บทที่ 47: คำดูถูกที่บาดลึก
แววตาของโจวเยว่ตงฉายแววสับสนซับซ้อน เด็กชายเอาแต่เงียบงันไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมา
โจวเยว่เซินเก็บปิ่นโตอะลูมิเนียมแล้วเดินออกมาจากห้องพักผู้ป่วย สายตาของเขากวาดไปเห็นลูกชายทั้งสองยืนตัวลีบอยู่ด้านนอก ชายหนุ่มก็พอจะเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ในใจ จริงอยู่ที่เด็กๆ อาจทำพลาดไป แต่ด้วยวัยที่ยังอ่อนเดียงสา พวกเขาคงไม่ทันได้คิดว่าโลกของผู้ใหญ่นั้นซับซ้อนและร้ายกาจกว่าที่เห็น จนเปิดช่องให้ป้าหลิวฉวยโอกาสสร้างเรื่องราวขึ้นมา
ภาพเด็กชายสองคนที่กำลังก้มหน้าสำนึกผิด ทำให้หัวอกคนเป็นพ่อรู้สึกเห็นใจจับใจ
มือใหญ่หยาบกร้านของเขาเอื้อมไปวางบนศีรษะของลูกชายทั้งสอง ลูบเบาๆ อย่างปลอบโยน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกอันเป็นเอกลักษณ์ “เข้าไปข้างในเถอะ...แม่เขาไม่ว่าอะไรพวกเธอหรอก”
**
บริเวณชานพักบันไดของโรงพยาบาล โจวเยว่เซินเอนหลังพิงผนังเย็นชืด เขาหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุด ไฟสีส้มวาบขึ้นมาในที่สลัว ก่อนที่ควันสีเทาจะถูกพ่นออกมาอย่างช้าๆ มืออีกข้างที่กำจดหมายฉบับหนึ่งไว้แน่น ค่อยๆ คลายออก แล้วหย่อนมันลงในถังขยะอย่างไม่ไยดี ราวกับกำลังทิ้งเรื่องราวบางอย่างให้จบสิ้นไปพร้อมกับมัน
หลังจากการตรวจร่างกายผ่านพ้นไปได้ด้วยดี ซือเนี่ยนก็เตรียมตัวกลับบ้านได้
โจวเยว่ตงและโจวเยว่หานยังคงนั่งรออยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวยาวตรงทางเดิน ทันทีที่เห็นร่างของซือเนี่ยนปรากฏขึ้น ทั้งสองก็รีบดีดตัวลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีเก้ๆ กังๆ ทำอะไรไม่ถูก
ซือเนี่ยนเห็นท่าทางของเด็กทั้งสองแล้วก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ เธอส่งยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดีให้พวกเขา “ไปกันเถอะ อุตส่าห์ได้เข้าเมืองมาทั้งที เดี๋ยวน้าจะพาไปเปิดหูเปิดตาซะหน่อย”
ในใจเธอกลับคิดว่า เหตุการณ์วุ่นวายครั้งนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทั้งหมด
เพราะอย่างน้อยมันก็เป็นโอกาสให้เด็กๆ ได้เรียนรู้ว่า แม่เลี้ยงคนใหม่อย่างเธอ ไม่ได้ใจร้ายและไร้เหตุผลเหมือนในความคิดของพวกเขา
โจวเยว่หานซึ่งยืนหลบอยู่หลังพี่ชาย อดไม่ได้ที่จะใช้มือเล็กๆ ที่ผอมจนดูเหมือนกรงเล็บไก่ กำชายเสื้อของโจวเยว่ตงไว้แน่นเพื่อหาที่ยึดเหนี่ยว
โจวเยว่ตงเองก็เอาแต่เม้มปากเงียบ มองหน้าซือเนี่ยนโดยไม่พูดอะไรออกมาสักคำ
จังหวะนั้นเอง โจวเยว่เซินก็เดินกลับมาสมทบพอดี
กลิ่นยาสูบจางๆ ที่ติดตัวเขามาไม่ได้ทำให้รู้สึกเหม็น แต่กลับให้ความรู้สึกของชายหนุ่มที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน
เขาปรายตามองลูกชายทั้งสองเพียงแวบเดียว ก่อนจะหันไปอุ้มโจวเหยาเหยามาจากอ้อมแขนของซือเนี่ยน “ไปกันได้แล้ว”
คำพูดนั้นราวกับเป็นสัญญาณ เด็กทั้งสองจึงเริ่มขยับฝีเท้าเดินตามไปอย่างเงียบเชียบ
ซือเนี่ยนลอบมองปฏิกิริยาของเด็กน้อยทั้งสองแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ ดูเหมือนหนทางสู่การเป็นครอบครัวที่สมบูรณ์ยังอีกยาวไกลนัก
ทั้งสี่คนมุ่งหน้าออกจากโรงพยาบาล สู่ใจกลางเมืองที่คึกคัก
ที่หมายของพวกเขาคือย่านการค้าแห่งเดียวกับที่ซือเนี่ยนเคยมาครั้งก่อน แม้ว่าจะเป็นช่วงยุค 80 ที่เมืองยังไม่ได้พัฒนาไปไกลนัก แต่สิ่งอำนวยความสะดวกและสินค้าอุปโภคบริโภคที่จำเป็นก็มีครบครัน ที่นี่จึงเปรียบเสมือนหัวใจของเมืองที่ผู้คนต่างหลั่งไหลเข้ามาจับจ่ายใช้สอย
ณ ลานกว้างหน้าห้างสรรพสินค้า มีน้ำพุขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน พร้อมกับม้าหมุนไม้สีสันสดใสที่กำลังหมุนวนไปอย่างช้าๆ
โจวเยว่ตงและโจวเยว่หานที่เติบโตมากับท้องทุ่งและผืนดินในชนบท ไม่เคยพบเห็นความเจริญตาเจริญใจเช่นนี้มาก่อน ดวงตาทั้งคู่เบิกกว้าง จ้องมองภาพตรงหน้าราวกับต้องมนตร์สะกด
โดยเฉพาะโจวเยว่หานที่ก่อนหน้านี้ยังคงมีสีหน้าอมทุกข์ บัดนี้ความสนใจทั้งหมดของเขาถูกม้าหมุนที่เคลื่อนไหวอย่างมีชีวิตชีวาช่วงชิงไปจนหมดสิ้น เด็กชายมองมันตาไม่กะพริบ
ภาพผู้ปกครองที่กำลังเล่นสนุกกับลูกๆ บนม้าหมุน พร้อมเสียงหัวเราะใสๆ ของเด็กๆ ที่ดังก้องไปทั่วบริเวณ ทำให้สองพี่น้องตระหนักว่า โลกของเด็กในเมืองนั้นแตกต่างจากโลกของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง
แววตาของทั้งคู่ฉายประกายแห่งความปรารถนาออกมาอย่างปิดไม่มิด แต่กระนั้นก็ไม่มีใครกล้าพอที่จะเอ่ยปากขอ
เพราะในความรู้สึกของพวกเขา แม้พ่อจะรักและใจดี แต่เขาก็เป็นพ่อที่เคร่งขรึมและเข้มงวดเสมอมา
ส่วนแม่เลี้ยงคนใหม่ แม้จะดูแตกต่างจากคนก่อนอย่างสิ้นเชิง แต่ใครจะรู้ว่าความใจดีที่เห็นนั้นเป็นเพียงการเสแสร้งหรือไม่ พวกเขาจึงไม่กล้าพอที่จะเรียกร้องอะไร
แต่แล้วความคิดของพวกเขาก็ต้องเปลี่ยนไป เมื่อซือเนี่ยนหันไปพูดกับโจวเยว่เซินด้วยรอยยิ้ม “เหยาเหยายังไม่เคยนั่งม้าหมุนเลยนะคะ เดี๋ยวขากลับเราแวะมาให้แกเล่นดีไหม”
โจวเยว่เซินเหลือบมองม้าหมุนแวบหนึ่ง โครงหน้าคมคายของเขาภายใต้แสงอาทิตย์ยิ่งดูมีมิติและหล่อเหลา เขารับคำด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอย่างคาดไม่ถึง “อืม ได้สิ”
ซือเนี่ยนลอบยิ้มในใจ จริงๆ แล้วสามีของเธอเป็นแค่คนพูดน้อยและดูเข้าถึงยากเท่านั้น แต่หากลองเปิดใจพูดคุยกับเขาดีๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร เขาก็มักจะตอบตกลงเสมอ นี่คงเป็นสาเหตุที่ในนิยายต้นฉบับบรรยายไว้ว่า ลูกๆ ของเขาเติบโตมาโดยไม่เคยเข้าใจในความรักของพ่อเลย
วันนี้เป็นวันเสาร์ ห้างสรรพสินค้าจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่พาครอบครัวมาพักผ่อน
สองพี่น้องเดินตามพ่อกับแม่เลี้ยงเข้าไปในตัวอาคารด้วยความรู้สึกประหม่า ที่นี่ทุกอย่างดูหรูหราและแปลกตาไปหมด พื้นกระเบื้องมันวาวสะท้อนเงาจนน่ากลัว สองพี่น้องเดินตัวลีบ ก้าวแต่ละก้าวอย่างระมัดระวัง กลัวว่ารองเท้าผ้าเก่าคร่ำคร่าที่เปื้อนดินมาจากบ้านนอกจะทิ้งรอยสกปรกไว้บนพื้นที่สะอาดเอี่ยม ทั้งคู่เดินตามติดอยู่ด้านหลังไม่ห่าง ราวกับเป็นเงาสองสายที่หวาดกลัวต่อแสงสี
ซือเนี่ยนพาทุกคนขึ้นมายังชั้นสอง ซึ่งเป็นแผนกเสื้อผ้าเด็ก ราคาอาจจะสูงกว่าร้านค้าทั่วไป แต่สำหรับยุคนี้ก็ยังมีครอบครัวจำนวนไม่น้อยที่มีกำลังซื้อ
สายตาของสองพี่น้องพลันไปสะดุดกับเสื้อหนังสีน้ำเงินที่แขวนโชว์เด่นอยู่บนผนัง มันเป็นแบบเดียวกับที่เพื่อนร่วมชั้นที่ฐานะดีที่สุดในห้องเรียนใส่ ท่ามกลางเสื้อผ้าสีเทาหม่นส่วนใหญ่ เสื้อตัวนั้นดูโดดเด่นสะดุดตา แถมยังมีลวดลายเท่ๆ อีกด้วย
พวกเขาเคยได้ยินมาว่าเสื้อแบบนี้ราคาตัวละสิบหยวน
เป็นจำนวนเงินที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง เพราะเงินสิบหยวนนั้นมากพอที่จะซื้อของกินอร่อยๆ ได้ตั้งมากมาย
แม้ใครต่อใครจะบอกว่าครอบครัวโจวมีฐานะดี แต่สองพี่น้องรู้ดีกว่าใครว่าพ่อของพวกเขาต้องทำงานหนักแค่ไหนกว่าจะได้เงินแต่ละหยวนมา พ่อกลับบ้านมืดค่ำ ออกไปทำงานตั้งแต่ไก่โห่ ไม่มีวันหยุดพักตลอดทั้งปี เมื่อเห็นพ่อเหนื่อยยากถึงเพียงนี้ พวกเขาจึงไม่เคยกล้าเรียกร้องหรือใช้จ่ายฟุ่มเฟือย เสื้อผ้าที่ใส่ก็เป็นของเก่าที่ส่งต่อกันมา ซึ่งสำหรับพวกเขาแล้วมันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย เพราะเด็กๆ ในหมู่บ้านก็แต่งตัวแบบนี้กันทั้งนั้น จะมีก็แต่ตอนไปโรงเรียนที่ได้เห็นเพื่อนฐานะดีใส่เสื้อผ้าสวยๆ ซึ่งก็ได้แค่มองเท่านั้น
แต่เสื้อผ้าที่พวกเขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะมองนานๆ บัดนี้กลับถูกแม่เลี้ยงหยิบลงมาจากราวแขวน แล้วนำมาทาบบนตัวของพวกเขา “ตัวนี้เป็นไง น่าจะใส่ได้นะ”
สายตาของซือเนี่ยนเฉียบคมราวกับเรดาร์ แค่เพียงเด็กๆ มองสิ่งใดนานเป็นพิเศษ เธอก็สามารถรับรู้ได้ทันที เพราะความในใจของเด็กๆ นั้นอ่านง่ายเสียยิ่งกว่าอะไร
เธอมองเห็นป้ายโปรโมชั่น "ซื้อ 1 แถม 1" ที่ติดอยู่ข้างๆ แล้วเลิกคิ้วขึ้นอย่างอารมณ์ดี “ดูเหมือนโชคจะเข้าข้างเรานะคะ คุณว่าเสื้อตัวนี้เป็นยังไง”
โจวเยว่เซินยอมรับว่าเขาไม่เคยมาซื้อเสื้อผ้าให้ลูกๆ ด้วยตัวเองเลยสักครั้ง เพราะชีวิตที่วุ่นวายทำให้ไม่มีเวลามาเดินเที่ยวในสถานที่แบบนี้ เขาไม่เคยรู้เลยว่าเสื้อผ้าเด็กในยุคนี้มีรูปแบบและดีไซน์ที่หลากหลายถึงเพียงนี้ ความทรงจำของเขายังคงติดอยู่กับเสื้อผ้าสีพื้นๆ ในยุคก่อน
เขาพยักหน้ารับน้อยๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “คุณเลือกได้เลย ผมแล้วแต่คุณ”
ซือเนี่ยนจึงยื่นเสื้อให้เด็กๆ ลอง โจวเยว่หานดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับเสื้อมาสัมผัสเนื้อผ้าอย่างแผ่วเบา แต่แล้วพนักงานขายหญิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ฉวยเสื้อกลับไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้างว่า “เดี๋ยวก่อน! จะซื้อจริงๆ ใช่ไหมถึงจะลอง”
ซือเนี่ยนถึงกับชะงัก เธอขมวดคิ้วมองพนักงานคนนั้นอย่างไม่พอใจ “คุณหมายความว่ายังไงคะ”
“ก็หมายความตามที่พูด ถ้าจะซื้อถึงจะมีสิทธิ์ลอง ไม่อย่างนั้นถ้าลองแล้วทำเสื้อสกปรกขึ้นมาจะทำยังไง เสื้อตัวนี้จะขายให้ใครได้” พนักงานขายตอบกลับด้วยท่าทีดูแคลน
เธอทำงานในเมืองมานาน ไม่ค่อยได้เจอลูกค้าที่สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบกับรองเท้าฟางมาเดินในห้างใหญ่ๆ แบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อของเด็กคนนี้ยังมีรอยปะอยู่เลย นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว ยังมีคนใส่เสื้อผ้าปะชุนกันอยู่อีกเหรอ แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกบ้านนอกคอกนา
น้ำเสียงที่ดังและแหลมของเธอเรียกสายตาจากลูกค้ารายอื่นๆ ที่กำลังเลือกซื้อของอยู่ให้หันมามองเป็นตาเดียว สายตาเหล่านั้นมีทั้งความอยากรู้อยากเห็นและแฝงไปด้วยความรังเกียจอย่างชัดเจน
โจวเยว่หานหน้าแดงก่ำไปจนถึงใบหู แม้จะยังเด็กแต่เขาก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดและสายตาเหล่านั้นเป็นอย่างดี เขารู้สึกเหมือนถูกเปลื้องผ้ากลางฝูงชน ความอับอายทำให้เขาไม่กล้าสู้หน้าใคร ได้แต่ก้มหน้างุด
ถึงแม้ที่หมู่บ้านจะเคยถูกมองด้วยสายตาดูแคลนมาบ้าง แต่สายตาของคนในเมืองกลับกดดันและเชือดเฉือนความรู้สึกของเขาได้อย่างรุนแรงกว่าหลายเท่า
โจวเยว่ตงไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ใบหน้าของเขากลับบึ้งตึงอย่างเห็นได้ชัด
วินาทีนั้นเอง ความคิดอันเลวร้ายก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา...หรือว่านี่คือแผนการของแม่เลี้ยงคนนั้น เธอตั้งใจพาพวกเขามาที่นี่เพื่อแก้แค้นเรื่องที่ถูกป้าหลิวผลักล้มใช่ไหม เธอจงใจให้น้องชายของเขาต้องมาอับอาย ถูกคนอื่นหัวเราะเยาะอย่างนั้นเหรอ...
[จบบท]