บทที่ 273: บทเรียนที่ต้องชดใช้
สองพี่น้องไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรในสถานการณ์ตรงหน้าอีก พากันเดินพลางกินขนมในมือพลาง มุ่งหน้ากลับบ้านอย่างสบายอารมณ์
จนกระทั่งเดินมาได้ระยะหนึ่ง โจวเจ๋อหานที่เดินอยู่ข้างๆ ถึงได้เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน “พี่ใหญ่เป็นอะไรไปนะ ทำไมถึงได้ขี้ลืมบ่อยขนาดนี้ เมื่อก่อนเขาไม่เห็นเป็นแบบนี้เลยนี่นา”
เจี่ยงจิวที่เดินมาด้วยกันได้แต่ส่ายหน้า เพราะเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน
เมื่อหาคำตอบไม่ได้ ทั้งคู่จึงตัดสินใจปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป
หลังจากที่ร่างของเด็กชายทั้งสองลับหายไปตรงหัวมุมถนน โจวเจ๋อตงซึ่งยืนนิ่งอยู่ในที่เดิมมาตลอดก็ขยับตัว สายตาของเขาทอดมองไปยังแผงลอยเล็กๆ ของชายชราที่บัดนี้ถูกผู้คนรายล้อมจนแน่นขนัด เขาหยุดมองภาพนั้นอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจทำในสิ่งที่ต่างออกไป
เขาไม่ได้หันหลังกลับไปยังโรงเรียนอย่างที่ควรจะเป็น แต่กลับเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าเดินตรงไปยังกลุ่มอาคารที่พักคนงานซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากบริเวณนั้นแทน
บรรยากาศบริเวณชั้นล่างของอาคารที่พักคนงานค่อนข้างวุ่นวาย กลุ่มคนในเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อกำลังเปิดศึกตะลุมบอนกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงอาณาเขตในการทำมาหากินของตัวเอง
เบื้องหน้าของพวกเขาคือภูเขาขยะกองมหึมา ซึ่งล้วนเป็นเศษผ้าที่ถูกคัดทิ้งจากโรงงานทอผ้าในละแวกนั้น ถึงแม้เศษผ้าส่วนใหญ่จะอยู่ในสภาพที่ใช้งานไม่ได้แล้ว แต่ก็ยังมีบางส่วนที่พอจะนำไปใช้ประโยชน์ต่อได้ ทำให้มีกลุ่มคนที่ยึดอาชีพรับซื้อของเก่าแวะเวียนมาอยู่เสมอ
ด้วยเหตุนี้ กลุ่มคนยากไร้จึงมักจะมารวมตัวกันที่นี่เพื่อแสวงโชคจากการคุ้ยหาเศษผ้า หากวันไหนโชคเข้าข้าง พวกเขาก็อาจทำเงินได้ถึงเจ็ดหรือแปดเหมา ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่มากพอจะซื้ออาหารประทังชีวิตให้อิ่มท้องไปได้อีกหนึ่งมื้อ
กลิ่นฉุนของพลาสติกที่คละคลุ้งไปทั่วบริเวณไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ทุกคนยังคงต่อสู้กันอย่างไม่ลดละ ราวกับว่านั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญที่สุดในชีวิต
กลุ่มเด็กวัยรุ่นที่ดูเหมือนจะเสียเปรียบ อายุราว 13-14 ปี กำลังถูกอีกฝ่ายที่มีกำลังเหนือกว่ากดลงกับพื้นและระดมหมัดใส่ไม่ยั้ง เสียงทื่อๆ ของกำปั้นที่กระทบลงบนเนื้อหนังฟังดูน่าหวาดเสียวจนใครก็ตามที่ได้ยินคงขวัญหนีดีฝ่อ แต่สำหรับโจวเจ๋อตงแล้ว เขากลับยืนมองภาพนั้นนิ่งๆ โดยไม่รู้สึกสะทกสะท้าน
เขารอจนกระทั่งแน่ใจแล้วว่าฝ่ายที่ถูกกระทำหมดหนทางสู้โดยสิ้นเชิง จึงตัดสินใจตะโกนสุดเสียงออกไปว่า “ตำรวจมา! ตำรวจมาแล้ว!”
แผนการของเขาได้ผลอย่างน่าทึ่ง กลุ่มที่กำลังได้เปรียบเกิดอาการแตกตื่นทันที พวกเขาสลายตัวและวิ่งหนีหายเข้าไปในตรอกซอกซอยที่อยู่ใกล้เคียงอย่างรวดเร็ว
ฝ่ายเด็กหนุ่มที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้นเองก็พยายามจะหลบหนีเช่นกัน แต่หลังจากที่พวกเขาค่อยๆ พยุงร่างอันบอบช้ำของกันและกันให้ลุกขึ้นยืนได้แล้ว พวกเขาก็ต้องพบกับความจริงที่ว่า ไม่มีเงาของตำรวจแม้แต่คนเดียวในบริเวณนั้น
สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา มีเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่งซึ่งดูแล้วอายุน้อยกว่าพวกเขาด้วยซ้ำ
“นี่แกเองเหรอ” หนึ่งในสามคนนั้นโพล่งขึ้นมาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง
แววตาของเขาฉายความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เพราะเด็กหนุ่มคนนี้วนเวียนมาที่นี่ทุกวันตลอดช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาเอาแต่ยืนจ้องมองพวกตนอยู่ห่างๆ โดยไม่พูดไม่จา เมื่อถูกถามก็เอาแต่นิ่งเงียบ แต่สายตาที่เขามองมานั้นกลับให้ความรู้สึกเย็นเยือกจนน่าขนลุก
เด็กหนุ่มรูปร่างผอมบางซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มยืดตัวตรง เขาใช้หลังมือปาดคราบฝุ่นบนใบหน้าออก ก่อนจะหรี่ตามองโจวเจ๋อตงอย่างพิจารณา “เมื่อกี้นี้ แกเป็นคนช่วยพวกเราไว้เหรอ”
“ใช่” โจวเจ๋อตงยอมรับแต่โดยดี
“พี่เฉิน มันหมายความว่ายังไงกัน” ลูกน้องสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความงุนงง
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าพี่เฉินไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขายังคงจ้องมองโจวเจ๋อตงไม่วางตา “แกอยากจะมาเป็นลูกน้องของฉัน ทำงานกับฉันใช่ไหม”
โจวเจ๋อตงสบตาเขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้อีกฝ่ายต้องตกตะลึง “ไม่ ฉันอยากเป็นหัวหน้าของพวกนาย”
คำประกาศนั้นทำให้พี่เฉินถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ บนใบหน้าซูบตอบของเขาปรากฏร่องรอยของความเหลือเชื่ออย่างชัดเจน
ลูกน้องอีกสองคนก็มีอาการไม่ต่างกัน พวกเขาอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกัน แต่แล้วเสียงหัวเราะก็ต้องหยุดชะงักลง เมื่อความเจ็บปวดจากบาดแผลแล่นปราดขึ้นมาจนต้องนิ่วหน้า
“แกเอาอะไรมามั่นใจ” พี่เฉินที่ได้สติกลับมาเป็นคนแรก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขบขันระคนโมโห เด็กที่อายุน้อยกว่าเขาตั้งหลายปีกล้าดียังไงมาประกาศตัวว่าจะขอเป็นหัวหน้าของเขา มันช่างเป็นเรื่องที่น่าหัวเราะที่สุดเท่าที่เคยได้ยินมา
“บ้านของนายจนมาก และพวกเขาสองคนก็จนไม่ต่างกัน ถ้ายังอยู่กับนายต่อไป พวกเขาก็ไม่มีวันหาเงินได้” โจวเจ๋อตงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเฝ้าสังเกตการณ์พฤติกรรมของคนกลุ่มนี้มาโดยตลอด พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการต่อสู้แย่งชิงพื้นที่ทำกิน แต่ผลตอบแทนที่ได้รับในแต่ละวันกลับไม่ถึงหนึ่งหยวนด้วยซ้ำ
คำพูดแทงใจดำนั้นทำให้สีหน้าของพี่เฉินเปลี่ยนไปในทันที
“แกจะบอกว่า ถ้าพวกเราไปอยู่กับแก จะสามารถหาเงินได้มากกว่านี้อย่างนั้นเหรอ”
โจวเจ๋อตงพยักหน้ารับ สีหน้าเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจของเขาทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ “ฉันมีช่องทางทำธุรกิจ พวกนายมาทำงานกับฉันสิ”
“หา ว่าไงนะ” ทั้งสามคนคิดว่าตัวเองคงหูฝาดไปแล้ว “แกจะบ้าหรือไง คิดว่าการหาเงินมันเป็นเรื่องง่ายๆ หรือ ถึงได้มาพูดเรื่องธุรกิจอะไรนี่ ถ้าไม่มีทุน แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปทำธุรกิจ”
“พวกนายไม่มี แต่ฉันมี” โจวเจ๋อตงตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน “ฉันจะเป็นคนลงทุนให้ ส่วนพวกนายเป็นคนลงแรง กำไรที่ได้เรามาแบ่งกันคนละครึ่ง”
ข้อเสนอของเขาทำให้ทุกคนตกตะลึงไปตามๆ กัน
“แกไม่กลัวว่าพวกเราจะเชิดเงินของแกหนีไปหรือไง”
คำพูดคำจาที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัวแบบนี้ ไม่น่าจะหลุดออกมาจากปากของเด็กอายุเท่านี้ได้เลย
“ไม่กลัว” โจวเจ๋อตงตอบอย่างหนักแน่น
พี่เฉินแค่นเสียงหัวเราะ “แกอาศัยอะไรมาตัดสินว่าพวกเราจะไม่ทำแบบนั้น”
“เพราะนายไม่ใช่คนแบบนั้น นายไม่ใช่คนที่จะหักหลังคนที่เคยช่วยเหลือนาย” โจวเจ๋อตงให้เหตุผล “เมื่อกี้นายมีโอกาสหนีไปได้ แต่ที่นายไม่หนีก็เพราะต้องการจะปกป้องลูกน้องของนายเอาไว้ ถึงได้ยอมโดนซ้อมจนเจ็บตัว”
คำพูดนั้นทำให้ลูกน้องทั้งสองคนมองหน้าหัวหน้าของตนด้วยความซาบซึ้งใจ
“พี่เฉิน”
“หัวหน้า”
โจวเจ๋อตงเมินเฉยต่อภาพตรงหน้า
“ที่สำคัญที่สุดก็คือ ถ้าไม่มีฉัน ต่อให้มีเงินอยู่ในมือ นายก็ไม่มีทางทำธุรกิจให้สำเร็จได้หรอก”
พี่เฉินได้แต่ยืนนิ่งอึ้ง เขายากจะเชื่อว่าเด็กคนหนึ่งจะมีความคิดความอ่านที่เฉียบแหลมได้ถึงขนาดนี้ ในสถานการณ์ชุลมุนเมื่อครู่ หากเป็นเด็กคนอื่นคงจะวิ่งหนีไปตั้งนานแล้ว แต่เด็กคนนี้กลับใจเย็นพอที่จะหยุดสังเกตการณ์และวิเคราะห์รายละเอียดต่างๆ ได้อย่างน่าทึ่ง
สมองของเด็กคนนี้ต้องมีอะไรผิดปกติไปแน่ๆ
เมื่อสบเข้ากับดวงตาของโจวเจ๋อตง พี่เฉินก็รู้สึกเย็นเยือกขึ้นมาอย่างประหลาด “แกคงไม่ได้คิดจะช่วยพวกเราฟรีๆ หรอกใช่ไหม บอกมาตรงๆ เลยดีกว่า ว่าแกต้องการให้พวกเราทำอะไรกันแน่”
ในที่สุด รอยยิ้มแรกของวันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจวเจ๋อตง “ที่ถนนริมแม่น้ำ ตรงหลักกิโลเมตรที่สิบ ช่วยฉันจัดการเรื่องหนึ่งหน่อย”
ข้อมูลที่โจวเจ๋อตงรวบรวมมาตลอดหลายวันชี้ชัดว่า เด็กกลุ่มนี้เป็นเพียงอันธพาลข้างถนนที่กำพร้าพ่อแม่ พวกเขายึดอาชีพเก็บขยะเพื่อประทังชีวิต แต่ก็ไม่เคยลังเลที่จะลักเล็กขโมยน้อยเมื่อมีโอกาส เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มคนที่พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอดของตัวเอง
เขาไม่อยากให้มือของตัวเองต้องเปรอะเปื้อน และเขาก็รู้ดีว่าลำพังตัวคนเดียวคงไม่สามารถต่อกรกับผู้ใหญ่ได้ การยืมมือกำจัดเสี้ยนหนามจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด นี่คือสิ่งที่แม่ของเขาสอนไว้เสมอ
ตาต่อตา ฟันต่อฟัน
...
ครูสวีกำลังเดินกลับบ้านด้วยอารมณ์ขุ่นมัว ทันใดนั้น สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นร่างของใครบางคนยืนขวางทางอยู่เบื้องหน้า
เมื่อเพ่งมองจนแน่ใจว่าเป็นใคร ดวงตาของเธอก็หรี่ลงด้วยความไม่พอใจในทันที “โจวเจ๋อตง เธอมาทำอะไรแถวนี้”
บาดแผลที่ถูกน้องชายของเขากัดเมื่อตอนกลางวันยังคงสร้างความเจ็บปวดให้เธอไม่หาย แถมเธอยังถูกอาจารย์ใหญ่เรียกเข้าไปตักเตือนอีก ความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจจึงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น การปรากฏตัวของโจวเจ๋อตงในตอนนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้ามาหาเรื่องใส่ตัวเอง
โจวเจ๋อตงเดินตรงเข้าไปหาเธอสองสามก้าว ก่อนจะเอ่ยถามด้วยเสียงเรียบๆ “ทำไมครูถึงตีน้องชายของผม”
เขาไม่เชื่อว่าเรื่องทั้งหมดจะเป็นแค่ความบังเอิญ การที่ครูสวีจงใจเล่นงานเขาคนเดียวยังพอเข้าใจได้ แต่การลามปามไปถึงน้องชายของเขาด้วยนั้นมันเกินไปหน่อย ถึงแม้น้องชายของเขาจะค่อนข้างซุกซน แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นเด็กนิสัยดีและเป็นที่รักของครูทุกคนมาตลอด
ครูสวีเชิดหน้าขึ้นอย่างท้าทาย “ก็เพราะว่าเขาไม่เชื่อฟังยังไงล่ะ ฉันถึงได้ตี ฉันไม่เคยเจอเด็กที่ไร้มารยาทขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต ตอนแรกฉันก็นึกว่าเธอเป็นเด็กที่แย่ที่สุดแล้วนะ แต่ที่ไหนได้ น้องชายของเธอยิ่งกว่าอีก กล้าดียังไงมาเถียงครู ไม่รู้จริงๆ ว่าแม่ของพวกเธอสั่งสอนกันมาแบบไหน”
“แล้วนี่เธอจ้องหน้าฉันแบบนี้หมายความว่ายังไง คิดจะเอาอย่างน้องชายของเธอ มาทำร้ายฉันอีกคนหรือไง”
[จบบท]