การเคลื่อนไหวของซางอวิ๋นเหยาเบามาก เธอเช็ดให้เด็กน้อยอย่างอ่อนโยน ทำให้เด็กน้อยที่หลับตาอยู่รู้สึกราวกับได้เหยียดเท้าอยู่ท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ผลิอันนุ่มนวล
ความรู้สึกนั้นทำให้เด็กน้อยอดคิดขึ้นมาไม่ได้ว่า หากไม่ต้องอยู่ชนบท แต่ได้ใช้ชีวิตอยู่กับน้าสาว จะดีสักเพียงใด
แต่เด็กน้อยก็รีบปัดความคิดนี้ทิ้งไป เพราะก่อนแม่จะเสีย แม่บอกไว้ว่า เธอต้องเชื่อฟังคุณตาทวดกับคุณยายทวดให้ดี ห้ามเพิ่มภาระให้คนอื่น
เธออยากอยู่กับน้าสาวมากจริง ๆ แต่แม่บอกไว้แล้วว่า ห้ามเพิ่มภาระให้น้าสาว เธอเป็นเด็กดี จึงต้องเชื่อฟัง
แต่ว่า...เธออยากไม่เป็นเด็กดีจริง ๆ
ท่ามกลางความลังเลซ้ำไปซ้ำมา เด็กน้อยขมวดคิ้วแล้วหลับไป ส่วนซางอวิ๋นเหยาที่เริ่มง่วงอีกครั้ง ไม่รู้เรื่องในใจของเด็กน้อยเลย
ซางอวิ๋นเหยาเพียงยกมือขึ้นลูบคิ้วที่ขมวดของเด็กน้อยให้คลายออกเบา ๆ ก่อนจะหลับลงอีกครั้ง
·
เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นวันที่ร่างของซางซืออวี้จะถูกฌาปนกิจ
เพราะนี่เป็นศพแรกของหมู่บ้านหย่งอันที่ใช้การฌาปนกิจ สถานฌาปนกิจของอำเภอถึงกับส่งรถมารับโลงศพให้ฟรี คนในครอบครัวมู่กับเจ้าหน้าที่ของสถานฌาปนกิจช่วยกันยกโลงขึ้นรถบรรทุก
คนในครอบครัวมู่ที่ติดดอกไม้สีขาวไว้ที่อก ซางอวิ๋นเหยา และเด็กน้อยต่างขึ้นรถบรรทุก ไปยังสถานฌาปนกิจพร้อมโลงศพ
ระหว่างทาง เมื่อเห็นว่าหลานสาวอารมณ์ไม่ดี ซางอวิ๋นเหยาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงบีบมือเล็ก ๆ ของเด็กน้อยเบา ๆ เพื่อปลอบใจเธอ
เด็กน้อยอดนึกถึงฝันร้ายเมื่อคืนไม่ได้ เธอซบอยู่ในอ้อมแขนของน้า ใบหน้าเล็กย่นเข้าหากัน
คุณยายโอวมองทั้งสองคน ก่อนจะเลื่อนสายตาออกจากพวกเธอไปหยุดที่โลงศพอย่างรวดเร็ว แล้วถอนหายใจ ลูกสาวคนโตของเธอโชคชะตาไม่ดี หลานสาวที่ให้กำเนิดมาก็เป็นเช่นเดียวกัน
หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถก็มาถึงสถานฌาปนกิจ
คนในครอบครัวมู่เคยจัดการร่างของซางซืออวี้แล้ว มีเพียงซางอวิ๋นเหยาที่ยังไม่ได้เห็นหน้าซางซืออวี้สักครั้ง
ดังนั้นก่อนเข้าสู่เตาเผา โลงจึงถูกเปิดออก เพื่อให้ซางอวิ๋นเหยาได้พบซางซืออวี้ตามลำพัง
หัวใจของเธอปวดแปลบ ความทรงจำของร่างนี้โอบล้อมเธอไว้
ตอนเด็ก เธอนั่งอยู่ท้ายจักรยานของพี่สาว สองมือจับชายเสื้อนักเรียนของพี่ไว้ เท้าทั้งสองของซางอวิ๋นเหยาซ้อนกันแล้วแกว่งไปมา เธอกับพี่สาวนั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตูเขตโรงงาน กินน้ำตาลกวนรอพ่อเลิกงาน พอซางเหลยเลิกงาน ซางอวิ๋นเหยาก็กอดขาของพ่อ ส่วนซางซืออวี้ยืนยิ้มบาง ๆ อยู่ข้าง ๆ ในเรือนสี่ประสาน เมื่อคนอื่นพูดว่าซางซืออวี้เก่ง ซางอวิ๋นเหยาก็เม้มปากอย่างไม่พอใจ แต่ซางซืออวี้กลับพูดว่า “พี่ก็แค่อ่านหนังสือท่องจำเก่ง ความจำดีเท่านั้น น้องสาวต่างหากที่ฉลาดจริง ๆ”
ความทรงจำที่เคยสดใสเหล่านั้นค่อย ๆ ซีดจาง ก่อนจะหยุดอยู่บนใบหน้าซีดเขียวของซางซืออวี้ในตอนนี้
หยดน้ำตาตกลงบนมือของซางซืออวี้ ซางอวิ๋นเหยารับช่อดอกเบญจมาศจากเจ้าหน้าที่ แล้วค่อย ๆ วางช่อดอกไม้ลงในมือของซางซืออวี้
ซางอวิ๋นเหยาพยักหน้าให้เจ้าหน้าที่สถานฌาปนกิจ เป็นสัญญาณว่าสามารถปิดโลงได้แล้ว
เมื่อโลงถูกเปิด ซางเป่าถงก็อยากเห็นแม่เช่นกัน แต่แขนผอมแห้งของคุณยายโอวโอบรอบตัวเธอไว้
“เด็กดี ก่อนหน้านี้เธอก็ได้เห็นแม่แล้ว ตอนนี้เป็นเวลาที่น้าสาวกับแม่ของเธอต้องบอกลากัน”
เมื่อซางเป่าถงได้ยินคำพูดของคุณยายโอว เธอก็ไม่ขยับอีก ภายในเวลาครึ่งชั่วโมง เปลวไฟโหมแรงกลืนร่างของซางซืออวี้ ร่างถูกเผาจนกลายเป็นเถ้ากระดูก และถูกเก็บรวมไว้ในกล่องอัฐิใบเล็ก
ซางอวิ๋นเหยาประคองกล่องอัฐิไว้ แล้วนั่งรถกลับมาที่ปากทางเข้าหมู่บ้านพร้อมคนในครอบครัวมู่อีกครั้ง
ซางอวิ๋นเหยาเดินนำหน้าพร้อมประคองกล่องอัฐิไว้ในมือ เด็กน้อยตามอยู่ด้านหลังอย่างใกล้ชิด เยาวชนที่ลงชนบททั้งหมู่บ้านและญาติของครอบครัวมู่ต่างรออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เด็กน้อยเห็นมู่หงปิงกับเซวียเหม่ยเฟิ่งตั้งแต่แรกมอง
ฝันร้ายนั้นทำให้เด็กน้อยตัวสั่น เธออยากหดตัวหลบสายตาของสามีภรรยาคู่นั้นเหลือเกิน แต่จะหลบไปที่ไหนได้ สุดท้ายเด็กน้อยจึงยื่นมือไปจับชายเสื้อของน้า แล้วเรียกเสียงเบา “น้าสาวคะ”
ซางอวิ๋นเหยารู้สึกว่าตรงเอวหนักขึ้นเล็กน้อย พอก้มลงมองก็เห็นท้ายทอยเกลี้ยงเกลาของเด็กน้อย
ซางอวิ๋นเหยาประคองกล่องอัฐิไว้ด้วยมือข้างเดียว แล้วใช้มือซ้ายที่ว่างอยู่ลูบศีรษะของเด็กน้อย
“เป็นอะไรไป” เมื่อได้ยินเสียงอ่อนโยนของน้า ความอบอุ่นก็ไหลเวียนไปทั่วร่างของซางเป่าถง
น้าสาวเป็นคนที่ไม่เคยปรากฏตัวในความฝัน ทุกอย่างจะต้องไม่เหมือนในความฝันแน่นอน
เด็กน้อยส่ายหน้าแล้วพูดเสียงเบาว่า “ไม่มีอะไรค่ะ หนูแค่อยากเรียกน้าสาว”
พูดจบก็เผยรอยยิ้มกว้างให้ซางอวิ๋นเหยา เธออยากใช้รอยยิ้มขับไล่ความหวาดกลัวของตัวเอง
เซวียเหม่ยเฟิ่งที่ยืนอยู่ในฝูงชนเห็นภาพนั้นก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
เซวียเหม่ยเฟิ่งอดก้มเสียงพูดกับสามีข้างกายไม่ได้ว่า “แม่เพิ่งเสีย เด็กคนนี้ยังยิ้มดีใจขนาดนี้ เด็กคนนี้จะเลี้ยงไม่เชื่องหรือเปล่า พวกเราจะเลี้ยงหมาป่าตาขาวขึ้นมาหรือเปล่า”
เป้าหมายสุดท้ายของพวกเขาในการรับเด็กมาเลี้ยงคือหาลูกสะใภ้เด็กให้ลูกชาย จึงต้องมั่นใจว่าเด็กคนนี้จะยอมรับการปลูกฝังของพวกเขา และดีต่อลูกชายของพวกเขาไปตลอดชีวิต
รอยยิ้มของเด็กเล็กแทงตาเซวียเหม่ยเฟิ่ง
ในใจของเซวียเหม่ยเฟิ่งเหมือนมีคนเทน้ำหนึ่งกระบวยลงในกระทะน้ำมันเดือด เสียงแตกร้าวดังเปรี๊ยะปร๊ะจนใจเธอปั่นป่วนอย่างยิ่ง ถ้าทุ่มแรงเลี้ยงดูไปตั้งมากมาย แล้วสุดท้ายเลี้ยงหมาป่าตาขาวที่โตแล้วหนีไป ไม่ยอมแต่งงานกับหลงหลงจะทำอย่างไร
มู่หงปิงกลับไม่กังวลเรื่องนี้ เขาพูดกับภรรยาว่า “เธอลืมข่าวที่เราไปสืบในหมู่บ้านแล้วหรือ เด็กคนนี้ทำงานบ้านเก่งมาก ปกติก็ไม่เอาแต่เล่น ยังช่วยเลี้ยงเด็กอายุครึ่งขวบด้วย ซางเป่าถงเพิ่งอายุเท่าไรเอง คงนาน ๆ ทีได้เห็นน้าสาวมา ถึงยิ้มออกมาได้ เธอใจกว้างหน่อย”
สายตาของมู่หงปิงตกลงบนร่างของซางอวิ๋นเหยา แล้วเขาก็ขมวดคิ้ว
“กลับเป็นน้าสาวของซางเป่าถงคนนี้ ทำไมถึงมาได้ ดูท่าทางยังรักเด็กคนนี้ไม่น้อย จะพาซางเป่าถงไปด้วยหรือเปล่า”
“เป็นไปได้ยังไง!” เซวียเหม่ยเฟิ่งขึ้นเสียง
มู่หงปิงพูดว่า “เธอเบาเสียงหน่อย คนอื่นมองมากันหมดแล้ว”
เซวียเหม่ยเฟิ่งรีบลดเสียงลง “ซางอวิ๋นเหยาคนนี้เป็นพนักงานโรงงานรีดเหล็กเจี่ยฟ่าง แถมยังไม่ได้แต่งงาน ถ้ารับหลานสาวคนนี้ไปเลี้ยง แล้วจะยังแต่งงานได้ยังไง คนเราก็ต้องคิดถึงตัวเองบ้างสิ ถ้าเป็นฉัน พองานศพจบก็รีบไปแล้ว จะได้ไม่ถูกเด็กตัวเล็ก ๆ นี่ตามติด!”