บทที่ 266: ครอบครัวของโจวซุ่ยซุ่ย
ทิวทัศน์สองข้างทางที่รถเคลื่อนผ่านไม่ได้สร้างความตื่นตาตื่นใจให้โจวผิงอย่างที่เธอคาดหวังไว้เลยแม้แต่น้อย ทุกอย่างรอบตัวดูเก่าคร่ำคร่าไปหมด ไม่ว่าจะเป็นเสาไฟฟ้าที่ดูมีอายุมากกว่าเสาไฟในเมืองที่เธอเคยเห็น หรือถนนหนทางที่ไม่ค่อยจะเรียบดีนัก ผู้คนที่เดินสวนกันไปมาก็แต่งตัวธรรมดา ไม่ได้หรูหราฟู่ฟ่าไปกว่าพวกเธอสักเท่าไหร่
นี่เป็นครั้งแรกที่โจวผิงได้เหยียบย่างเข้ามาในเมืองใหญ่ หลังจากที่ทางบ้านได้ข่าวว่าโจวซุ่ยซุ่ย พี่สาวของเธอ ทำธุรกิจขายขนมจนร่ำรวย ก็เลยส่งเธอมาเป็นตัวแทนเพื่อเยี่ยมเยียนดูลาดเลา ถึงแม้จะมาจากหมู่บ้านเดียวกัน แต่ฐานะทางบ้านของเธอนั้นยากจนกว่ามาก บ้านของเธอตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา รอบด้านแทบจะไม่มีเพื่อนบ้านเลย
เรื่องราวของตระกูลเธอก็ไม่ค่อยจะน่าฟังนัก ปู่ทวดของเธอเคยเป็นถึงหัวหน้ากองโจรมาก่อน เป็นคนต่างถิ่นที่เคยนำพรรคพวกบุกปล้นหมู่บ้านแห่งนี้มาแล้ว แต่โชคชะตาก็เล่นตลก เมื่อสงครามปะทุขึ้น ทำให้พวกเขาหนีไปไหนไม่ได้ สุดท้ายจึงจำใจต้องลงหลักปักฐานอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหลินแห่งนี้
ครอบครัวของเธอมีลูกสาวถึง 4 คน และมีลูกชายที่เป็นความหวังของบ้านเพียงคนเดียว พี่สาวทั้ง 3 คนต่างก็แต่งงานมีครอบครัวกันไปหมดแล้ว ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด โจวซุ่ยซุ่ยถือเป็นคนที่แต่งงานไปแล้วลำบากที่สุด
ใครจะไปคิดว่าวันหนึ่งโชคชะตาจะพลิกผัน ชีวิตของเธอกลับกลายเป็นดีที่สุดในบรรดาพี่น้องไปเสียได้
ทันทีที่โจวผิงลงมาจากเขาและได้รู้ข่าวคราวความร่ำรวยของพี่สาว เธอก็รีบแจ้นกลับไปรายงานให้คนที่บ้านฟังทันที หลังจากนั้น เธอและแม่จึงได้เดินทางไปเยี่ยมเยียนครอบครัวตระกูลหลิน และนั่นเป็นครั้งแรกที่พวกเธอได้พบกับเรื่องราวที่ไม่คาดฝัน
เมื่อไปถึงก็เจอจังหวะที่ลูกชายของผู้ใหญ่บ้านกำลังอ่านจดหมายที่ซือเนี่ยนส่งมาให้ครอบครัวหลินฟังพอดี สองแม่ลูกถึงได้รู้ความจริงว่า ลูกสาวแท้ๆ ของบ้านตระกูลหลินได้ย้ายเข้าไปตั้งรกรากอยู่ในเมืองใหญ่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เมื่อได้ยินว่าครอบครัวหลินมีแผนจะเดินทางเข้าเมืองเพื่อไปเยี่ยมซือเนี่ยน สองแม่ลูกก็เริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นในใจ ในเมื่อบ้านตระกูลหลินมีญาติที่ร่ำรวยขนาดนี้ แถมยังเกี่ยวดองเป็นครอบครัวเดียวกันอีก มีหรือที่พวกเธอจะพลาดโอกาสทองที่จะได้ไปเห็นด้วยตาตัวเอง
ในอดีต โจวซุ่ยซุ่ยคือคนที่ดูไม่ได้เรื่องที่สุดในบ้าน การแต่งงานของเธอก็ถือว่าย่ำแย่ที่สุดในบรรดาพี่น้อง เพราะฐานะของบ้านตระกูลหลินก็ไม่ได้ดีไปกว่าบ้านของพวกเธอสักเท่าไหร่นัก
ในขณะที่พี่สาวอีกสองคนยังพอจะส่งเงินส่งของดีๆ กลับมาจุนเจือที่บ้านได้บ้าง แต่สำหรับโจวซุ่ยซุ่ยแล้ว แค่ไม่กลับมาขอเงินไปช่วยเหลือบ้านสามีก็ถือเป็นบุญคุณท่วมหัวแล้ว ด้วยเหตุนี้เอง หลังจากที่เธอแต่งงานออกเรือนไป ครอบครัวของเธอก็ไม่เคยไปมาหาสู่ แถมยังสั่งห้ามไม่ให้เธอกลับมาเหยียบบ้านอีกด้วย
โจวผิงเป็นน้องนุชสุดท้องของบ้าน ปีนี้เธอเพิ่งจะอายุเต็ม 18 ปีบริบูรณ์ การเดินทางมาในครั้งนี้ แม่ของเธอกระซิบแผนการสำคัญให้ฟัง นั่นคือการฝากฝังให้ซือเนี่ยนช่วยแนะนำหาแฟนหนุ่มชาวเมืองให้เธอสักคน โจวผิงจึงลงทุนแต่งองค์ทรงเครื่องมาอย่างจัดเต็ม
แม้ภายนอกจะดูตื่นเต้นดีใจ แต่ลึกๆ แล้วในใจของโจวผิงกลับคุกรุ่นไปด้วยความริษยา พี่สาวรองที่เคยเป็นคนเงียบๆ ไม่เอาไหน กลับมีชีวิตที่ดีขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่ใช่แค่สามีได้ดิบได้ดีขับรถคันใหญ่โต แต่น้องสาวของสามียังได้ดิบได้ดีมีบ้านอยู่ในเมืองอีก ความรู้สึกเปรี้ยวในใจมันจุกอยู่ที่อกมาตลอดทาง
จนกระทั่งรถแล่นเข้ามาในเขตเมืองและได้เห็นสภาพตึกรามบ้านช่องที่ดูเก่าซอมซ่อ ความรู้สึกเหนือกว่าก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเธอ ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษนี่นา เธอคิดในใจ
ตอนนี้คนในหมู่บ้านก็แห่กันเข้ามาทำงานในเมืองตั้งเยอะแยะ บางคนกลับไปเล่าว่าชีวิตในเมืองยังลำบากกว่าตอนอยู่บ้านเสียอีก
โจวซุ่ยซุ่ยเองก็มาที่นี่เป็นครั้งแรกเช่นกัน สีหน้าของเธอดูวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด
เธอไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าแม่กับน้องสาวจะปรากฏตัวขึ้น แถมยังรบเร้าจะขอติดรถเข้าเมืองมาด้วยกันอีกต่างหาก
สามีของเธอเป็นคนใจอ่อน ปฏิเสธไม่เป็น พอรถมาถึงตัวเมือง ทั้งสองคนก็ยังดึงดันที่จะขอตามมาเยี่ยมบ้านของซือเนี่ยนด้วยให้ได้ ไม่ว่าจะพูดยังไงก็ไม่ยอมลงจากรถ
สามีและแม่สามีของเธอก็ลำบากใจที่จะเอ่ยปากไล่ เพราะอย่างไรเสียก็เป็นญาติฝั่งเธอ แต่โจวซุ่ยซุ่ยรู้ดีว่าแม่ของเธอเป็นคนอย่างไร ท่านเป็นคนเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง ไม่มีทางที่จะมาเยี่ยมใครโดยไม่มีวาระซ่อนเร้นแน่นอน ตอนนี้เธอได้แต่ภาวนาในใจ ขออย่าให้แม่กับน้องสาวพูดจาอะไรที่ไม่เข้าหูจนทำให้ซือเนี่ยนต้องขุ่นเคืองใจเลย
โจวผิงยังคงชี้ชวนให้ดูนั่นดูนี่อย่างไม่หยุดปาก จนกระทั่งรถเลี้ยวเข้าสู่ย่านที่พักอาศัยระดับหรู ภาพของบ้านหลังเล็กๆ ที่สวยงามราวกับบ้านในฝันปรากฏขึ้นเรียงรายสองข้างทาง เสียงเจื้อยแจ้วของเธอก็พลันหยุดชะงักลงราวกับมีใครมาบีบคอเอาไว้
ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปากถามอะไร หลินเซียวผู้เป็นคนขับก็จอดรถเข้าที่เรียบร้อย
โจวผิงรีบยื่นหน้าออกไปนอกหน้าต่างทันที ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "พี่ นี่บ้านน้องสามีของพี่เหรอ"
"น่าจะใช่นะ ฉันก็เพิ่งเคยมาครั้งแรกเหมือนกัน" โจวซุ่ยซุ่ยตอบเสียงอ่อย
หลินเซียวดับเครื่องยนต์ ดึงกุญแจออก ก่อนจะลงไปขนข้าวของที่เตรียมมาจากบ้านลงจากท้ายรถ
โจวผิงรีบก้าวลงจากรถเดินตามไปติดๆ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ประตูเหล็กดัดลวดลายวิจิตรตระการตาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ภายในรั้วบ้านมีลานกว้างขวาง วันนี้แดดดี ทำให้มองเห็นการตกแต่งภายในได้อย่างชัดเจน ทั้งภูเขาจำลอง สระน้ำเล็กๆ และสุนัขตัวใหญ่มหึมาที่นอนหมอบอยู่ตรงทางเข้า ทำเอาเธอถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
ภาพความสะอาดสะอ้านและความหรูหราอลังการที่เห็นตรงหน้า ทำให้โจวผิงรู้สึกราวกับตัวเองได้หลุดเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ของเศรษฐี เธอไม่เคยเห็นบ้านที่ไหนสวยงามและใหญ่โตขนาดนี้มาก่อนในชีวิต
"พี่รอง น้องสามีของพี่ต้องรวยมากแน่ๆ เลยใช่ไหม ถึงได้อยู่บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้" เธออดที่จะถามออกมาไม่ได้
"น่าจะเช่าเขาอยู่ล่ะมั้ง" โจวซุ่ยซุ่ยรีบแก้ต่าง
แม้ว่าตัวเธอเองจะตกใจไม่น้อยไปกว่ากัน แต่เธอก็พอจะรู้มาบ้างว่าฐานะทางบ้านของสามีซือเนี่ยนนั้นร่ำรวย จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรนัก แต่เมื่อเห็นแววตาอิจฉาริษยาของโจวผิง เธอก็เริ่มรู้สึกเป็นกังวลว่าคนในครอบครัวของเธออาจจะกำลังคิดแผนการอะไรไม่ดีอยู่เป็นแน่ "อีกอย่าง บ้านหลังนี้ก็ดูเก่าเหมือนสร้างมานานหลายปีแล้วด้วย"
โจวผิงได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "อะไรนะ งั้นแสดงว่าในอนาคตพวกเขาก็ต้องย้ายกลับไปอยู่บ้านนอกน่ะสิ"
"ฉันไม่รู้" โจวซุ่ยซุ่ยส่ายหน้าอย่างระอาใจ เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าน้องสาวของเธอจะไปตื่นเต้นกับเรื่องของคนอื่นทำไมนักหนา
ขณะที่โจวผิงกำลังจะอ้าปากพูดอะไรต่อ ประตูบ้านก็ถูกเปิดออกโดยซือเนี่ยน
เด็กๆ ทั้งสามคนเมื่อได้ยินว่าจะได้เจอคุณตากับคุณยายและน้าก็พากันดีใจ วิ่งต้อยๆ ตามหลังแม่ออกมาต้อนรับด้วยความตื่นเต้น ครอบครัวของคุณยายใจดีกับพวกเขาเสมอ โดยเฉพาะช่วงปีใหม่ที่จะมีอั่งเปาซองโตมาให้ทุกครั้ง
"คุณยายครับ ผมช่วยถือ" โจวเจ๋อหาน ลูกชายคนรองรีบวิ่งเข้าไปหาแม่หลินที่กำลังหอบหิ้วตะกร้าไข่ไก่มาพะรุงพะรัง
"โอ๊ย เก่งมากลูก เสี่ยวหานของยายเก่งจริงๆ" แม่หลินเอ่ยชมด้วยรอยยิ้มกว้าง เธอเอ็นดูหลานทั้งสามคนนี้จากใจจริง ยิ่งเห็นว่าโจวเจ๋อหานเป็นเด็กดีมีน้ำใจ เธอก็ยิ่งมีความสุขจนยิ้มไม่หุบ
"พ่อคะ แม่คะ ทำไมเอาของมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะคะ" ซือเนี่ยนมองภาพตรงหน้าแล้วถึงกับพูดไม่ออกปนขำ
พ่อของเธอถือขาหมูพะรุงพะรัง ส่วนแม่ก็หิ้วตะกร้าไข่ไก่ ในกระสอบใบใหญ่ยังมีแม่ไก่แก่อีกตัวหนึ่งส่งเสียงร้องอยู่ นี่เล่นขนมาทั้งเล้าเลยหรืออย่างไร
ถึงแม้ว่าตอนนี้ธุรกิจที่บ้านจะเริ่มไปได้ดี แต่ช่วงก่อนหน้านี้ก็ขาดทุนไปไม่น้อย ทำให้ทุกคนยังคงใช้ชีวิตกันอย่างประหยัด ประกอบกับยังมีน้องชายอีก 2 คนที่กำลังเรียนหนังสือ ภาระค่าใช้จ่ายจึงยังคงหนักอึ้งอยู่
"โอ้โห นี่เองเหรอเนี่ยนเนี่ยน หน้าตาสะสวยจริงๆ เชียว ตลอดชีวิตนี้ฉันเดินทางไปมาทั่วทุกสารทิศ ยังไม่เคยเจอใครสวยเท่านี้มาก่อนเลย" หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเบียดตัวเข้ามาแทรกบทสนทนาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เธอคือแม่ของโจวซุ่ยซุ่ยนั่นเอง
บรรยากาศที่เคยชื่นมื่นพลันเปลี่ยนเป็นน่าอึดอัดขึ้นมาในทันที
แม่หลินจึงรีบเป็นฝ่ายเอ่ยปากอธิบาย "เนี่ยนเนี่ยน นี่คือแม่กับน้องสาวของพี่สะใภ้ใหญ่ของลูกน่ะ พอดีพวกเขาจะเข้าเมือง พี่ชายลูกก็เลยให้ติดรถมาด้วย"
ซือเนี่ยนชะงักไปเล็กน้อย จริงๆ เธอก็เคยสงสัยอยู่เหมือนกันว่าทำไมครอบครัวฝั่งแม่ของพี่สะใภ้ถึงไม่เคยมาเยี่ยมเยียนเลย ที่แท้ก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มา แต่แค่มาช้าไปหน่อยเท่านั้นเอง
เพราะในนิยาย พวกเขาก็เป็นตัวละครที่จะโผล่มาในช่วงหลังๆ ตอนที่หลินเซียวร่ำรวยมีหน้ามีตาในสังคมแล้ว ผู้เขียนคงจะหมดมุก ไม่รู้จะเขียนอะไรต่อ เลยต้องขุดตัวละครเหล่านี้ขึ้นมาสร้างเรื่องราว
ภาพลักษณ์ของพวกเขาในนิยายคือครอบครัวที่เห็นแก่ตัวและชอบเอาเปรียบผู้อื่น ในตอนแรกพวกเขาดูถูกบ้านตระกูลหลินสารพัด แต่พอหลินเซียวร่ำรวยขึ้นมา ก็รีบแจ้นเข้ามาประจบสอพลอทันที แน่นอนว่าเรื่องราวของพวกเขาก็มีอยู่เพียงน้อยนิด เธอเองก็ไม่ได้ใส่ใจอ่านรายละเอียดมากนัก แต่ก็พอจะเดาทางได้อยู่
ซือเนี่ยนพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "อ๋อ สวัสดีค่ะคุณป้ากับน้องสาว เชิญเข้ามานั่งพักในบ้านก่อนค่ะ"
เมื่อทุกคนก้าวเข้ามาในบ้าน บรรยากาศภายในห้องนั่งเล่นที่กว้างขวางกว่าบ้านทั้งหลังของพวกเขาเสียอีกก็ทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึง ทั้งโซฟาชุดใหญ่ โทรทัศน์จอสี และโต๊ะอาหารที่ดูหรูหรา ยิ่งไปกว่านั้น ในบ้านยังมีบันไดที่ทาสีเคลือบเงาวับพร้อมลวดลายสลักเสลาอย่างงดงามอีกด้วย
ต่อให้เป็นบ้านเช่า ก็ถือว่าหรูหราเกินบรรยาย
ไม่ใช่แค่สองแม่ลูกโจวผิงเท่านั้นที่ตกตะลึง แม้แต่แม่หลินและโจวซุ่ยซุ่ยเองก็ยังอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ
เด็กๆ รีบยกเก้าอี้มาให้แขกนั่ง
แม่หลินจึงหยิบลูกอมออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หลานทั้งสองคน "เก่งมากลูก ยายซื้อลูกอมมาฝาก เอาไปแบ่งกันกินนะ"
พูดจบเธอก็ล้วงเข้าไปในห่อผ้าของตัวเองอีกครั้ง คราวนี้มีทั้งรองเท้าผ้าคู่ใหม่ เสื้อไหมพรมตัวเล็ก และหมวกไหมพรมน่ารักๆ ออกมาอีกหลายชิ้น
“เนี่ยนเนี่ยน แม่ทำเสื้อผ้ากับรองเท้ามาให้ลูกกับหลานๆ ด้วยนะ ลองดูสิว่าใส่พอดีไหม”
ซือเนี่ยนกำลังสาละวนรินน้ำชาให้ทุกคน พอได้ยินดังนั้นก็รีบปราม
“แม่คะ ตอนปีใหม่ก็เพิ่งจะทำให้ไปเองนะคะ นี่ยังจะทำมาให้อีก ลำบากแม่เปล่าๆ ค่ะ”
ที่บ้านก็วุ่นวายกับธุรกิจจะแย่แล้ว ยังอุตส่าห์เจียดเวลามานั่งหลังขดหลังแข็งทำของพวกนี้ให้อีก
“ไม่ลำบากอะไรเลยลูกคนนี้ ยังจะมาเกรงใจกับแม่อีก”
“เจ้าใหญ่เจ้ารอง มาลองรองเท้าของยายเร็วเข้า ว่าไปแล้ว เด็กสองคนนี้โตไวเหมือนกันนะ รู้สึกจะสูงขึ้นอีกแล้ว ถ้ารู้อย่างนี้น่าจะทำเผื่อไซส์ไว้หน่อย”
“นั่นสิคะแม่ ฉันก็ว่าเสี่ยวตงกับเสี่ยวหานดูขาวขึ้นเยอะเลย”
“เมื่อก่อนเคยได้ยินคนในหมู่บ้านเขาพูดกันว่า ใครได้เข้าเมืองพอกลับมาอีกทีก็ขาวผ่องเป็นยองใย ฉันยังไม่ค่อยจะเชื่อเท่าไหร่เลยนะ ไม่นึกว่าจะเป็นเรื่องจริง” พ่อหลินสมทบขึ้นด้วยความทึ่ง เด็กสองคนเพิ่งจะย้ายมาอยู่ได้แค่เดือนกว่าๆ แต่กลับเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้
คำพูดของพ่อกับแม่ทำให้ซือเนี่ยนเพิ่งจะสังเกต เธอเพ่งมองลูกชายทั้งสองอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วก็พบว่าเป็นจริงอย่างที่ว่า ไม่ใช่แค่ผิวที่คล้ำแดดจางลงไปมาก แต่ยังดูละเอียดเนียนนุ่มขึ้นอีกด้วย สมแล้วที่เป็นเด็ก พอได้กินอิ่มนอนหลับ ร่างกายก็ปรับตัวฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว
เจ้าสองตื่นเต้นกับรองเท้าคู่ใหม่เป็นพิเศษ เขารีบหยิบมันขึ้นมาสวมทันที ต้องยอมรับเลยว่ารองเท้าผ้าที่เมื่อก่อนเขาไม่เคยชอบใส่เลย ตอนนี้กลับให้ความรู้สึกเบาสบายอย่างน่าประหลาดใจ เวลาเดินย่ำไปบนพื้นก็เกิดเสียงต็อกแต็กๆ น่าสนุก แถมยังใส่แล้วเย็นสบายเท้าอีกต่างหาก
“นี่ยังมีขนมที่แม่ทำเองด้วยนะ แม่เอามาฝาก จะได้ไม่ต้องลงมือทำเองให้เหนื่อย” แม่หลินหยิบห่อขนมถั่วเขียวออกมาจากตะกร้าสาน แม้จะมีบางชิ้นที่แตกหักจากการเดินทางไปบ้าง แต่กลิ่นหอมหวานของมันก็ยังคงอบอวลไปทั่วห้อง
เด็กทั้งสามคนไม่ได้ลิ้มรสขนมฝีมือคุณยายมานานแล้ว พอเห็นเข้าเท่านั้นแหละ ดวงตาก็พากันเป็นประกายวิบวับ แม่หลินเปิดห่อกระดาษแล้วแบ่งขนมให้หลานๆ
“ขอบคุณครับคุณยาย” เจ้าสองรับมาด้วยรอยยิ้มกว้าง
“ขอบคุณครับคุณยาย” โจวเจ๋อตงกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ
“ขอบคุณค่าคุณยาย” ซีเหยาตัวน้อยก็พูดเจื้อยแจ้วตามพี่ๆ
“พอแล้วลูก กินกันแค่นี้ก่อนนะ เดี๋ยวจะกินข้าวเย็นไม่ลง” ซือเนี่ยนต้องรีบเบรกไว้ก่อน
“เด็กตัวเล็กๆ จะกินได้สักเท่าไหร่กันเชียว ถ้าชอบก็ให้เขากินไปเถอะ”
ซือเนี่ยนได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “แม่คะ แม่ก็ตามใจหลานๆ เกินไปแล้ว”
“นั่นอะไรน่ะ หอมจัง ขอฉันชิมสักชิ้นสิ”
โจวผิงที่กำลังเพลิดเพลินกับการสอดส่ายสายตาสำรวจบ้าน ได้กลิ่นหอมหวานโชยมาเตะจมูก พอหันไปก็เห็นเด็กๆ กำลังเอร็ดอร่อยกับขนมถั่วเขียว สายตาของเธอจับจ้องไปที่ห่อขนมในมือของแม่หลินทันที
เธอเดินปรี่เข้าไปหยิบขนมชิ้นหนึ่งใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ
“หอมหวานอร่อยจังเลยค่ะคุณป้า ทำไมไม่เอาออกมาแบ่งกันกินตั้งแต่แรกล่ะคะ นี่ฉันยังไม่ได้กินข้าวเช้ามาเลยนะ” พูดจบเธอก็คว้าขนมไปอีกชิ้นอย่างถือวิสาสะ
สีหน้าของแม่หลินเจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ของนี่เธอตั้งใจทำมาให้หลานๆ โดยเฉพาะ จะเอามาให้คนอื่นกินได้อย่างไร ขนาดตัวเธอเองยังไม่กล้าแตะเลยสักชิ้น
ใบหน้าของโจวซุ่ยซุ่ยแดงก่ำด้วยความอับอาย เธอรีบคว้าแขนน้องสาวไว้ “เสี่ยวผิง พอได้แล้ว นั่นแม่เขาเอามาฝากหลานๆ นะ”
คำพูดของพี่สาวทำเอาโจวผิงไม่พอใจขึ้นมาทันที ตอนอยู่บนรถไม่ให้กินก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่มาถึงที่แล้ว ของก็วางอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ยังจะหวงอีก มันจะขี้เหนียวเกินไปแล้ว “พี่จะบ้าเหรอ ก็แค่ขนมสองสามชิ้น ชิมแค่นี้ก็ไม่ได้หรือไง”
โจวซุ่ยซุ่ยได้แต่เม้มปากแน่น ไม่รู้จะจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้าอย่างไรดี
ซือเนี่ยนลอบยิ้มที่มุมปากอย่างระอา จะว่าเด็กก็โตจนอายุสิบเจ็ดสิบแปดแล้ว จะว่ารู้ความก็ยังมาทำตัวเป็นเด็กแย่งขนมกับหลานเธออีก
ถึงเธอจะพยายามทำความเข้าใจว่านี่คือครอบครัวของพี่สะใภ้ การที่พวกเขาจะขอติดรถตามมาเยี่ยมเยียนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่พอได้มาเห็นพฤติกรรมแบบนี้ด้วยตาตัวเอง เธอก็อดคิดไม่ได้ว่าพ่อกับแม่ของเธอช่างเป็นคนใจอ่อนเสียเหลือเกิน
เมื่อเหลือบไปเห็นสีหน้าลำบากใจและทำอะไรไม่ถูกของพ่อกับแม่ ซือเนี่ยนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เธออยากกินก็ให้กินไปเถอะ เด็กๆ ก็คงกินกันไม่หมดอยู่แล้ว”
“ถึงนี่จะเป็นของขวัญที่พ่อกับแม่ตั้งใจเอามาให้หลานๆ ของฉัน แต่ในเมื่อแขกมาถึงเรือนชานแล้ว เราก็ต้องต้อนรับใช่ไหมคะ นี่ก็ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ได้อย่างดีเลยว่าฝีมือทำขนมของแม่ยอดเยี่ยมขนาดไหน ไม่อย่างนั้นคนโตป่านนี้คงไม่ลดตัวลงมาแย่งของกินชิ้นเล็กชิ้นน้อยกับเด็กๆ หรอกค่ะ”
โจวผิงยังไม่ทันได้ประมวลผลความหมายที่ซ่อนอยู่ในประโยคนั้น แต่แม่ของเธอกลับหน้าเสียไปก่อนแล้ว นี่มันด่ากันชัดๆ ว่าไม่มีมารยาท เจ้าของบ้านยังไม่ทันได้เอ่ยปากเชิญ ก็ชิงลงมือกินก่อนเสียแล้ว
เพียะ! ฝ่ามือของแม่ฟาดลงบนแขนของโจวผิงเต็มแรง “แกนี่มันตะกละตะกลามมาจากไหน ของของเด็กก็ยังจะไปแย่ ง”
“โอ๊ย!” โจวผิงร้องออกมาด้วยความเจ็บ เธอยังมีท่าทีฮึดฮัดไม่พอใจ แต่พอสบตากับสายตาอำมหิตของผู้เป็นแม่ก็ต้องรีบสงบปากสงบคำลงทันที
“ไม่ทราบว่าคุณป้าเข้าเมืองมาทำธุระอะไรหรือเปล่าคะ” ซือเนี่ยนเปลี่ยนเรื่องคุย
แม่โจวรีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มแย้มทันที “ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ พอดีได้ยินที่บ้านบอกว่าจะมาเยี่ยมหนู ก็เลยนึกขึ้นได้ว่าตอนงานแต่งงานของหนู ที่บ้านเราไม่ได้ไปร่วมงาน เลยอยากจะแวะมาเยี่ยมเยียน ต้องขอโทษจริงๆ นะจ๊ะ”
มุมปากของซือเนี่ยนกระตุกเบาๆ ตอนนี้มาพูดจาดีเชียวนะ ตอนนั้นที่ไม่ยอมมาก็คงเพราะไม่อยากเสียเงินใส่ซองช่วยงานล่ะสิ คิดเหรอว่าเธอจะดูไม่ออก อยู่หมู่บ้านเดียวกันแท้ๆ แถมยังเป็นดองกันอีก จะมีอุปสรรคอะไรขวางกั้นได้มากมายขนาดนั้นเชียว
เธอรีบแสร้งทำเป็นตื่นเต้นดีใจ “อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ ที่แท้คุณป้าอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้ ก็เพื่อจะเอาเงินช่วยงานแต่งงานมาให้นี่เอง คุณป้านี่ก็เกรงใจเกินไปแล้วนะคะ แค่เรื่องเงินช่วยงานนิดหน่อย ไม่เห็นจะต้องลำบากมาถึงที่นี่เลย”
พูดจบเธอก็หันไปทางลูกชายที่กำลังเห่อรองเท้าคู่อยู่ทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้แก้ตัว “เสี่ยวตง ขึ้นไปบนห้องเอาสมุดบัญชีของแม่ลงมาหน่อยสิ แม่จะจดบันทึกไว้ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวพอถึงเวลาบ้านคุณยายมีงาน เราจะไม่รู้ว่าต้องใส่ซองคืนเท่าไหร่”
โจวเจ๋อตงพยักหน้ารับคำแล้ววิ่งขึ้นไปบนห้องนอนทันที
บรรยากาศภายในห้องพลันเงียบกริบลงถนัดตา
แม่โจวที่จู่ๆ ก็เหมือนเดินเข้ามาติดกับดัก แถมยังจะต้องควักเงินออกจากกระเป๋าอีกถึงกับยืนนิ่งเป็นหิน
ซือเนี่ยนยังคงตีหน้าซื่อต่อไป “ช่วงที่ฉันเพิ่งย้ายกลับมาใหม่ๆ ญาติๆ ในเมืองก็พากันแวะเวียนเอาเงินช่วยงานมาให้ถึงบ้านเหมือนกันค่ะ พวกคุณนี่เกรงใจกันเกินไปจริงๆ ทำเอาฉันรู้สึกเกร็งไปหมดเลยนะคะ”
คำพูดของซือเนี่ยนทำให้โจวซุ่ยซุ่ยมองหน้าแม่ของตัวเองด้วยความประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อสายตา หรือว่าเธอจะเข้าใจแม่ผิดไปจริงๆ แม่มาที่นี่เพื่อเอาเงินช่วยงานมาให้งั้นหรือ
ตอนที่น้องสามีแต่งงาน ชาวบ้านหลายคนนินทากันว่าเป็นการแต่งงานที่ไม่เป็นมงคลและไม่อยากจะไปร่วมงาน เธอก็ได้บอกเรื่องนี้กับที่บ้านแล้ว แต่พ่อกับแม่กลับทำเป็นหูทวนลมและไม่ยอมไปร่วมงาน
วันนั้นมีคนมาถามหาครอบครัวเธอเต็มไปหมด จนเธออับอายไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ไม่น่าเชื่อว่าแม่ของเธอจะมีวันที่คิดดีทำดีแบบนี้กับเขาด้วย
ครอบครัวหลินเองก็มองหน้าแม่โจวด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน พวกเขาเป็นคนซื่อจนตามไม่ทันเล่ห์เหลี่ยมในบทสนทนาเมื่อครู่ พอได้ยินลูกสาวพูดแบบนั้นก็พากันคิดไปในทางเดียวกัน
หรือว่านี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ครอบครัวของลูกสะใภ้ยืนกรานจะขอติดรถมาด้วยให้ได้
พวกเขาไม่ค่อยจะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวนี้มากนัก ตอนที่สู่ขอโจวซุ่ยซุ่ยก็ผ่านทางแม่สื่อ ตอนแต่งงานฝ่ายหญิงก็ไม่ได้ให้อะไรติดตัวมาเลย แถมยังไม่เคยมาเยี่ยมเยียนอีกต่างหาก
ในความทรงจำของพวกเขา ครอบครัวโจวจึงเป็นพวกที่คบค้าสมาคมด้วยยาก พวกเขาจึงเลือกที่จะไม่ไปหาเรื่องใส่ตัว แต่ดูจากเหตุการณ์ในวันนี้แล้ว บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้แย่อย่างที่คิดก็ได้
มีเพียงโจวผิงเท่านั้นที่ยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไหนแม่บอกว่าจะมาขอให้ซือเนี่ยนช่วยแนะนำหาแฟนหนุ่มชาวเมืองให้ไม่ใช่เหรอ แล้วไหงจู่ๆ ถึงกลายเป็นเรื่องเงินช่วยงานไปได้ล่ะ
วินาทีนั้น ทุกสายตาในห้องต่างจับจ้องไปที่ร่างที่แข็งทื่อราวกับถูกสาปเป็นหินของแม่โจว
“คุณแม่ครับ สมุดบัญชีครับ”
ซือเนี่ยนรับสมุดมาจากลูกชาย เธอแสร้งทำเป็นไม่เห็นสีหน้าซีดเผือดของแม่โจว ก่อนจะเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มหวาน “ไม่ทราบว่าคุณป้าจะใส่ซองเท่าไหร่ดีคะ”
แม่โจว: “…”
[จบบท]