บทที่ 235: เพื่อนบ้านใหม่กับพี่น้องร่วมสาบาน
"ทำไมล่ะจ๊ะ"
เจี่ยงจิวรีบอธิบายเหตุผลทันที "ก็ผมไปสาบานเป็นพี่น้องกับพี่ใหญ่พี่รองมาแล้วน่ะสิครับ คุณพ่อบอกว่าเรื่องแบบนี้เขาเรียกว่าคำสาบานในสวนท้อ"
แม่เฒ่าเจี่ยงถึงกับไปไม่เป็น พี่ใหญ่พี่รองอะไรกัน นี่เพิ่งจะเจอกันเป็นครั้งแรกแท้ๆ แถมอีกคนก็ยังไม่เห็นหน้าค่าตาด้วยซ้ำ ทำไมถึงได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญกันง่ายดายขนาดนี้
ซือเนี่ยนต้องรีบดึงตัวลูกชายจอมทึ่มของเธอเข้ามายืนข้างๆ "อ้อ จริงสิคะ นี่ลูกชายของฉันเองค่ะ โจวเจ๋อหาน เสี่ยวหาน มาสวัสดีคุณย่าเจี่ยงสิลูก"
โจวเจ๋อหานมองเพื่อนใหม่ของตัวเองด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะทรงเสน่ห์ได้ถึงขนาดนี้ แค่ย้ายมาวันแรกก็ได้เพื่อนใหม่แล้ว แถมยังได้น้องเล็กมาอีกต่างหาก นี่มันพิสูจน์ให้เห็นชัดๆ เลยว่าถึงจะอายุน้อย แต่เขาก็มีคุณสมบัติของลูกพี่อยู่เต็มเปี่ยม
เมื่อคิดได้ดังนั้นเด็กชายก็รีบแอ่นอกขึ้น เจี่ยงจิวเป็นน้องชายของเขาแล้ว เพราะฉะนั้นคุณย่าของเขาก็ต้องเป็นคุณย่าของเขาด้วยเหมือนกัน
"สวัสดีครับคุณย่าเจี่ยง"
แม่เฒ่าเจี่ยงเห็นเด็กชายโจวเจ๋อหานที่อายุไล่เลี่ยกับหลานตัวเองก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ เธอเป็นคนที่เอ็นดูเด็กๆ ในวัยนี้เป็นพิเศษอยู่แล้ว "จ้า เสี่ยวหาน ช่างเป็นเด็กที่น่ารักน่าชังจริงๆ"
เจี่ยงจิวไม่ยอมน้อยหน้า รีบชิงพูดขึ้นมาทันที "คุณแม่ของพี่รองก็สวยมากๆ เลยครับ สวยเหมือนกับนางฟ้าเลย"
โจวเจ๋อหานตาวาวขึ้นมาทันใด คุณแม่ของเขาสวย ตัวเขาก็น่ารัก เด็กชายจึงได้ข้อสรุปกับตัวเองอย่างรวดเร็ว "ใช่แล้ว ฉันหน้าตาเหมือนคุณแม่ไม่มีผิด"
ซือเนี่ยนถึงกับพูดอะไรไม่ออก
โจวเจ๋อตงที่เห็นว่าไม่มีใครยอมเดินเข้าบ้านสักทีจึงตัดสินใจเดินออกมาดู และประโยคแรกที่ได้ยินก็คือคำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของน้องชายตัวเอง เขาถึงกับต้องหยุดฝีเท้าเอาไว้กลางคัน ในใจก็นึกค้าน ต่อให้จะคิดคำนวณแบบไหน พวกเขาก็ไม่มีทางหน้าเหมือนแม่ไปได้เลยสักนิด น้องชายของเขานี่มันทึ่มจริงๆ
เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วมองไปยังคนสองคนที่ยืนอยู่ตรงข้าม ก่อนจะนิ่งไปเล็กน้อย นั่นคือเพื่อนบ้านคนใหม่ที่น้องชายเคยเล่าให้ฟังนี่เอง
ซือเนี่ยนเห็นลูกชายคนโตเดินมาพอดีจึงใช้มือลูบหัวเขาเบาๆ "นี่โจวเจ๋อตง ลูกชายคนโตของฉันเองค่ะ เสี่ยวตง นี่คือป้าเจี่ยงกับเจี่ยงจิวหลานชายของป้าเขา"
โจวเจ๋อตงกับโจวเจ๋อหานมีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้สูงกว่าน้องชายมากนัก แต่กลับให้ความรู้สึกที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าอย่างเทียบไม่ติด เด็กชายทำเพียงแค่พยักหน้ารับรู้ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา
ดูเหมือนว่าโจวเจ๋อตงจะไม่เคยมีความคิดที่จะผูกมิตรกับใครมาก่อน ตลอดหลายปีที่อยู่ที่หมู่บ้านซิ่งฝู ก็ไม่เคยมีใครเข้าใกล้เขาเลยสักคน ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะนิสัยของเขา แต่เหตุผลหลักก็น่าจะมาจากแววตาที่ดูเย็นชาเกินไป จนทำให้เด็กในวัยเดียวกันไม่มีใครกล้าพอที่จะเข้าไปทักทาย
เจี่ยงจิวเห็นพี่ชายคนใหม่ก็ตาโตเป็นประกาย พี่ใหญ่คนนี้ดูดีและมีมาดสุดๆ ไปเลย เด็กชายไม่รอช้ารีบวิ่งเข้าไปหาพร้อมกับส่งเสียงเรียกอย่างสดใส
"พี่ใหญ่ครับ ผมคือน้องสามของพี่นะ"
โจวเจ๋อตงนิ่งไปอีกครั้ง สงสัยว่าน้องชายของเขาคงจะไปรับญาติมาจากไหนอีกตามเคย
แม่เฒ่าเจี่ยงลอบมองเด็กชายคนโตด้วยความประหลาดใจ ท่าทางที่นิ่งสงบของเด็กคนนี้ช่างต่างจากอีกคนลิบลับ นี่เป็นพี่น้องกันจริงๆ หรือเปล่า
เธอหันไปถามซือเนี่ยน "สหายซือ พวกคุณเพิ่งย้ายมาใหม่ คงกำลังมองหาโรงเรียนให้ลูกๆ อยู่สินะคะ"
ซือเนี่ยนพยักหน้าตอบ "ค่ะ แต่ว่าหาได้เรียบร้อยแล้วล่ะค่ะ"
แม่เฒ่าเจี่ยงพอได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกเสียดายขึ้นมา "แหม ป้ากะว่าจะช่วยแนะนำให้สักหน่อย พอดีหลานชายของป้าก็เรียนอยู่ชั้น ป.2 เหมือนกัน ถ้าได้เรียนที่เดียวกันเด็กๆ จะได้เป็นเพื่อนเล่นกัน ว่าแต่ลูกๆ ของคุณเรียนที่โรงเรียนไหนเหรอคะ ถ้าอยู่ไม่ไกลกันมากป้าจะได้ลองดูว่าจะย้ายหลานชายไปเรียนด้วยได้ไหม"
"โรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศในเมืองค่ะ"
แม่เฒ่าเจี่ยงชะงักไปเล็กน้อย โรงเรียนนี้เป็นที่รู้จักของทุกคนในเมือง เพราะเป็นโรงเรียนสอนภาษาต่างประเทศเพียงแห่งเดียว แถมยังมีชื่อเสียงมาอย่างยาวนาน ซึ่งแน่นอนว่าค่าเล่าเรียนก็ย่อมสูงตามไปด้วย ดูท่าทางแล้วครอบครัวของสามีภรรยาคู่นี้คงจะมีฐานะที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว
เธอยิ้มออกมา "โอ้ ที่นั่นเอง ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไหร่ งั้นดีเลย เดี๋ยวป้าจะโทรไปจัดการเรื่องย้ายโรงเรียนให้หลานชายก็สิ้นเรื่อง เด็กๆ จะได้ไปไหนมาไหนด้วยกัน"
ซือเนี่ยนถึงกับเลิกคิ้ว แค่โทรศัพท์สายเดียวเนี่ยนะ นี่คือโรงเรียนที่ขึ้นชื่อว่าเข้ายากที่สุดในใจกลางเมืองเลยไม่ใช่หรือ ดูเหมือนว่าครอบครัวเจี่ยงจะไม่ใช่ครอบครัวธรรมดาอย่างที่คิดไว้จริงๆ
หลังจากที่พูดคุยกันอีกเล็กน้อย แม่เฒ่าเจี่ยงก็ขอตัวพาหลานชายกลับไปก่อน ถึงแม้ว่าเจี่ยงจิวจะยังไม่อยากกลับและอยากจะอยู่ทานมื้อค่ำด้วย แต่ก็คงไม่มีใครที่จะบุกไปขอข้าวบ้านคนอื่นทานตั้งแต่วันแรกที่เจอกันหรอก
...
เมื่อเข้ามาในบ้าน ซือเนี่ยนก็พบว่าปูที่นึ่งไว้สุกกำลังได้ที่พอดี เธอจึงหันไปเตรียมสับกระเทียมเพื่อทำเครย์ฟิชผัดกระเทียมต่อ หลังจากที่ผัดจนส่งกลิ่นหอมแล้ว ก็นำเครย์ฟิชที่ทอดเตรียมไว้ลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน เพียงไม่นานเครย์ฟิชผัดกระเทียมจานโตก็พร้อมเสิร์ฟ
จากนั้นซือเนี่ยนก็หั่นเนื้อปลาเป็นชิ้นๆ แล้วใส่เต้าหู้ขาวลงไปต้ม รอไม่นานเนื้อปลาก็เปลี่ยนเป็นสีขาวนวลและน้ำซุปก็เดือดปุดๆ
ตอนที่โจวเยว่เซินกลับมาถึงบ้านพร้อมกับข้าวของเต็มสองมือ ซือเนี่ยนก็จัดโต๊ะอาหารเสร็จเรียบร้อยพอดี
"พ่อครับ พ่อซื้อของมาเยอะแยะเลย"
"พ่อครับ อันนี้ของผมใช่ไหมครับ"
โจวเจ๋อหานร้องออกมาด้วยความดีใจ ก่อนจะชะงักไปเมื่อเห็นชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนอยู่ในถุง "..."
ซือเนี่ยนที่ได้ยินเสียงสามีกลับมาแล้ว พอได้ยินเสียงโห่ร้องของลูกชายคนรองก็ยิ้มแล้วเดินออกไปดู "คุณไปซื้อเสื้อผ้ามาเหรอคะ"
แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นชุดกระโปรงที่อยู่ในมือของลูกชาย ซือเนี่ยนถึงกับพูดไม่ออก "..."
โจวเยว่เซินรินชาดื่มไปหนึ่งอึก ก่อนจะพยักหน้ารับ "ใช่ ซื้อมาแล้ว"
ซือเนี่ยนกะพริบตาปริบๆ เธอสื่อสารอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า ทำไมอยู่ๆ โจวเยว่เซินถึงได้ซื้อเสื้อผ้ามาให้เธอมากมายขนาดนี้
โจวเจ๋อหานพยายามหอบถุงเสื้อผ้าหลายใบเข้ามาหา "แม่ครับๆ มาดูนี่เร็วเข้าครับ พ่อซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้แม่เต็มไปหมดเลย"
ซือเนี่ยนก้มลงมองในถุงที่นอกจากจะมีเสื้อผ้าแล้ว ยังมีรองเท้าและของอื่นๆ อีก เธอมองหน้าโจวเยว่เซินแล้วถามออกไป "ทำไมจู่ๆ คุณถึงซื้อเสื้อผ้ามาให้ฉันเยอะขนาดนี้ล่ะคะ"
โจวเยว่เซินมองสำรวจเสื้อผ้าที่ซือเนี่ยนใส่อยู่ ก่อนจะตอบ "ผมเห็นว่าเสื้อผ้าของคุณดูเก่าไปหน่อยแล้ว น่าจะซื้อใหม่ได้แล้วนะ คนขายบอกว่าพวกนี้เป็นแบบใหม่ล่าสุดเลย"
ซือเนี่ยนก้มลงมองเสื้อของตัวเองที่เพิ่งจะซื้อมาเมื่อเดือนก่อน มันเก่าตรงไหนกัน แล้วเธอก็เหลือบไปมองเสื้อตัวในของสามีที่ไม่รู้ว่าเป็นของเก่าเก็บตั้งแต่ปีมะโว้
"แล้วของคุณล่ะคะ ไม่ได้ซื้อมาด้วยเหรอ"
โจวเยว่เซินจิบชาอีกครั้ง "ของผมไม่ต้องหรอก เสื้อผ้าผมยังดีอยู่ ไม่ต้องเปลี่ยนบ่อยๆ หรอก"
บางทีเขาอาจจะกลัวว่าซือเนี่ยนจะเข้าใจผิดว่าเขาไม่ชอบเสื้อผ้าที่เธอเคยซื้อให้ จึงรีบพูดเสริมขึ้นมาว่า "ตัวที่คุณซื้อให้คราวก่อน ผมยังไม่ค่อยได้ใส่เลย"
พอนึกถึงคำพูดของอวี๋ตงที่ว่าเขาแต่งตัวได้เชยมาก โจวเยว่เซินก็ก้มลงมองเสื้อผ้าของตัวเองแล้วอธิบาย "ที่ผมใส่ชุดนี้ก็เพราะว่ามันทำงานสะดวกดี ปกติแล้วผมไม่ได้แต่งตัวแบบนี้หรอกนะ"
ซือเนี่ยนส่ายหัวเบาๆ บางทีผู้ชายอาจจะไม่เหมือนผู้หญิงตรงที่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องการแต่งตัวมากนัก ประกอบกับโจวเยว่เซินต้องทำงานอยู่ที่โรงงานทั้งวัน การใส่เสื้อผ้าดีๆ ไปทำงานก็อาจจะไม่สะดวกจริงๆ นั่นแหละ เพราะนอกจากจะเปื้อนง่ายแล้วยังทำงานไม่คล่องตัวอีกด้วย
"ก็ได้ค่ะ งั้นเอาไว้รออากาศดีๆ ค่อยไปซื้อใหม่แล้วกัน ตอนนี้เรามาทานข้าวกันก่อนเถอะค่ะ"
"อ้อ จริงสิ ว่าแต่อวี๋ตงไม่ได้แวะมากินข้าวด้วยกันเหรอคะ"
วันนี้เขาอุตส่าห์มาช่วยขนของตั้งมากมาย ซือเนี่ยนเลยตั้งใจทำอาหารไว้เผื่อเขาด้วย
โจวเยว่เซินวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ "เขายังมีธุระต้องไปทำต่อน่ะ เลยไม่ได้มาด้วย"
ส่วนอวี๋ตงที่อุตส่าห์อยากจะมาฝากท้องมื้อเย็นด้วย แต่กลับถูกส่งไปทำงานที่โรงงานแทนนั้น ก็ถึงกับจามออกมาเสียงดังสนั่นถึงสองครั้ง เขาขยี้จมูกตัวเองไปมา ไม่รู้ว่าสาวสวยที่ไหนกำลังบ่นถึงเขาอยู่อีกแล้ว
ซือเนี่ยนไม่ได้ติดใจอะไรกับเรื่องนั้น
ทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร มื้อค่ำวันนี้คือมหกรรมอาหารทะเลที่จัดเต็มแบบสุดๆ เด็กๆ เพิ่งจะเคยได้ลิ้มลองอาหารแบบนี้เป็นครั้งแรก โดยเฉพาะเจ้าตัวเล็กคนที่สองที่ยังไม่ทันจะได้นั่งเก้าอี้ดี น้ำลายก็เริ่มสอเต็มปากแล้ว
ซือเนี่ยนตักปูใส่จานให้ลูกๆ คนละตัว พอโจวเจ๋อหานได้รับส่วนของตัวเองมา เขาก็พลิกซ้ายพลิกขวาอยู่หลายตลบ ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจัดการกับมันอย่างไรดี "แม่ครับๆ ทำไมปูตัวนี้ถึงต้องมัดเชือกไว้ด้วยล่ะครับ ในเมื่อมันก็ตายไปแล้ว"
"หรือว่า...เชือกนี่ก็กินได้ด้วยเหรอครับ" เขาเบิกตากว้างด้วยความสงสัยใคร่รู้
ซือเนี่ยนถึงกับหลุดหัวเราะออกมา "แน่นอนว่ากินไม่ได้จ้ะ"
"แล้วเราจะกินมันยังไงล่ะครับ"
ซือเนี่ยนหยิบค้อนขนาดเล็กออกมา เธอนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้พอดี จึงหันไปคุยกับโจวเยว่เซิน "เออใช่ค่ะ เสี่ยวหานเขาบอกว่าอยากจะเลี้ยงปลา ฉันเห็นว่าในสวนหลังบ้านเรามีบ่อน้ำที่ไม่ได้ใช้งานอยู่พอดี เราน่าจะทำความสะอาดแล้วก็ให้เขาใช้เลี้ยงปลานะคะ"
โจวเยว่เซินเอื้อมมือไปรับค้อนมาจากเธอ ก่อนจะค่อยๆ ใช้มันทุบก้ามปูให้ลูกๆ ทีละคน แล้วจึงตอบกลับ "ได้สิ พรุ่งนี้ผมจะจัดการทำความสะอาดให้"
ซือเนี่ยนพูดต่อ "แล้วก็...เสี่ยวตงยังไม่มีโต๊ะทำการบ้านเลย สองคนพี่น้องต้องมานั่งเขียนหนังสือที่ห้องนั่งเล่นทุกวัน นั่งนานๆ แบบนั้นไม่ดีต่อกระดูกสันหลังคอ แถมยังจะทำให้สายตาสั้นได้ง่ายๆ อีกด้วย พอดีชั้นสามก็มีห้องหนังสืออยู่ เราน่าจะทำโต๊ะเขียนหนังสือให้พวกเขาสักตัวนะคะ"
โจวเยว่เซินพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ดีเลย"
"ชั้นสองยังมีห้องสำหรับเด็กอีกห้องหนึ่ง ตอนนี้เหยาเหยาก็โตขึ้นทุกวัน จะให้มานอนรวมกับเราแล้วก็พวกพี่ๆ ไปตลอดก็คงจะไม่ดีเท่าไหร่ เราน่าจะจัดเตียงเล็กๆ ให้เธอได้แล้วนะคะ"
โจวเยว่เซินตั้งใจฟังจนจบ เขาไม่คาดคิดเลยว่านี่เป็นเพียงวันแรกที่ย้ายเข้ามา แต่ซือเนี่ยนกลับวางแผนทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว ในฐานะคนเป็นพ่ออย่างเขาช่างไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ ที่ปล่อยให้เธอต้องมาคอยเป็นห่วงทุกเรื่อง
เขาเหลือบมองลูกๆ ทั้งสามคนที่กำลังเอร็ดอร่อยกับมื้ออาหาร ก่อนจะหันกลับมามองภรรยาของเขา
"ได้เลยครับ"
ขณะที่ครอบครัวหนึ่งกำลังทานอาหารเย็นกันอย่างเปี่ยมสุข อีกฟากหนึ่ง หลิวตงตงที่เพิ่งกลับมาถึงบ้านตระกูลซือ ก็พบว่าที่บ้านมีแขกมาเยือน
"ตงตงกลับมาแล้วเหรอ รีบไปทำกับข้าวได้แล้ว วันนี้ทำเผื่อเยอะๆ หน่อยนะ พอดีที่บ้านมีแขกมา" พ่อซือทักทายด้วยรอยยิ้ม
หลิวตงตงรีบก้มหน้ารับคำแล้วเดินหายเข้าไปในครัวทันที สองสามีภรรยาที่นั่งอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นด้วยความอยากรู้ "พี่ใหญ่ครับ นั่นใครเหรอครับ"
พ่อซือตอบกลับไป "อ๋อ แม่บ้านของที่นี่น่ะ พอดีลูกสาวฉันแนะนำมา เห็นว่าทำกับข้าวรสชาติดี ก็เลยจ้างไว้ ว่าแต่...น้องรอง วันนี้นายมาหาฉันมีธุระอะไรหรือเปล่า"
เมื่อได้ยินแบบนั้น ชายคนนั้นก็รีบเข้าเรื่องทันที "พี่ใหญ่ครับ ผมได้ยินมาว่าเนี่ยนเนี่ยนลูกสาวของพี่กำลังจะได้เป็นครูที่โรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศในเมือง เรื่องนี้จริงเท็จแค่ไหนครับ"
พ่อซือเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ "นายไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน"
"คุณแม่ของผมเป็นคนบอกน่ะครับ ท่านบอกว่าได้ยินมาจากคุณแม่อีกที พี่ใหญ่นี่ใจดำเหมือนกันนะครับ มีเรื่องดีๆ แบบนี้ทำไมถึงไม่ยอมบอกพวกเราบ้างเลย"
พ่อซือขมวดคิ้ว เขาจำได้ว่าแค่เปรยๆ เรื่องนี้กับแม่ไปเท่านั้น แถมยังกำชับไปแล้วด้วยว่าอย่าเพิ่งไปบอกใคร ทำไมแค่พริบตาเดียวข่าวถึงได้ไปเข้าหูครอบครัวของน้องรองได้ล่ะ ถึงจะเป็นญาติกัน แต่ก็ไม่ใช่น้องชายแท้ๆ สักหน่อย เขาจะไปบอกทำไมกัน
แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว จะหักหน้ากันซึ่งๆ หน้าก็คงจะดูไม่ดี เขาจึงทำได้เพียงแค่ยิ้มตอบไป "ฉันเองก็เพิ่งจะได้ข่าวมาเหมือนกัน ยังไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า"
อีกฝ่ายรีบจุดบุหรี่ส่งให้เขา ก่อนจะพูดจาเอาอกเอาใจ "ถ้าเป็นเรื่องของเนี่ยนเนี่ยนบ้านพี่ล่ะก็ รับรองว่าจริงเกิน 80-90% แน่นอน ตอนเด็กๆ เธอก็ฉลาดจะตายไป"
พอได้ยินแบบนี้ พ่อซือก็รู้สึกพอใจอยู่ไม่น้อย เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "ใช่แล้ว เนี่ยนเนี่ยนเด็กคนนี้ผลการเรียนดีมาตั้งแต่เล็กๆ แล้ว"
"ถึงจะไม่ใช่ลูกในไส้ แต่พี่ก็เลี้ยงดูเธอมาตั้ง 18 ปี ความผูกพันมันก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแท้ๆ หรอก จริงไหมครับ"
พ่อซือมองหน้าญาติผู้น้อง "ก็อย่างที่นายว่านั่นแหละ ว่าแต่ทำไมวันนี้ถึงได้มาถามไถ่เรื่องของเธอกันล่ะ"
อีกฝ่ายยิ้มอย่างประจบประแจง "พี่ใหญ่ครับ คืออย่างนี้นะครับ พอดีลูกชายของผมก็อยากจะเข้าเรียนที่โรงเรียนนี้เหมือนกัน ก็เลยอยากจะรบกวนพี่ให้ช่วยพูดกับเนี่ยนเนี่ยนให้หน่อย เผื่อว่าจะพอมีโควต้าเหลือสักที่หนึ่ง"
"พวกเราไม่ได้เจอกับเนี่ยนเนี่ยนมาตั้งนานแล้ว เธอก็คงจะไม่เห็นแก่หน้าพวกเราเท่าไหร่ แต่พี่เป็นพ่อบุญธรรมของเธอ เธอให้ความเคารพพี่มาตั้งแต่เด็กแล้ว ถ้าพี่เป็นคนเอ่ยปากขอเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ เธอต้องยอมทำตามอย่างแน่นอน ใช่ไหมครับ"
โรงเรียนแห่งนี้ไม่ได้มีดีแค่ค่าเทอมที่แพงระยับ แต่ยังมีคนอีกมากมายที่อยากจะส่งลูกหลานเข้ามาเรียน ทำให้โควต้าในแต่ละปีแทบจะไม่เคยเพียงพอ แต่ถ้ามีคนในช่วยจัดการ เรื่องทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น และในกรณีนี้ พ่อซือที่เป็นถึงพ่อบุญธรรมของซือเนี่ยน ถึงจะไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่ถ้าเขาเอ่ยปากขอร้อง ทุกอย่างก็คงจะผ่านไปได้ด้วยดี ชายคนนั้นจึงพยายามประจบประแจงอย่างเต็มที่
พ่อซือแค่นเสียงในลำคอ "ถ้าเป็นฉันพูดเองน่ะไม่มีปัญหาอยู่แล้ว แต่ว่า...น้องรองเอ๊ย ช่วงนี้ฉันเองก็งานยุ่ง จะมีเวลาที่ไหนไปวิ่งเต้นเรื่องแบบนี้ให้พวกนายได้" เขาเหลือบมองคนทั้งสองด้วยหางตา
อีกฝ่ายรีบส่งสัญญาณทันที ก่อนจะหยิบของบางอย่างออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดใส่มือเขา "แน่นอนอยู่แล้วครับพี่ใหญ่ เรื่องอะไรจะให้พี่มาเหนื่อยฟรีๆ ล่ะครับ ของเล็กๆ น้อยๆ ชิ้นนี้ถือว่าเป็นน้ำใจจากผมก็แล้วกันนะครับ ถ้าเรื่องนี้สำเร็จเมื่อไหร่ พวกเราจะรีบมาขอบคุณพี่ถึงบ้านเลยครับ"
พ่อซือสัมผัสได้ถึงของในอกเสื้อ มันคือหยกเนื้อดีชั้นเลิศ ของโปรดที่เขาชอบสะสมอยู่เป็นประจำ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที "ได้เลย วางใจได้ พอเธอมาถึงเมื่อไหร่ ฉันจะจัดการให้เรียบร้อย"
...
หลังจากที่หลิวตงตงทำอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอมองดูคนในครอบครัวที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ก่อนจะเอ่ยปากขอตัวแล้วหิ้วปิ่นโตออกจากบ้านไป
แขกคนนั้นมองตามหลังเธอไป ก่อนจะหันมาถาม "พี่ใหญ่ครับ แม่บ้านของพี่จะเอาของไปส่งให้ใครเหรอครับ"
พ่อซือตอบ "ก็ต้องเอาไปให้ลูกเขยของฉันน่ะสิ ก็ตั้งแต่ที่ลูกสาวฉันเกิดเรื่องขึ้น ฉันก็กลัวว่าจะไม่มีใครคอยดูแลเขา ก็เลยให้ตงตงช่วยทำอาหารไปส่งให้บ่อยๆ ถือว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากทางเราน่ะ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของชายคนนั้นก็วูบไหว ก่อนจะกระซิบเสียงเบา "พี่ใหญ่ครับ ไม่ใช่ว่าผมจะยุแยงอะไรนะ แต่เด็กคนนั้นหน้าตาสะสวยไม่เบาเลยนะครับ การที่ต้องไปส่งข้าวส่งน้ำให้ผู้ชายทุกวันแบบนี้ พี่ไม่คิดว่ามันจะดูไม่ดีเอาเหรอครับ"
พ่อซือชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา "พูดอะไรเหลวไหลไปได้ เธอเป็นเพื่อนสนิทของลูกสาวฉันนะ"
สองสามีภรรยาได้ยินดังนั้นก็ได้แต่สบตากันอย่างมีความนัย ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่อีกฝ่ายคือนายทหารหนุ่มอนาคตไกลอย่างฟู่หยางเชียวนะ ได้ยินมาว่าในบรรดาบ้านพักทหารทั้งหมด แทบจะไม่มีผู้หญิงคนไหนที่ไม่หลงใหลในตัวเขาเลย ส่วนเด็กสาวคนนั้นก็หน้าตาจิ้มลิ้ม แถมยังดูว่านอนสอนง่าย ซึ่งเป็นผู้หญิงในแบบที่ผู้ชายส่วนใหญ่ชื่นชอบ
แต่เอาเถอะ เรื่องนี้มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเขาอยู่แล้ว ขอแค่ตระกูลซือช่วยจัดการเรื่องโควต้าโรงเรียนให้ก็พอ ส่วนเรื่องภายในครอบครัวของพวกเขาจะเป็นอย่างไรต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะต้องไปใส่ใจ
วันนี้พ่อซืออารมณ์ดีเป็นพิเศษ ตั้งแต่ที่หลินซือซือประสบอุบัติเหตุ ทุกคนก็พยายามทำตัวห่างเหินจากเขาอย่างเห็นได้ได้ชัด นานมากแล้วที่ไม่มีใครมาเยี่ยมเยียนเขาที่บ้าน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมาเพื่อขอความช่วยเหลือแบบนี้ ทั้งของกำนัล ทั้งคำพูดประจบประแจง ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในช่วงที่รุ่งโรจน์อีกครั้ง จนลืมคิดถึงปัญหาอื่นๆ ที่อาจจะตามมาไปเสียสนิท
...
หลิวตงตงหิ้วปิ่นโตมาถึงบ้านตระกูลฟู่ แต่กลับได้รับข่าวว่าฟู่หยางยังไม่กลับเข้ามา ถึงแม้ว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง แต่ในวันนี้เธอกลับรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร บางทีอาจจะเป็นเพราะการกลับมาของซือเนี่ยนที่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังถูกคุกคาม
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองไปยังบ้านหลังใหญ่ที่หรูหราของตระกูลฟู่ ก่อนจะกำหมัดแน่นแล้วหมุนตัวเดินจากไป
และในขณะเดียวกันนั้นเอง รถจี๊ปสีเขียวทหารคันหนึ่งก็ได้ขับเข้ามาจอดยังถนนสายเก่าตงเจีย ทหารคนสนิทที่ทำหน้าที่พลขับหันไปพูดกับชายหนุ่มที่นั่งพักผ่อนอยู่เบาะหลัง "ผู้บัญชาการครับ ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นบ้านของอาจารย์ผู้บัญชาการอาวุโสนะครับ เราจะแวะเข้าไปเยี่ยมท่านสักหน่อยดีไหมครับ"
ฟู่หยางค่อยๆ ลืมตาขึ้น
[จบบท]