บทที่ 313: คำเชิญ
อวี๋ตงพยายามปลอบใจตัวเองด้วยเหตุผลนั้น
ส่วนคำพูดของเขาไม่ได้ทำให้ซือเนี่ยนรู้สึกดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย
จิตใจของเธอกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
อวี๋ตงไม่รู้ว่าเธอรู้เรื่องพวกนั้นดีแค่ไหน ในชาติก่อน ซือเนี่ยนหลงใหลธรรมชาติในแง่มุมที่โหดร้ายและสวยงาม เธอเคยดูสารคดีนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะเรื่องราวเกี่ยวกับ "เขตไร้มนุษย์" หรือที่เรียกกันว่า "แดนมรณะ"
เธอจำภาพโครงกระดูกมนุษย์ที่ถูกทรายกลบไปครึ่งหนึ่งได้ติดตา จำเรื่องเล่าของขบวนรถที่เครื่องยนต์ดับกลางความเวิ้งว้าง และผู้คนก็หายสาบสูญไปตลอดกาลได้
นั่นคือเหตุผลที่เธอเคยเขียนจดหมายไปหาโจวเยว่เซิน บอกเขาว่าเธออยากเห็นทะเลทรายอันกว้างใหญ่ อยากเห็นทะเลสาบเกลือที่สะท้อนท้องฟ้า อยากสัมผัสความอ้างว้างโดดเดี่ยวของภาคตะวันตกเฉียงเหนือด้วยตาตัวเอง
ในยุคที่เธอจากมา พื้นที่เหล่านั้นถูกพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยว มีทัวร์ผจญภัยท้าทายความตายเพื่อข้ามเขตแดนเหล่านั้น แต่ถึงแม้จะมีเทคโนโลยีและอินเทอร์เน็ตที่ก้าวหน้าเพียงใด ข่าวการหายตัวไปอย่างลึกลับหรือการเสียชีวิตของผู้ที่ประมาทมันก็ยังมีให้เห็นไม่ขาดสาย
ที่น่ากลัวกว่านั้น คือสารคดีที่เธอเคยดูเกี่ยวกับยุคสมัยนี้... ยุค 70 ยุคที่กฎหมายยังเข้าไปไม่ถึงพื้นที่เหล่านั้น มันคือสวรรค์ของพวกลักลอบล่าสัตว์และขุมทรัพย์ของพวกทำเหมืองผิดกฎหมาย
เธอไม่เคยคิดเลยว่าโจวเยว่เซิน ผู้ชายที่ดูสุขุมและแข็งแกร่งคนนั้น จะต้องไปเผชิญหน้ากับความป่าเถื่อนแบบนั้นจริงๆ
ซือเนี่ยนสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ พยายามรวบรวมสติ แต่ภาพที่อวี๋ตงเล่ามันวนเวียนอยู่ในหัว “มันคือคำสั่ง... ไม่มีใครปฏิเสธได้” คำพูดนั้นตอกย้ำความจริงอันโหดร้าย
เรื่องที่โจวเจ๋อหานเกือบถูกลักพาตัวไปครั้งนั้น มันเหมือนสัญญาณเตือนภัยที่ดังลั่นอยู่ในหัวเธอ มันบอกว่า "เนื้อเรื่อง" ที่เธอรู้ไม่ใช่สิ่งที่ตายตัวอีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงของเธอส่งผลกระทบต่อปัจจุบันของคนรอบข้างก็จริง แต่ชะตากรรมโดยรวมของโลกใบนี้ มันก็บิดเบี้ยวไปจากเดิมอย่างมหาศาลแล้ว
ตอนนี้เธอไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของโจวเยว่เซินได้เลย
ที่ผ่านมา เธออาจจะแอบหยิ่งผยองในใจ คิดว่าความรู้สึกที่มีต่อเขามันยังไม่ลึกซึ้งนัก เขาแค่บังเอิญเป็นผู้ชายในแบบที่เธอชอบ บังเอิญเป็นพ่อของเด็กๆ และเหมาะสมที่จะสร้างครอบครัวด้วยกันในยุคสมัยนี้
แต่คนไม่ใช่ก้อนหิน
ยิ่งเป็นผู้ชายที่นอนเตียงเดียวกัน กอดกันใต้ผ้าห่มผืนเดียวกันมานับครั้งไม่ถ้วน... ผู้ชายที่คอยสนับสนุนเธอเงียบๆ ผู้ชายที่สายตามักจะอ่อนโยนลงเสมอเมื่อมองลูกๆ
เธอจะทำใจแข็ง ไม่รู้สึกรู้สาอะไรได้ยังไง
ในขณะที่ทั้งซือเนี่ยนและอวี๋ตงต่างก็จมอยู่ในความเงียบและสีหน้าที่ย่ำแย่ เจี่ยงเหวินชิงที่เพิ่งมาถึงก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เขาเดินเข้ามาหาอย่างระมัดระวัง พร้อมกับจูงมือเจี่ยงจิวที่ยังดูตื่นๆ เล็กน้อย
“สหายซือ... เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าครับ สีหน้าคุณดูไม่ดีเลย”
อวี๋ตงที่กำลังเครียดจัด หันขวับไปมองผู้มาใหม่ทันที เขาก้าวมายืนขวางระหว่างเจี่ยงเหวินชิงกับซือเนี่ยนโดยอัตโนมัติ ท่าทางเต็มไปด้วยความระแวดระวัง “สหาย มีธุระอะไรรึเปล่า”
ซือเนี่ยนรีบดึงแขนเสื้อของอวี๋ตงเบาๆ “อวี๋ตง ไม่เป็นไรค่ะ เขาคือพ่อของเสี่ยวจิว”
เธอหันไปปรับสีหน้ากับเจี่ยงเหวินชิง “ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่... เรื่องงานนิดหน่อย สหายเจี่ยงมารับเสี่ยวจิวกลับบ้านเหรอคะ”
เจี่ยงเหวินชิงเป็นคนฉลาด เมื่อเห็นท่าทางของอวี๋ตงและคำตอบที่แบ่งรับแบ่งสู้ของซือเนี่ยน เขาก็รู้ว่านี่เป็นเรื่องส่วนตัวที่ไม่ควรถามต่อ
เขาส่ายหน้า “อ้อ เปล่าครับ ผมเพิ่งไปที่โรงเรียนประถมมาน่ะครับ ความจริงผมตั้งใจจะไปสอบถามสถานการณ์ของเด็กคนหนึ่ง แต่พอไปถึง อาจารย์ใหญ่ก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง บอกว่าเด็กคนนั้นเป็นลูกชายของคุณ ผมก็เลยแวะกลับมาที่นี่อีกครั้ง”
ซือเนี่ยนประหลาดใจ “ลูกของฉัน?”
เจี่ยงเหวินชิงพยักหน้า “ครับ คือเรื่องมันยาวนิดหน่อย... เพื่อนร่วมงานของผมคนหนึ่ง ชื่อพี่จาง เขาเคยมาที่นี่เพื่อสืบสวนคดีที่โรงเรียน เขาฝากผมมาดูเด็กคนหนึ่งน่ะครับ”
“พี่จางเขาเดินเหินไม่ค่อยสะดวก ช่วงนี้ผมลาพักร้อนพอดี เลยอาสามาตามเรื่องให้ แต่ดูเหมือนตอนนี้คงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากผมแล้วล่ะครับ” เจี่ยงเหวินชิงยิ้มบางๆ
“ผมไปที่โรงเรียนมา อาจารย์ใหญ่เล่าให้ฟังว่าครูที่ก่อเรื่องถูกส่งไปรับโทษตามกฎหมายแล้ว ต้องขอบคุณการจัดการที่เด็ดขาดของคุณจริงๆ ครับสหายซือ”
“แต่ที่ผมแวะมา ก็เพราะนึกถึงเด็กที่พี่จางฝากฝังไว้น่ะครับ เขาชื่นชมเด็กคนนั้นมาก ไม่นึกเลยว่าจะเป็นครอบครัวเดียวกับคนที่ช่วยลูกชายผมไว้”
ซือเนี่ยนฟังจนจบ ก็นิ่งไปครู่หนึ่ง “คุณหมายถึง... เสี่ยวตงเหรอคะ”
เธอหันไปมองโจวเจ๋อตง ที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับโจวเจ๋อหานและโจวซีเหยา เด็กๆ เพิ่งกลับมาจากเล่นข้างนอก
เจี่ยงเหวินชิงพยักหน้า “ใช่ครับ เด็กคนนั้น”
โจวเจ๋อตงชะงัก เขามองผู้ชายแปลกหน้าคนนั้นอย่างสงสัย เด็กชายจำได้ทันที นี่คือผู้ชายที่โจวเจ๋อหานเพิ่งเล่าให้ฟังว่าเป็น "พ่อที่ไม่รับผิดชอบ" ของเสี่ยวจิว แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนคนนี้ถึงมาหาเขา
เจี่ยงเหวินชิงย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเด็กชาย “พี่จางเขาฝากความคิดถึงมาให้ เขาประทับใจในตัวเธอมากนะ”
“ประทับใจผมเหรอครับ” โจวเจ๋อตงถามกลับอย่างระมัดระวัง
“ใช่” เจี่ยงเหวินชิงเล่าต่อ “พี่จางบอกว่า ตอนที่เขาไปสอบสวนเรื่องที่โรงเรียน เด็กคนอื่นๆ ยังตื่นกลัว แต่มีเด็กคนหนึ่งที่ยืนนิ่ง ให้การได้ชัดเจนมาก ลำดับเหตุการณ์ได้เป๊ะๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหลัง แถมยังชี้จุดที่เพื่อนคนอื่นมองข้าม ทำให้การสืบสวนง่ายขึ้นเยอะ พี่จางบอกว่าเด็กคนนี้มีแววมาก... คนนั้นคือเธอใช่ไหม”
โจวเจ๋อตงเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้แสดงท่าทีดีใจอะไร
เจี่ยงเหวินชิงจึงหันมาพูดกับซือเนี่ยนต่อ “พี่จางเขาทำงานอยู่ที่ฐานทัพทดลองกวงหมิงน่ะครับ เขาเลยอยากให้ผมมาถามความสมัครใจของคุณดู”
เขาอธิบายต่อ “ที่ฐานทัพของเรามีโครงการรับนักวิจัยฝึกหัดครับ ปกติเราจะรับแบบคัดเลือกพิเศษ หรือไม่ก็คือเด็กที่มีแววจริงๆ จะรับมาฝึกฝนข้างๆ นักวิจัยอาวุโสตั้งแต่เนิ่นๆ ถ้าคุณ... หรือตัวเด็กเอง มีความสนใจด้านนี้ ผมสามารถช่วยประสานงานให้ได้”
เจี่ยงเหวินชิงพูดอย่างตรงไปตรงมา “แน่นอน ผมต้องบอกก่อนว่างานนักวิจัยเป็นงานที่ยุ่งมากจริงๆ พวกเราหลายคนแทบไม่มีเวลาให้ครอบครัวเลย” สายตาของเขาวูบไหวเล็กน้อยเมื่อพูดถึงตรงนี้
“แต่งานแบบนี้ ถือเป็นหนึ่งในหมื่นจริงๆ ครับ ทั้งเงินเดือน ทั้งสวัสดิการ และที่สำคัญคือเกียรติยศ ในยุคนี้ ถ้าบ้านไหนมีนักวิจัยแม้เพียงคนเดียว ทั้งครอบครัวก็จะได้รับการยกย่องไปด้วย ข้อกำหนดของเราเข้มงวดมาก คนทั่วไปแทบไม่มีโอกาสเลย ต่อให้ใช้ความสามารถสอบเข้ามาก็ยากมากๆ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เราขาดแคลนบุคลากรที่มีคุณภาพตลอดเวลา”
ซือเนี่ยนไม่คาดคิดมาก่อนว่า โจวเจ๋อตงจะถูกทาบทามตั้งแต่ยังเล็กขนาดนี้
แต่คำพูดที่ทำให้เธอชะงักงันที่สุดคือชื่อ... ฐานทัพทดลองกวงหมิง
หัวใจของเธอแทบจะหยุดเต้น
นั่นมัน... นั่นมันคือสถานที่ทำงานในอนาคตของโจวเจ๋อตงในนิยายนี่!
แม้ในนิยายจะไม่ได้ลงรายละเอียดว่าเขาทำวิจัยเกี่ยวกับอะไร แต่ชื่อนี้... ชื่อนี้เธอจำได้แม่น
นี่มันหมายความว่ายังไง ต่อให้เธอพยายามเปลี่ยนแปลงชีวิตความเป็นอยู่ของเด็กๆ มากแค่ไหน สุดท้ายเส้นเรื่องหลักในอาชีพการงานของพวกเขาก็ยังคงถูกกำหนดไว้แล้วอย่างนั้นหรือ
คนที่ถูกกำหนดให้ต้องปรากฏตัว ก็จะยังคงปรากฏตัว...
ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกว่าชื่อ "เจี่ยงเหวินชิง" มันคุ้นหูอย่างประหลาด... มิน่าล่ะ!
นี่มันไม่ใช่อาจารย์ที่ปรึกษาในอนาคตของโจวเจ๋อตงหรอกหรือ!
ซือเนี่ยนรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที
ในนิยาย โจวเจ๋อตงที่เติบโตขึ้นมาอย่างบิดเบี้ยว เกือบจะพลั้งพลาดทำเรื่องเลวร้ายจนถึงขั้นโทษประหารชีวิต แต่ก็เป็นอาจารย์เจี่ยงเหวินชิงคนนี้ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยปกป้องเขาไว้สุดกำลัง จนเขารอดมาได้
แต่ชะตากรรมของเจี่ยงเหวินชิงในนิยายก็น่าเศร้าไม่แพ้กัน นิยายบรรยายว่าเขาผ่านประสบการณ์ "ครอบครัวแตกสลาย" มาก่อน เขาจึงคอยพร่ำเตือนโจวเจ๋อตงที่บ้างานเหมือนกันว่า อย่าทุ่มเทให้งานจนละเลยครอบครัว ไม่อย่างนั้นจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต
โจวเจ๋อตงในนิยายตอนโตนั้น เงียบขรึม เย็นชา และเข้าถึงยากยิ่งกว่าโจวเยว่เซินเสียอีก เขาเชื่อว่าวิธีเดียวที่จะปกป้องน้องๆ ได้ คือการสร้างผลงานและไต่เต้าให้สูงที่สุด จนไม่มีใครกล้ามารังแกพวกเขา
และผลลัพธ์ก็คือ เขาละเลยน้องชายที่กำลังก้าวเข้าสู่ด้านมืด และน้องสาวที่กำลังจะเจอกับเรื่องร้าย... สุดท้ายเขาก็เดินซ้ำรอยโศกนาฏกรรมของเจี่ยงเหวินชิง
ซือเนี่ยนเหลือบมองชายหนุ่มรูปงาม สุภาพอ่อนโยนตรงหน้า ไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือคนเดียวกับอาจารย์ขี้เมา สกปรกรุงรัง และหมดอาลัยตายอยากในหน้าที่การงานอย่างที่นิยายบรรยายไว้
เดี๋ยวนะ... ครอบครัวแตกสลาย?
สายตาของเธอเลื่อนไปมองเจี่ยงจิวที่ยืนหลบอยู่หลังขาพ่อ... หรือว่าโศกนาฏกรรมที่ว่านั่น จะหมายถึงการที่เจี่ยงจิวถูกลักพาตัวไป?
ถ้าวันนั้นโจวเจ๋อหานไม่ได้อยู่ที่นั่น ถ้าเขาไม่ได้เข้าไปช่วย... เจี่ยงจิวก็คงถูกขายไปแล้วจริงๆ
เดี๋ยวก่อน! ซือเนี่ยนเบิกตากว้างขึ้นอีก เมื่อจิ๊กซอว์อีกชิ้นผุดขึ้นมาในหัว
ในนิยาย ตอนที่โจวเจ๋อหานโตขึ้นและกลายเป็นนักเลงหัวไม้ เขามีเพื่อนสนิทคู่หูที่ร่วมบุกตะลุยและตายไปด้วยกัน... เพื่อนคนนั้นชื่อ หวังจิว!
เจี่ยงจิว... หวังจิว...
พระเจ้า... ซือเนี่ยนรู้สึกเหมือนโลกหมุน นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย
หรือว่าถ้าเจี่ยงจิวถูกลักพาตัวไป เขาจะถูกนำไปขาย ถูกเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแซ่เป็น "หวังจิว" แล้วในที่สุดโชคชะตาก็พาให้เขาไปเจอกับโจวเจ๋อหาน และจบชีวิตลงพร้อมกันอย่างน่าอนาถ...
เนื้อเรื่องมันไม่ได้แค่เปลี่ยน แต่มันกำลังพยายามจัดเรียงตัวเองใหม่รอบๆ การกระทำของเธอ!
ซือเนี่ยนพยายามตั้งสติ เธอมองเด็กทั้งสามคนที่กำลังจ้องมองเธอเป็นตาเดียว
เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่ หันไปตอบเจี่ยงเหวินชิง “เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ฉันคงตัดสินใจแทนลูกไม่ได้หรอกค่ะ มันเป็นอนาคตของเขา... แน่นอน ถ้าเขาแสดงความสนใจและอยากจะไปในทางนั้นจริงๆ มันก็เป็นเรื่องที่ดีมาก”
โจวเจ๋อตงขมวดคิ้ว เขายังคงไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด เขาเงยหน้ามองแม่ “คุณแม่ครับ... 'วิจัย' ที่เขาพูดถึง มันคืออะไรเหรอครับ”
เจี่ยงเหวินชิงหันกลับมามองเด็กชายอีกครั้ง เขาสังเกตเห็นบางอย่างที่น่าทึ่งในตัวเด็กคนนี้
ตอนที่เขาพาลูกชายมาขอบคุณ โจวเจ๋อตงก็เป็นคนพาเขาเข้ามาในบ้าน เด็กคนนี้มีสีหน้าที่สงบนิ่งเกินวัย แม้จะรู้ว่าเขาคือพ่อที่ทิ้งลูก แต่โจวเจ๋อตงก็ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองหรืออยากรู้อยากเห็นเหมือนเด็กทั่วไป
และตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับข้อเสนอที่อาจจะเปลี่ยนชีวิตทั้งชีวิต เขากลับไม่ตื่นเต้น ไม่ดีใจ หรือหวาดกลัว... มีเพียงความสงสัยใคร่รู้ที่จริงจังเท่านั้น
เจี่ยงเหวินชิงยิ้มออกมาอย่างจริงใจเป็นครั้งแรก “พวกเราคือนักวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี เป็นปัญญาชนที่มีความรู้เฉพาะทาง... หน้าที่ของเราคือการศึกษา ค้นคว้า และวิจัยสิ่งต่างๆ เพื่อสร้างอนาคตที่ดีขึ้นให้กับประเทศของเรา”
โจวเจ๋อตงก้มหน้าลงเล็กน้อย ใช้ความคิดอย่างหนัก
“ฟังดู... ยิ่งใหญ่อลังการมากเลยครับ”
[จบบท]