บทที่ 279: การแข่งขันและการเขียนจดหมาย
ภายในห้องเรียนที่เงียบสงบ นอกจากเหล่านักเรียนแล้ว ยังมีคณะครูอีกหลายท่านนั่งสังเกตการณ์อยู่ด้วย บรรยากาศจึงค่อนข้างจริงจังกว่าปกติ
หลังจากครูท่านอื่นกล่าวจบไปแล้ว ครูอู๋ซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้ดูแลหลักในครั้งนี้ ก็ได้เริ่มต้นเปิดประเด็นสำคัญที่ทุกคนกำลังรอคอย นั่นคือเรื่องการแข่งขันทางวิชาการประจำปีที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า
“อีกแค่สองสัปดาห์เท่านั้น การแข่งขันก็จะเริ่มขึ้นแล้ว เดี๋ยวครูจะแจ้งรายละเอียดทั้งหมดให้ทุกคนทราบล่วงหน้าอีกครั้ง”
ครูอู๋กวาดสายตามองไปรอบห้อง ก่อนจะหยุดลงที่เด็กชายคนหนึ่ง เขามีอีกหนึ่งวัตถุประสงค์ซ่อนอยู่ในใจ นั่นคือการทาบทามให้โจวเจ๋อตงเข้าร่วมการแข่งขันในสาขาวิชาภาษาอังกฤษปีนี้
ความทรงจำเกี่ยวกับซือเนี่ยนที่เคยเป็นนักเรียนผู้มีความสามารถทางด้านภาษาอังกฤษโดดเด่นในรุ่นของเธอยังคงชัดเจน เขาจึงเชื่อมั่นว่าลูกชายของเธอย่างโจวเจ๋อตงก็น่าจะได้รับการถ่ายทอดความสามารถนั้นมาไม่มากก็น้อย
จากที่ได้ตรวจผลสอบของเด็กคนนี้มา เขาก็พบว่าโจวเจ๋อตงทำคะแนนได้ดีเยี่ยมในทุกรายวิชา ทำให้เขายิ่งรู้สึกชื่นชมและคาดหวังในตัวเด็กคนนี้เป็นพิเศษ
อย่างไรก็ตาม การให้เด็กคนหนึ่งลงแข่งขันทุกรายการย่อมเป็นภาระที่หนักหน่วงเกินไป เขาจึงตัดสินใจที่จะให้เด็กชายเป็นคนเลือกเอง
“นักเรียนโจวเจ๋อตง” ครูอู๋เอ่ยถามขึ้น ทำให้ทุกสายตาหันไปมองเป็นจุดเดียว “ในบรรดาทุกวิชา มีวิชาไหนที่เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่ถนัดมากที่สุดหรือเปล่า”
คำถามนี้ไม่ได้มีเพียงครูอู๋ที่อยากรู้ ครูท่านอื่นๆ ก็ต่างจับจ้องไปยังโจวเจ๋อตงด้วยความสนใจ ตอนนี้ชื่อของเขากลายเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งโรงเรียน หลังจากเหตุการณ์เมื่อวานที่เขาได้แสดงความกล้าหาญช่วยเหลือครูเอาไว้ ทำให้เขากลายเป็นวีรบุรุษตัวน้อยในสายตาของใครหลายคน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งครูสอนภาษาจีน เธอแสดงออกอย่างชัดเจนว่าชื่นชอบและเอ็นดูเด็กชายคนนี้เป็นพิเศษ เพราะภาพที่เขาตั้งอกตั้งใจฝึกฝนคัดลายมือจากสมุดทุกวันนั้นเป็นสิ่งที่น่าประทับใจเสมอ เด็กที่ขยันหมั่นเพียรและรักการเรียนรู้เช่นนี้ ช่างน่าแปลกใจที่ครูสวีกลับมีอคติและตั้งแง่กับเขาอยู่ตลอดเวลา
ในใจของครูสอนภาษาจีนมีแผนการบางอย่างอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำถามของครูอู๋ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรอลุ้นคำตอบของโจวเจ๋อตงอย่างใจจดใจจ่อ
โจวเจ๋อตงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของทุกคน เขาใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยตอบออกมา “วิชาที่ผมไม่ถนัดที่สุด คือวิชาคณิตศาสตร์ครับ”
คำตอบของเขาทำให้บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไป ครูสวีที่นั่งเงียบมานานพลันมีประกายบางอย่างวูบไหวในดวงตา ในขณะที่ครูอู๋กลับแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
“คณิตศาสตร์เหรอ” เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ตอนแรกเขายังคาดเดาว่าน่าจะเป็นวิชาภาษาอังกฤษเสียอีก เนื่องจากโจวเจ๋อตงไม่เคยได้เรียนในระบบโรงเรียนอย่างจริงจังมาก่อน
แต่สำหรับครูสอนภาษาจีนแล้ว คำตอบนี้ทำให้เธอเบิกบานใจอย่างยิ่ง “ถ้าอย่างนั้น วิชาที่เธอถนัดที่สุดก็ต้องเป็นภาษาจีนอย่างแน่นอนใช่ไหม ครูรู้อยู่แล้วเชียว” เธอพูดพลางยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับเป็นความสำเร็จของตัวเอง
เธอรู้ดีว่าลายมือของเด็กคนนี้งดงามเพียงใด แต่ละเส้นที่ตวัดลงไปนั้นมีทั้งพลังและความสง่างาม ตัวอักษรบรรจงที่เขาเขียนนั้นสวยงามยิ่งกว่าลายมือของเธอที่เป็นครูเสียอีก แค่มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง
ตอนแรกที่เธอเห็นผลสอบของเขา ก็ยอมรับว่ารู้สึกไม่ค่อยเชื่อเช่นเดียวกับครูสวี มันยากที่จะจินตนาการว่าเด็กชายอายุเพียงสิบขวบที่ย้ายมาจากต่างจังหวัด จะสามารถเขียนหนังสือได้งดงามและมีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้
แต่เมื่อได้เห็นความขยันในการฝึกคัดลายมือของเขาทุกวัน ประกอบกับข้อมูลที่ว่าซือเนี่ยนคือแม่ของเขา ทุกอย่างก็กระจ่างชัดในใจของเธอ
แต่แล้วความดีใจของเธอก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อโจวเจ๋อตงหันมามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะส่ายศีรษะเบาๆ “ภาษาจีนของผมก็อยู่ในระดับธรรมดาครับ”
ครูสอนภาษาจีนถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่คิดในใจว่า ‘ก็ได้ๆ จะใจร้ายกับฉันแบบนี้ใช่ไหม แค่เพียงพูดให้ฉันชื่นใจสักนิดก็ไม่ได้หรือ’ ความคาดหวังเมื่อครู่สลายไปในพริบตา
อู๋เหรินอ้ายที่นั่งอยู่ด้วยจึงลองคาดเดา “หรือว่าจะเป็นภาษาอังกฤษ”
โจวเจ๋อตงหันกลับมามองเขา “ผมเพิ่งเริ่มเรียนภาษาอังกฤษที่บ้านกับน้องชายได้เพียงสามเดือนเท่านั้นครับ”
คำตอบของเขาทำให้อู๋เหรินอ้ายไปต่อไม่เป็นเช่นกัน
“เฮ้อ ให้ตายสิ ฉันเห็นเธอฝึกคัดลายมืออยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ก็นึกว่าเธอจะหลงรักวิชาภาษาจีนมากที่สุดเสียอีก” ครูสอนภาษาจีนบ่นอุบอิบด้วยความเสียดาย
ประโยคนั้นลอยไปเข้าหูของครูสวี ทำให้เธอเหลือบสายตาไปมองสมุดคัดลายมือที่วางอยู่บนโต๊ะของโจวเจ๋อตงพอดี สีหน้าของเธอขมึงทึงขึ้นมา แต่เพียงชั่วครู่เดียวรอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
แม้จะยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าโจวเจ๋อตงคือผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ที่เธอถูกทำร้าย แต่เรื่องนั้นก็ได้สร้างความอัปยศอดสูให้กับเธออย่างมหาศาล
ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่าเธอเป็นครูที่ชอบทารุณกรรมนักเรียนลับหลัง เพื่อนร่วมงานพากันหลีกหนี ไม่มีใครอยากเสวนาด้วย
เรื่องราวยังลุกลามไปถึงชุมชนที่เธอพักอาศัย จากเดิมที่เคยเป็นบุคคลที่ใครๆ ต่างให้ความนับถือและประจบประแจง เพราะตำแหน่งหน้าที่การงานที่ดูสูงส่ง ตอนนี้กลับต้องมาทนฟังเสียงซุบซิบนินทาว่าเธอเป็นคนใจไม้ไส้ระกำ และสมควรแล้วที่ถูกทำร้าย
หลายคนถึงกับพูดว่าโชคดีแล้วที่ลูกหลานของตนไม่ได้เข้าเรียนในโรงเรียนแห่งนี้
ความโกรธแค้นและความอัปยศอดสูอัดแน่นอยู่ในอกของเธอจนนอนไม่หลับมาหลายคืน ฝันร้ายซ้ำๆ จนต้องสะดุ้งตื่นกลางดึก
แต่เนื่องจากการแข่งขันใกล้เข้ามา โรงเรียนจึงทำได้เพียงลงโทษเธอสถานเบาเพื่อไม่ให้กระทบต่อผลงานโดยรวม เพราะเมื่อปีที่แล้ว ห้องเรียนของเธอสามารถคว้าอันดับสองของเมืองในการแข่งขันคณิตศาสตร์ และอันดับหนึ่งในวิชาภาษาอังกฤษมาได้ สร้างชื่อเสียงให้กับโรงเรียนเป็นอย่างมาก
ตัวเธอเองก็ได้รับการยกย่องให้เป็นครูคณิตศาสตร์ดีเด่นแห่งปี และกำลังจะได้รับเงินรางวัลพิเศษในอีกไม่นาน
แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้ทุกอย่างพังทลาย โรงเรียนตัดสินใจยกเลิกเงินรางวัลของเธอ เพื่อนำไปใช้เป็นค่าชดเชยให้กับเรื่องที่เกิดขึ้น
เธอจึงอดคิดไม่ได้ว่าสมุดคัดลายมือราคาแพงบนโต๊ะของโจวเจ๋อตง อาจจะซื้อมาจากเงินรางวัลที่ควรจะเป็นของเธอ ความคิดนั้นยิ่งโหมกระพือไฟแห่งความเกลียดชังในใจให้ลุกโชน
ใบหน้าที่ยังคงมีร่องรอยฟกช้ำจางๆ ของครูสวีบิดเบี้ยวด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย เธอแค่นเสียงในลำคอ ละสายตาจากโจวเจ๋อตงไปมองนักเรียนคนอื่นๆ ที่กำลังคุยกันเรื่องการแข่งขันอย่างออกรส ก่อนจะตวาดขึ้นมา
“จะส่งเสียงดังอะไรกันนักหนา อีกแค่สองสัปดาห์ก็จะถึงวันแข่งแล้ว ยังมีหน้ามาทำตัวสบายใจอยู่อีก พวกเธอกำลังจะขึ้นมัธยมต้นกันแล้วนะ ทำไมถึงไม่มีความกระตือรือร้นกันเลยสักนิด”
“ปีที่แล้วห้องเราได้แค่อันดับสองของเมือง ปีนี้เราจะต้องคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ ใครก็ตามที่กล้าเป็นตัวถ่วง อย่าหาว่าฉันใจร้ายก็แล้วกัน ถึงเวลานั้นอย่ามาคร่ำครวญว่าครูลำเอียง ฉันให้ความยุติธรรมกับทุกคนเท่ากัน!” เธอพูดเน้นเสียงหนัก พลางจ้องเขม็งไปทางโจวเจ๋อตงอย่างมีความหมาย
“สำหรับผู้ที่จะเข้าร่วมการแข่งขันในปีนี้มีทั้งหมดห้าคน ปีที่แล้วหวังตงทำคะแนนได้ย่ำแย่ที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ห้องเราคงคว้าอันดับหนึ่งไปครองแล้ว ปีนี้เธอไม่ได้ไปก็อย่าเสียใจไปเลยนะ ในยุคสมัยที่การแข่งขันสูงแบบนี้ เธอต้องยอมรับความจริงให้ได้”
เด็กชายชื่อหวังตงที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดก้มหน้างุดด้วยความละอายใจ
ครูสวียิ้มเยาะอย่างสมใจ “เอาล่ะ นอกจากฉู่เซียงเอ๋อร์กับหลี่โหย่วไฉที่ยังคงเป็นตัวแทนเหมือนเดิมแล้ว อีกสามคนที่เหลือก็คือ หลิวเจีย หวังอวี่ และ...”
เธอจงใจลากเสียงยาว สายตาจับจ้องไปยังโจวเจ๋อตงที่ยังคงก้มหน้าเงียบ ก่อนจะประกาศชื่อสุดท้ายออกมาท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน “โจวเจ๋อตง”
“เดิมทีในฐานะนักเรียนใหม่ที่เพิ่งย้ายมาจากต่างจังหวัด เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ได้ แต่ในเมื่อเขาอุตส่าห์ช่วยเหลือครูเอาไว้ ครูจะให้โอกาสเขาสักครั้งก็แล้วกัน”
ความจริงแล้วเธอไม่เคยคิดที่จะเลือกโจวเจ๋อตงเลยแม้แต่น้อย เพราะการแข่งขันครั้งนี้มีความสำคัญต่อชื่อเสียงและอนาคตของเธอเป็นอย่างมาก
แต่หลังจากที่ได้ยินเขาบอกว่าคณิตศาสตร์คือจุดอ่อนของตัวเอง เธอก็เปลี่ยนแผนทันที การแข่งขันจะสำคัญแค่ไหนก็ช่าง แต่ความสะใจที่ได้เห็นเด็กคนนี้ล้มเหลวสำคัญกว่า
ไหนครูอู๋บอกไม่ให้เธอตั้งแง่กับเขานักไม่ใช่หรือ ได้เลย เธอก็จะ ‘ดูแล’ เขาเป็นอย่างดีให้ดู
ถึงตอนนั้นเมื่อผลคะแนนออกมาไม่ดีและฉุดให้ทีมพ่ายแพ้ ก็จะได้เห็นกันว่าครูอู๋และทางโรงเรียนจะทำหน้าอย่างไร
พวกเขาเองไม่ใช่หรือที่ขอให้เธอช่วยดูแลเด็กคนนี้ นี่แหละคือผลลัพธ์ของการดูแล จะมาโทษใครไม่ได้ทั้งนั้น
แค่คิดถึงภาพที่โรงเรียนต้องผิดหวังและเสียหน้า เธอก็รู้สึกมีความสุขจนแทบเก็บไว้ไม่อยู่
คำประกาศของเธอสร้างความฮือฮาไปทั้งห้อง
โจวเจ๋อตงเรียนเก่งขนาดนั้นเชียวหรือ
ทุกคนต่างรู้ว่าเขาเป็นนักเรียนใหม่ที่ย้ายเข้ามา แต่การที่จะถูกเลือกให้เป็นตัวแทนของห้องเพื่อไปแข่งขันระดับเมืองได้นั้น หมายความว่าเขาต้องมีความสามารถโดดเด่นจนสามารถเบียดนักเรียนที่อยู่ในอันดับท็อปห้าของห้องได้
นี่เป็นการแข่งขันที่เดิมพันด้วยชื่อเสียงของโรงเรียน ไม่ใช่เรื่องที่จะเลือกใครมาสุ่มสี่สุ่มห้าได้
นักเรียนคนอื่นๆ ที่ได้รับเลือกเป็นตัวแทน ยกเว้นฉู่เซียงเอ๋อร์ ต่างก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก พวกเขารู้ดีว่าการคิดคะแนนนั้นใช้ระบบค่าเฉลี่ย ซึ่งหมายความว่าหากมีใครคนใดคนหนึ่งในทีมทำคะแนนได้ไม่ดี ก็จะส่งผลกระทบต่อคะแนนรวมและฉุดให้ทุกคนพ่ายแพ้ไปด้วยกันทั้งหมด
ทุกคนในห้องต่างเต็มไปด้วยความสงสัย ไม่มีใครเข้าใจการตัดสินใจของครูสวีในครั้งนี้เลย พวกเขาแทบไม่เคยเห็นโจวเจ๋อตงแสดงความสามารถอะไรออกมา เขาเป็นคนเงียบๆ ไม่เคยยกมือตอบคำถาม และด้วยความที่เพิ่งเปิดเทอมได้ไม่นาน ทำให้ยังไม่มีใครรู้จักตัวตนที่แท้จริงของเขาเลย
แต่เรื่องน่าประหลาดยังไม่จบเพียงเท่านั้น เพราะหลังจากครูสวีประกาศจบ ครูอู๋ก็ประกาศเลือกโจวเจ๋อตงให้เป็นตัวแทนเข้าร่วมการแข่งขันวิชาภาษาอังกฤษอีกหนึ่งรายการ เท่ากับว่าจากการแข่งขันทั้งหมดสี่วิชา โจวเจ๋อตงคนเดียวได้ลงแข่งถึงสองรายการ
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะหายจากความประหลาดใจ ครูสอนภาษาจีนก็ยกมือขึ้น พร้อมกับประกาศความจำนงค์ว่าเธอก็ต้องการให้โจวเจ๋อตงเป็นตัวแทนในวิชาภาษาจีนเช่นกัน
[จบบท]