บทที่ 296: สภาวะจิตใจพังทลาย

บทที่ 296: สภาวะจิตใจพังทลาย

เด็กคนอื่นๆ ที่เหลืออยู่ต่างสะดุ้งตกใจกับภาพที่เห็น มือไม้สั่นจนเผลอทำปากกาที่กำไว้แน่นหลุดมือร่วงหล่นลงบนพื้น

โจวเจ๋อตงมองเด็กผู้หญิงคนนั้นอย่างไม่เข้าใจนัก เขานึกสงสัยว่าทำไมเธอถึงร้องไห้ ทั้งที่การแข่งขันยังมีคะแนนเหลืออีกตั้ง 50 คะแนน เธอยังไม่ได้แพ้เสียหน่อย นี่มันก็เป็นแค่การแข่งขันเกมตัวเลข ไม่ได้มีเรื่องทะเลาะวิวาทอะไรกันสักหน่อย

เด็กชายเหลือบมองเหตุการณ์นั้นเพียงแวบเดียว ก่อนจะดึงสายตากลับมาที่โต๊ะของตัวเอง เรื่องนี้คงไม่เกี่ยวกับเขาล่ะมั้ง

ในจังหวะนั้นเองก็มีคุณครูคนหนึ่งรีบเดินเข้าไปหาเด็กหญิงคนนั้น พูดจาปลอบโยนเพื่อให้เธอใจเย็นลงและกลับมาสอบต่อ

แต่เด็กหญิงกลับร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบหายใจไม่ทัน ไม่ว่าคุณครูจะพยายามเกลี้ยกล่อมยังไง เธอก็เอาแต่ส่ายหน้าปฏิเสธว่าไม่ขอแข่งต่อแล้ว แสดงให้เห็นชัดเจนว่าสภาพจิตใจของเธอพังทลายลงไปเรียบร้อยแล้ว

ครูที่มากับเด็กหญิงคนนั้นมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก แต่พอเห็นสภาพของเด็กที่กำลังร้องไห้อย่างน่าสงสาร ก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะจูงมือเธอเดินออกจากห้องสอบเพื่อไปหาครอบครัวของเธอที่รออยู่ด้านนอก

เท่ากับว่าตอนนี้ จากผู้เข้าแข่งขัน 5 คนสุดท้าย ก็มีคนถูกคัดออกไปหนึ่งคน ทำให้เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียง 4 คนเท่านั้น

หัวหน้าผู้คุมสอบมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความจนปัญญา เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กผู้ชายคนนั้นถึงได้ดุดันขนาดนี้ ทั้งที่อยู่ในสถานการณ์ที่ตัวเองชนะแน่นอนอยู่แล้ว แต่กลับไม่ยอมผ่อนปรนหรืออ่อนข้อให้ฝ่ายตรงข้ามเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นเด็กที่ไร้น้ำใจอะไรอย่างนี้

แล้วที่เคยพูดกันว่า ‘มิตรภาพมาก่อน การแข่งขันมาทีหลัง’ มันหายไปไหนหมด?

แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่เด็กผู้หญิงคนนั้นจะร้องไห้ออกมา เพราะลำพังแค่การที่เด็กๆ พวกนี้ฝ่าฟันมาจนถึงรอบนี้ได้ ก็ถือว่าตื่นเต้นและกดดันมากพออยู่แล้ว

นี่อุตส่าห์อดทนสู้จนมาถึงการแข่งขันรอบสุดท้ายได้ แต่กลับต้องมาถูกคู่แข่งอีกคนบดขยี้อย่างไม่ปรานีแบบนี้ เป็นใครก็คงสภาวะจิตใจพังทลายกันทั้งนั้น

ถึงจะคิดอย่างนั้น แต่ในอีกแง่หนึ่ง เขากลับรู้สึกชื่นชมในตัวโจวเจ๋อตงมากขึ้นกว่าเดิม เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่สามารถควบคุมคะแนนของตัวเองได้อย่างแม่นยำ แต่ยังรู้จักวิธีที่จะเล่นกับสภาพจิตใจของคู่ต่อสู้ด้วย

พฤติกรรมที่แสดงออกมานั้นดูเข้มงวดและเด็ดขาดยิ่งกว่ากรรมการคุมสอบอย่างพวกเขาเสียอีก เขาเชื่อว่าในอนาคตเด็กคนนี้จะต้องเติบโตไปเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน

ในสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ หัวหน้าผู้คุมสอบรู้ดีว่าเขาไม่สะดวกที่จะแสดงสีหน้าพึงพอใจในตัวโจวเจ๋อตงออกมาให้คนอื่นเห็น เขาจึงทำได้เพียงกำหมัดขึ้นมาป้องปาก แล้วกระแอมไอออกมาเบาๆ ครั้งหนึ่ง

"แค่กๆ สอบต่อครับ"

ขณะเดียวกัน บรรยากาศด้านนอกห้องสอบก็เต็มไปด้วยผู้คนที่มายืนรอลุ้นผล เมื่อพวกเขาเห็นว่ามีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยอมแพ้การแข่งขันและร้องไห้ออกมาจากห้องสอบ ทุกคนต่างก็พากันตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น

ตลอดหลายปีที่มีการแข่งขันคณิตศาสตร์มา นี่ถือเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบเจอกับเหตุการณ์ในลักษณะนี้

ตามหลักเหตุผลทั่วไปแล้ว ยิ่งการแข่งขันดำเนินมาถึงรอบลึกๆ เด็กๆ ก็ยิ่งควรจะมีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้น ไม่เคยมีครั้งไหนที่ปรากฏว่ามีเด็กถูกบีบคั้นจนต้องตกอยู่ในสภาพจนตรอกแบบนี้มาก่อน

เด็กคนนั้น... เด็กที่บีบให้คู่แข่งต้องยอมแพ้ เขาเป็นใครมาจากไหนกันแน่?

"ฉันสังเกตเห็นชุดนักเรียนที่เขาใส่... นั่นมันของโรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศนี่นา?"

"โรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศที่อยู่ใจกลางเมืองนั่นน่ะเหรอ? ได้ยินมาว่าปีที่แล้วโรงเรียนนั้นคว้าทั้งอันดับ 1 และอันดับ 2 ไปครองเลยนะ!"

"ใช่แล้วล่ะ เก่งกาจจริงๆ โรงเรียนนี้ ปีหน้าฉันต้องหาทางส่งลูกชายไปเรียนที่นั่นให้ได้"

"ครูสวี ผมขอแสดงความยินดีด้วยจริงๆ นะครับ ดูท่าว่าปีนี้ตำแหน่งที่ 1 ก็คงไม่พ้นมือโรงเรียนของคุณอีกตามเคย"

มีคุณครูจากโรงเรียนอื่นคนหนึ่งหันไปพูดกับครูสวีด้วยน้ำเสียงที่เจือปนไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างปิดไม่มิด

บรรดาครูคนอื่นๆ เองก็ไม่ค่อยชอบหน้าครูสวีเท่าไรนัก พวกเขารู้สึกว่าเธอเป็นคนประเภทหยิ่งยโสทะนงตน และมักจะมองไม่เห็นหัวคนอื่นอยู่เสมอ

แต่ก็ต้องยอมรับอย่างหนึ่งว่า เด็กในความดูแลของเธอนั้นเก่งกาจจริงๆ

เรื่องเมื่อปีที่แล้วก็แล้วไปเถอะ แต่นี่ปีนี้ยังมีม้ามืดที่น่ากลัวโผล่พรวดขึ้นมาอีกคน!

ที่ผ่านมาทุกคนมัวแต่ให้ความสนใจอยู่กับตารางคะแนนรวม เลยไม่ได้คอยจับจ้องสถานการณ์ในห้องสอบอยู่ตลอดเวลา

ตอนแรกที่พวกเขาเห็นว่ามีนักเรียนหญิงจากโรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศถูกคัดออกไปคนหนึ่ง ทุกคนยังแอบดีใจอยู่เลยด้วยซ้ำ

ยิ่งพอเห็นว่านักเรียนอีก 2 คนที่เหลือก็มีคะแนนรั้งท้ายกลุ่ม พากันนึกไปแล้วว่าปีนี้ตำแหน่งที่ 1 คงหลุดมือโรงเรียนนี้ไปแล้วอย่างแน่นอน!

ใครจะไปคาดคิดว่าเด็กที่คะแนนรั้งท้ายอยู่ดีๆ จะกลับกลายเป็นคนที่จู่โจมผู้เข้าแข่งขันคนอื่นจนไม่ทันได้ตั้งตัวแบบนี้

ครูสวียังคงไม่ฟื้นจากอาการตกตะลึงกับเหตุการณ์เมื่อครู่ ตอนนี้เธอยังคงยืนจ้องมองเข้าไปในสนามสอบอย่างเหม่อลอย

เมื่อได้ยินเสียงคนหันมาแสดงความยินดีกับตัวเอง เธอก็ยังมีอาการงุนงงอยู่เล็กน้อย

แต่พอตั้งสติและประมวลผลได้ว่าฝ่ายนั้นกำลังพูดถึงเรื่องอะไร เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าทุกคนต่างกำลังจ้องมองมาที่เธอเป็นตาเดียวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและตาร้อนผ่าว

บางคนถึงกับรีบเข้ามาพูดจาประจบประแจงในสิ่งที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน

"ครูสวีสมกับเป็นครูจากชั้นเรียนหัวกะทิจริงๆ เลยนะครับ นักเรียนแต่ละคนของคุณถึงได้ยอดเยี่ยมเป็นที่หนึ่งแบบนี้!"

"นั่นสิครับครูสวี เดี๋ยวรอการแข่งขันจบ ให้เกียรติไปทานอาหารเย็นด้วยกันสักมื้อนะครับ มื้อนี้ผมขอเป็นเจ้าภาพเลี้ยงเอง"

"ใช่ๆ ค่ะ พวกเราเองก็อยากจะถือโอกาสนี้ขอคำแนะนำเกี่ยวกับเคล็ดลับการสอนจากครูสวีบ้าง..."

ผู้ปกครองเหล่านี้ ปกติแล้วแต่ละคนล้วนเป็นพวกหยิ่งผยองในฐานะของตัวเองและมองคนอื่นต่ำกว่าอยู่เสมอ

และเพราะพื้นเพทางบ้านของลูกๆ พวกเขาดี บรรดาครูในโรงเรียนจึงไม่มีใครกล้าที่จะล่วงเกิน

ครูสวีเกลียดท่าทีอวดดีแบบนี้ของพวกเขาเป็นที่สุด

ลึกๆ แล้ว ด้านหนึ่งเธอก็รู้สึกหยิ่งผยองในตำแหน่งหน้าที่การงานที่เหนือกว่าของตัวเอง แต่อีกด้านหนึ่ง เธอก็ไม่กล้าที่จะไปมีเรื่องมีราวกับกลุ่มคนรวยมีอิทธิพลเหล่านี้

ผลลัพธ์ก็คือครูสวีไม่เคยมีความรู้สึกดีๆ ให้กับคนกลุ่มนี้เลยแม้แต่น้อย

สมัยที่เธอยังเป็นครูสอนอยู่ที่โรงเรียนประถมแห่งอื่น ผู้ปกครองที่นั่นต่างนอบน้อมเจียมตัว ไม่เคยมีใครกล้าขัดใจเธอแม้แต่คำเดียว ส่วนเด็กนักเรียนพวกนั้น ต่อให้จะถูกเธอตีหรือดุด่าว่ากล่าว ก็ไม่มีใครกล้าเถียงกลับ ทำได้แค่ก้มหน้าก้มตาเชื่อฟังคำสั่งของเธออย่างว่าง่าย

เธออุตส่าห์พยายามสอบย้ายมาสอนที่โรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศแห่งนี้ โดยคาดหวังว่าจะได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้นกว่าเดิม

แต่เธอกลับไม่เคยนึกมาก่อนเลยว่า เพราะผู้ปกครองของเด็กนักเรียนที่นี่ล้วนแต่เป็นผู้มีอันจะกิน ทำให้เธอไม่สามารถจะตีหรือดุด่าว่ากล่าวเด็กพวกนั้นได้ตามอำเภอใจ

ตัวเธอเองก็ไม่กล้าที่จะไปล่วงเกินพวกเขา แม้ในใจจะไม่พอใจแค่ไหน ก็ทำได้เพียงเก็บงำมันเอาไว้ แล้วฝืนพูดจาดีๆ ด้วย

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าจะมีวันที่คนหัวสูงเหล่านี้ต้องหันมาพูดจาประจบประแจงเอาใจเธอถึงขนาดนี้

ครูสวีรู้สึกตกตะลึงกับการแสดงออกของโจวเจ๋อตงเป็นอย่างมากก็จริง แต่อีกด้านหนึ่ง เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเพลิดเพลินไปกับการถูกยกยอปอปั้นเช่นนี้

แม้ว่าลึกๆ แล้วเธอจะไม่ค่อยชอบหน้าโจวเจ๋อตงเท่าไร แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงข้อที่ว่า เขาคือนักเรียนในความดูแลของเธอ

เธอยิ้มออกมาอย่างอารมณ์ดี "โอ๊ย ทุกคนก็เกรงใจกันเกินไปแล้วค่ะ ฉันเองก็ไม่นึกเหมือนกันว่านักเรียนของฉันจะเก่งกาจได้ถึงขนาดนี้"

"ฉันก็แค่ทำหน้าที่ของตัวเองไปตามปกติเท่านั้นแหละค่ะ ที่เหลือมันก็ต้องอาศัยความเข้าใจของตัวเด็กๆ เองอยู่ดี อย่างที่คนเขาว่ากันนั่นแหละค่ะว่า ครูเป็นเพียงผู้ชี้ทาง ส่วนการฝึกฝนนั้นต้องขึ้นอยู่กับตัวบุคคล"

"แหม ครูสวีนี่ถ่อมตัวเกินไปแล้วครับ"

"นั่นสิคะ พูดจริงๆ นะคะ ในเมืองนี้คงหาครูที่เก่งกาจแบบครูสวีไม่ได้อีกแล้วล่ะค่ะ"

"ครูสวีคะ พอจะช่วยฝากลูกสาวของฉันให้เข้าไปเรียนที่นั่นด้วยได้ไหมคะ? ถ้ามีเงื่อนไขอะไร ครูบอกมาได้เลยนะคะ..."

ครูสวีเชยคางขึ้นเล็กน้อยอย่างไว้ท่าที "เรื่องนั้นฉันคงช่วยไม่ได้หรอกค่ะ แต่ถ้าพวกคุณอยากจะเพิ่มผลการเรียนของลูกๆ ล่ะก็ ฉันพอจะมีโรงเรียนกวดวิชาดีๆ แนะนำให้ได้อยู่..."

เพียงเท่านั้น ทุกคนก็ต่างกรูกันเข้าไปรุมล้อมเพื่อขอคำแนะนำจากเธอ

คนเหล่านี้ไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินอยู่แล้ว เรื่องค่าใช้จ่ายของโรงเรียนกวดวิชาแน่นอนว่าพวกเขาสามารถจ่ายไหว ขอเพียงแค่ผลการเรียนของลูกๆ ดีขึ้น สำหรับพวกเขาแล้วมันก็คุ้มค่าที่จะลงทุน

และแน่นอนว่า เหตุผลสำคัญที่พวกเขาเชื่อ ก็เพราะชื่อเสียงของครูสวีที่กำลังเป็นที่กล่าวขวัญถึง

ในเมื่อครูที่เก่งกาจขนาดนี้เป็นคนเอ่ยปากแนะนำด้วยตัวเอง สถานที่แห่งนั้นก็ย่อมต้องเป็นสถานที่ที่เก่งกาจและยอดเยี่ยมมากเช่นกัน

ในยุคนี้ การเปิดโรงเรียนกวดวิชานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายและมีข้อจำกัดมากมาย ไม่ใช่ว่าใครนึกอยากจะเปิดก็เปิดได้ จำเป็นต้องมีทั้งเส้นสายและคอนเนคชั่นที่ดี

แม้ว่าการเป็นครูที่โรงเรียนแห่งนี้จะทำให้ครูสวีมีเงินเดือนไม่น้อย แต่เธอก็รู้ดีแก่ใจว่า ที่ที่สามารถทำเงินได้จริงๆ นั้นไม่ใช่การเป็นครูรับเงินเดือนแบบนี้

ปัญหาคือเธอไม่มีความสามารถพอจะเปิดกิจการเองได้ แต่เธอก็รู้ดีว่าครอบครัวของหัวหน้าหลี่เปิดโรงเรียนกวดวิชาอยู่

ที่นั่นมีนักเรียนไม่น้อยเลยที่เธอเป็นคนแนะนำไป ซึ่งทุกครั้งที่มีการแนะนำนักเรียน 1 คน เธอก็จะได้ค่าคอมมิชชั่นเป็นการตอบแทน

และในตอนนี้ คนกลุ่มนี้ต่างก็กำลังมุ่งเป้าไปที่โรงเรียนกวดวิชานั้นเพราะชื่อเสียงของเธอ นั่นหมายความว่าเธอกำลังจะได้เงินก้อนโตในไม่ช้านี้!

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญว่าทำไมครูสวีถึงเลือกที่จะยืนอยู่ข้างเดียวกับหัวหน้าหลี่

แค่เพียงนึกถึงเงินค่าคอมมิชชั่นก้อนโตที่กำลังจะได้มา ความขุ่นข้องหมองใจที่เคยมีในใจของครูสวีก็พลันสลายหายไป รอยยิ้มของเธอดูอ่อนโยนและเป็นมิตรอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทว่าการแข่งขันภายในห้องสอบยังคงดำเนินต่อไปอย่างดุเดือดเข้มข้น

คำถามในรอบหลังๆ เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อคำถามข้อใหม่ปรากฏขึ้นบนกระดาน ทุกคนในห้องต่างก็หันไปมองโจวเจ๋อตงตามสัญชาตญาณ

ราวกับว่าทุกคนเชื่อมั่นเป็นอย่างดีว่าเขาจะต้องเป็นคนลุกขึ้นตอบคำถามข้อนี้ได้อย่างแน่นอน

แต่ทว่าเวลาผ่านไปทีละวินาที ครั้งนี้ เขากลับยังคงนั่งนิ่ง ไม่ได้เปิดปากพูดอะไร

จังหวะนั้นเอง เด็กผู้ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็ไม่รอช้า รีบฉวยโอกาสนี้ตอบคำถามไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็ทำคะแนน 5 แตนนั้นไปได้!

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างหันไปมองเขาอย่างประหลาดใจ

ไม่มีใครคิดออกเลยว่าทำไมจู่ๆ โจวเจ๋อตงถึงไม่ยอมตอบคำถาม

หรือว่าคำถามในรอบหลังๆ นี้มันยากเกินไป จนแม้แต่เขาก็ไม่สามารถตอบได้แล้ว?

ทุกคนต่างรู้สึกกังขาและไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไรนัก

ส่วนเด็กผู้ชายที่เพิ่งตอบคำถามและคว้าคะแนนไปได้นั้น ก็คือคนที่ได้อันดับ 1 ในการแข่งขันรอบคัดเลือกนั่นเอง

เมื่อเขาทำ 5 คะแนนมาได้สำเร็จ หัวใจที่เคยเต้นระทึกจนแทบจะกระดอนออกมานอกอกของเขาก็กลับเข้าที่ในที่สุด

อย่างน้อยการได้ 5 คะแนน ก็ยังดีกว่าการไม่ได้เลยสักคะแนนเดียว

[จบบท]