บทที่ 359: สูงราวกับภูเขา

บทที่ 359: สูงราวกับภูเขา

ป๋อเหวินมองผ่านหน้าต่างออกไป สิ่งที่เขาเห็นคือโจวเจ๋อหานกำลังง่วนอยู่กับการบีบครีมตกแต่งเค้กกับกลุ่มเด็กๆ ในลานบ้านอย่างสนุกสนาน

เขาไม่เคยทำเค้กมาก่อนเลยสักครั้ง เพราะในทุกวันเกิด แม่ของเขาจะเป็นผู้ตระเตรียมทุกอย่างไว้ให้เรียบร้อย เขาเพียงแค่รอรับประทานเท่านั้น เขาไม่เคยได้สัมผัสประสบการณ์การทำเค้กร่วมกับเพื่อนๆ และไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่ากิจกรรมเช่นนี้มันมีอะไรน่าสนุกกันนัก แต่เขากลับไม่อาจละสายตาไปจากภาพตรงหน้าได้ เผลอจ้องมองภาพนั้นจนลืมตัว

ฟางฮุ่ยเปิดประตูเข้ามา เห็นลูกชายยืนนิ่งอยู่ที่ริมหน้าต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น เธอเดินตรงเข้ามา เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไปก็เห็นความวุ่นวายจอแจของบ้านตระกูลโจวที่อยู่ติดกัน

หญิงสาวดึงหน้าต่างปิดลงอย่างแรง พลางบ่นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"เสียงดังหนวกหูจริง ปิดไปเถอะ จะได้ไม่รบกวนสมาธิเรียนหนังสือของลูก"

ป๋อเหวินจำต้องละสายตาออกจากภาพนั้นอย่างนึกเสียดาย เขากลับไปนั่งที่โต๊ะและก้มหน้าก้มตาทำแบบฝึกหัดของตนต่อไป

…

การแข่งขันทำเค้กระหว่างทีมของเจ้าพี่ใหญ่และทีมเจ้าพี่รองกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น เด็กๆ หลายคนมือไม้พันกันยุ่งเหยิงไปหมด ไม่ช้าไม่นาน มือของทุกคนก็เปรอะเปื้อนไปด้วยครีมสีขาวโพลน

แต่ในทางกลับกัน ทีมของโจวเจ๋อตงกลับทำงานกันอย่างเป็นขั้นเป็นตอน พวกเขาค่อยๆ ใช้ครีมวาดลวดลายไปตามแบบที่วางไว้ เค้กก้อนเล็กๆ ที่งดงามก็เริ่มปรากฏเป็นรูปเป็นร่างในเวลาอันสั้น ส่งผลให้เจ้ารองที่เมื่อครู่ยังคุยโวว่าทีมของตนต้องชนะอย่างแน่นอน ถึงกับใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

ไม่นานนัก โจวเยว่เซินก็เดินทางกลับมาถึงบ้าน เขาซื้อนาฬิกาข้อมือระบบอิเล็กทรอนิกส์มาให้ลูกชายทั้งสองคนละหนึ่งเรือน เพื่อที่พวกเขาจะได้สามารถดูเวลาได้ตลอดตามที่ต้องการ

ไม่ต้องพูดถึงโจวเจ๋อหานที่ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ แม้แต่โจวเจ๋อตงผู้เงียบขรึมก็ยังเผยรอยยิ้มแห่งความปรีดาออกมา นี่นับเป็นของขวัญวันเกิดชิ้นแรกที่พวกเขาได้รับจากผู้เป็นพ่อ สิ่งของที่เด็กคนอื่นๆ มี ตอนนี้พวกเขาก็มีมันครบถ้วนแล้ว

โจวเยว่เซินไม่คาดคิดมาก่อนว่าลูกชายทั้งสองของเขาจะมีเพื่อนฝูงมากมายถึงเพียงนี้ เขาจึงรู้สึกทั้งแปลกใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง แววตาที่เคยคมกริบและเย็นชากลับทอประกายอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อครั้งที่ยังอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านซิ่งฝูชุน เด็กทั้งสองมักจะปลีกตัวอยู่ตามลำพัง ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร เสี่ยวหานยังนับว่าดีกว่าหน่อย เพราะอย่างน้อยก็ยังสนิทสนมกับสือโถวที่อยู่บ้านข้างๆ แต่เสี่ยวตงนั้น ไม่เคยคบค้าสมาคมกับเด็กในวัยเดียวกันเลยแม้แต่คนเดียว

หลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองหลวง ตอนแรกเขายังกังวลอยู่ไม่น้อยว่าเด็กทั้งสองจะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตและผู้คนที่นี่ได้ หรืออาจจะถูกเพื่อนๆ กีดกันไม่ให้เข้ากลุ่ม แต่จากภาพที่เห็นในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะวิตกเกินไป สถานการณ์ต่างๆ คลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้นกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ทว่า ทันทีที่กลุ่มเด็กๆ เหล่านั้นเห็นการปรากฏตัวของโจวเยว่เซิน พวกเขาก็พลันเงียบกริบกันทั้งกลุ่ม คุณลุงร่างสูงตระหง่านราวกับภูเขาคนนี้ คือพ่อของพี่รองผู้แสนอัธยาศัยดี (และเป็นพ่อของโจวเจ๋อตงผู้เข้าถึงยาก) อย่างนั้นหรือ

มันช่างน่าทึ่งอะไรอย่างนี้ พ่อของพวกเขาสูงใหญ่ถึงเพียงนี้ นั่นหมายความว่าในอนาคต พวกเขาทั้งสองก็จะเติบโตจนสูงตระหง่านราวภูเขาเช่นกันใช่หรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างสูงใหญ่และท่าทางเคร่งขรึมของเขาช่างดูน่าเกรงขาม เพียงแค่หมัดเดียวก็น่าจะซัดพวกเขาปลิวกระเด็นไปไกลได้ หากชายคนนี้เป็นพ่อของพวกเขา คืนนี้พวกเขาคงเก็บไปฝันร้ายเป็นแน่ และอาจจะไม่กล้าซุกซนหรือดื้อรั้นอีกเลยตลอดชีวิต

เมื่อโจวเยว่เซินสังเกตเห็นว่าเด็กๆ พากันถอยไปหลบอยู่ด้านหลังลูกชายทั้งสองของเขาด้วยท่าทีหวาดหวั่น เขาก็ยืดตัวตรงและตัดสินใจที่จะไม่รบกวนความสนุกของพวกเขา ชายหนุ่มหมุนตัวเดินเข้าครัวไปช่วยซือเนี่ยนเตรียมอาหารเย็น

ซือเนี่ยนไม่คาดคิดว่าวันนี้เขาจะกลับมาเร็วกว่าปกติ เธอจึงอดแปลกใจไม่ได้ "คุณบอกฉันว่าจะกลับมืดค่ำไม่ใช่เหรอคะ"

โจวเยว่เซินหยิบผักขึ้นมาล้าง พลางตอบเสียงทุ้มต่ำ "ผมขออยู่ฉลองวันเกิดให้พวกเขาก่อน แล้วค่อยกลับไปที่นั่น"

ในอดีต เขาเคยให้ความสำคัญกับงานมาเป็นอันดับหนึ่งเสมอ เขามักยึดติดกับความคิดที่ว่าเพียงแค่เลี้ยงดูลูกๆ ให้อิ่มท้องและมีชีวิตรอดต่อไปได้ก็เพียงพอแล้ว แต่ในปัจจุบัน เขากลับตระหนักรู้แล้วว่า นอกเหนือจากการเลี้ยงดูให้เติบโต สิ่งที่สำคัญที่สุดกลับเป็นสุขภาพกายและสุขภาพใจของเด็กๆ ต่างหาก

หากการสละเวลาเพียงเล็กน้อยเพื่อมาใส่ใจพวกเขา สามารถทำให้เด็กๆ รู้สึกถึงความสุขและความอบอุ่นใจได้ โจวเยว่เซินก็ยินดีที่จะทำมันอย่างเต็มใจ

ความยากไร้ในชนบทส่งผลกระทบต่อแนวคิดของโจวเยว่เซินไม่น้อย เขาเคยเชื่อมั่นว่าตราบใดที่มีเงิน พวกเขาก็จะสามารถยกระดับคุณภาพชีวิตให้ดีขึ้นได้ เขายึดถือความคิดนั้นมาตลอด เพราะสำหรับเขาแล้ว ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะเลวร้ายไปกว่าการไม่มีเงินอีกแล้ว

แต่หลังจากได้พบกับซือเนี่ยน เธอก็เป็นผู้สอนให้เขารู้ว่า แม้เงินจะจำเป็น แต่การละเลยไม่ใส่ใจความรู้สึกของลูกนั้น เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยเด็ดขาด

ในเวลาไม่นาน สองสามีภรรยาก็ร่วมแรงร่วมใจกันรังสรรค์อาหารเลิศรสจนเต็มโต๊ะ

ซือเนี่ยนผัดอาหารจนรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งแขน สุดท้ายโจวเยว่เซินจึงต้องรับหน้าที่เป็นพ่อครัวหลัก โดยทำตามขั้นตอนที่เธอบอกทีละอย่าง

แม้ว่าในยุคสมัยนี้จะมีผู้คนฐานะดีเพิ่มมากขึ้น แต่การที่จะได้ลิ้มรสอาหารที่หรูหราอลังการถึงเพียงนี้ ก็มักจะต้องรอให้ถึงช่วงเทศกาลปีใหม่หรือวาระสำคัญอื่นๆ เท่านั้น

นี่เป็นงานวันเกิดครั้งแรกของเด็กๆ ทั้งคู่จึงตั้งใจจัดเตรียมทุกอย่างอย่างสุดความสามารถ

เมื่อได้เห็นอาหารที่ถูกจัดวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะราวกับงานเลี้ยงหลวง แม้แต่กลุ่มเด็กๆ ที่คุ้นเคยกับการกินของดีอยู่บ้าง ก็ยังต้องอ้าปากค้างด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ความรู้สึกอิจฉาฉายชัดอยู่ในแววตาของทุกคน เพิ่งจะประจักษ์แก่ใจในวันนี้นี่เองว่า ครอบครัวของโจวเจ๋อตงและโจวเจ๋อหานนั้นร่ำรวยถึงเพียงนี้ ไม่จำเป็นต้องรอถึงวันเทศกาลก็ได้กินทั้งปลาและกุ้งตัวโตๆ

กลุ่มเพื่อนร่วมชั้นของเจ้ารองต่างก็ยิ่งเพิ่มความเคารพนับถือในตัวพี่รองของพวกเขามากขึ้นไปอีกหลายส่วน

ในทางตรงกันข้าม พี่เฉินและสหายอีกสองคนกลับรู้สึกอึดอัดและทำตัวไม่ถูก พวกเขารู้เพียงว่าโจวเจ๋อตงอาศัยอยู่ที่นี่ แต่เนื่องจากอีกฝ่ายเพิ่งย้ายมาได้ไม่นาน ในความคิดของพวกเขา โจวเจ๋อตงก็คงเป็นแค่ลูกคนรวยธรรมดาๆ คนหนึ่ง พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าระดับฐานะของพวกเขาจะแตกต่างกันถึงเพียงนี้

แต่เมื่อได้เห็นอาหารในงานวันเกิดธรรมดาๆ ที่กลับเต็มไปด้วยวัตถุดิบที่พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต ความรู้สึกต่ำต้อยก็พุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด พวกเขาเกิดความรู้สึกอยากจะวิ่งหนีออกไปจากสถานที่แห่งนี้ เพราะตระหนักได้อย่างชัดเจนถึงความหมายของคำว่า 'ไม่คู่ควร'

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากลัวเหลือเกินว่าจะถูกแสดงท่าทีรังเกียจเมื่อต้องร่วมโต๊ะอาหาร พวกเขาได้ยินมาว่าเพื่อนๆ ของน้องชายล้วนแต่เป็นนักเรียนจากโรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศ ซึ่งใครๆ ก็รู้ว่านั่นเป็นสถานที่สำหรับลูกหลานของผู้มีอันจะกินเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในตัวเมือง แต่ก็อย่าว่าแต่โรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศเลย ลำพังแค่โรงเรียนประถมของรัฐบาลทั่วไป พวกเขาก็ยังไม่มีปัญญาจะเข้าเรียนด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ เด็กกลุ่มนั้นจึงสามารถร่าเริงและมีความสุขได้ โดยไม่รู้สึกเช่นเดียวกับพวกเขา สิ่งที่พวกเขาทั้งสามสัมผัสได้มีเพียงความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจที่ท่วมท้นอยู่ภายใน

ประกอบกับโจวเจ๋อตงเองก็เป็นคนเงียบขรึม ไม่ช่างเจรจาเหมือนเสี่ยวเหล่าเอ้อร์ที่คอยสร้างบรรยากาศอยู่เสมอ เด็กหนุ่มทั้งสามคนจึงทำได้เพียงยืนตัวแข็งทื่ออยู่ด้านหลัง มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าควรจะวางตัวเช่นไร หรือควรทำสิ่งใด บรรยากาศเงียบงันนั้นช่างน่ากระอักกระอ่วน

ซือเนี่ยนคลุกคลีอยู่กับเด็กๆ มามาก เธอจึงพอจะเข้าใจความรู้สึกนึกคิดของพวกเขาได้ดี เธอนึกถึงเจ้าใหญ่และเจ้ารองในอดีต ซึ่งก็ไม่ได้แตกต่างจากเด็กกลุ่มนี้มากนัก แม้ว่าเธอจะพยายามส่งยิ้มและแสดงท่าทีเป็นมิตรอย่างที่สุดแล้ว แต่ก็ดูเหมือนจะไม่สามารถทลายกำแพงความตึงเครียดของพวกเขาลงได้

เธอจึงตัดสินใจเรียกเจ้ารอง

เจ้ารองซึ่งกำลังยืนคุยโวอย่างออกรส พอได้ยินเสียงเรียกของเธอก็รีบวิ่งเข้ามาหาทันทีด้วยแววตาที่เปล่งประกายด้วยความหวัง เขานึกว่าซือเนี่ยนจะมอบของขวัญชิ้นใหม่ให้เขาอีก

ซือเนี่ยนเห็นท่าทางคาดหวังจนน่าเอ็นดูของเขาก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ เธอลูบศีรษะเล็กๆ นั้นเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เสี่ยวหาน ลูกช่วยแม่ต้อนรับเพื่อนๆ ของพี่ชายหน่อยนะจ๊ะ ส่วนพี่ชายมาช่วยแม่ยกกับข้าวหน่อย"

โจวเจ๋อหานเมื่อได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญ ก็พยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน

"คุณแม่ครับ ผมจะต้อนรับพวกเขาอย่างดีที่สุดเลยครับ"

อันที่จริง เขาก็ชื่นชอบพวกพี่เฉินอยู่ไม่น้อย เพราะทุกครั้งที่เขาแวะไปซื้อเครปไข่ พวกพี่เฉินก็จะเห็นแก่หน้าพี่ชายของเขา ช่วยทำชิ้นที่ใหญ่เป็นพิเศษให้เขาทุกครั้ง เรื่องนี้ทำให้เสี่ยวเหล่าเอ้อร์รู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก

เด็กชายรีบวิ่งเข้าไปดึงแขนกลุ่มของพี่เฉินให้เดินมาที่โต๊ะอาหารทันที พร้อมทั้งประกาศก้องว่าพวกเขาเป็นพี่ชาย ดังนั้นจึงต้องได้นั่งก่อน จากนั้นกลุ่มผู้ติดตามตัวน้อยๆ ของเขาก็กรูเข้าไปล้อมวงพวกเขา ส่งเสียงเจื้อยแจ้วถามคำถามไม่หยุด

ทั้งถามว่าคราวหน้าที่พวกเขาไปซื้อเครปไข่ จะขอชิ้นใหญ่เท่าของพี่รองได้หรือไม่ และชื่นชมไม่หยุดปากว่าทำไมพวกเขาถึงทำเครปไข่ได้อร่อยถึงเพียงนี้ แถมยังไม่วายฟ้องว่าพี่รองแอบพกไปกินในห้องเรียนด้วย

เสียงพูดคุยจอแจที่ดังไม่ขาดสาย ทำให้กลุ่มของพี่เฉินทั้งสามคนซึ่งปกติก็ไม่ค่อยสันทัดเรื่องการเข้าสังคมอยู่แล้ว ถึงกับทำตัวไม่ถูก อ้อ... พวกเขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า เหตุใดโจวเจ๋อตงถึงได้กลายเป็นคนเงียบขรึมเช่นนี้

ความกระตือรือร้นและจริงใจของเด็กๆ กลุ่มนี้ ก็ช่วยสลายความรู้สึกอึดอัดและแปลกแยกของพวกเขาทั้งสามคนไปจนหมดสิ้น

…

ในขณะเดียวกัน เสี่ยวจูกับพรรคพวกจากบ้านพักคนงาน เดิมทีตั้งใจจะแวะมาเพื่อเยาะเย้ยโจวเจ๋อหาน พวกเขาคิดว่าหากพวกเขาเลิกคบกับโจวเจ๋อหานแล้ว อีกฝ่ายก็คงจะไม่มีเพื่อนคนไหนมาร่วมงานวันเกิดด้วยอย่างแน่นอน

ทว่าทันทีที่มาถึง พวกเขากลับได้กลิ่นหอมหวนของอาหารนานาชนิดโชยมาปะทะจมูก กลิ่นอายของงานเลี้ยงหรูหราเช่นนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาจะได้สัมผัสก็ต่อเมื่อถึงวันตรุษจีนเท่านั้น

กลุ่มเด็กๆ อดรนทนไม่ไหว ต้องพากันเกาะรั้วประตูเหล็กด้านนอกเพื่อแอบมองเข้าไปข้างใน และภาพที่พวกเขาเห็นก็คือ โต๊ะอาหารขนาดใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยเด็กๆ มากมาย กำลังนั่งกินอาหารและพูดคุยกันอย่างเปี่ยมสุข

[จบบท]