เดิมทีซางอวิ๋นเหยามีภาวะโลหิตจาง ใบหน้าและริมฝีปากซีดกว่าปกติ แต่เพราะเลือดลมสูบฉีด ใบหน้าจึงมีสีแดงระเรื่อ ริมฝีปากกลับมาสีแดงสด ทำให้ทั้งคนดูราวกับกลีบกุหลาบที่กำลังผลิบาน
ซางอวิ๋นเหยายิ้มให้กัวจื้อ เมื่อเด็กสาวยิ้มก็ยิ่งดูสวยกว่าเดิม
กัวจื้อตื่นเต้นทันที เขาตบไหล่ฉีเว่ยตงอย่างแรง พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงที่ปิดความดีใจไม่มิด
“เมื่อไรจะพาแฟนของนายกลับไปที่บ้านพักล่ะ ครั้งก่อนฉันเจอคุณน้า ยังบ่นเรื่องนายอยู่เลย บอกว่าตอนเป็นทหาร รอบตัวนายไม่มีผู้หญิงผมยาวสักคน คนเดียวที่มีก็เป็นป้าแม่ครัวในโรงอาหาร ตอนนี้คุณลุงกับคุณน้าคงวางใจได้แล้วมั้ง”
“พูดอะไรน่ะ” ฉีเว่ยตงปัดมือของกัวจื้อออกอย่างไม่สบอารมณ์ “นายพูดเป็นชุดเหมือนปืนกล เปิดปากมาก็พูดเหลวไหลแล้ว ระวังคำพูดหน่อย คุณคนนี้เป็นน้องสาวคนหนึ่ง เป็นประชาชนทั่วไป เมื่อกี้ฉันแค่ช่วยเหลือเธอ เธอไม่ใช่แฟนฉัน”
ซางอวิ๋นเหยารีบอธิบาย “สหายคะ คุณเข้าใจผิดแล้ว เมื่อกี้สหายฉีช่วยฉันไว้”
“อย่างนี้นี่เอง” กัวจื้อลากเสียงยาว “ขอโทษนะ ฉันเข้าใจผิดไป จริงสิ เว่ยตง นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง”
“ได้รับมอบหมายให้มาปฏิบัติภารกิจที่นี่” ฉีเว่ยตงตอบสั้น ๆ
หลังจากฉีเว่ยตงปลดประจำการ เขาก็ได้รับการจัดสรรให้มาทำงานเป็นตำรวจที่สำนักงานตำรวจ
เขาเพิ่งย้ายมาใหม่ ไม่มีใครรู้จัก อีกทั้งบุคลิกก็ดูไม่เหมือนตำรวจเลย พอสะพายกระเป๋าเอกสารก็เหมือนเจ้าหน้าที่เขียนแบบในหน่วยงานเสียมากกว่า ผู้บังคับบัญชาจึงมอบหมายให้เขาแฝงตัวมาสืบหาขบวนการค้ามนุษย์ในสถานีรถไฟ
เรื่องที่ฉีเว่ยตงกำลังทำไม่สะดวกจะพูดในที่สาธารณะ แม้แต่เมื่อวานเขาก็ไม่ได้อธิบายให้ซางอวิ๋นเหยาฟังชัดเจน วันนี้จึงเพียงพูดคลุม ๆ เท่านั้น
เมื่อเห็นว่าทั้งสองกำลังจะคุยกัน ซางอวิ๋นเหยาจึงเอ่ยขึ้นว่า “ฉันไม่รบกวนพวกคุณแล้ว อีกเดี๋ยวรถไฟเที่ยวเก้าโมงจะออก ฉันจะไปหาช่องตรวจตั๋วก่อนนะคะ”
“เดี๋ยวก่อน” ฉีเว่ยตงนึกถึงคำพูดของซางอวิ๋นเหยาที่บอกว่าไม่มีครอบครัวแล้ว จึงรู้สึกไม่สบายใจ
“กัวจื้อทำงานการรถไฟ กัวจื้อ นายช่วยจัดการพาคุณคนนี้ขึ้นรถไฟหน่อย มือของเธอก็บาดเจ็บ ยังต้องสะพายกระเป๋าใบใหญ่แบบนี้ คงไม่สะดวก”
แม้ในกระเป๋าจะไม่มีของมีค่าแล้ว แต่ถ้าเสื้อผ้าถูกขโมยไปก็ยังลำบาก ซางอวิ๋นเหยาจึงสะพายกระเป๋าสีเขียวทหารไว้ด้านหน้า ตัวเธอผอมบาง มือยังพันผ้าก๊อซอยู่ เมื่อสะพายกระเป๋าใบใหญ่ไว้ตรงอกจึงดูน่าเวทนาไม่น้อย
กัวจื้อหัวเราะในใจ คิดว่าบอกว่าไม่มีอะไร แต่ถ้าไม่มีอะไรจริง ฉีเว่ยตงจะเป็นห่วงผู้หญิงคนนี้ขนาดนี้ได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าซางอวิ๋นเหยาเขาไม่กล้าล้อเลียนมากนัก จึงพูดเพียงว่า
“ได้ ฉันจะพาเธอขึ้นรถไฟ พวกเราค่อยกลับไปคุยกันที่บ้านพักทีหลัง”
ซางอวิ๋นเหยาเบิกตากว้าง รีบปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอกค่ะ”
“อย่าให้คนอื่นเป็นห่วง” ฉีเว่ยตงยกมือแตะไหล่ของซางอวิ๋นเหยาเบา ๆ ก่อนยิ้มให้เธอ
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่” หน้าตาของฉีเว่ยตงอาจไม่ใช่ความงามตามค่านิยมของยุคนี้ แต่กลับตรงสเปกของซางอวิ๋นเหยาเต็ม ๆ เธอมึนงงไปชั่วขณะ พอรู้ตัวอีกที ก็เดินตามกัวจื้อไปเสียแล้ว
ซางอวิ๋นเหยาหันกลับไปมอง แต่ไม่เห็นฉีเว่ยตงอยู่ในฝูงชนอีกแล้ว เมื่อวานเธอติดค้างบุญคุณเขาไปครั้งหนึ่ง ไม่คิดว่าวันนี้จะได้รับความช่วยเหลือจากเขาอีก
กัวจื้อหัวเราะหึ ๆ ยิ่งคิดว่าซางอวิ๋นเหยากับฉีเว่ยตงเหมาะสมกันมาก กัวจื้อสวมเครื่องแบบของการรถไฟ พอเดินเคียงข้างเขา ผู้คนก็หลีกทางให้อัตโนมัติ จึงไม่เกิดเหตุการณ์ถูกเบียดอีก
กัวจื้อพาซางอวิ๋นเหยาขึ้นรถไฟอย่างรวดเร็ว เมื่อรู้ว่าเธอซื้อตั๋วตู้นอนไม่ได้ ก็พาเธอไปที่ตู้นอน
รถไฟในยุคนี้จะกันตั๋วตู้นอนไว้ส่วนหนึ่งสำหรับเจ้าหน้าที่ของรัฐที่เดินทางไปราชการ ซางอวิ๋นเหยาจึงโชคดีที่สามารถจ่ายเงินเพิ่มและได้ขึ้นตู้นอนชั้นแข็ง
กัวจื้อพูดคุยกับพนักงานประจำขบวนอยู่สองสามประโยค ก่อนจะลงจากรถไฟ
เขาตะโกนผ่านหน้าต่างรถไฟว่า “พี่สะใภ้ไม่ต้องเกรงใจนะ เดี๋ยวฉันจะให้เว่ยตงเลี้ยงข้าวฉันเอง”
ซางอวิ๋นเหยาอ้าปากค้าง เธอกับฉีเว่ยตงไม่ได้รู้จักกันจริง ๆ แค่กินข้าวที่อีกฝ่ายเลี้ยงไปหนึ่งมื้อก็เกรงใจมากแล้ว จะให้ฉีเว่ยตงเลี้ยงกัวจื้ออีกได้อย่างไร
แต่กัวจื้อวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว ซางอวิ๋นเหยาจึงได้แต่นั่งลงบนรถไฟอีกครั้ง พลางคิดว่าเดี๋ยวฉีเว่ยตงคงอธิบายความจริงกับกัวจื้อเอง แบบนั้นก็ไม่ต้องเสียเงินเลี้ยงข้าวแล้ว
·........................................................................................
หลังจากรออยู่สี่สิบนาที รถไฟสีเขียวก็เริ่มเคลื่อนตัวช้า ๆ ลมเย็นอ่อน ๆ พัดเข้าสู่ตู้โดยสาร ทำให้กลิ่นเหงื่ออับภายในตู้จางลงเล็กน้อย
ในยุคนี้ คนที่ซื้อตั๋วตู้นอนได้ ส่วนใหญ่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ที่เดินทางไปราชการ ก็เป็นคนที่มีฐานะพอสมควร ซางอวิ๋นเหยาเดินทางในตู้นอนชั้นแข็งอย่างปลอดภัย เวลาออกไปต้มน้ำที่รอยต่อระหว่างตู้โดยสารทั้งสอง เธอจึงเห็นว่าสภาพของตู้ที่นั่งชั้นแข็งแออัดกว่ามาก
ซางอวิ๋นเหยาอดดีใจไม่ได้ที่ได้ขึ้นรถไฟพร้อมกัวจื้อและยอมจ่ายเงินเพิ่มซื้อตั๋วตู้นอน ไม่เช่นนั้นการนั่งที่นั่งแข็งกว่าสี่สิบชั่วโมงคงทรมานมาก
แม้สภาพของตู้นอนชั้นแข็งจะดีกว่าตู้ที่นั่งชั้นแข็งมาก แต่พอลงจากรถไฟ ซางอวิ๋นเหยาก็รู้สึกเหมือนตัวเองผอมลงอย่างน้อยสองชั่ง ระหว่างอยู่บนรถไฟเธอแทบไม่กล้ากินหรือดื่ม เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าห้องน้ำ
เมื่อเดินทางถึงสถานีรถไฟอย่างปลอดภัย เท้าเหยียบพื้นดินที่มั่นคงแล้ว ศีรษะของเธอก็ยังรู้สึกโคลงเคลงไม่หยุด เธอไม่กล้าเสียเวลา เพราะยังต้องต่อรถโดยสารไปยังตัวอำเภอ แล้วจากตัวอำเภอต้องต่อรถโดยสารขนาดเล็กไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงอีก
หลังจากนั่งรถโดยสารสี่ชั่วโมง และต่อรถโดยสารขนาดเล็กอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ซางอวิ๋นเหยาที่ใบหน้าซีดเซียวก็มายืนอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้านในที่สุด
เวลานั้นเป็นช่วงเย็นที่ชาวบ้านกำลังกลับจากทุ่งนา หลายคนเห็นซางอวิ๋นเหยาก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน
คนผู้หนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน เธอคือภรรยาของผู้ใหญ่บ้าน และเดินตรงมาหาซางอวิ๋นเหยา
“สหายเยาวชนที่ลงชนบท คุณมาหาใครหรือ”
เมื่อเห็นการแต่งตัวของซางอวิ๋นเหยา ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านจึงคิดว่าเธอเป็นเยาวชนที่ลงชนบทจากหมู่บ้านใกล้เคียงและมาหาคนรู้จัก
“ฉันไม่ใช่เยาวชนที่ลงชนบทค่ะ” ซางอวิ๋นเหยารีบอธิบาย
“แม่ของฉันคือมู่ซิ่วซิ่ว พี่สาวของฉัน ซางซืออวี้ มาลงชนบทที่นี่ ฉันมาร่วมงานศพของซางซืออวี้”
ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านอุทานออกมา “โอ๊ย เธอคือซางอวิ๋นเหยานี่เอง มา ๆ ฉันจะพาเธอไปบ้านตระกูลมู่ เธอมาถึงได้จังหวะพอดี”
ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านต้อนรับซางอวิ๋นเหยาอย่างอบอุ่น เพราะตอนนี้ทางอำเภอกำลังรณรงค์ให้ใช้การฌาปนกิจ ซางซืออวี้เป็นเยาวชนที่ลงชนบทจากต่างถิ่น หมู่บ้านจึงตั้งใจจะใช้การเสียชีวิตของเธอเป็นกรณีตัวอย่างแรกในการส่งเสริมการฌาปนกิจ แต่ครอบครัวมู่ต้องการจัดพิธีฝังศพให้ซางซืออวี้ สุดท้ายพวกเขาจึงยอมอ่อนข้อ โดยบอกว่าหากจะให้ฌาปนกิจก็ได้ แต่ต้องมีค่าชดเชยให้