึงตลาดในตำบลและสามารถขึ้นรถโดยสารได้ทันเวลาพอดี

แต่ทันทีที่เธอเบียดเสียดผู้คนเข้าไปในรถ ซือเนี่ยนก็ต้องมาเจอกับบุคคลที่เธอไม่คาดคิดว่าจะได้เจอเข้าจนได้ คนคนนั้นก็คือจางเชี่ยน ลูกสาวของบ้านจางนั่นเอง ซือเนี่ยนจำได้แม่นว่าผู้หญิงคนนี้เป็นเพื่อนสนิทของโจวถิงถิง แถมช่วงก่อนหน้านี้ก็เป็นเธออีกนั่นแหละที่มาลากตัวโจวถิงถิงไปหลังจากที่พูดคุยอะไรกันบางอย่าง นี่มันยิ่งกว่าหนีเสือปะจระเข้เสียอีก ไม่น่าเชื่อว่าจะมาเจอคู่แค้นในทางแคบๆ แบบนี้ได้

ซือเนี่ยนเหลือบมองการแต่งตัวของอีกฝ่ายอย่างพิจารณา ผมที่ถูกถักเป็นเปียสองข้างอย่างประณีต ใบหน้าที่ถูกโบ๊ะด้วยแป้งจนขาววอก ริมฝีปากที่แดงจัด แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเธอ ซือเนี่ยนค่อนข้างมั่นใจว่าสีแดงบนปากของจางเชี่ยนไม่ได้มาจากลิปสติกราคาแพง แต่น่าจะมาจากการใช้กระดาษสีย้อมมากกว่า

มันก็น่าแปลกอยู่เหมือนกัน ที่ในหมู่บ้านห่างไกลความเจริญแบบนี้ จะมีผู้หญิงอายุยี่สิบกว่าที่ยังไม่ได้แต่งงานแล้วไม่ถูกที่บ้านไล่ออกจากบ้าน แถมยังรู้จักแต่งหน้าทาปากอีกด้วย ดูจากรูปการณ์แล้ว เธอน่าจะกำลังจะไปพบคนสำคัญอยู่เป็นแน่

ฝ่ายจางเชี่ยนเองเมื่อเห็นว่าเป็นครอบครัวของซือเนี่ยนก็มีท่าทีตกใจอยู่ไม่น้อย แต่เพียงชั่วครู่เดียวสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงในทันที ความแค้นจากเรื่องของพี่สะใภ้ครั้งก่อนที่ซือเนี่ยนทำให้เธอกับแม่ต้องอับอายขายขี้หน้าชาวบ้านยังคงฝังลึกอยู่ในใจ ไหนจะเรื่องหม้อแปลงไฟฟ้าระเบิดเมื่อไม่กี่วันก่อนที่ทำให้ครอบครัวของเธอต้องโดนผู้ใหญ่บ้านฮั่วตำหนิและลงโทษจนเสียหน้าไปอีกรอบ

ความเกลียดชังที่เธอมีต่อซือเนี่ยนจึงยิ่งทวีคูณมากขึ้นไปอีก

การต้องมาเผชิญหน้ากันในสถานการณ์เช่นนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการราดน้ำมันเข้ากองไฟ โดยเฉพาะเมื่อสักครู่นี้ที่ผู้คนรอบข้างต่างพากันจับจ้องมาที่เธอด้วยสายตาชื่นชม แต่พอซือเนี่ยนปรากฏตัวขึ้นเท่านั้นแหละ สายตาทุกคู่กลับพร้อมใจกันหันไปมองที่ซือเนี่ยนเป็นตาเดียว ทำราวกับว่าเธอเป็นของแปลกประหลาดอย่างนั้นแหละ มันน่าโมโหจนแทบกระอักเลือดจริงๆ

"อ้าว นี่มันภรรยาของหัวหน้าโรงงานโจวนี่นา ได้ยินคนในหมู่บ้านลือกันให้แซ่ดว่าเธอแต่งงานมีสามีเป็นตัวเป็นตนแล้วยังชอบออกมาเที่ยวร่อนอยู่นอกบ้านร่ำไป ตอนแรกฉันยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลยนะ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง แต่งงานได้ไม่เท่าไหร่ก็ออกมาเที่ยวอวดโฉมอยู่ได้ ไม่กลัวว่าชาวบ้านเขาจะเอาไปนินทาเสียๆ หายๆ หรือไง" จางเชี่ยนเปิดฉากแขวะด้วยน้ำเสียงแดกดัน

ซือเนี่ยนเหลือบมองอีกฝ่ายด้วยหางตา ก่อนจะหันไปจัดการให้ลูกๆ เข้าไปหาที่นั่งจนเรียบร้อย จากนั้นเธอจึงหันกลับมาเผชิญหน้ากับจางเชี่ยนแล้วตอบกลับไปอย่างใจเย็น "ขนาดเธอยังเป็นสาวโสดแท้ๆ ยังอุตส่าห์แต่งหน้าทาปากจัดเต็มออกมาเดินอวดโฉมได้เลย แล้วการที่ฉันพาลูกๆ ออกมาเปิดหูเปิดตาบ้างมันจะแปลกตรงไหนกัน ถ้าจะมีใครสักคนที่ต้องโดนชาวบ้านเขานินทา ฉันว่าคนคนนั้นน่าจะเป็นเธอมากกว่านะ ได้ยินมาว่าอายุก็ปาเข้าไปยี่สิบกว่าแล้ว แต่ก็ยังหาบ้านให้ตัวเองลงไม่ได้สักที ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนิสัยมีปัญหาหรือเปล่านะ"

คำพูดของซือเนี่ยนทำเอาจางเชี่ยนถึงกับหน้าชาดิก เธอโกรธจนตัวสั่น "เธอพูดจาบ้าๆ บอๆ อะไรของเธอ ฉันกำลังจะแต่งงานเข้าเมืองไปเป็นคุณนายแล้วย่ะ อย่าคิดว่าใครๆ ก็จะสายตาสั้นเหมือนเธอสิ"

"โอ้โห ที่แท้ก็จะแต่งเข้าเมืองนี่เองเหรอจ๊ะ มิน่าล่ะถึงได้ลงทุนแต่งหน้าแต่งตัวซะสวยเช้งเหมือนกำลังจะไปดูตัวอย่างนั้นแหละ แต่เอ๊ะ ฉันว่าฉันยังไม่ได้ข่าวเรื่องงานหมั้นของเธอเลยนะ นี่แสดงว่าไปหาผู้ชายในเมืองทั้งๆ ที่ยังไม่ได้หมั้นหมายกันอย่างเป็นทางการอย่างนั้นเหรอ ไม่กลัวคนเขาเอาไปนินทาเอาได้เหรอจ๊ะ" ซือเนี่ยนสวนกลับทันควัน

คราวนี้จางเชี่ยนถึงกับพูดไม่ออกไปเลยทีเดียว สายตาของคนรอบข้างที่มองมาที่เธอเริ่มเปลี่ยนเป็นดูถูกดูแคลนมากขึ้น ในยุคสมัยที่ค่านิยมทางสังคมยังคงมีความเคร่งครัดอยู่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบทห่างไกล การที่ชายหญิงจะเดินเคียงข้างกันในที่สาธารณะนั้นถือเป็นเรื่องที่ผิดผีและมักจะถูกนำไปนินทาในทางเสียหาย ซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้วฝ่ายหญิงมักจะเป็นฝ่ายที่ได้รับผลกระทบมากกว่าฝ่ายชายอยู่เสมอ

จะมีก็แต่คู่ที่หมั้นหมายหรือผ่านการดูตัวมาแล้วเท่านั้นถึงจะกล้าไปไหนมาไหนด้วยกันอย่างเปิดเผยได้ เพราะผู้คนในยุคนั้นยังคงมีความเชื่อว่าการใกล้ชิดกันก่อนที่จะมีการตกลงปลงใจอย่างเป็นทางการนั้นถือเป็นการลวนลามอย่างหนึ่ง

และในยุคสมัยที่ชื่อเสียงมีความสำคัญยิ่งกว่าชีวิต การถูกตราหน้าว่าเป็นคนไม่ดีก็อาจจะนำมาซึ่งโศกนาฏกรรมได้เลยทีเดียว

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นคนเปิดฉากโจมตีเธอก่อนอย่างเลือดเย็น สำหรับเธอซึ่งเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้วแต่ยังต้องเดินทางไปไหนมาไหนคนเดียว แถมยังมีหน้าตาสะสวยเป็นทุนเดิม คำพูดของจางเชี่ยนจึงไม่ต่างอะไรกับการสาดโคลนใส่เธอดีๆ นี่เอง หากเธอไม่รีบตอบโต้กลับไป ป่านนี้พรุ่งนี้เช้าข่าวลือเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับตัวเธอก็คงจะแพร่สะพัดไปทั่วทุกสารทิศเป็นแน่

ในเมื่ออีกฝ่ายมีเจตนาร้ายกาจถึงเพียงนี้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าหรือเกรงใจอะไรอีกต่อไป

[จบบท]