บทที่ 10: ฝ่าพายุฝนสู่ตัวเมือง ประเดิมแผงขายผักในวันตลาดนัด
เมื่อเหมยเสวี่ยและคุณอาเหม่ยเหลียนเดินทางมาถึงบริเวณตีนเขา พวกเธอสอดส่องสายตามองหารถม้าคันที่ตกลงนัดแนะกันไว้ตั้งแต่เมื่อคืน หลังจากพบเป้าหมาย พวกเธอจึงช่วยกันยกหาบสัมภาระขึ้นไปจัดวางบนรถม้าอย่างระมัดระวัง
“อันเฉิง ยังมีใครอีกไหมที่ยังเดินทางมาไม่ถึง”
หลังจากคุณอาเหม่ยเหลียนช่วยเหมยเสวี่ยยกหาบผักขึ้นไปจัดวางบนรถม้าจนเสร็จสิ้น เธอเดินตรงไปที่บริเวณหน้ารถม้าและส่งเสียงถามเด็กหนุ่ม
เฮ่ออันเฉิงเป็นหลานชายคนเล็กของหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเฮ่อ เขามีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับลูกชายของคุณอาเหม่ยเหลียน ซึ่งก็คือเด็กหนุ่มวัยกำลังโตอายุราว 14 ถึง 15 ปีเท่านั้น
“คุณอา พวกคุณเดินทางมาถึงแล้ว รีบเข้ามานั่งพักหลบฝนด้านในก่อนครับ ตอนนี้ยังขาดเพียงพี่สะใภ้สามของผม พี่สะใภ้สามของผมกำลังจะเดินทางมาถึงแล้วครับ”
เฮ่ออันเฉิงส่งเสียงทักทายพร้อมกับกวักมือเรียกคุณอาเหม่ยเหลียนให้เข้าไปหลบฝนในโรงเก็บม้า
แต่บริเวณด้านนอกยังมีเหมยเสวี่ยยืนตากฝนอยู่ด้วย คุณอาเหม่ยเหลียนจะทิ้งเธอแล้วเข้าไปหลบฝนตามลำพังได้อย่างไร
“ไม่เป็นไร เสี่ยวเสวี่ยยังยืนอยู่ด้านนอก พวกเราขอนั่งรอบนรถม้าก็พอ พี่สะใภ้สามของเธอใกล้จะเดินทางมาถึงแล้วใช่ไหม”
“อืม คุณอาลองมองดูสิครับ เธอกำลังเดินข้ามลำธารมาพอดีเลย”
เฮ่ออันเฉิงเป็นเด็กหนุ่มที่มีสายตาเฉียบแหลม แม้ในช่วงเวลาที่ท้องฟ้ายังมืดครึ้มสลัว เขากลับสามารถมองเห็นรุปร่างของบุคคลในระยะไกลได้อย่างชัดเจน
คุณอาเหม่ยเหลียนหันมองตามทิศทางนั้นไปแวบหนึ่ง
“ตกลง งั้นฉันไม่เข้าไปนั่งในโรงม้าแล้ว”
รอจนกระทั่งพี่สะใภ้สามของเฮ่ออันเฉิงเดินทางมาถึง เด็กหนุ่มจึงเดินออกมาจากโรงม้าเพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง
สาเหตุหลักที่ทำให้การเดินทางครั้งนี้ค่อนข้างลำบากเป็นเพราะทุกคนต่างมีหาบสัมภาระใบใหญ่ของตัวเอง รถม้าหนึ่งคันสามารถบรรทุกผู้คนและสินค้าได้เพียงจำนวนจำกัด ประกอบกับวันนี้มีพายุฝนตกลงมา ครอบครัวของเฮ่ออันเฉิงจึงไม่วางใจให้เขาบรรทุกคนและสินค้ามากเกินพิกัด พวกเขาเกรงว่าจะเกิดอุบัติเหตุระหว่างทาง
ตลอดการเดินทางอันยาวนาน ทุกคนบนรถม้าต่างสวมชุดกันฝนสานจากใยปาล์ม พวกเขานั่งฝ่าลมหนาวและสายฝนเดินทางมุ่งหน้าไปยังตัวเมืองอย่างไม่ย่อท้อ
เวลาผ่านไปประมาณ 2 ชั่วโมง พวกเขาจึงเดินทางมาถึงตัวเมืองในที่สุด ตอนนี้ท้องฟ้าสว่างไสวเต็มที่แล้ว แต่เนื่องจากยังมีสายฝนโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง ผู้คนบนท้องถนนจึงสวมชุดกันฝนสานจากใยปาล์มและกางร่มเดินขวักไขว่ไปมา
พวกเขาเดินทางมาถึงค่อนข้างล่าช้า แผงลอยทำเลดีจึงถูกชาวเมืองและพ่อค้าแม่ค้าที่เดินทางมาถึงก่อนหน้าจับจองพื้นที่ไปจนหมดสิ้น
คุณอาเหม่ยเหลียนแบกหาบผักของตัวเองเดินนำหน้า เธอสอดส่องสายตามองหาพื้นที่ว่างสำหรับตั้งแผงลอยอย่างใจจดใจจ่อ
เหมยเสวี่ยเดินแบกหาบตามหลังเธอไปติดๆ เธอไม่มีทางเลือกอื่นเนื่องจากนี่เป็นการออกมาตั้งแผงขายของเป็นครั้งแรก เธอไม่เข้าใจเรื่องราวและกฎเกณฑ์หลายอย่าง เธอจึงทำได้เพียงเดินตามหลังคุณอาเหม่ยเหลียนไปเงียบๆ
พวกเธอเดินลัดเลาะไปจนถึงบริเวณท้ายถนนเส้นหนึ่งจึงพบพื้นที่ว่าง พื้นที่ตรงนั้นมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก สามารถวางแผงลอยขายของได้เพียงคนเดียวเท่านั้น
คุณอาเหม่ยเหลียนอาจจะกำลังร้อนใจ เธอจึงเดินเข้าไปจับจองพื้นที่โดยไม่ลังเล เธอวางหาบของตัวเองลงบนพื้น เธอมีใบหน้าเปื้อนยิ้มและตั้งใจจะนำสินค้าออกมาจัดวาง
ในเวลานั้นเอง เธอหันมามองเห็นเหมยเสวี่ยหยุดยืนอยู่บริเวณหน้าแผงลอยของเธอ เธอจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เธอไม่ได้เดินทางมาตั้งแผงเพียงลำพัง
“เสี่ยวเสวี่ย หรือว่าพวกเราจะแบ่งพื้นที่ตรงนี้กันคนละครึ่งดี”
พื้นที่บริเวณนี้คับแคบและไม่มีพื้นที่ว่างเหลือให้เหมยเสวี่ยตั้งแผงลอยได้อีกต่อไปอย่างเห็นได้ชัด
เหมยเสวี่ยมองเห็นคุณอาเหม่ยเหลียนมีสีหน้ารู้สึกผิด เธอก็รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย แต่ถึงอย่างไรวิญญาณในร่างนี้ก็เคยผ่านโลกมามาก เธอจึงสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว
“ช่างเถอะค่ะ คุณอาเหม่ยเหลียน คุณตั้งแผงขายของตรงนี้เถอะ ฉันจะไปลองเดินหาดูพื้นที่ตรงอื่น”
ตลาดนัดใหญ่ถือเป็นวันสำคัญที่ชาวบ้านจากหมู่บ้านรอบตัวเมืองจะพากันออกมาขายสินค้าทางการเกษตรของตนเอง
หากใครต้องการแผงลอยทำเลดีก็จำเป็นต้องตื่นแต่เช้าตรู่มาจองพื้นที่ หากเดินทางมาสายก็จะไม่มีสถานที่ให้ตั้งแผงขายของ
อย่างน้อยที่สุดพื้นที่โซนขายผักบริเวณนี้ก็ไม่มีพื้นที่ว่างให้ตั้งแผงแล้ว
“ด้านนอกไม่มีพื้นที่ว่างเหลือแล้ว เธอเองก็ไม่มีสถานที่ให้ตั้งแผงนะ เอาตรงนี้แหละ”
คุณอาเหม่ยเหลียนยื่นมือไปดึงหาบของเหมยเสวี่ย
พละกำลังของเหมยเสวี่ยมีมากเกินกว่าจะยอมให้คุณอาเหม่ยเหลียนแย่งหาบไปได้ง่ายๆ เธอหันตัวกลับไปครึ่งหนึ่ง
“ไม่เป็นไรค่ะ รอเดี๋ยวพอฉันขายผักเสร็จแล้ว ฉันจะไปหาคุณอาที่จุดจอดรถม้านะคะ”
หลังจากพูดจบ เหมยเสวี่ยก็เดินแยกตัวออกไปด้านนอก
คุณอาเหม่ยเหลียนรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่สามารถจัดการบังคับเหมยเสวี่ยได้
เธอทำได้เพียงตะโกนไล่หลังไป เพื่อสั่งกำชับให้เหมยเสวี่ยมาแจ้งข่าวหลังจากหาที่ตั้งแผงขายของได้แล้ว
เหมยเสวี่ยส่งเสียงขานรับและเดินหายตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว
ตัวเมืองแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางมาก มีถนนหนทางเชื่อมต่อถึงกันทุกทิศทาง ผู้คนสัญจรไปมาอย่างคึกคักตลอดเวลา
สายฝนที่เคยตกลงมาอย่างหนักเริ่มเบาบางลงอย่างช้าๆ ภายในใจของเหมยเสวี่ยเริ่มเกิดความร้อนรนขึ้นมาบ้าง
สุดท้ายเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจำต้องเดินมายังบริเวณโซนขายเนื้อสัตว์ เธอสังเกตเห็นพื้นที่ว่างหลายแห่งในบริเวณนี้ แต่พื้นที่โดยรอบล้วนเต็มไปด้วยร้านขายเนื้อสัตว์ทั้งสิ้น
เหมยเสวี่ยไม่มีทางเลือกอื่น เธอตัดสินใจเดินไปหาพ่อค้าขายเนื้อหมูคนเมื่อครั้งก่อน เธอวางหาบของตัวเองลงบริเวณข้างแผงของเขา
พ่อค้าหมูผู้นั้นก็เป็นคนที่มีสายตาจดจำผู้คนได้ดีเยี่ยม ทันทีที่เหมยเสวี่ยวางหาบลงและเงยหน้าขึ้นมา พ่อค้าก็สามารถจดจำเธอได้
“น้องสาว เป็นเธอนี่เอง ทำไมเธอถึงหาบผักมาตั้งขายตรงนี้ล่ะ”
พื้นที่ตรงนี้มีแต่คนมาซื้อเนื้อสัตว์ การนำผักมาขายคงจะขายได้ไม่ค่อยดีนัก
ประโยคหลังนี้พ่อค้าไม่ได้พูดออกมา แต่มองจากแววตาของเขาก็สามารถรับรู้ความหมายที่ซ่อนอยู่ได้
“สวัสดีค่ะพ่อค้า วันนี้ฝนตกหนักมาก ฉันเดินทางออกจากบ้านช้า โซนขายผักตรงนั้นไม่มีที่ว่างเหลือแล้ว ฉันจึงทำได้เพียงหาพื้นที่ว่างเพื่อตั้งแผง ดูว่าจะสามารถขายผักออกไปได้เท่าไหร่ค่ะ”
เหมยเสวี่ยมีใบหน้าเปื้อนยิ้มขณะส่งเสียงทักทายพ่อค้าหมู
ประจวบเหมาะกับที่ภรรยาของพ่อค้าหมูเดินออกมาจากด้านในบ้าน
“เกิดเรื่องอะไรขึ้น”
เธอคิดว่าคนผู้นี้ตั้งใจมาขายผักให้ครอบครัวเธอ เธอจึงส่งเสียงถามออกไป
พ่อค้าหมูรีบอธิบายเรื่องราวให้ภรรยาของตัวเองฟังอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนเขาจะเกรงกลัวว่าภรรยาของตัวเองจะเข้าใจผิด
ดูจากท่าทางแล้ว ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาคู่นี้คงจะดีมากทีเดียว
ภรรยาของพ่อค้าหมูรับฟังเรื่องราวแล้วก็หัวเราะออกมา
“น้องสาว พื้นที่ตรงนี้ขายผักไม่ค่อยดีนะ ทุกคนชินกับการไปเดินซื้อผักตรงโซนนั้น เธออยากจะลองกลับไปเดินหาดูพื้นที่ตรงอื่นอีกรอบไหม”
ภรรยาพ่อค้าหมูเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี
เหมยเสวี่ยส่ายหน้าปฏิเสธ
“ขอบคุณพ่อค้า ขอบคุณภรรยาพ่อค้ามากค่ะ ตรงโซนนั้นไม่มีที่ว่างเหลืออยู่เลยสักนิด ตรงนี้เป็นสถานที่ที่ฉันหามาได้อย่างยากลำบาก ขายได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้นเถอะค่ะ”
ถึงอย่างไรเธอก็ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม เธอไม่ได้ให้ความสำคัญกับการขายผักมากนัก แน่นอนว่าต่อให้เป็นเจ้าของร่างเดิม เธอก็ยังเทียบความสามารถของเหมยเสวี่ยไม่ได้อยู่ดี
ภรรยาพ่อค้าหมูฟังจบ เธอก้มมองสำรวจผักในหาบของหญิงสาว ผักเหล่านี้เติบโตมาเป็นอย่างดีและดูสดใหม่มาก
“นี่คือข้าวโพดพันธุ์เบาใช่ไหม เมล็ดเต็มฝักหรือยัง มีน้ำนมข้าวโพดไหม”
ภรรยาพ่อค้าหมูมองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ เธอมีความรู้เรื่องการเลือกซื้อข้าวโพดเป็นอย่างดี
เหมยเสวี่ยส่งยิ้มให้ เธอหยิบข้าวโพดออกมาจากหาบหนึ่งฝัก
“พ่อค้า ลองชิมดูสิคะ”
ชาวบ้านในชนบทล้วนเคยชินกับการกัดกินข้าวโพดแบบดิบๆ เพื่อชิมดูว่ามีรสชาติหวานหรือไม่
พ่อค้าหมูไม่ใช่คนในเมืองตั้งแต่เกิด การที่เขาสามารถยืนหยัดทำมาหากินอยู่ที่นี่ได้ก็เป็นเพราะเขาดิ้นรนออกมาจากหมู่บ้าน
เขาไม่เสแสร้งเลยสักนิด เขารับฝักข้าวโพดมาและกัดกินเข้าไปหนึ่งคำ หลังจากน้ำนมข้าวโพดแสนหวานแตกกระจายในปาก เขาก็มีความสุขมาก
“ของดี น้องสาว เอามาให้ฉัน 10 ฝัก แม่สามีที่บ้านฉันชอบกินสิ่งนี้มาก”
เหมยเสวี่ยส่งยิ้มกว้าง นี่ไงล่ะ ลูกค้ารายแรกมาเยือนแล้ว
“ตกลงค่ะ ฉันจะเลือกฝักใหญ่ๆ ให้คุณนะคะ”
เหมยเสวี่ยเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เธอพลิกดูข้าวโพดสองสามครั้ง แล้วคัดเลือกข้าวโพดฝักใหญ่ออกมา 10 ฝักจากข้าวโพดทั้งหมดหลายสิบฝัก
เธอไม่ได้ใช้ตาชั่งของตัวเอง แต่นำข้าวโพดไปวางบนเขียงเนื้อหมูโดยตรง
“พ่อค้า รบกวนคุณช่วยชั่งให้หน่อยนะคะ ลูกตุ้มตาชั่งของฉันถูกทับอยู่บริเวณด้านล่างหาบค่ะ”
การใช้ตาชั่งของตัวเองย่อมทำให้วางใจได้มากกว่า พ่อค้าหมูนำข้าวโพดทั้งหมดไปวางเรียงบนจานตาชั่ง เขายกตาชั่งขึ้นและดึงลูกตุ้มตาชั่งไปด้านหลัง
เขาดึงไปจนกระทั่งตาชั่งเชิดขึ้นสูงโดยไม่ตกลงมาจึงหยุดมือ
“6 ชั่ง 2 ตำลึง เชิดสูงเลย”
อาจเป็นเพราะความเคยชิน มือของพ่อค้าหมูจึงนิ่งมาก
“คิดแค่ 6 ชั่ง ภรรยาพ่อค้า คุณจ่ายเงินมา 1 หยวน 2 เหมาก็พอค่ะ”
ตอนที่เตรียมตัวออกจากบ้าน คุณย่าเฮ่อได้บอกราคาขายผักแต่ละชนิดให้เหมยเสวี่ยรู้หมดแล้ว
ตอนนี้ข้าวโพดถือเป็นสินค้าหายาก การขายในราคา 2 เหมายังคงสามารถขายได้สบาย แต่ก็คงขายได้ในราคานี้เพียงไม่กี่รอบตลาดนัดเท่านั้น
อย่างมากที่สุดก็หลังตลาดนัดใหญ่ครั้งหน้า ข้าวโพดพันธุ์เบาก็จะไม่มีขายอีกต่อไป เพราะในช่วงเวลานี้ ข้าวโพดของทุกครอบครัวในหมู่บ้านล้วนมีน้ำนมและสามารถนำมาเก็บเกี่ยวเพื่อกินได้แล้ว
เมื่อได้ยินว่าข้าวโพดมีราคาสองเหมาต่อหนึ่งชั่ง ภรรยาพ่อค้าหมูขมวดคิ้วเล็กน้อย ภายในใจของเธอรู้สึกว่าราคาแพงเกินไป แต่เธอก็รู้ดีว่านี่คือสินค้าหายาก ราคาจึงถือว่ายังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้
เธอหยิบเงิน 1 หยวน 2 เหมาออกมาจากแผงลอยของตัวเอง แล้วนำไปวางบนมือของเหมยเสวี่ย
“นี่ เธอลองนับดูนะ”
เหมยเสวี่ยรับเงินมา เธอก้มมองดูเงินแวบหนึ่ง จะต้องนับไปทำไม เธอเก็บเงินใส่กระเป๋าเสื้อของตัวเองโดยตรง
“ขอบคุณภรรยาพ่อค้าค่ะ”
เดิมทีเหมยเสวี่ยก็เป็นคนหวงของกินมาตั้งแต่ไหนแต่ไร เธอไม่รู้เรื่องการขายของที่ต้องมีของแถมให้กับลูกค้า เมื่อรับเงินมาเรียบร้อยและส่งมอบข้าวโพดไปแล้ว เธอก็เริ่มจัดแจงผักในหาบของตัวเองต่อไป
วันนี้เธอเก็บผักมาไม่มากนัก เธอเก็บพริก ข้าวโพด ผักโขม และมะเขือยาวมาเพียงหนึ่งหาบเท่านั้น
เมื่อนำน้ำหนักของผักทั้งหมดมารวมกันแล้วก็มีน้ำหนักเพียง 40 ถึง 50 ชั่งเท่านั้น
[จบบท]