ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านเล่าต่อถึงเรื่องราวในอดีต
การที่เฮยจื่อจะได้แต่งงานกับเยาวชนที่ลงชนบทผู้มีภูมิหลังทางการเมืองดี ทำให้คนทั้งหมู่บ้านลำบากใจ คนที่ถูกจัดว่าเป็นพวกมีประวัติไม่ดีแบบนี้ จะเหมาะกับการแต่งงานหรือ แถมยังเป็นการแต่งงานกับเยาวชนที่ลงชนบทซึ่งมีภูมิหลังทางการเมืองดีอีกด้วย
คนในหมู่บ้านพิจารณาอยู่นาน ก่อนจะคิดว่ารัฐเพียงให้คนเหล่านี้รับการปรับทัศนคติ ไม่ได้ห้ามแต่งงาน สุดท้ายจึงให้ทั้งสองจัดพิธีเล็ก ๆ ถือว่าแต่งงานกันแล้ว และทางหมู่บ้านก็ทำรายงานเรื่องการแต่งงานของเฮยจื่อส่งขึ้นไป
ใครจะรู้ว่ารายงานที่ส่งขึ้นไปกลับไม่มีคำตอบลงมาเลย ขณะที่เฮยจื่อก็เสียชีวิตหลังจากทำงานใช้แรงอย่างหนักครั้งหนึ่ง ทิ้งซางซืออวี้ที่เพิ่งคลอดลูกไว้เบื้องหลัง
เดิมทีทั้งสองอาศัยอยู่ในคอกวัว หลังจากเฮยจื่อเสียชีวิต ซางซืออวี้ก็ไม่มีปัญหาเรื่องสถานะอีก หากยังปล่อยให้เธอกับลูกอยู่ในคอกวัวต่อไป สภาพแวดล้อมที่นั่นย่อมไม่เหมาะกับทั้งหญิงหลังคลอดและเด็กเล็ก หากเกิดมีใครเสียชีวิตขึ้นมาจะทำอย่างไร
หลังจากประชุมกันแล้ว ประกอบกับครอบครัวซางในเมืองหลวงส่งคูปองและเงินมาให้ตรงเวลาทุกระยะ คนในครอบครัวมู่จึงยินยอมให้ซางซืออวี้และลูกอยู่ต่อไป เด็กคนนี้จึงใช้นามสกุลเดียวกับซางซืออวี้ มีชื่อว่าซางเป่าถง
ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็เล่าเรื่องในอดีตจนหมด ก่อนจะกระแอมแล้วพูดว่า
“ก็ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้ไปรู้ข่าวของเธอมาจากไหน พอเธอมา เด็กก็เรียกหาทันที เธอตอบรับเด็กก็พอ ก่อนพี่สาวเธอเสียก็จัดการทุกอย่างไว้แล้ว ให้ครอบครัวมู่เลี้ยงเด็กต่อ ฉันเป็นประธานฝ่ายสตรีของหมู่บ้าน หลายปีมานี้พี่สาวเธอสะสมทั้งคะแนนแรงงานและเงินไว้ไม่น้อย เพียงพอให้ครอบครัวมู่เลี้ยงเด็กจนโต เด็กคนนี้เป็นเด็กกำพร้า ทางหมู่บ้านก็มีนโยบายช่วยเหลืออยู่แล้ว เธอไม่ต้องกังวล”
หากมู่ซิ่วซิ่วกับซางเหลยยังมีชีวิตอยู่ เด็กคนนี้อาจได้ไปรับการเลี้ยงดูที่ครอบครัวซางในเมือง แต่ตอนนี้ทั้งสองเสียชีวิตแล้ว ส่วนซางอวิ๋นเหยาก็เพิ่งอายุสิบแปดปี ซางเป่าถงที่ยังไม่ถึงห้าขวบจึงควรอยู่ชนบทต่อไป
ซางอวิ๋นเหยายังจำได้ว่าตอนพ่อเสียชีวิตเมื่อปีก่อน ซางซืออวี้ซึ่งอยู่ชนบทเคยกลับเข้าเมืองและบอกเจ้าของร่างเดิมว่าไม่ต้องส่งเงินมาอีก แต่เจ้าของร่างเดิมไม่ยอมฟัง ยังคงส่งเงินและคูปองมาทุกสามเดือน ส่วนโทรเลขฉบับสุดท้ายที่ซางซืออวี้ส่งมาก่อนเสียชีวิตก็ระบุว่าไม่ต้องส่งเงินมาอีก เมื่อประกอบกับคำพูดของภรรยาผู้ใหญ่บ้าน ซางอวิ๋นเหยาจึงพยักหน้า
“ฉันเข้าใจแล้วค่ะ”
ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านคิดว่า นี่เป็นครั้งแรกที่ซางอวิ๋นเหยาได้พบหลานสาวคนนี้ และคงเป็นครั้งสุดท้ายด้วย
ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านยิ้มแล้วพูดว่า “เด็กคนนี้เป็นเด็กดีมาก ให้ถงถงพาเธอไปบ้านตระกูลมู่ก็แล้วกัน จากนั้นเธอก็คุยกับครอบครัวมู่เรื่องงานศพ ฉันยังสนับสนุนให้ฌาปนกิจเหมือนเดิม ถ้าตกลงเลือกฌาปนกิจ สิ่งที่สามีฉันรับปากไว้ก่อนหน้านี้ก็ยังเหมือนเดิม พวกเธอค่อย ๆ ปรึกษากันนะ”
“ขอบคุณนะคะพี่หลิว ฉันเข้าใจแล้ว” ซางอวิ๋นเหยาพูด เธอเองก็เอนเอียงไปทางการฌาปนกิจ เพราะในยุคหลังต่างก็รณรงค์ให้ใช้วิธีนี้
แต่สุดท้ายจะเลือกฌาปนกิจหรือฝังดิน ก็ยังต้องรับฟังความเห็นของครอบครัวมู่
ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านโบกมือเรียกซางเป่าถง เมื่อเด็กหญิงวิ่งเข้ามาแล้วจึงพูดว่า
“ถงถง พาน้าสาวกลับบ้านนะ ป้าขอตัวก่อน”
ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านซึ่งรับผิดชอบงานฝ่ายสตรีรีบเดินจากไปอย่างกระฉับกระเฉง
ซางเป่าถงมองส่งภรรยาของผู้ใหญ่บ้านจนลับสายตา ก่อนจะหันกลับมามองซางอวิ๋นเหยา ดวงตากลมโตเหมือนผลองุ่นจับจ้องเธอไม่วางตา แม่เคยเล่าเรื่องน้าสาวให้ฟัง เล่าให้ฟังว่าคุณตาคุณยายดีแค่ไหน และน้าสาวเป็นคนดีเพียงใด
แม้จะเพิ่งพบกันเป็นครั้งแรก แต่ซางเป่าถงกลับรู้สึกสนิทกับซางอวิ๋นเหยาโดยธรรมชาติ เธอพูดเสียงเบาว่า “น้าสาว เดินตามหนูมานะคะ”
ที่จริงซางเป่าถงยังอยากจับมือน้าสาวอยู่บ้าง แต่คุณตาทวดกับคุณยายทวดโกนผมให้เธอ เพราะกลัวว่าจะมีเหา ทำให้เธอไม่กล้าจับมือน้าสาว เกรงว่าเหาจะกระโดดไปติดน้าสาว
ซางอวิ๋นเหยาไม่เคยคาดคิดว่าตัวเองจะมีหลานสาว จึงไม่ได้เตรียมของขวัญมาเลย
เธอรู้ว่าต้องเดินทางไกล ตอนอยู่ที่สถานีรถไฟเห็นมีลูกอมบ๊วยขาย จึงซื้อมานิดหน่อย ตอนนี้ยังเหลืออยู่ ไม่สู้แบ่งให้หลานสาวชิมก่อนดีกว่า ซางอวิ๋นเหยาหยิบลูกอมบ๊วยออกมาหนึ่งเม็ด แล้วยื่นให้หลานสาวลองชิม
เพราะเคยเป็นครูอนุบาลมาก่อน ซางอวิ๋นเหยาจึงย่อตัวลง กางฝ่ามือขาวสะอาดให้เด็กหญิงดูเม็ดลูกอม
“รสเปรี้ยวอมหวานนะ ถึงหน้าตาจะไม่สวย แต่รสชาติอร่อย ลองชิมดูสิว่าชอบไหม” พูดจบเธอก็กล่าวต่อ “ครั้งนี้น้ารีบเดินทางมาเกินไปเลยไม่ได้เตรียมของขวัญ คราวหน้าน้าจะส่งลูกอมกระต่ายขาวมาให้ ดีไหม”
ซางเป่าถงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบลูกอมเม็ดนั้นขึ้นมาตามคำเชียร์ของซางอวิ๋นเหยา
นี่เป็นครั้งแรกที่ซางเป่าถงได้กินลูกอมบ๊วย รสหวานอมเปรี้ยวเข้มข้นกระจายเต็มปาก ทำให้เธอเบิกตากว้างด้วยความแปลกใจ “อร่อยมากเลยค่ะ ขอบคุณนะคะน้าสาว”
“ถ้าชอบก็กินให้หมดเลย” ซางอวิ๋นเหยายิ้มอ่อนโยน แล้วมอบลูกอมบ๊วยที่เหลืออีกเกือบครึ่งห่อให้เด็กหญิงทั้งหมด
ลูกอมเพียงเม็ดเดียวก็ทำให้ซางเป่าถงกับซางอวิ๋นเหยาสนิทกันมากขึ้น ซางอวิ๋นเหยาจึงได้รู้ว่าปีนี้หลานสาวอายุสี่ขวบครึ่ง
หากซางเป่าถงอาศัยอยู่ในเมือง อย่างน้อยก็คงเข้าโรงเรียนอนุบาลมาแล้วหนึ่งปี แต่ชนบทไม่มีเงื่อนไขเช่นนั้น เธอจึงต้องอยู่บ้านช่วยเลี้ยงเด็กและทำงานบ้าน
ใช่แล้ว ทั้งที่อายุยังไม่ถึงห้าขวบ ซางเป่าถงก็จุดไฟเป็น ตัดหญ้าเลี้ยงหมูเป็น ซักผ้าเป็น และยังเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลูกของลุงได้อย่างคล่องแคล่ว ซางเป่าถงคิดว่าสิ่งที่ตัวเองทำก็เป็นเรื่องปกติที่เด็กผู้หญิงในหมู่บ้านทำกัน แต่กลับได้รับคำชื่นชมจากน้าสาวอย่างเต็มที่
“ว้าว ถงถงเก่งมากเลย”“ที่แท้ถงถงทำเป็นตั้งหลายอย่าง เก่งจริง ๆ”“ถงถงเก่งมากเลย สิ่งที่เธอทำได้ ตอนน้าอายุเท่านี้ยังทำไม่ได้เลย”
ซางเป่าถงถูกชมจนแก้มแดง ดวงตาคู่โตก็ชุ่มประกาย ทั้งเขินทั้งดีใจ หัวใจพองโตอย่างบอกไม่ถูก
ซางเป่าถงรู้สึกว่าแม่พูดถูกจริง ๆ น้าสาวเป็นคนดีมาก ระหว่างทางกลับบ้านเธอจึงยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น แม้แต่ชื่อที่เธอตั้งให้หมูสามตัวที่บ้านก็ยังเล่าให้น้าสาวฟังทั้งหมด
เมื่อซางเป่าถงพูดจนคอแห้ง ก็ได้ยินเสียงของคุณทวดพอดี คุณทวดเพิ่งคุยกับชาวบ้านเสร็จและกำลังยืนรออยู่ที่ลานหน้าบ้าน
“โอ๊ย” แม่ของมู่ซิ่วซิ่วเห็นซางอวิ๋นเหยาเพียงแวบเดียวก็เดาฐานะของเธอได้ทันที เธอยิ้มกว้าง “เป็นลูกสาวของซิ่วซิ่วใช่ไหม โตขนาดนี้แล้ว!”
คุณยายโอวใช้มือที่เต็มไปด้วยด้านจับมือซางอวิ๋นเหยาไว้ ก่อนพูดว่า “เดิมทีฉันยังกังวลว่าเธอจะหาทางมาไม่เจอ หรืออาจต้องพักที่เกสต์เฮาส์ของรัฐในตัวอำเภอหนึ่งคืน โชคดีที่มาถึงตรงเวลา พอดีจะได้มาพบ
ซืออวี้...ช่างเถอะ อีกเดี๋ยวก็ค่ำแล้ว เธอจะกลัวหรือเปล่า เอาไว้พรุ่งนี้เช้าค่อยไปพบก็ได้ คืนนี้พวกเราคุยกันเรื่องจะฌาปนกิจหรือฝังดินก่อนดีกว่า”