บทที่ 248: แขกไม่ได้รับเชิญ
เสียงฝีเท้าหนักๆ ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังประตูโรงงาน ดึงดูดสายตาของคนงานทุกคนให้หันไปมองโจวเยว่เซินเป็นตาเดียวกัน
ข่าวที่ว่ามีผู้หญิงมาหาเขาแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว แต่สำหรับพนักงานใหม่ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสตรีผู้มาเยือนนั้นเป็นใครมาจากไหน
“ใครมาหาเหรอ ดูสิ ผู้จัดการของเรารีบร้อนจนดูผิดปกติไปเลย” พนักงานคนหนึ่งเปรยขึ้น ทำลายความเงียบ
“น่าจะเป็นผู้หญิงนะ ได้ยินแว่วๆ มาแบบนั้น”
ทุกคนยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อไป ได้แต่ปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นกัดกินใจ แต่ไม่มีใครกล้าพอที่จะละจากหน้าที่แล้ววิ่งตามออกไปดูสถานการณ์
“พวกนายคงไม่รู้ล่ะสิ ฉันว่าต้องเป็นพี่สะใภ้ของเรามาแน่นอน” พนักงานรุ่นเก่าที่ทำงานกับโจวเยว่เซินมานานเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าตนนั้นเหนือกว่าใครในที่นี้
“พี่สะใภ้เหรอ จะจริงได้ยังไง ผู้จัดการของเราดูเป็นคนเย็นชาเข้าถึงยาก ไม่น่าจะหาภรรยาได้เลยนะ”
ภาพของหัวหน้าโจว ชายร่างสูงใหญ่เกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบ ผู้มีร่างกายกำยำประหนึ่งภูผา ลอยขึ้นมาในความคิดของทุกคน พวกเขานึกถึงภาพที่เขาลงมือชำแหละซากหมูอย่างชำนาญ ในปากคาบบุหรี่ มือข้างหนึ่งกวัดแกว่งมีดปังตอเล่มโต แม้จะเป็นเพียงกิจวัตรของการทำงาน แต่มันกลับสร้างบรรยากาศที่ทำให้คนมองรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง
ผู้ชายที่ดูน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ จะมีผู้หญิงคนไหนทนอยู่ข้างกายเขาได้กัน
“ก็ต้องจริงสิ นอกจากพี่สะใภ้แล้ว ก็ไม่มีผู้หญิงคนไหนในโลกนี้ที่คู่ควรให้หัวหน้าของเรายอมเสียเวลาออกไปต้อนรับด้วยตัวเองหรอก” ชายคนเดิมหัวเราะเบาๆ ก่อนจะชี้ไปยังร่างสูงที่กำลังเดินห่างออกไป “แล้วนั่นเห็นอะไรไหม หัวหน้าอุตส่าห์ไปเปลี่ยนเสื้อผ้ามาด้วยนะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาเป็นคนพิถีพิถันถึงขนาดเปลี่ยนเสื้อวันละสองครั้ง”
คำพูดนั้นทำให้ทุกคนต้องเพ่งสายตามองตามไปอย่างไม่เชื่อสายตา
แล้วก็เป็นความจริง บนร่างของโจวเยว่เซินไม่ใช่เสื้อกล้ามสีเทาตัวเดิมที่พวกเขาเห็นเมื่อเช้า แต่เป็นเสื้อไหมพรมตัวใหม่เอี่ยมอ่องที่ดูสะอาดสะอ้าน แม้อากาศภายนอกจะยังคงมีความเย็นหลงเหลืออยู่บ้าง แต่สำหรับเหล่าบุรุษที่ต้องทำงานใช้แรงงานอย่างพวกเขาแล้ว ไม่มีใครคิดจะสวมเสื้อไหมพรมให้เกะกะรุ่มร่าม หลายคนถึงกับอยากจะเปลือยท่อนบนทำงานให้มันรู้แล้วรู้รอดไปด้วยซ้ำ
เมื่อคิดได้เช่นนั้น ทุกคนต่างก็พากันพรูลมหายใจออกมาอย่างพร้อมเพรียง
ใครจะไปคาดคิดว่าเบื้องหลังความน่าเกรงขามนั้น หัวหน้าโจวของพวกเขาก็มีมุมแบบนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้หญิงเหมือนกัน
…
ห่างจากตัวโรงงานออกไปไม่ไกล รถจี๊ปทหารสีเขียวเข้มจอดสงบนิ่งอยู่ริมทาง หยางอวี้เจี๋ยก้าวลงจากรถ สายตาของเธอจับจ้องไปยังภาพของฟาร์มเลี้ยงสัตว์และสภาพแวดล้อมโดยรอบที่ดูรกร้างว่างเปล่า
คิ้วเรียวสวยของเธอขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม
เธอไม่เข้าใจเลยสักนิด ทั้งๆ ที่มีเส้นทางอาชีพราชการที่รุ่งโรจน์และอนาคตที่สดใสรออยู่ แต่ทำไมโจวเยว่เซินถึงเลือกที่จะละทิ้งทุกอย่างมาเป็นเพียงเจ้าของฟาร์มหมู ถึงแม้ว่าหลังการเปิดประเทศ การผันตัวมาทำธุรกิจจะเป็นกระแสที่กำลังมาแรงและสามารถสร้างรายได้มหาศาล แต่เมื่อเทียบกับเกียรติยศและอำนาจของการเป็นข้าราชการระดับสูงแล้ว มันเทียบกันไม่ได้เลย
หยางอวี้เจี๋ยพยายามกดความรู้สึกผิดหวังที่ปะทุขึ้นในใจ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของโรงงาน
ร่างสูงใหญ่ของชายคนหนึ่งกำลังก้าวเดินตรงมาหาเธอจากระยะไกล ฝีเท้าของเขาทั้งเร็วและมั่นคง และที่น่าประหลาดใจคือแววตาที่เคยเย็นชาและเฉยเมยของเขานั้น บัดนี้กลับฉายแววอ่อนโยนออกมาอย่างที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
หัวใจของหยางอวี้เจี๋ยกระตุกวูบไปชั่วขณะ
‘เขารู้ว่าฉันจะมา ก็เลยรีบร้อนออกมาหาขนาดนี้เชียวหรือ’
ความรู้สึกสับสนและซับซ้อนที่เกาะกุมจิตใจเธอเมื่อครู่ พลันสลายหายไปในอากาศ สีหน้าของหยางอวี้เจี๋ยเปลี่ยนจากความผิดหวังเป็นความคาดหวังในทันที
หญิงสาวผู้ซึ่งได้รับฉายาว่าเป็น "ดอกไม้บนยอดเขาสูง" ที่ยากเกินใครจะเด็ดดมในกองทัพ เวลานี้กลับเผยความรู้สึกที่ต่างออกไปจากปกติอย่างเห็นได้ชัด วันนี้เธอเลือกที่จะไม่สวมเครื่องแบบทหาร แต่แทนที่ด้วยชุดเดรสยาวรัดรูปที่ขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าของร่างกาย ในมือถือร่มคันสวยซึ่งช่วยเสริมให้เธอดูสง่างามและมีระดับยิ่งขึ้น
เมื่อเห็นว่าเขาหยุดเดินอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เธอก็ตัดสินใจเป็นฝ่ายรุกคืบเข้าไปหาเขาสองก้าว ก่อนจะเอ่ยทักทาย “โจวเยว่เซิน ฉันเอง”
โจวเยว่เซินหยุดยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาของเขาจับจ้องมาที่เธอพร้อมกับคิ้วที่ขมวดมุ่น และท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของหยางอวี้เจี๋ย เขาก็เอ่ยถามออกมาด้วยความสงสัย “คุณคือใคร”
หยางอวี้เจี๋ยถึงกับไปไม่เป็น
ทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าตกใจไม่แพ้กัน “ผู้พันโจว คุณความจำเสื่อมไปแล้วเหรอครับ นี่คุณจำผู้พันหยางอวี้เจี๋ยไม่ได้จริงๆ เหรอครับ”
“หยางอวี้เจี๋ย” โจวเยว่เซินทวนชื่อนั้น พลางขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม ในแววตาของเขามีร่องรอยของความไม่พอใจปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน
ปฏิกิริยานั้นทำให้ทั้งหยางอวี้เจี๋ยและทหารคนสนิทยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่
นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ การได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี มันไม่ควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีหรอกหรือ
ทหารคนสนิทที่ชื่อเสี่ยวหลี่รู้สึกสับสน เขาเห็นอยู่บ่อยครั้งว่าในสิบบทสนทนาของผู้พันหยาง จะต้องมีเก้าเรื่องที่เกี่ยวกับผู้พันโจวเสมอ ประกอบกับข่าวลือหนาหูในอดีต ทำให้เขาปักใจเชื่อว่าคนทั้งสองต้องมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกันอย่างแน่นอน
ในกองทัพถึงกับมีเรื่องเล่าขานถึงตำนานรักอันน่าเศร้าของพวกเขา ที่ว่ากันว่าทั้งสองรักกันปานจะกลืนกิน แต่กลับต้องพรากจากกันเพราะความแตกต่างทางสถานะ ผู้พันโจวจำต้องเสียสละความรักเพื่อปกป้องอนาคตของผู้พันหยาง ส่วนผู้พันหยางก็เลือกที่จะครองตัวเป็นโสดเพื่อรอคอยชายคนรักของเธอตลอดไป... ช่างเป็นเรื่องราวที่ซาบซึ้งกินใจเสียจริง อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาคิดมาตลอด
แต่ใครจะไปคิดว่าความจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าจะต่างจากที่เขาวาดฝันไว้ลิบลับ ผู้พันโจวกลับจำผู้พันหยางไม่ได้ หรือว่าโชคชะตาจะเล่นตลกให้พล็อตเรื่องความจำเสื่อมสุดน้ำเน่ามาปรากฏในตำนานรักบทนี้ด้วย นี่มันช่างน่าเศร้าเกินกว่าจะรับไหวแล้ว
มุมปากของโจวเยว่เซินกระตุกเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่า”
ในความเป็นจริงแล้ว เขาและหยางอวี้เจี๋ยแทบจะไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเลย แม้ว่าในอดีตจะมีการแสดงในกองทัพบ่อยครั้ง แต่จำนวนผู้หญิงที่เข้าร่วมการแสดงนั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน เขาจะไปจำได้อย่างไรว่าใครเป็นใคร
และถึงแม้หลังจากนั้นจะได้พบเจอกันบ้าง แต่ในช่วงเวลาที่รับใช้ชาติ ทหารชายทุกคนก็ต้องตัดผมสั้นเกรียน ส่วนทหารหญิงก็ไว้ผมสั้น ทุกคนต่างก็มีสภาพมอมแมมไม่ต่างกัน
ยิ่งเวลาผ่านไปนานหลายปี ประกอบกับนิสัยส่วนตัวที่เป็นคนจำหน้าคนไม่เก่ง หากไม่จงใจที่จะจำ เขาก็ไม่มีทางจำได้อย่างแน่นอน
รอยยิ้มบนใบหน้าของหยางอวี้เจี๋ยแข็งค้าง เธอจินตนาการถึงฉากการพบกันอีกครั้งนับพันรูปแบบ แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะออกมาเป็นเช่นนี้ ความอ่อนโยนที่เธอเห็นบนใบหน้าของโจวเยว่เซินเมื่อครู่ ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตาที่เธอสร้างขึ้นเอง สีหน้าของเขาในตอนนี้ไม่ต่างจากวันที่พวกเขาพบกันครั้งแรก เย็นชา ห่างเหิน และยากที่จะเข้าถึง
“ผู้พันครับ…” ทหารคนสนิทหันไปมองหยางอวี้เจี๋ย และเมื่อเห็นสีหน้าของเธอที่ดูแตกสลายยิ่งกว่าตัวเอง เขาก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี
หยางอวี้เจี๋ยกำหมัดแน่น พยายามปลอบใจตัวเองว่าคงเป็นเพราะกาลเวลาที่ผ่านไปนานเกินไป บวกกับวันนี้เธอทั้งแต่งหน้าและเปลี่ยนสไตล์การแต่งตัวจนดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น เขาจึงอาจจะจำไม่ได้ในทันที ‘ไม่เป็นไรหรอก’ เธอบอกกับตัวเอง
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม “ผู้พันโจวต้อนรับแขกแบบนี้เสมอเลยเหรอคะ”
สายตาเย็นชาของโจวเยว่เซินกวาดมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า “แขกที่ไม่ได้รับเชิญน่ะเหรอ”
ใบหน้าของหยางอวี้เจี๋ยเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างความโกรธและความอับอาย
“คุณ… คุณทำไมถึงได้…”
โจวเยว่เซินแสดงท่าทีหมดความอดทนอย่างชัดเจน “ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้ว ผมขอตัว”
พูดจบ เขาก็หันหลังกลับและเตรียมจะเดินจากไปทันที
“คุณหยุดเดี๋ยวนี้นะ” หยางอวี้เจี๋ยตะโกนออกมาด้วยความโกรธจนหน้าแดงก่ำ
แต่โจวเยว่เซินกลับไม่สนใจและยังคงก้าวเดินต่อไป
“คุณยุ่งมากเหรอคะ” เสียงหวานใสของหญิงสาวอีกคนดังขึ้น ทำให้ร่างสูงต้องหยุดชะงัก
โจวเยว่เซินหันขวับกลับไปมอง แล้วก็พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งกำลังส่งยิ้มให้เขาอยู่ที่หน้าประตู ในมือของเธอคือกล่องข้าวเก็บความร้อนใบเดิมที่เขาจำได้ดี
เพียงชั่วพริบตา เขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงไปหาเธอทันที
“เนี่ยนเนี่ยน” เขาเปิดประตูโรงงานออกกว้าง เดินผ่านร่างของหยางอวี้เจี๋ยที่ยืนนิ่งตะลึงราวกับสายลม “คุณมาที่นี่ได้ยังไง”
ซือเนี่ยนเหลือบมองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะชูกล่องข้าวในมือขึ้น “ก็เอาของกินมาให้คุณไงคะ”
“ไกลขนาดนี้นะ” แววตาของโจวเยว่เซินอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด ความเย็นชาเมื่อครู่มลายหายไปสิ้นราวกับไม่เคยเกิดขึ้น เขาเปลี่ยนไปเป็นคนละคน “คราวหลังไม่ต้องลำบากมาส่งก็ได้ ที่โรงงานมีคนทำอาหารให้ มันไกลเกินไป”
ซือเนี่ยนแสร้งทำตาเขียวใส่เขา “นี่คุณยังหวังให้ฉันมาส่งให้ทุกวันอีกเหรอคะ ฝันไปเถอะ”
โจวเยว่เซินหัวเราะออกมาอย่างจนใจ “เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ”
ซือเนี่ยนพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปมองหยางอวี้เจี๋ย หญิงสาวผู้มีรูปร่างสูงโปร่ง สัดส่วนโค้งเว้า และใบหน้าที่สวยสง่าแต่แฝงไปด้วยความเย็นชา
เธอผิวปากในใจ ‘สวยขนาดนี้เลย! โจวเยว่เซินตาบอดหรือยังไงกันนะเมื่อก่อน ผู้หญิงสวยระดับนี้ยังไม่ชายตาแล’
โจวเยว่เซินไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกภรรยาต่อว่าอยู่ในใจ เขาเอื้อมมือไปหยิบกล่องข้าวมาจากเธอ แล้วจูงมือเธอเดินเข้าไปในโรงงานโดยไม่สนใจคนอื่น
หยางอวี้เจี๋ยกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน เธอเค้นเสียงลอดไรฟันออกมาทีละคำ “รอ! เดี๋ยว!”
โจวเยว่เซินทำท่าจะไม่สนใจ แต่เป็นซือเนี่ยนที่หยุดเดินเสียก่อน
ทั้งสองจึงหันกลับไปมอง
ใบหน้าของหยางอวี้เจี๋ยในตอนนี้ดำคล้ำยิ่งกว่าก้นหม้อ เธอล้วงหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ “นี่เป็นจดหมายที่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงฝากมาให้คุณ”
พูดจบ เธอก็หันหลังเดินจากไปทันที
[จบบท]