บทที่ 386: ยอมเป็นแม่เลี้ยงดีกว่า
ซือเนี่ยนถึงกับหลุดหัวเราะออกมา “ถ้าการเป็นแม่แท้ๆ หมายความว่าต้องตีลูกเพื่อแสดงความห่วงใย งั้นฉันขอยอมเป็นแม่เลี้ยงต่อไปดีกว่าค่ะ”
เมื่อถูกย้อนกลับมาอย่างไม่ไว้หน้า ฟางฮุ่ยก็ไม่สามารถรักษาอาการยิ้มแย้มไว้ได้อีก
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องที่โรงพยาบาลคราวก่อนที่เธอเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ เธอก็คงไม่คิดจะลดตัวลงมาเสวนากับซือเนี่ยนให้เสียเวลาขนาดนี้
เมื่อพูดจบ ซือเนี่ยนก็ไม่แม้แต่จะชายตามองฟางฮุ่ยอีก เธอหันไปเรียกเด็กๆ ที่ยืนหงออยู่ “เสี่ยวตง เสี่ยวหาน เข้าบ้านกันเถอะลูก”
เด็กๆ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศมาคุ พวกเขารู้สึกว่าตัวเองอาจจะทำเรื่องไม่เหมาะสมลงไป จึงเกิดความรู้สึกกลัวขึ้นมาตะหงิดๆ ทั้งสามรีบกุลีกุจอเก็บกระดานหมากล้อมห้าตัว แล้วพากันเดินจ๋อยเข้าบ้านไป
ซือเนี่ยนปิดประตูใส่หน้าฟางฮุ่ยทันที
แม้ว่าเธอจะรู้สึกสงสารในชะตากรรมของป๋อเหวิน แต่เธอก็รู้ดีว่าไม่สามารถยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้มากกว่านี้
ในเมื่อฟางฮุ่ยตั้งแง่เกลียดชังเธอขนาดนี้
หากเธอยิ่งพูดมาก อีกฝ่ายก็คงยิ่งมองว่าเธอเป็นพวกชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องของชาวบ้าน
สู้พูดจาแดกดันให้เจ็บแสบไปสักสองสามประโยคยังดีเสียกว่า อย่างน้อยๆ ฟางฮุ่ยก็คงจะไม่กล้าพอที่จะอาละวาดลงไม้ลงมือกับลูกต่อหน้าธารกำนัลอีก
ส่วนเรื่องที่จะเกิดขึ้นลับหลังนั้น เธอก็สุดจะคาดเดา ได้แต่เพียงหวังว่าผู้หญิงคนนั้นจะยังคงหลงเหลือสามัญสำนึกของความเป็นคนอยู่บ้าง
ที่จริง ซือเนี่ยนคาดเดาสถานการณ์ได้ไม่ผิดเพี้ยนนัก เมื่อครู่นี้ที่ฟางฮุ่ยเห็นลูกชายนั่งแปะอยู่กับพื้นเล่นกับเด็กคนอื่นๆ สติเธอก็กระเจิงไปเพราะความโกรธ ในตอนนั้นเธอไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำว่าเด็กที่เล่นด้วยเป็นใคร
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอพลั้งมือออกไป
หากเธอรู้ตั้งแต่แรกว่านั่นคือลูกชายทั้งสองของบ้านโจว เธอคงไม่เดือดดาลถึงเพียงนั้น
เพราะเรื่องที่ซือเนี่ยนเคยช่วยชีวิตลูกชายเธอไว้ มันกลายเป็นเรื่องที่ทุกคนในย่านนี้รับรู้กันหมดแล้ว การที่ลูกชายเธอมาสุงสิงกับเด็กบ้านนี้ในตอนนี้ อาจจะเป็นเรื่องดีเสียอีก มันอาจจะช่วยกลบกระแสคำนินทาเสียหายที่คนอื่นพูดถึงเธอได้
และที่สำคัญ มันอาจจะเป็นหนทางในการสร้างสายสัมพันธ์กับตระกูลเจี่ยง
เธอสังเกตมาสักพักแล้วว่าหลานชายคนเล็กของตระกูลเจี่ยงนั้นติดสอยห้อยตามลูกชายทั้งสองของบ้านโจวแจ
ข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลโจว เธออาจจะยังไม่รู้ลึก แต่สำหรับตระกูลเจี่ยง ฟางฮุ่ยในฐานะนักข่าว ได้ไปสืบประวัติมาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ตระกูลนั้นมีทั้งอดีตผู้บังคับบัญชาระดับสูงที่เกษียณอายุราชการ แถมยังมีญาติพี่น้องเป็นถึงนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์อีกด้วย
การได้ผูกสัมพันธ์กับครอบครัวระดับนี้ ย่อมมีแต่ประโยชน์มหาศาลต่ออนาคตของเธอ
แต่ตอนนี้... ทุกอย่างพังไม่เป็นท่า เธอปล่อยให้คนอื่นเห็นเรื่องน่าอับอายในครอบครัวเสียแล้ว
เมื่อฟางฮุ่ยกลับเข้ามาในบ้าน เธอเห็นลูกชายนั่งตัวสั่นงันงกอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ พยายามฝืนทำแบบฝึกหัดต่อ ดูเหมือนเธอจะเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองทำรุนแรงเกินไป จึงเดินเข้าไปลูบศีรษะลูกชายเบาๆ พยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยน “ป๋อเหวิน... เมื่อกี้ แม่ขอโทษนะ แม่ไม่ควรตีลูกเลย ที่แม่ทำไปทั้งหมด... ก็เพราะแม่เป็นห่วงลูกมากจริงๆ ลูกอย่าโกรธแม่เลยนะ...”
ป๋อเหวินหันขวับมามองอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา เมื่อเห็นรอยยิ้มจางๆ ของผู้เป็นแม่ เขาก็เผลอยิ้มตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ “จริงเหรอครับ... ถ้าอย่างนั้น... แม่ครับ ผม...”
เขารวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี เอ่ยปากขอ “คือ... คราวหน้า ผมขอไปเล่นกับพวกเขาอีกได้ไหมครับ”
คำพูดยังไม่ทันขาดคำ รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางฮุ่ยก็มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชา “ไม่ได้!” เธอกดเสียงต่ำ “มันมีอะไรน่าสนุกนักหนา กับเกมไร้สาระพรรค์นั้น! ที่แม่ต้องการคือให้ลูกไปสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับหลานชายบ้านเจี่ยง ไม่ใช่ให้ลูกไปซึมซับนิสัยไร้แก่นสาร ทำตัวว่างเปล่าไปวันๆ แบบเด็กพวกนั้น! เข้าใจไหม! สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับลูกตอนนี้คือการเรียน เอาล่ะ! รีบทำการบ้านต่อได้แล้ว อีกเดี๋ยวครูสอนพิเศษก็จะมาแล้ว!”
***
“คุณแม่ครับ... พวกเราทำอะไรผิดไปเหรอครับ”
ทันทีที่ลับหลังประตู โจวเจ๋อหานก็เป็นคนแรกที่เอ่ยถามซือเนี่ยนด้วยน้ำเสียงหงอยๆ
เขารู้สึกอีกแล้ว... รู้สึกว่าตัวเองเป็นต้นเหตุของเรื่องวุ่นวาย
ถ้าเขาไม่ดึงดันที่จะเล่นหมากล้อมห้าตัวกับป๋อเหวิน ป๋อเหวินก็คงไม่กลับบ้านช้า และคงไม่โดนแม่ของเขาตีต่อหน้าคนอื่นแบบนั้น
ซือเนี่ยนกลับรู้สึกประหลาดใจมากกว่า “เดี๋ยวนะ... ก่อนหน้านี้ลูกไม่อยากเล่นกับเขาไม่ใช่เหรอ แล้วไหงจู่ๆ ถึงไปนั่งเล่นด้วยกันได้ล่ะ”
เจี่ยงจิวรีบชิงอธิบายแทนทันที “คุณน้าครับ! คุณน้า! ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเองครับ! คือผมมันโง่เกินไป ป๋อเหวินเขาเห็นว่าผมเล่นได้ทึ่มมาก กำลังจะแพ้พี่รองอยู่แล้ว เขาเลยเข้ามาช่วยผมเล่นครับ แต่พอเขาเล่นเอง ผมกับพี่รองก็แพ้เขารวดเลย พอดีพี่ใหญ่กลับมา พวกเราก็เลยอยากให้พี่ใหญ่ช่วยล้างแค้นให้... ก็เลย... ก็เลยทำให้เขาเสียเวลาครับ”
เด็กชายสรุปอย่างหนักแน่น “ไม่เกี่ยวกับพี่รองเลยครับ!”
ซือเนี่ยนพยักหน้าเข้าใจ เธอไม่ได้คิดจะตำหนิเด็กๆ อยู่แล้ว ก็ในเมื่อพวกเขาไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มไปชวนป๋อเหวินเล่นตั้งแต่แรก
ป๋อเหวินเองก็ยังเด็ก พอเห็นเด็กวัยเดียวกันกำลังเล่นอะไรสนุกๆ อยู่ ก็คงอดใจไม่ไหวที่จะเข้าไปร่วมวงด้วย
แต่เรื่องที่เธอสงสัยกลับเป็นอีกประเด็นหนึ่ง “แล้วนี่ทำไมพวกหนูนึกครึ้มอะไรถึงมาเล่นหมากรุกกันได้ล่ะ ลูกเล่นของแบบนี้เป็นตั้งแต่เมื่อไหร่”
ที่เหยาเหยาไปขลุกอยู่กับคุณปู่เจี่ยงเพื่อเรียนหมากรุกจีนนั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่เธอไม่คิดเลยว่าโจวเจ๋อหานจะหันมาสนใจอะไรแบบนี้ด้วย
ปกติเห็นเอาแต่วิ่งไล่จับกับดีดลูกแก้วกับเจี่ยงจิวไม่ใช่หรือไง
โจวเจ๋อหานมีท่าทีอึกอัก เขินอายเล็กน้อย “คือ... ผมรู้สึกว่า... ตัวเองน่าจะมีพรสวรรค์ด้านนี้น่ะครับ ก็เลยอยากจะลองฝึกฝนดูบ่อยๆ”
ซือเนี่ยนถึงกับต้องยกมือกุมขมับ
เพิ่งจะสารภาพว่าแพ้เด็กที่อายุน้อยกว่ามาสิบตารวดไม่ใช่เรอะ
แล้วตอนนี้กลับมาบอกว่าตัวเองมีพรสวรรค์
เธอล่ะไม่เคยรู้มาก่อนเลยจริงๆ ว่าเจ้าลูกชายคนรองของเธอจะมีความมั่นอกมั่นใจในตัวเองสูงส่งได้ถึงเพียงนี้
โจวเจ๋อตงที่ยืนฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุกเบาๆ
แค่... หมากล้อมห้าตัว... มันจำเป็นต้องใช้พรสวรรค์อะไรขนาดนั้นด้วยเหรอ
ทันใดนั้นเอง เหยาเหยาก็วิ่งตึงตังออกมาจากห้องนอน เธอกอดหนังสือเล่มหนาเตอะ วิ่งตรงมาหาพี่ชายคนโต แล้วชูหนังสือขึ้นสูง “พี่คะ! พี่คะ! คำนี้อ่านว่าอะไรเหรอคะ”
โจวเจ๋อหานที่เพิ่งประกาศว่าตนมีพรสวรรค์ รีบชิงตอบเสียงดังฟังชัด “ฉันรู้! ฉันรู้! คำนี้ฉันรู้!”
“‘ซานอวี๋เติงถาง’ (ปลาสามตัวขึ้นหอ)! ง่ายจะตายไป!” เขาตอบอย่างภาคภูมิใจโดยไม่ต้องเสียเวลาเปิดพจนานุกรม
โจวเจ๋อตงได้ยินดังนั้น ก็เหลือบสายตาไปมองตัวอักษรในหนังสือนิ่งๆ ก่อนจะแก้ให้ “...เขาอ่านว่า ‘ซานซ่านเติงถาง’ (ปลาไหลสามตัวขึ้นหอ)”
เพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของโจวเจ๋อหานก็พลันแดงก่ำขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
บ้าจริง! ก็นึกว่าตัวอักษรจีนมันอ่านแค่ครึ่งตัวก็ได้แล้ว! ใครจะไปคิดว่ามันดันต้องอ่านอีกครึ่งหนึ่งที่ไม่เหมือนกันล่ะ!
โอกาสมันมีตั้ง 50 ต่อ 50 เขาดันเลือกฝั่งที่ผิด! ทำไมถึงโชคร้ายขนาดนี้นะ!
***
เมื่อวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยใกล้เข้ามาทุกที ซือเนี่ยนก็แทบไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านเลย เธออุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการทบทวนบทเรียนอย่างเอาเป็นเอาตาย
หลังจากที่เธอซื้อจักรยานให้เด็กๆ ภาระในการไปรับ-ส่งที่โรงเรียนก็หมดไป
ในแต่ละวัน หน้าที่หลักของเธอจึงเหลือเพียงแค่การดูแลเหยาเหยาเท่านั้น
คลังคำศัพท์ของเหยาเหยายังมีไม่มากนัก การจะอ่านหนังสือให้จบหนึ่งเล่มจึงต้องใช้เวลายาวนานเป็นพิเศษ
ยิ่งเป็นการเริ่มต้นด้วยหนังสือที่เนื้อหาลึกซึ้งขนาดนี้ เธอยิ่งต้องค่อยๆ อ่านไปทีละหน้าอย่างเชื่องช้า แต่ก็ดูจะหลงใหลมันเอามากๆ
มันแตกต่างโดยสิ้นเชิงจากภาษาอังกฤษที่ซือเนี่ยนพร่ำสอนเธอทุกวันที่ห้องเรียน นี่คือแก่นแท้ของวัฒนธรรมจีนที่ทั้งกว้างใหญ่และลุ่มลึก
ซือเนี่ยนมั่นใจว่า หลังจากที่เหยาเหยาต่อสู้กับหนังสือหมากรุกจีนเล่มนี้จนจบ คลังคำศัพท์ในสมองน้อยๆ ของเธอจะต้องเพิ่มพูนขึ้นอีกนับพันคำอย่างแน่นอน
ในยามที่เด็กหญิงตัวน้อยนั่งอ่านหนังสืออย่างสงบนิ่ง ซือเนี่ยนรู้สึกได้เลยว่า... ลูกสาวของเธอมีรัศมีของความเป็นบัณฑิตหญิงจับใจ
เธอมองเห็นภาพในอนาคตได้ชัดเจน... ว่าเมื่อเด็กคนนี้เติบโตขึ้น เธอจะต้องเป็นสตรีที่เปี่ยมไปด้วยความรู้และความสามารถอย่างแน่นอน
เรื่องราวที่โจวเจ๋อหานกลายเป็นต้นเหตุให้ป๋อเหวินถูกแม่ตี ดูเหมือนจะเงียบหายไปตามกาลเวลา
แต่ลึกๆ แล้ว เด็กชายยังคงรู้สึกผิดติดค้างอยู่ในใจ
แม้ว่าป๋อเหวินจะไม่ใช่นิสัยดีเด่อะไรนัก แต่เมื่อคิดดูดีๆ เขาก็ไม่เคยทำอะไรให้โจวเจ๋อหานเดือดร้อนโดยตรงเลย
ในทางกลับกัน ซ้ำร้ายยังเป็นป๋อเหวินที่ช่วยเปิดหูเปิดตาให้เขาได้เห็นธาตุแท้จอมปลอมของกลุ่มเสี่ยวจู
ด้วยเหตุนี้ เช้าวันต่อมา ขณะที่กำลังกินเครปไข่ โจวเจ๋อหานจึงแกล้งทำเป็นกินน้อยลงไปสองชิ้น เขาแอบเอาเครปที่เหลือใส่ถุงกระดาษ ซ่อนไว้ในอกเสื้อ ก่อนจะย่องไปนั่งยองๆ ซุ่มรอป๋อเหวินอยู่ที่หน้าประตูบ้าน
ปกติป๋อเหวินจะเดินไปโรงเรียนเอง แต่บางครั้งแม่ของเขาก็จะเดินไปส่ง วันนี้ โชคดีที่เขารอจนเจอจังหวะที่ป๋อเหวินเดินออกมาจากบ้านเพียงลำพัง
โจวเจ๋อหานไม่รอช้า เขาวิ่งพรวดออกไปรวดเร็วราวกับลมพัด เอายัดห่อเครปไข่ใส่มือป๋อเหวิน แล้วพูดรัวเร็วลิ้นแทบพันกัน “นี่... ให้นาย! เรื่องวันนั้น... ขอโทษนะที่ทำให้นายโดนตี”
พูดจบ เขาก็ทำท่าทางลับๆ ล่อๆ หวาดระแวงกลัวคนอื่นจะมาเห็น แล้วรีบวิ่งแจ้นกลับเข้าบ้านตัวเองไปทันที
ป๋อเหวินยังคงยืนงง เขาไม่ทันได้ตั้งตัว รู้สึกเพียงแค่มีวัตถุอุ่นๆ ถูกยัดใส่มือ
ในวินาทีต่อมา กลิ่นหอมกรุ่นของไข่ที่ปรุงสุกใหม่ๆ ก็โชยเข้าจมูกอย่างจัง
เขาก้มลงมอง... ในมือของเขาคือเครปไข่สีเหลืองทองอร่ามสองชิ้น
มันคือของที่เขาไม่เคยได้ลิ้มลองมาก่อน
เขาเคยเห็นเครปไข่แบบนี้วางขายอยู่ที่แผงลอยหน้าโรงเรียน
เขาเห็นโจวเจ๋อหานกับเจี่ยงจิวไปยืนต่อคิวซื้อกินเป็นประจำ เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็ดูจะชอบมันมาก เวลาพักทีไร กลิ่นหอมของมันมักจะลอยมาตามลม จนเขาต้องแอบกลืนน้ำลายอยู่หลายครั้ง
แต่แม่ของเขา... แม่ไม่เคยอนุญาตให้เขากินของที่ขายตามแผงลอยข้างทาง แม่บอกว่านั่นคืออาหารขยะ สกปรก
ดังนั้น ต่อให้เขาอยากลองกินมากแค่ไหน ป๋อเหวินก็ไม่เคยกล้าเอ่ยปากขอ
แต่ในตอนนี้... ของสิ่งนั้นกลับมาอยู่ในมือของเขา... มันยังอุ่นๆ อยู่เลย
เขายืนตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ ทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้แม้กระทั่งว่าควรจะเอามือไปวางไว้ตรงไหน
ตั้งแต่เกิดมา... ไม่เคยมีใครให้ของกินเขามาก่อน
และคนที่ให้... กลับเป็นโจวเจ๋อหาน คนที่เขาตั้งแง่เกลียดชังมาตลอด
ก่อนหน้านี้ เขายังเพิ่งด่าอีกฝ่ายว่าไอ้โง่
ตอนที่เล่นหมากรุก เขาก็ตั้งใจแกล้งเดินหมากให้อีกฝ่ายแพ้อย่างยับเยิน
แต่โจวเจ๋อหานไม่เพียงไม่โกรธเขาเลยสักนิด กลับยังรู้สึกผิดที่เขาโดนแม่ตี จนถึงกับยอมสละของกินของตัวเองเอามาให้เขา
เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ป๋อเหวินถึงเพิ่งได้สติ เขาหันกลับไปมองที่ประตูบ้านของตัวเองอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าฟางฮุ่ยไม่ได้ยืนมองอยู่ เขาจึงรีบซ่อนห่อเครปไข่ไว้ใต้เสื้อนักเรียนทันที หัวใจเต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก ใบหน้าร้อนผ่าว เขาก้มหน้าก้มตาเดินจ้ำอ้าวออกจากหน้าประตูไปอย่างรวดเร็ว
[จบบท]