บทที่ 77: หางที่โผล่ออกมา
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบเชียบจนน่าอึดอัด เด็กชายสองคนเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทานบะหมี่ในชามของตัวเองอย่างสงบเสงี่ยมราวกับกลัวว่าเสียงตะเกียบกระทบกันจะทำลายความเงียบงันนี้ลง ภาพเช่นนี้เคยเป็นเรื่องปกติในบ้านสกุลหลิน เป็นความคุ้นชินที่พวกเขาเติบโตมาด้วยกัน
ในอดีต ชามบะหมี่ของหลินซือซือจะมีไข่ไก่โปะหน้าเพิ่มมาหนึ่งฟองเสมอ
แม่ของพวกเขาเคยบอกไว้ว่า เด็กผู้หญิงนั้นบอบบางกว่า จำเป็นต้องได้รับการบำรุงเป็นพิเศษ
ส่วนเด็กผู้ชายนั้นต่างออกไป พวกเขาแข็งแรงกว่าโดยธรรมชาติ กินน้อยลงหน่อยก็คงไม่เป็นไร
ทุกอย่างล้วนสรุปได้ว่าพวกเขาต้องยอมพี่สาว ต้องเอาใจใส่พี่สาวให้มากที่สุด เพราะทั้งบ้านมีเธอเป็นเด็กผู้หญิงเพียงคนเดียว
แม้จะรู้สึกว่ามันแตกต่างจากครอบครัวอื่น แต่สองพี่น้องก็ไม่เคยปริปากบ่นหรือกล่าวโทษผู้เป็นแม่แม้แต่ครั้งเดียว พวกเขายังคงมอบความรักและสิ่งที่ดีที่สุดให้พี่สาวเสมอมา
ทว่าพี่สาวที่พวกเขาเฝ้าทะนุถนอมกลับตอบแทนด้วยการหันหลังให้ เมื่อความจริงปรากฏว่าเธอไม่ใช่สายเลือดที่แท้จริงของครอบครัว เธอก็สลัดพวกเขาทิ้งไปอย่างไม่ใยดี
สองพี่น้องซุกหน้าร้องไห้ในผ้าห่มอยู่หลายคืน ความเจ็บปวดจากการถูกทอดทิ้งยังคงฝังลึกอยู่ในใจ
การมาถึงของพี่สาวคนใหม่จึงไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกยินดีขึ้นมาเลย
แม้ว่าฝีมือการทำอาหารของเธอจะเลิศรสเพียงใดก็ตาม
อาจเพราะความเงียบนั้นหนักอึ้งเกินไป เสี่ยวอวี่ผู้เป็นน้องชายและมักจะเป็นฝ่ายชวนคุยเสมอ จึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน
“แม่ครับ ที่โรงเรียนมีพี่น้องคู่หนึ่งน่าอิจฉาสุดๆ ไปเลย พ่อของพวกเขามีมอเตอร์ไซค์คันใหญ่เบิ้ม ขี่ไปส่งที่โรงเรียนทุกวันเลยครับ”
น้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด
“แต่ก่อนผมเห็นพวกเขาจนมากเลยนะแม่ กินข้าวแต่ละมื้อยังไม่ค่อยจะอิ่มท้องเลย ผมยังเคยเห็นน้องชายเขาเก็บขนมปังกรอบที่คนอื่นทำตกไว้บนพื้นมากินด้วยซ้ำ” เขาเล่าต่อด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป แววตาสะท้อนความรู้สึกที่ซับซ้อน
ซือเนี่ยนที่กำลังฟังอยู่เงียบๆ วางตะเกียบลงช้าๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาน้องชาย “คนที่เธอพูดถึง ใช่โจวเยว่หานหรือเปล่า”
จางชุ่ยเหมยซึ่งกำลังรู้สึกเวทนาเด็กในเรื่องเล่าอยู่ พอได้ยินชื่อที่คุ้นหูก็พลันชะงักงัน ความคิดบางอย่างแล่นผ่านเข้ามาในหัว ทำให้สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปในทันที
เธอเคยไปเยือนบ้านสกุลโจวอยู่สองสามครั้ง และเคยเห็นเด็กชายทั้งสองคนนั้น พวกเขาดูเป็นเด็กที่เข้าถึงยากและมักจะเก็บตัวอยู่เสมอ เมื่อเห็นเธอ พวกเขาก็จะรีบหันหลังเดินหนีไปทันที
หรือว่าเด็กสองคนนั้นจะเป็นคนเดียวกับที่ลูกชายกำลังพูดถึง
“เอ่อ…ผมไม่รู้ครับ” สองพี่น้องเริ่มเรียนหนังสือช้ากว่าเด็กคนอื่นในวัยเดียวกัน ตอนนี้อายุสิบขวบแล้ว แต่ยังเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่สองเท่านั้น
ในขณะที่โจวเยว่ตงซึ่งอายุเท่ากัน กลับเรียนอยู่ชั้นปีที่สามแล้ว
ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเพียงแค่เคยเห็นหน้าค่าตา แต่ไม่เคยรู้ว่าเด็กทั้งสองคนนั้นเรียนอยู่ห้องไหน
เสี่ยวอวี่ไม่คาดคิดว่าซือเนี่ยนจะชวนเขาคุย ความประหม่าจึงเข้าจู่โจมจนลิ้นแทบจะพันกัน
“มอเตอร์ไซค์คันนั้นสีดำใช่ไหม” ซือเนี่ยนถามต่อ น้ำเสียงของเธอเรียบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความใส่ใจ
เสี่ยวอวี่พยักหน้ารับอย่างงุนงง
“แล้วพ่อของพวกเขาล่ะ ตัวสูงใหญ่มากใช่หรือเปล่า”
เด็กชายขมวดคิ้วครุ่นคิด ทุกๆ บ่าย เขาจะได้ยินเสียงเครื่องยนต์ของมอเตอร์ไซค์คันนั้นดังก้องมาแต่ไกล และทำได้เพียงแอบมองจากระยะห่าง
ส่วนตอนเช้ากว่าพวกเขาจะไปถึงโรงเรียน สองพี่น้องคู่นั้นก็เข้าไปในโรงเรียนนานแล้ว เรื่องราวส่วนใหญ่ที่เขารู้จึงมาจากคำบอกเล่าของเพื่อนๆ
ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับรถมอเตอร์ไซค์คันเท่และเด็กชายสองคนที่อายุไล่เลี่ยกัน เขาจึงไม่เคยสังเกตหน้าตาพ่อของพวกเขาอย่างจริงจังสักครั้ง เด็กชายจึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างไม่มั่นใจนัก
ซือเนี่ยนนิ่งเงียบไปชั่วครู่
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นโจวเยว่ตงกับโจวเยว่หานจริงๆ
แค่ได้ยินว่าเด็กคนนั้นต้องเก็บขนมที่ตกพื้นขึ้นมากิน ความรู้สึกจุกแน่นก็แล่นขึ้นมาในอกของซือเนี่ยน ความคิดถึงบ้าน…บ้านสกุลโจว…ก็ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง
หลังจากส่งลูกชายทั้งสองเข้านอนแล้ว จางชุ่ยเหมยก็สังเกตเห็นแววตาที่หม่นหมองของลูกสาว เธอรู้ได้ในทันทีว่าสาเหตุมาจากเรื่องเล่าของหลานชายอย่างแน่นอน
มันเป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจอย่างยิ่ง หากเด็กคนนั้นเป็นลูกของเธอเอง หัวใจของเธอคงแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ
ลูกสาวของเธอปฏิบัติต่อลูกสาวของโจวเยว่เซินเป็นอย่างดี และเธอก็เชื่อว่าซือเนี่ยนคงจะเอ็นดูเด็กชายอีกสองคนไม่ต่างกัน
ใครๆ ต่างก็คิดว่าด้วยฐานะของครอบครัวโจว ทุกคนในบ้านคงจะมีความเป็นอยู่ที่ดีและสุขสบาย
แต่ใครจะคาดคิดว่าเบื้องหลังจะมีเรื่องราวเช่นนี้ซ่อนอยู่
ในชั่วพริบตา ความรู้สึกหลากหลายก็ประเดประดังเข้ามาในใจของจางชุ่ยเหมย
วันนั้นทั้งวัน ซือเนี่ยนช่วยครอบครัววางแผนรายการของที่จำเป็นต้องซื้อ จางชุ่ยเหมยยังถือโอกาสวัดตัวให้เธออย่างละเอียด พลางบอกว่าจะนำผ้าไปตัดเป็นชุดเจ้าสาวที่งดงามที่สุดให้
ซือเนี่ยนทำทุกอย่างไปอย่างไร้สมาธิ อาจเป็นเพราะทันทีที่เธอลืมตาขึ้นมาในโลกใบนี้ สถานที่แรกที่เธอได้สัมผัสคือบ้านสกุลโจว และที่นั่นคือที่ที่เธอใช้ชีวิตอยู่นานที่สุด แม้จะเพิ่งกลับมาบ้านเกิดได้เพียงสองวัน แต่ความรู้สึกโหยหากลับเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ
ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดว่าจะกลับไปในวันรุ่งขึ้นดีหรือไม่ เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นเมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจเดินทางมาถึงบ้านสกุลหลินในตอนบ่าย
ข่าวการกลับมาของลูกสาวตัวจริงของตระกูลหลิน และการแต่งงานที่กำลังจะเกิดขึ้นกับโจวเยว่เซิน ได้แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน เมื่อชาวบ้านทราบว่าซือเนี่ยนกลับมาถึงแล้ว หลายคนจึงแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนและเสนอความช่วยเหลือด้วยความเต็มใจ
บ่ายวันนั้น ลานบ้านจึงคึกคักไปด้วยเหล่าเพื่อนบ้านที่มานั่งล้อมวงช่วยกันเย็บพื้นรองเท้า เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะดังเคล้าคลอไปกับบรรยากาศที่อบอุ่น แต่แล้วการปรากฏตัวของเจ้าหน้าที่ตำรวจในเครื่องแบบก็ทำให้ทุกคนต้องหยุดชะงัก ความตกใจฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของทุกคน
พวกเขาพากันคิดไปว่าคนในบ้านสกุลหลินอาจไปพัวพันกับเรื่องไม่ดีเข้า
ซือเนี่ยนเองก็มองไปยังผู้มาเยือนด้วยความฉงน จนกระทั่งเจ้าหน้าที่ตำรวจได้เอ่ยถึงจุดประสงค์ของการมาในครั้งนี้
“ไม่ต้องตกใจไปครับทุกท่าน พวกเรามาที่นี่เพื่อสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับคดีเงินสินสอดจำนวนสามพันหยวนที่ถูกลักขโมยไป”
คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน
ก่อนหน้านี้ กระแสข่าวลือหนาหูว่าครอบครัวหลินเป็นคนจัดฉากเรื่องทั้งหมดขึ้นมาเองเพื่อที่จะเก็บเงินสินสอดไว้
แต่การมาถึงของเจ้าหน้าที่ตำรวจในวันนี้กลับเป็นเครื่องยืนยันว่าเรื่องราวไม่ได้เป็นเช่นนั้น หากพวกเขาเป็นคนซ่อนเงินไว้เองจริง ก็คงไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องแจ้งความให้เป็นเรื่องใหญ่โต
นั่นหมายความว่าเงินสินสอดก้อนโตของบ้านสกุลหลินถูกขโมยไปจริงๆ
เมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้นี้ ความตกตะลึงก็แผ่ซ่านไปทั่ววงสนทนา
ซือเนี่ยนเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เธอกำลังกังวลว่าคดีนี้อาจจะไม่คืบหน้าเพราะสถานที่เกิดเหตุอยู่ห่างไกล แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าหน้าที่จะลงพื้นที่มาสืบสวนด้วยตนเอง
เจ้าหน้าที่ตำรวจได้สอบถามถึงเหตุการณ์ในวันนั้นอย่างละเอียด ก่อนจะเดินสำรวจรอบๆ บริเวณบ้าน
ตามคำให้การของโจวซุ่ยซุ่ย ในวันเกิดเหตุเธอออกไปทำงานข้างนอก ปล่อยให้หลินซือซืออยู่บ้านเพียงลำพัง และเมื่อเธอกลับมา เรื่องทั้งหมดก็เกิดขึ้นแล้ว
ส่วนหลินซือซืออ้างว่าเธอออกไปหาเพื่อน แต่ก็ไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าเป็นใคร
บ้านสกุลหลินมีเงินสดเก็บไว้เป็นจำนวนมากขนาดนั้น ย่อมต้องเก็บรักษาไว้อย่างมิดชิด พ่อของเธอยังลงทุนซื้อแม่กุญแจดอกใหม่มาเพื่อล็อกประตูโดยเฉพาะ และทุกครั้งที่ออกจากบ้านก็จะตรวจดูความเรียบร้อยเสมอ
ทว่าในวันนั้น หลินซือซือกลับอ้างว่าเธอลืมล็อกประตู จึงเป็นเหตุให้เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น
หลังจากกลับมา ซือเนี่ยนก็ได้ข้อมูลเกี่ยวกับหลินซือซือจากคนในครอบครัวมาไม่น้อย ทั้งเรื่องเพื่อนสนิทในหมู่บ้านและคนที่เธอติดต่อด้วยเป็นประจำ
เมื่อได้ฟังมาถึงตรงนี้ ซือเนี่ยนก็หันไปมองเจ้าหน้าที่ตำรวจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ “ฉันขอคุยด้วยเป็นการส่วนตัวได้ไหมคะ”
เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายสบตากัน ก่อนจะพยักหน้าเป็นเชิงอนุญาต
***
ณ บ้านพักในเมือง หลินซือซืออารมณ์ดีเป็นพิเศษเมื่อได้ทราบข่าวว่าครอบครัวซือเนี่ยนได้ย้ายทะเบียนบ้านกลับไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ที่ผ่านมาเธอจงใจไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้ เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของหญิงสาวผู้มีจิตใจดีงามและพร้อมจะเสียสละเพื่อผู้อื่น การที่ซือเนี่ยนเป็นฝ่ายย้ายออกไปเองจึงนับว่าเป็นการช่วยให้แผนการของเธอราบรื่นขึ้นอย่างมาก
เมื่อทะเบียนบ้านถูกจัดการเรียบร้อย ครอบครัวซือก็ไม่รอช้า รีบเชิญครอบครัวฟู่มาที่บ้านเพื่อหารือเรื่องกำหนดวันแต่งงานในทันที
แต่ในขณะที่ครอบครัวฟู่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน เจ้าหน้าที่ตำรวจก็มาปรากฏตัวที่หน้าประตูเช่นกัน
ครอบครัวฟู่ยังคงยืนงงกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
“พวกคุณมาหาใครหรือครับ” พ่อและแม่ของซือเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนก
การที่ตำรวจบุกมาถึงบ้านพักทหารเช่นนี้ ไม่ว่าจะมองในแง่มุมไหนก็ถือเป็นเรื่องใหญ่โตอย่างยิ่ง
เจ้าหน้าที่ตำรวจตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา “เรามาตามหาสหายหลินซือซือครับ ไม่ทราบว่าสหายหลินซือซืออยู่หรือไม่”
หลินซือซือถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ “หาฉันหรือคะ”
ครอบครัวฟู่หันไปมองเธอด้วยความสงสัยระคนแปลกใจ
ก่อนจะได้ยินเสียงของเจ้าหน้าที่ตำรวจดังขึ้นอีกครั้ง “ใช่ครับ เกี่ยวกับคดีเงินสินสอดสามพันหยวนของครอบครัวหลินที่หายไป เราต้องการสอบถามข้อมูลบางอย่างจากคุณ”
สมองของหลินซือซือพลันขาวโพลนราวกับถูกฟ้าผ่า
เรื่องมันน่าจะจบไปตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ
ทำไมตำรวจถึงได้ตามมาถึงที่นี่ หรือว่าครอบครัวหลินจะไปแจ้งความจริงๆ
ไม่สิ มันเป็นไปไม่ได้ ต่อให้แจ้งความ ตำรวจก็คงไม่ให้ความสำคัญกับคดีในพื้นที่ห่างไกลขนาดนั้นหรอก ในหมู่บ้านมีหัวขโมยตั้งมากมาย จะไปตามจับตัวคนร้ายเจอได้อย่างไร อย่างมากก็แค่รับเรื่องไว้พอเป็นพิธีเท่านั้น
แล้วทำไมพวกเขาถึงตามมาถึงบ้านพักทหารได้!
ลางสังหรณ์อันเลวร้ายบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจของหลินซือซือ ความรู้สึกที่ว่าสถานการณ์กำลังจะหลุดลอยออกไปจากการควบคุมของเธอ
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของทุกคน เธอก็รีบปรับสีหน้าให้ดูเป็นกังวล “เรื่องนี้มีความคืบหน้าแล้วหรือคะ ตั้งแต่เงินก้อนนั้นถูกขโมยไป ฉันก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ เป็นห่วงพ่อแม่บุญธรรมของฉันมากเลยค่ะ”
เจ้าหน้าที่ตำรวจส่ายหน้า “ยังไม่มีความคืบหน้าครับ เราจึงมาสอบถามข้อมูลจากคุณโดยตรง ได้ยินพี่สะใภ้ของคุณเล่าว่า ในวันเกิดเหตุมีเพียงคุณคนเดียวที่อยู่บ้าน หลังจากนั้นคุณก็ออกไปหาเพื่อน และเมื่อกลับมาเงินก็หายไปแล้วใช่ไหมครับ”
หัวใจของหลินซือซือเต้นระรัว แต่เธอก็รีบพยักหน้ารับ “ใช่ค่ะ ใช่ค่ะ ตอนนั้นฉันไม่ได้คาดคิดเลยว่าขโมยจะอุกอาจถึงเพียงนี้ ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเองค่ะ” เธอกล่าวโทษตัวเองอย่างน่าสงสาร
แม่ของซือรีบดึงตัวเธอเข้าไปกอดปลอบประโลม “จะโทษลูกได้อย่างไร ในเมื่อลูกไม่ใช่คนขโมย”
เจ้าหน้าที่ตำรวจเหลือบมองสองแม่ลูกแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “เราได้ไปสอบถามเพื่อนสนิทของคุณมาแล้ว มีคนหนึ่งชื่อหยางเสี่ยวเสวี่ย เธอบอกว่าในวันนั้นคุณอยู่กับเธอใช่ไหมครับ”
หลินซือซือรู้สึกงุนงง ทำไมตำรวจถึงไปหาเพื่อนของเธอก่อนที่จะมาหาเธอ
หยางเสี่ยวเสวี่ยคือเพื่อนที่สนิทที่สุดของเธอในอดีต แต่การไปหาเพื่อนเป็นเพียงข้ออ้างที่เธอสร้างขึ้นเท่านั้น ในวันนั้นเธอไม่ได้มีเวลาว่างพอที่จะไปพบใครเลย อย่างไรก็ตาม ในช่วงบ่ายของวันเกิดเหตุ หยางเสี่ยวเสวี่ยได้มาหาเธอที่บ้านเพื่อปลอบใจจริงๆ หรือว่าตำรวจจะหมายถึงเรื่องนั้น
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินซือซือจึงไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรอีก และพยักหน้ารับทันที “ใช่ค่ะ ฉันไปหาเธอมาค่ะ”
เท่านี้เธอก็มีพยานยืนยันที่อยู่ของตัวเองแล้ว ช่างเป็นความคิดที่ชาญฉลาดจริงๆ
หลินซือซือเพิ่งจะลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกได้เพียงเสี้ยววินาที ขนทั่วทั้งร่างของเธอก็พลันลุกชันขึ้นมา
“สหายหลินซือซือ ผมไม่ได้บอกว่าคุณเป็นคนไปหาเธอนะครับ”
[จบบท]