บทที่ 49: ลมหายใจที่แผ่วลงครึ่งจังหวะ

บทที่ 49: ลมหายใจที่แผ่วลงครึ่งจังหวะ

ใครเลยจะคาดคิด ว่าชายหนุ่มท่าทางธรรมดาที่พวกเขาเพิ่งจะเหยียดหยามไปเมื่อครู่ จะเป็นเจ้าของฟาร์มสุกรรายใหญ่ที่ทรงอิทธิพลในพื้นที่นี้

พนักงานขายคนนั้นถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ สมองพลันว่างเปล่า เธอทำงานอยู่ที่นี่ อาศัยตำแหน่งหน้าที่แอบเก็บเนื้อหมูส่วนที่ดีที่สุดไว้ให้ตัวเองและครอบครัวทุกวี่ทุกวัน แต่กลับไม่เคยเอะใจเลยสักนิดว่าเนื้อหมูคุณภาพเยี่ยมที่เธอกินอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันนั้น จะมาจากฟาร์มของครอบครัวที่เธอเพิ่งจะแสดงท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์ไป

หงซิงซูเปอร์มาร์เก็ตที่เธอทำงานอยู่ถือเป็นห้างสรรพสินค้าระดับแนวหน้าของเมือง การจะเข้ามาเป็นคู่ค้าได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้ได้ร่วมงานกันแล้ว ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกยกเลิกสัญญาได้ทุกเมื่อ เว้นก็แต่เพียงผู้จัดส่งเนื้อสุกรสดเพียงรายเดียว ที่ยังคงผูกขาดสัญญามาได้อย่างยาวนานตลอดทั้งปี...แว่วมาว่าเจ้าของฟาร์มกับเจ้าของห้างมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน

รอยยิ้มเย้ยหยันที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของพนักงานขายพลันเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกจนเลือดในกายเย็นเฉียบ

"การที่คู่ค้าทางธุรกิจของพวกคุณ พาครอบครัวมาเลือกซื้อเสื้อผ้าที่ห้าง กลับไม่ได้รับอนุญาตให้ลองสินค้าอย่างนั้นหรือ" โจวเยว่เซินเอ่ยขึ้นด้วยโทนเสียงที่เรียบสนิท แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจบางอย่างที่ทำให้คนฟังรู้สึกกดดัน "ในเมื่อพวกคุณรังเกียจว่าพวกเราสกปรก ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องกินหมูที่พวกเราเลี้ยงอีกต่อไป นับจากนี้ไป สัญญาส่งหมูให้ซูเปอร์มาร์เก็ตของคุณ...ก็ถือว่าเป็นอันสิ้นสุดลงแล้วกัน"

ใบหน้าของผู้จัดการหวังซีดเผือดเป็นไก่ต้ม เขามีอำนาจแค่ในแผนกเสื้อผ้านี้ จะอาจหาญไปตัดสินใจเรื่องใหญ่โตระดับองค์กรได้อย่างไรกัน แถมยังเคยได้ยินมาว่าเจ้าของห้างกับสหายโจวคนนี้เป็นเพื่อนร่วมรบในสนามรบเดียวกันมาก่อน ความสัมพันธ์ของทั้งสองแน่นแฟ้นเกินกว่าที่ใครจะคาดเดา ที่สำคัญที่สุดคือเนื้อหมูจากฟาร์มของเขานั้นขึ้นชื่อเรื่องคุณภาพและรสชาติที่ดีเยี่ยม จนกลายเป็นสินค้าขายดีที่สุดของห้างมาโดยตลอด หากขาดแหล่งวัตถุดิบชั้นดีในราคาที่เป็นมิตรเช่นนี้ไป เขาจะไปสรรหาเนื้อหมูจากที่ไหนมาทดแทนได้ทัน แล้วถ้าหากเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงหูเบื้องบนเมื่อไหร่ ตำแหน่งผู้จัดการของเขาก็คงจะสั่นคลอนเป็นแน่

"แกยังจะยืนซื่อบื้ออะไรอยู่ตรงนั้นอีก! คลานมาขอโทษคุณผู้ชายเดี๋ยวนี้!" ผู้จัดการตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล

พนักงานขายสาวไม่คาดคิดว่าผู้จัดการจะบันดาลโทสะถึงเพียงนี้ ร่างกายของเธอสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวจนแทบจะยืนไม่อยู่ ต้องรีบก้าวเข้าไปโค้งคำนับอย่างลนลาน "ขะ...ขอโทษค่ะ ดิฉัน...ดิฉันไม่ได้มีเจตนาแบบนั้นจริงๆ"

"ใช่สิ เธอไม่ได้ตั้งใจ เธอแค่สายตาไม่ดี มองไม่เห็นความจริงก็เท่านั้น" ซือเนี่ยนสวนกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

ใบหน้าของพนักงานขายแปรเปลี่ยนเป็นทั้งเขียวทั้งขาวสลับกันไปมาอย่างน่าสมเพช

"แล้วคุณป้าล่ะคะ" ซือเนี่ยนหันไปทางหญิงวัยกลางคนที่เคยส่งเสียงเยาะเย้ยพวกเขา "ตอนนี้ยังคิดว่าครอบครัวของเราไม่มีปัญญาซื้อของในห้างนี้อีกหรือเปล่าคะ"

หญิงคนนั้นหน้าชาวาบไปทั้งแถบ ความรู้สึกอับอายและกระดากใจถาโถมเข้าใส่จนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่รีบคว้าแขนลูกสาวแล้วเผ่นหนีออกจากบริเวณนั้นไปอย่างรวดเร็ว

ภาพตรงหน้าช่างทำให้ซือเนี่ยนรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ

เธอแย่งเสื้อผ้าในมือพนักงานกลับมา แล้วยื่นให้กับโจวเยว่หานที่ยังคงยืนนิ่งอึ้งกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "ไปลองดูสิลูก เรามีเงินพอที่จะซื้อมัน"

โจวเยว่หานไม่เคยได้รับการปกป้องจากใครอย่างนี้มาก่อนเลยในชีวิต แววตาที่เขามองผู้เป็นพ่อนั้นเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยความตกตะลึง ทึ่ง และชื่นชมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

พ่อของเขา...เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ ภาพของพ่อในใจเขาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง บัดนี้พ่อของเขาสูงใหญ่และน่าเกรงขามประหนึ่งขุนเขาที่ตั้งตระหง่าน

เด็กชายหน้าแดงก่ำ เขารับเสื้อมาสวมด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งดีใจ ตื่นเต้น และประหม่าปะปนกันไปจนใบหน้าเล็กๆ แดงปลั่ง

ภาพสะท้อนในกระจกคือเด็กชายร่างผอมบาง แต่เสื้อคลุมตัวนอกสีเขียวสดใสนั้นกลับขับให้เขาดูโดดเด่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

เขามีเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว และมันก็เป็นชุดที่สวยงามที่สุดเท่าที่เขาเคยมี ต่อจากนี้ไป เขาคงไม่ต้องแอบมองเสื้อผ้าสวยๆ ของเด็กคนอื่นด้วยความอิจฉาอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีพ่อที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขาม เมื่อมีพ่ออยู่เคียงข้าง ก็ไม่มีใครกล้ารังแกเขาได้อีกแล้ว...ถ้าเพียงแต่...แม่เลี้ยงคนนี้จะใจดีแบบนี้กับเขาไปตลอดก็คงจะดีไม่น้อย

หลังจากเลือกซื้อเสื้อผ้าครบชุดให้เด็กๆ ทั้งสอง ตั้งแต่เสื้อนอก เสื้อตัวใน กางเกง ไปจนถึงรองเท้ากีฬา พวกเขาก็ได้ของพะรุงพะรังกลับมาหลายถุง

โจวเยว่ตงและโจวเยว่หานต่างช่วยกันถือถุงของตัวเอง ใบหน้าของเด็กทั้งสองเปี่ยมไปด้วยความสุขและความภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ซือเนี่ยนยังใจดีซื้อปืนของเล่นให้ลูกชายทั้งสองอีกคนละกระบอก พวกเขากอดมันไว้แนบอกราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก เมื่อมีเด็กคนอื่นๆ เดินผ่าน ทั้งสองก็จะแอบชำเลืองมองปืนในอ้อมแขนของพวกเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา

เมื่อเดินมาถึงบริเวณสวนสนุกขนาดย่อมหน้าซูเปอร์มาร์เก็ต ซือเนี่ยนก็ควักเงินหนึ่งหยวนเพื่อให้เด็กๆ ทั้งสามได้ขึ้นไปนั่งบนม้าหมุน

ทันทีที่ม้าหมุนเริ่มเคลื่อนตัวไปตามเสียงเพลง โจวเยว่หานก็ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตื่นตาตื่นใจ

โจวเยว่ตงประคองน้องสาวตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขของน้องสาว ใบหน้าที่เคยเรียบตึงของเขาก็พลันผ่อนคลายลง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ อย่างไม่รู้ตัว

ซือเนี่ยนที่นั่งอยู่บนม้าหมุนตัวถัดไป มองภาพนั้นด้วยความรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

โจวเยว่เซินยืนมองภาพครอบครัวที่เปี่ยมสุขอยู่ห่างๆ แม้เขาจะไม่ได้รู้สึกสนุกสนานไปกับเครื่องเล่นของเด็กๆ แต่การได้เห็นรอยยิ้มและได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเขาก็ทำให้เขารู้สึกว่า...โลกนี้ไม่มีสิ่งใดจะงดงามไปกว่าช่วงเวลานี้อีกแล้ว

สายตาคมกริบของเขาทอดมองไปยังร่างอรชรที่กำลังส่งเสียงหัวเราะอย่างสดใส เสียงของเธอไพเราะราวกับเสียงขับขานของนกไนติงเกลในป่ายามเช้า และรอยยิ้มของเธอก็เจิดจ้ายิ่งกว่าแสงตะวันในฤดูร้อน ราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่เขามองอยู่ ซือเนี่ยนพลันหันกลับมา และส่งยิ้มกว้างให้เขา

รอยยิ้มนั้น...ราวกับถูกสลักลึกลงไปในส่วนที่อ่อนโยนที่สุดของหัวใจโจวเยว่เซิน ชายหนุ่มรู้ในเสี้ยววินาทีนั้นเองว่าภาพตรงหน้าจะตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขาไปตลอดกาล

***

"พี่ใหญ่! มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ รีบมาสิ เราจะไปเข้าบ้านผีสิงกันนะ"

ฟู่เชียนเชียนที่ในปากคาบขนมสายไหม ส่วนในมือก็ประคองถังข้าวโพดคั่ว ตะโกนเรียกพร้อมกับเดินเข้ามาผลักฟู่หยางที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง

ฟู่หยางขมวดคิ้วอย่างรำคาญใจ พลางปัดสายตาออกจากภาพตรงหน้า "จะไปก็ไปคนเดียว อย่ามายุ่งกับพี่"

"อ้าว! ก็พี่สัญญาแล้วว่าจะไปเป็นเพื่อนฉัน ฉันไม่กล้าไปคนเดียวนะ!" ฟู่เชียนเชียนขึ้นเสียงด้วยความโมโห ก่อนจะหยิกเข้าที่แขนของเขาอย่างแรง "ฉันอุตส่าห์ไปต่อคิวซื้อตั๋วตั้งนาน แต่พี่กลับมาบอกปัดกันง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง พี่แกล้งฉันเหรอ คอยดูนะ ฉันจะกลับไปฟ้องคุณแม่!"

ฟู่หยางถอนหายใจอย่างเบื่อหน่ายกับละครฉากเดิมๆ ที่น้องสาวตัวดีมักจะนำมาใช้กับเขาเสมอ

เขาบี้ก้นบุหรี่ในมือลงกับพื้น หากไม่ใช่เพราะคุณนายเจิ้งคะยั้นคะยอให้เขาพาฟู่เชียนเชียนออกมาเปิดหูเปิดตา เขาก็คงไม่ยอมเสียสละวันหยุดอันมีค่าของเขามาทำอะไรไร้สาระแบบนี้เป็นแน่

และที่สำคัญที่สุด เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาเห็นภาพบาดตาบาดใจเช่นนี้...ภาพของซือเนี่ยนที่กำลังหัวเราะอย่างมีความสุข...รอยยิ้มที่เคยเป็นของเขาเพียงผู้เดียว บัดนี้กลับถูกส่งมอบให้กับผู้ชายคนอื่น

ความรู้สึกโหวงในอกตีรื้นขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่เคยเป็นของเขา กำลังหลุดลอยไปอย่างช้าๆ และไม่มีวันหวนกลับ

มันบ้าสิ้นดี! เขาไม่เคยเห็นเธออยู่ในสายตาด้วยซ้ำ แล้วไฉนเลยถึงมารู้สึกสูญเสียอะไรตอนนี้กัน

คงเป็นเพราะพักนี้เขาโหมงานหนักเกินไปจนร่างกายอ่อนเพลีย...ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ

***

กว่าจะเที่ยวเล่นจนหนำใจและเดินทางกลับ ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยของวันแล้ว

ครอบครัวทั้งห้านั่งอยู่บนรถโดยสารประจำทางที่มุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน โจวเยว่หานยังคงเล่าเรื่องความสนุกสนานบนม้าหมุนให้พี่ชายฟังด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นไม่หยุด

ส่วนโจวเหยาเหยานั้นเหนื่อยจนผล็อยหลับไปในอ้อมแขนของผู้เป็นพ่อ ร่างเล็กๆ ขดตัวซุกไออุ่น ใบหน้าน้อยๆ แดงระเรื่อเพราะไอแดด ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง

ซือเนี่ยนเองก็รู้สึกอ่อนเพลียไม่ต่างกัน ร่างกายที่ยังไม่หายดีจากอาการบาดเจ็บ ประกอบกับการเดินทางและกิจกรรมตลอดทั้งวัน ทำให้เธอรู้สึกเมื่อยล้าไปทั้งตัว เสียงรถที่โคลงเคลงและเสียงเจื้อยแจ้วของลูกชายคนรองกลายเป็นเหมือนเพลงกล่อมชั้นดี เปลือกตาของเธอหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ปิดลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา

หัวของเธอเอนไปซบกับบางสิ่งที่แข็งแรงและอบอุ่น โจวเยว่เซินสะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ขยับตัวหนี เขายอมให้เธอยืมไหล่กว้างเป็นที่พักพิงแต่โดยดี

ชายหนุ่มเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองใบหน้ายามหลับของเธอ เห็นเพียงกรอบหน้าที่เรียวสวยและแพขนตางอนยาวที่ทอดตัวลงบนพวงแก้ม...หน้าผากมนได้รูป ผิวพรรณนวลเนียนราวกับกระเบื้องเคลือบชั้นดี

สัมผัสอันแผ่วเบาจากเรือนร่างของผู้หญิงแตกต่างจากเด็กๆ โดยสิ้นเชิง กลิ่นหอมสะอาดๆ ของแชมพูที่เธอใช้ลอยมาแตะจมูก ไม่ใช่กลิ่นน้ำหอมราคาถูก แต่เป็นกลิ่นหอมบริสุทธิ์สดชื่นที่ชวนให้ใจสงบ...และมันทำให้จังหวะการหายใจของเขา...แผ่วลงไปครึ่งหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

***

บ้านตระกูลหลิวในตอนนี้กำลังลุกเป็นไฟ เดิมทีป้าหลิวเคยเป็นแหล่งรายได้สำคัญของบ้าน จากการทำงานเป็นพี่เลี้ยงดูแลลูกๆ ของโจวเยว่เซิน

แต่เพราะการกระทำโง่ๆ ของตัวเอง ทำให้เธอถูกไล่ออกไม่พอ ยังอุตส่าห์ไปก่อคดีลักทรัพย์จนถูกตำรวจจับเข้าห้องขังอีก

เมื่อข่าวแพร่สะพัดไปทั่ว คนในครอบครัวหลิวก็อยู่เฉยไม่ได้ ต้องรีบรุดหน้ามาที่บ้านตระกูลโจวเพื่อเจรจาขอขมา

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้เป็นห่วงเป็นใยในตัวป้าหลิวมากนักหรอก แต่ที่ต้องดิ้นรนกันขนาดนี้ก็เพราะว่าหากบ้านนี้ขาดรายได้จากป้าหลิวไป ภาระทั้งหมดจะตกมาอยู่ที่ใครกันเล่า!

ความสัมพันธ์ภายในครอบครัวหลิวก็ไม่ได้สู้ดีนัก แต่ทุกคนต่างก็มีนิสัยเห็นแก่ตัวไม่ต่างกัน

พ่อแม่สามีของป้าหลิวอายุล่วงเลยวัยเจ็ดสิบไปแล้ว เส้นผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ รูปหน้าแหลมเล็ก คางยื่นออกมาจนดูคล้ายลิง แววตาแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์อย่างปิดไม่มิด

เมื่อลูกสะใภ้คนสำคัญถูกจับเข้าคุก พวกเขาก็ร้อนใจจนนั่งไม่ติด เพราะหลานชายหัวแก้วหัวแหวนของพวกเขากำลังจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หากแม่ของเขามีประวัติอาชญากรรมติดตัว อนาคตที่สดใสของหลานชายก็คงต้องจบสิ้นลงเป็นแน่

เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา สองสามีภรรยาสูงวัยจึงตัดสินใจเดินทางมาเจรจาด้วยตัวเอง แต่ใครจะคิดว่าพวกเขาจะต้องมารอเก้ออยู่หน้าบ้านทั้งวัน

"ก็แค่โดนผลักนิดเดียว จะอะไรกันนักหนา ไม่เห็นว่าจะตายซะหน่อย พวกคนในเมืองนี่มันสำออยไม่เข้าเรื่อง ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปได้!"

"ผู้หญิงในหมู่บ้านเขาก็มีเรื่องกระทบกระทั่งกันเป็นปกติ ไม่เห็นจะมีใครเขาทำตัวเรื่องมากเหมือนนังนี่เลย!"

[จบบท]