บทที่ 36: เจรจาเรื่องวิวาห์
“ใช่แล้วครับ” โจวเยว่เซินเป็นฝ่ายเปิดประเด็น น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำแต่กลับก้องกังวานไปทั่วห้องโถงเล็กๆ “ตามสัญญาหมั้นหมายที่ได้ตกลงกันไว้ ในวันนั้นซือเนี่ยนก็ได้ย้ายเข้าไปอยู่ที่บ้านผมเรียบร้อยแล้ว”
ประโยคสั้นๆ แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่กลับชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด ในเมื่อลูกสาวของพวกเขาได้แต่งเข้าไปเป็นภรรยาของเขาตามข้อตกลงแล้ว หนี้สินสอดก้อนโตนั้นก็ถือเป็นอันยกเลิกไป
สิ้นเสียงของเขา บรรยากาศที่อึดอัดอยู่แล้วก็ยิ่งตึงเครียดยิ่งขึ้น แม้แต่โจวซุ่ยซุ่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงจนใบหน้าพลันซีดเผือดลง เธอมองไปยังน้องสาวที่ยังไม่ทันได้กลับมาเหยียบชายคาบ้านอย่างเต็มตัว ก็ถูกส่งตัวไปแต่งงานเสียแล้ว ป่านนี้น้องสาวคงจะเกลียดชังครอบครัวสกุลหลินจนฝังใจไปแล้วกระมัง
ส่วนสองสามีภรรยาสกุลหลินนั้นไม่ต้องพูดถึง สีหน้าของทั้งคู่เปลี่ยนจากความประหม่าเป็นความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด แววตาที่เคยเต็มไปด้วยความละอายใจเมื่อครู่ กลับฉายแววสับสนและร้อนรนขึ้นมาแทนที่
“อะไรกันครับ จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงกัน” ผู้เป็นพ่อเอ่ยตะกุกตะกัก “เนี่ยนเนี่ยนยังไม่รู้เรื่องแต่งงานเลยด้วยซ้ำ เรายังไม่ได้คุยอะไรกันสักคำ แล้วจะให้ลูกแต่งงานออกไปดื้อๆ แบบนี้ได้ยังไง”
แม่หลินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเธอก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ กระจ่างแจ้งแล้วว่าการมาเยือนของสหายโจวในวันนี้ไม่ใช่การทวงเงิน แต่เป็นการแจ้งข่าวสำคัญว่าเขากับลูกสาวของเธอได้กลายเป็นสามีภรรยากันแล้ว
มิน่าเล่า เขาถึงได้หอบหิ้วของขวัญล้ำค่าที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายมามากมายขนาดนี้
ทว่าต่อให้ของกำนัลจะเลิศเลอเพียงใด เรื่องราวที่เกิดขึ้นก็ยังเป็นสิ่งที่พวกเขายากจะยอมรับได้ ไม่ใช่เพราะรังเกียจเดียดฉันท์ในตัวของสหายโจว แต่เป็นเพราะสงสารและรู้สึกผิดต่อลูกสาวของตนเองจับใจ
เด็กคนนั้นไม่รู้อีโหน่อีเหน่เลยแม้แต่น้อย ชะตากรรมเล่นตลกให้เธอถูกสลับตัวไปตั้งแต่ยังเป็นทารก แค่นั้นก็ทุกข์ระทมเกินพอแล้ว ไม่มีเหตุผลใดเลยที่เธอจะต้องมารับผิดชอบต่อความผิดพลาดที่พวกเขาเคยก่อไว้
“เปล่าค่ะ หนูทราบเรื่องนี้แล้ว” ซือเนี่ยนกล่าวขึ้นทำลายความเงียบ เธอจงใจใช้สรรพนามแทนตัวเองว่า ‘หนู’ เพื่อลดระยะห่างและความรู้สึกเหมือนเป็นคนนอก “หลินซือซือเป็นคนบอกหนูเองค่ะ บอกตั้งแต่เมื่อเดือนที่แล้วแล้ว พูดตามตรง ตอนที่ได้ยินครั้งแรก หนูก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเหมือนกัน นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้หนูไม่อยากกลับมาที่นี่”
เธอจงใจหยิบยกความรู้สึกของเจ้าของร่างเดิมมาพูด เพื่อให้เรื่องราวดูสมจริงและน่าเชื่อถือที่สุด
ขณะที่พูด ซือเนี่ยนรับรู้ได้ถึงสายตาคมกริบคู่หนึ่งที่ตวัดมามองเธอทันที แม้ไม่ต้องหันไปสบตา เธอก็รู้ว่าเป็นสายตาของใคร... โจวเยว่เซิน
หญิงสาวลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะฝืนพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้มั่นคงที่สุด “แต่ตอนนี้หนูคิดตกแล้วค่ะ จะแต่งให้ใครมันก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ”
ถูกต้อง นี่คือสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมคิดจริงๆ ตอนที่ได้ยินข่าวลือจากปากของหลินซือซือว่าที่บ้านในชนบทได้จัดการหมั้นหมายให้เธอแล้ว ความรู้สึกไม่ปลอดภัยก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เธอกลัวว่าเมื่อความจริงเรื่องสลับตัวถูกเปิดเผย หลินซือซือจะกลับมาชิงตำแหน่งคู่หมั้นที่เป็นทหารไป แล้วภาระการแต่งงานกับชายแปลกหน้าในชนบทก็จะถูกโยนมาให้เธอแทน
และแล้วลางสังหรณ์ของเธอก็กลายเป็นความจริงอย่างน่าเจ็บปวด
“ว่าไงนะ ซือซือเป็นคนบอกลูกอย่างนั้นเหรอ” สองสามีภรรยาสกุลหลินอุทานออกมาพร้อมกัน สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง
พวกเขาเฝ้าทะนุถนอมเลี้ยงดูหลินซือซือมาอย่างดี ถึงจะไม่ได้สุขสบายเหมือนลูกคุณหนูในเมือง แต่ก็ไม่เคยปล่อยให้อดอยากหรือลำบากกาย ทุ่มเททุกอย่างเท่าที่มี ส่งเสียให้เรียนหนังสือจนจบชั้นมัธยมปลาย
กระทั่งเมื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ติดนั่นแหละ พวกเขาจึงเริ่มมองหาคู่ครองที่เหมาะสมให้
จังหวะนั้นเองที่โจวเยว่เซินเดินทางมาทาบทามสู่ขอ และดูเหมือนว่าหลินซือซือเองก็ไม่ได้มีทีท่ารังเกียจ ทั้งสองฝ่ายจึงได้ตอบตกลงไป
หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ ต่อให้ฝ่ายชายจะมั่งมีศรีสุขเพียงใด แต่การต้องส่งลูกสาวไปเป็นแม่เลี้ยงให้กับเด็กๆ อีกหลายคน ก็เป็นเรื่องที่พวกเขาทำใจยอมรับได้ยาก
แต่ใครจะคาดคิด เพียงไม่กี่วันหลังจากนั้น หลินซือซือก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน เธอเริ่มเดินทางเข้าเมืองบ่อยขึ้น จนกระทั่งวันหนึ่งก็กลับมาพร้อมกับความจริงที่น่าตกใจว่า...พวกเขาไม่ใช่พ่อแม่ผู้ให้กำเนิด
การเดินทางไปพบครอบครัวซือในเมืองได้ไขปริศนาทั้งหมด ลูกสาวของทั้งสองบ้านถูกสลับตัวกันไปจริงๆ
หลินซือซือได้กลับคืนสู่สถานะเดิมที่ควรจะเป็นอย่างสมใจ ทว่าลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของพวกเขากลับปฏิเสธที่จะกลับมา
แม้จะเจ็บปวด แต่ครอบครัวหลินก็เข้าใจดีว่าด้วยฐานะที่ยากจนของตน คงไม่อาจไปเรียกร้องหรือบังคับอะไรได้ เรื่องราวจึงเงียบหายไป
ทว่าเมื่อหลินซือซือจากไป ปัญหาก็ตามมา สินสอดทองหมั้นจำนวนสามพันหยวนที่รับไว้ได้ถูกคนร้ายขโมยไปจนเกลี้ยง
นับตั้งแต่วันนั้น พวกเขาก็เอาแต่คิดหาวิธีหาเงินมาคืน โดยไม่เคยมีความคิดที่จะให้ซือเนี่ยนต้องมาแต่งงานแทนเลยแม้แต่น้อย
แต่เรื่องที่หลินซือซือกลับเป็นคนนำข่าวนี้ไปบอกซือเนี่ยนเสียเอง ทำให้พวกเขาถึงกับพูดไม่ออก มิน่าเล่า...ลูกสาวถึงได้ยืนกรานไม่ยอมกลับมาบ้าน ก็คงเพราะกลัวว่าจะถูกบังคับให้แต่งงานใช้หนี้สินสอดนั่นเอง
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิด ภาพที่ชาวบ้านเคยตราหน้าว่าพวกเขาเป็นครอบครัวที่ขายลูกสาวกินก็ย้อนกลับมาทิ่มแทงใจอีกครั้ง
บรรยากาศภายในบ้านพลันหนักอึ้งลงถนัดตา สองสามีภรรยาได้แต่ก้มหน้านิ่งงัน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองซือเนี่ยนด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง
“พ่อกับแม่ผิดเองลูก...เป็นเพราะพวกเรามันไร้ความสามารถ ถึงได้ทำให้ลูกต้องมาเจอเรื่องแบบนี้” พูดจบ ผู้เป็นแม่ก็ยกหลังมือขึ้นปาดน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม
โจวเยว่เซินมองภาพนั้นด้วยความเข้าใจ เขากล่าวปลอบโยน “คุณลุงคุณป้าไม่ต้องกังวลไปนะครับ ผมจะดูแลซือเนี่ยนให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”
คำพูดนั้นเกือบจะทำให้ซือเนี่ยนรู้สึกตื้นตันใจขึ้นมา แต่แล้วเขาก็เสริมต่อด้วยประโยคที่ทำลายความซาบซึ้งทั้งหมด “ขอเพียงแค่เธอดีกับลูกๆ ของผมก็พอแล้ว อย่างอื่นผมไม่ได้เรียกร้องอะไร”
แน่นอน ขอเพียงเธอทำหน้าที่แม่เลี้ยงที่ดีได้อย่างไม่ขาดตกบกพร่อง เขาก็พร้อมจะมอบชีวิตที่สุขสบายไร้กังวลให้เธอไปตลอดชีวิต
ซือเนี่ยนได้แต่แอบกระตุกมุมปากอย่างจนใจ
“แล้วเนี่ยนเนี่ยนล่ะลูก...ลูกคิดเห็นว่ายังไง บอกพ่อกับแม่มาได้เลยนะ แค่ลูกพูดออกมาคำเดียว พ่อกับแม่พร้อมจะทำตามใจลูกทุกอย่าง” พ่อหลินเอ่ยถามอย่างยากลำบาก พวกเขาไม่ได้ปฏิเสธการแต่งงานครั้งนี้ เพียงแต่รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมสำหรับซือเนี่ยนที่เพิ่งกลับมาบ้านได้ไม่ทันไร ก็ต้องถูกจับแต่งงานออกเรือนไปทันที
ซือเนี่ยนสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบอย่างใจเย็น “หนูอยู่ที่นั่นก็สบายดีค่ะ คุณพ่อคุณแม่ไม่ต้องเป็นห่วงหนูหรอก แต่ถึงสินสอดจะไม่ต้องคืนแล้ว โจรที่ขโมยเงินไปก็ต้องจับให้ได้นะคะ หนูรู้สึกว่าเรื่องนี้มันมีอะไรแปลกๆ”
เธอหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะยิงคำถามที่ค้างคาใจมานาน “ทำไมตอนนั้นถึงต้องออกไปตามหาหนูกันทั้งบ้าน แล้วปล่อยเงินจำนวนมากขนาดนั้นทิ้งไว้โดยไม่มีใครเฝ้าเลยล่ะคะ”
“ไม่ใช่แบบนั้นหรอกลูก” แม่หลินรีบอธิบาย “ตอนนั้นซุ่ยซุ่ยกับซือซือก็อยู่บ้านกันนี่แหละ แต่พอดีมีงานด่วนที่นาต้องไปทำ ส่วนซือซือก็บอกว่าจะออกไปหาเพื่อน กว่าพวกเราจะกลับมาถึงบ้านก็ถูกรื้อค้นกระจุยกระจายไปหมดแล้ว”
อ้อ...หลินซือซืออยู่บ้านงั้นเหรอ
ไม่รู้ทำไม แต่สัญชาตญาณของซือเนี่ยนร้องบอกเสียงดังว่าเรื่องนี้ต้องมีหลินซือซือเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน
แต่ในเมื่อยังไม่มีหลักฐาน เธอจึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยไว้ในใจ การที่จะกล่าวหาลูกสาวที่พวกเขาเลี้ยงดูมาสิบแปดปีว่าเป็นขโมยต่อหน้าต่อตาคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก
ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาจะเชื่อหรือไม่ แค่การที่เธอเพิ่งกลับมาแล้วกล่าวหาอีกฝ่ายทันที ก็อาจทำให้ถูกมองว่าเป็นคนขี้อิจฉาและใส่ร้ายป้ายสีได้ง่ายๆ
ระหว่างคนที่รู้จักกันมาสิบแปดปีกับคนที่เพิ่งเคยเจอหน้ากัน ย่อมเป็นธรรมดาที่พวกเขาจะเลือกเชื่อคนแรกมากกว่า
“เงินสามพันหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะคะ ไม่ได้แจ้งความไว้เหรอคะ” ซือเนี่ยนถามต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
สองสามีภรรยาถอนหายใจออกมาพร้อมกัน “แจ้งแล้วล่ะลูก แต่สหายตำรวจเขาบอกว่าที่นี่มันห่างไกลเกินไป ตามสืบหาตัวคนร้ายได้ยาก”
เงินก้อนใหญ่ขนาดนั้น ใครบ้างจะไม่อยากได้คืน แต่ในยุคสมัยที่ไม่มีกล้องวงจรปิดหรือเทคโนโลยีติดตามตัวเช่นนี้ เมื่อคนร้ายคว้าเงินหนีไปแล้ว ก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร
โจวเยว่เซินที่นั่งฟังเงียบๆ อยู่นานเหลือบมองซือเนี่ยนเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาว่า “เรื่องนี้ไม่ต้องเป็นห่วงครับ เดี๋ยวผมจะลองติดต่อคนให้ช่วยสืบดูอีกทาง สามพันหยวนไม่ใช่เงินน้อยๆ จะปล่อยให้เรื่องเงียบไปเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้”
ถึงแม้เขาจะไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมเสียเงินก้อนโตไปโดยเปล่าประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือเงินสินสอดที่เขาตั้งใจมอบให้ครอบครัวของภรรยา การที่มันถูกขโมยไปย่อมถือเป็นการหักหน้ากันอย่างรุนแรง และคงไม่มีเจ้าสาวคนไหนมีความสุขได้หากเรื่องนี้ยังไม่คลี่คลาย
เขามีเส้นสายและบารมีพอที่จะทำให้เรื่องนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาใหม่ได้ ไม่เหมือนกับชาวบ้านธรรมดาในหมู่บ้านห่างไกลที่มักจะถูกเจ้าหน้าที่รัฐมองข้าม
คำพูดของเขาเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชโลมใจของสองสามีภรรยาสกุลหลิน ความรู้สึกผิดหวังและอับอายแปรเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจในทันที
“ขอบคุณสหายโจวมากจริงๆ! ขอบคุณมาก!”
“ไม่ต้องเกรงใจครับ” โจวเยว่เซินเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ
ในที่สุด เรื่องราวที่ตึงเครียดมาตลอดก็คลี่คลายลงได้ด้วยดี เมื่อเห็นว่าปัญหาใหญ่ได้รับการช่วยเหลือ และลูกสาวก็กลับมาอย่างเต็มใจ เมฆหมอกแห่งความกังวลที่ปกคลุมจิตใจของพ่อแม่สกุลหลินมาเนิ่นนานก็พลันสลายไป
ริ้วรอยแห่งความเคร่งเครียดบนใบหน้าคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ผู้เป็นแม่รีบลุกขึ้นยืนพลางปัดเสื้อผ้า “ตายจริง ดูพวกเราสิ มัวแต่คุยกันเพลินจนลืมหุงหาอาหาร พ่อเฒ่า คุณคุยกับสหายโจวไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันกับซุ่ยซุ่ยจะเข้าครัวเดี๋ยวนี้แหละ”
พ่อหลินพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน “ได้ๆ ซุ่ยซุ่ย เธอเข้าไปในตู้กับข้าวที ไปเอาใบชาเถี่ยกวนอินที่พ่อซ่อนไว้ออกมาหน่อย ชงให้สหายโจวกับน้องสาวเธอดื่มแก้กระหาย”
“จ้ะพ่อ!” โจวซุ่ยซุ่ยขานรับอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะรีบวิ่งหายเข้าไปในครัว ไม่นานก็กลับออกมาพร้อมกับห่อกระดาษเล็กๆ ที่บรรจุใบชาชั้นดีเอาไว้
มันมีปริมาณไม่มากนัก เป็นของกำนัลที่แขกเคยให้ไว้เมื่อนานมาแล้ว พ่อของเธอไม่เคยกล้าแกะออกมาดื่มเลยแม้แต่ครั้งเดียว จะชงจิบก็ต่อเมื่อความอยากสุรากำเริบจนทนไม่ไหวเท่านั้น...ใช้เป็นยาข่มใจเพื่อเลิกเหล้าโดยเฉพาะ
[จบบท]