บทที่ 13: ความรักของย่า

บทที่ 13: ความรักของย่า

ระหว่างการเดินทางบนรถม้าที่โคลงเคลงไปมา คุณน้าเหม่ยเหลียนพยายามถ่ายทอดประสบการณ์ชีวิตของคนในหมู่บ้านให้กับเหมยเสวี่ยได้รับฟังอย่างตั้งใจ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นบทเรียนล้ำค่าที่หญิงวัยกลางคนต้องแลกมาด้วยความยากลำบากในชีวิตของตนเอง หากคนตรงหน้าเป็นคนนอกครอบครัว ตนเองคงเลือกที่จะปิดปากเงียบและไม่นำเรื่องราวเหล่านี้มาเล่าให้ฟังอย่างแน่นอน

นับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่งที่หญิงสาวผู้นี้เป็นหลานสาวสายเลือดเดียวกัน

"ในหมู่บ้านไม่ได้มีเพียงคนตระกูลเฮ่อของเราอาศัยอยู่เท่านั้น แม้หมู่บ้านนี้จะใช้ชื่อว่าหมู่บ้านตระกูลเฮ่อก็ตาม ในหมู่บ้านยังมีคนจากตระกูลใหญ่แซ่อื่นอาศัยอยู่ปะปนกันไป จำนวนประชากรมีมากมายและมีความหลากหลาย หากเธอไม่รู้จักเรียนรู้ที่จะยืนหยัดและเข้มแข็งด้วยตัวเอง เธอจะหวังพึ่งพาให้คุณอาสามออกหน้าปกป้องเธอตลอดไปไม่ได้หรอกนะ อายุของคุณอาสามก็มากขึ้นทุกวันแล้ว"

เมื่อพูดถึงคุณอาสามของตนเอง คุณน้าเหม่ยเหลียนก็แสดงสีหน้าปวดใจออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

"คุณย่าของเธอใช้ชีวิตมาด้วยความยากลำบาก ถึงแม้ฉันจะไม่ได้รู้เรื่องราวในตอนที่คุณย่ายังสาว ตอนที่พี่ใหญ่เจิ้งเฟิงและคนอื่นๆ จากโลกนี้ไป ฉันแต่งงานเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านนี้แล้ว ความยากลำบากในวันเวลาหลังจากนั้นช่างแสนสาหัส หากคุณย่าของเธอไม่พยายามเข้มแข็งด้วยตัวเอง เกรงว่าครอบครัวสายของพวกเธอคงจะสูญสิ้นไปจากหมู่บ้านนี้นานแล้ว"

เมื่อนึกย้อนไปถึงเรื่องราวในอดีตอันแสนโหดร้ายบางเรื่อง คุณน้าเหม่ยเหลียนก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ ภายในใจ

เหมยเสวี่ยสามารถจินตนาการภาพตามได้อย่างชัดเจน ผู้หญิงตัวคนเดียวที่ต้องพยายามพาหลานชายตัวน้อยมาตั้งรกรากในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายนั้นมีความยากลำบากมากเพียงใด

ประกอบกับผู้ชายในครอบครัวต้องมาตายจากไปทั้งหมด วันเวลาเหล่านั้นย่อมต้องเต็มไปด้วยความยากลำบากและขมขื่นมากยิ่งขึ้นหลายเท่าตัว

คุณย่าใช้ชีวิตด้วยความยากลำบาก เหมยเสวี่ยจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ภายภาคหน้าตนเองจะดูแลและปฏิบัติต่อคุณย่าประดุจคุณย่าแท้ๆ เพื่อชดเชยความเหนื่อยยากทั้งหมดที่ผ่านมา

"หนูทราบเรื่องนี้ดีค่ะ หนูจะกตัญญูต่อคุณย่า หนูจะพยายามยืนหยัดด้วยตัวเองให้ได้ หนูรู้ดีด้วยว่าเพื่อจัดการแต่งงานรับหนูเข้ามาอยู่ในบ้าน คุณย่าต้องทนถูกชาวบ้านทุกคนนินทาว่าร้ายไปชุดใหญ่ คุณน้าเหม่ยเหลียนวางใจเถอะค่ะ ภายภาคหน้าหนูจะไม่ทำให้คุณย่าต้องทนรับความขุ่นเคืองจากใครอีก"

เหมยเสวี่ยหวนคิดถึงเรื่องราวชาติกำเนิดของเจ้าของร่างเดิม เกรงว่าชาวบ้านทุกคนคงจะพากันด่าทอคุณย่าอยู่ลับหลังอย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงคำพูดถากถางบางคำที่เจ้าของร่างเดิมเคยได้ยินผ่านหู เหมยเสวี่ยก็เชื่อมโยงเหตุการณ์ไปถึงเรื่องราวต่างๆ มากมาย ตอนที่ตนเองต้องต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดเพียงลำพังมีความยากลำบากเพียงใดตนเองย่อมรู้ดีกว่าใคร

ตอนนี้เพียงแค่วิญญาณสลับสับเปลี่ยนยุคสมัย เปลี่ยนแปลงตัวบุคคล อีกทั้งเจ้าของร่างเดิมยังไม่มีความสามารถเทียบเท่าตนเอง จึงสามารถจินตนาการถึงความยากลำบากและอุปสรรคมากมายในเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี

"เธอมีความคิดแบบนี้ได้ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี ปกติคุณย่าของเธอเป็นคนประหยัดอดออม ไม่กล้ากินของดี ไม่กล้าซื้อเสื้อผ้าใหม่ใส่ สำหรับงานแต่งงานของเธอและเจิ้งเจ๋อกลับยอมทุ่มเทเงินทองมากมาย เธอเองก็น่าจะรู้ดี ปัจจุบันในหมู่บ้านแห่งนี้จะมีใครยอมจ่ายค่าสินสอดมากมายขนาดนั้นให้ลูกสะใภ้ อย่างมากที่สุดจ่ายเพียงแค่หนึ่งร้อยหยวนก็ถือว่าเป็นจำนวนเงินที่สูงที่สุดแล้ว"

คุณน้าเหม่ยเหลียนอธิบายให้เหมยเสวี่ยฟังถึงความยากลำบากที่คุณย่าเฮ่อต้องเผชิญมาตลอด

"การจัดงานศพฝังร่างพ่อแม่ของเธอ รวมถึงการจัดงานเลี้ยงต้อนรับแขกเหรื่อพวกนั้น ทั้งหมดล้วนต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล ถึงแม้อาหารบนโต๊ะจะมีปริมาณไม่มาก ก็ยังมีอาหารจานเนื้อหลักรวมอยู่ด้วย ตอนนี้เนื้อสัตว์ในตลาดราคาไม่ได้ถูกเลยนะ"

เหมยเสวี่ยพยายามหวนนึกถึงเรื่องการจัดพิธีศพให้พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมในเวลานั้น ตนเองพยายามนึกเท่าไรก็นึกไม่ออกเลยว่าอาหารบนโต๊ะของที่บ้านในวันนั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร

"ยังมีไข่ไก่ใบโตพวกนั้นที่คุณย่าเก็บไว้ให้เธอกินบำรุงร่างกาย นั่นล้วนเป็นเงินค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของคุณย่าเธอทั้งหมด เธอต้องอาศัยไข่ไก่เหล่านั้นนำไปแลกเกลือหรือของใช้จำเป็นกลับมาทำอาหาร ผักที่กินก็เป็นผักที่ปลูกเอาไว้ตั้งแต่ปีที่แล้ว เพราะเธอแต่งเข้ามาอยู่ในบ้าน จึงทำให้เงินทองเก็บสะสมทั้งหมดของสองย่าหลานสูญสิ้นไปจนหมด"

เรื่องราวภายในครอบครัวเหล่านี้มีเพียงคนในบ้านเดียวกันเท่านั้นที่ล่วงรู้ความจริง คนภายนอกจะไปรู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร เมื่อได้ฟังคุณน้าเหม่ยเหลียนอธิบายถึงเรื่องราวความจริงเหล่านี้ เหมยเสวี่ยก็รู้สึกจมูกตีบตันขอบตาเริ่มร้อนผ่าว

"คุณน้าเหม่ยเหลียนไม่ต้องพูดเรื่องนี้แล้วค่ะ หนูเข้าใจความจริงทุกอย่าง หนูเข้าใจทุกอย่าง ไข่ไก่ต้มพวกนั้นที่หนูได้รับรู้ทุกวัน รวมถึงน้ำเชื่อมแสนหวานชามนั้น หนูรู้ว่าทั้งหมดนี้คือสิ่งที่คุณย่ายอมประหยัดอดออมเอาไว้ให้หนูกิน"

เหมยเสวี่ยรู้สึกเสียใจและสะเทือนใจอย่างแท้จริง ตนเองรับรู้ว่าคุณย่าปฏิบัติตัวดีต่อตนเองมาก นึกไม่ถึงว่าจะดีถึงขั้นนี้ ไม่รู้ว่าความแค้นฝังใจในอดีตเป็นอย่างไรถึงทำให้หญิงชราต้องยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจมากมายถึงเพียงนี้

คุณย่ายังเคยพูดพร่ำบอกกับตนเองเสมอว่าที่บ้านมีเงิน มีเงิน ความเป็นจริงแล้วหญิงชราจะมีเงินทองเก็บซ่อนไว้ได้อย่างไร

คุณน้าเหม่ยเหลียนมองเห็นเหมยเสวี่ยเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้น ตนเองก็รู้สึกเสียใจและโทษตัวเองเล็กน้อย

"คุณน้าเป็นคนปากไม่มีหูรูด เธออย่าร้องไห้ไปเลย เก็บเรื่องราวนี้ไว้ในใจก็พอแล้ว ฉันพูดเรื่องพวกนี้ให้ฟังไม่ได้ต้องการกดดันให้เธอต้องไปหาทางตอบแทนบุญคุณอย่างไร เพียงแค่อยากให้เธอได้รับรู้ถึงสิ่งที่คุณย่าทำเพื่อเธอมาตลอด"

ลึกๆ ภายในใจของคุณน้าเหม่ยเหลียนก็แค่อยากเห็นคุณอาสามของตนเองมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายขึ้นสักหน่อย ไม่ต้องเหนื่อยยากลำบากขนาดนั้นอีกต่อไป

"อืม หนูเข้าใจเรื่องนี้ดี หนูเข้าใจทุกอย่าง ขอบคุณนะคะคุณน้าเหม่ยเหลียน ภายภาคหน้าหากคุณน้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรก็บอกหนูมาได้เลย หนูจะไม่ลังเลใจให้ความช่วยเหลือแม้แต่นิดเดียว"

เหมยเสวี่ยตั้งใจใช้ความสามารถของตนเองอย่างเต็มที่เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยคลายความสงสัยในเรื่องนี้

"พวกเราล้วนเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ฉันเรียกให้เธอมาช่วยเธอจะไม่ยอมช่วยฉันได้หรือ เอาล่ะ ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้แล้ว เช็ดน้ำตาบนใบหน้าเสียเถอะ อย่ากลับไปแล้วปล่อยให้คุณอาสามของฉันเห็นรอยน้ำตา มิเช่นนั้นเธอจะต้องลงมือจัดการฉันแน่"

ตลอดเส้นทางกลับบ้าน คุณน้าเหม่ยเหลียนพยายามชวนคุยหยอกล้อสร้างเสียงหัวเราะให้กับเหมยเสวี่ย

ตอนที่รถม้าเดินทางกลับมาถึงบริเวณหน้าหมู่บ้านเป็นเวลาเที่ยงกว่าแล้ว ทุกบ้านเรือนล้วนมีกลิ่นหอมกรุ่นของการทำอาหารลอยโชยออกมาเตะจมูก

ท้องของเหมยเสวี่ยส่งเสียงร้องครวญครางดังขึ้นมาอย่างไม่รักดี

"รีบเดินกลับบ้านเถอะ เกรงว่าคุณอาสามจะรอคอยพวกเราจนร้อนใจแล้ว"

คุณน้าเหม่ยเหลียนยกตะกร้าใบใหญ่ลงจากรถม้าพร้อมกับส่งเสียงเร่งเร้าให้เหมยเสวี่ยรีบเดิน

เหมยเสวี่ยรู้สึกเขินอายกับเสียงท้องร้องของตนเองขึ้นมาเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรค่ะ หนูจะรอเดินขึ้นไปพร้อมกับคุณน้าเหม่ยเหลียน"

บ้านของพวกเธอต้องเดินเท้าขึ้นไปตามเส้นทางบนภูเขา ล้วนเป็นถนนที่ปูลาดด้วยก้อนหินเรียงราย ก็ไม่ได้ถือว่าเดินยากลำบากมากนัก

เพียงแต่เมื่อช่วงเช้าตรู่วันนี้มีฝนตกลงมาอย่างหนัก บนก้อนหินจึงมีตะไคร่น้ำและค่อนข้างลื่น

รอเดินขึ้นเขาไปพร้อมกับคุณน้าเหม่ยเหลียนย่อมจะปลอดภัยกว่า ถึงแม้จะหิวข้าวมากก็ไม่ได้แตกต่างกันกับเวลาที่เสียไปเพียงเท่านี้

ลองคิดดูให้ดีคุณย่าก็คงลงมือทำอาหารกลางวันเสร็จหมดแล้ว กลับไปถึงบ้านก็ได้กินของอร่อยที่ทำเสร็จเตรียมไว้แล้ว คงทนหิวอีกไม่นานนัก

คุณน้าเหม่ยเหลียนส่งยิ้มกว้างออกมาและไม่ได้พูดจาอะไรให้มากความไปกว่านี้ จัดการหาบตะกร้าใส่สิ่งของขึ้นบ่าแล้วก้าวเท้าเดินขึ้นเขาไปพร้อมกับเหมยเสวี่ย

ค่าโดยสารรถม้าก็ไม่ได้มีราคาแพงเพียงแค่สองเหมาเท่านั้น ระยะทางไกลขนาดนั้น จ่ายเงินสองเหมาบวกกับค่าขนสัมภาระ ก็ไม่ถือว่าเป็นราคาที่แพง ล้วนเป็นคนอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน เพียงแค่จอดแวะรับระหว่างทางเท่านั้น

แน่นอนว่าหากไม่ได้นำสิ่งของสัมภาระติดตัวมาด้วย ชาวบ้านทุกคนก็เต็มใจที่จะใช้สองเท้าเดินด้วยตัวเอง สามารถประหยัดเงินได้ก็ต้องประหยัด

ตอนที่เหมยเสวี่ยและคุณน้าเหม่ยเหลียนกำลังจะแยกย้ายกันกลับบ้าน ก็มองเห็นบุคคลผู้หนึ่งกำลังก้าวเท้าเดินมาจากสถานที่ที่ไม่ไกลนัก ดวงตาของเหมยเสวี่ยเปล่งประกายสดใสขึ้นมา

"คุณย่าคะ"

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณย่าเฮ่อที่รอคอยการกลับมาอยู่ทึ่บ้านตลอดเวลา เมื่อช่วงเช้าฝนตกลงมาหนักขนาดนั้น หากไม่ใช่เพราะสังขารที่อายุมากแล้ว ตนเองก็ไม่อยากปล่อยให้เสี่ยวเสวี่ยออกไปตลาดข้างนอกเพียงลำพังจริงๆ

ทว่าไร้ซึ่งหนทางเลือก ร่างกายที่แก่ชราทรุดโทรมนี้ หากต้องเดินตากฝนตลอดช่วงเช้า ประกอบกับการนั่งรถม้าไปกลับที่สั่นสะเทือนตลอดทาง เกรงว่าร่างกายคงจะรับไม่ไหวและล้มป่วยลง

ผักสดในบ้านเหล่านั้นก็ปล่อยทิ้งไว้ให้เน่าเสียไม่ได้ จึงทำได้เพียงปล่อยให้เสี่ยวเสวี่ยติดตามเหม่ยเหลียนออกไปขายผัก

หญิงชรารอคอยจนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวันก็ยังไม่เห็นมีรถม้าเดินทางกลับมาบนถนน ตนเองจึงเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ

กระวนกระวายใจไปก็ไม่ได้สร้างประโยชน์อะไรขึ้นมา ทำได้เพียงลงมือทำอาหารกลางวันรอไว้ให้เสร็จก่อน มิเช่นนั้นหากเสี่ยวเสวี่ยเดินทางกลับมาแล้วเกิดหิวข้าวจะทำอย่างไร

เพื่อหาอะไรทำให้ตัวเองได้ขยับเขยื้อนร่างกาย จะได้ไม่ต้องคิดฟุ้งซ่านไปไกล คุณย่าเฮ่อจึงลงมือทำอาหารกลางวันมื้อใหญ่ที่มีเนื้อสัตว์

เพื่อรอคอยให้เสี่ยวเสวี่ยกลับมากินข้าวพร้อมหน้ากัน

รอจนอาหารบนโต๊ะแทบจะเย็นชืดหมดแล้ว ก็ยังไม่เห็นวี่แววของคน ก่อนหน้านี้มีรถม้าเดินทางกลับมาหนึ่งคัน ภายในรถม้าคันนั้นไม่มีเงาของเสี่ยวเสวี่ย ตนเองจึงรีบวิ่งกลับบ้าน นำอาหารมื้อนั้นไปอุ่นไฟอีกครั้ง

กำลังยืนร้อนใจอยู่หน้าบ้าน ก็ได้ยินเสียงสนทนาของเหม่ยเหลียนลอยมา นี่อย่างไร ตนเองจึงรีบวิ่งออกมารับ

"อ้าว เสี่ยวเสวี่ยกลับมาแล้ว เดินทางเหนื่อยไหม หิวข้าวแล้วใช่ไหม คุณย่าทำอาหารรอไว้เสร็จแล้ว ไปเถอะ พวกเรากลับบ้านไปกินข้าวกัน"

คุณย่าเฮ่อเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปหาเสี่ยวเสวี่ย

ระหว่างการเดินทางเสี่ยวเสวี่ยได้รับการอบรมสั่งสอนจากคุณน้าเหม่ยเหลียน จึงรู้สึกคิดถึงคุณย่ามาตั้งนานแล้ว พอได้พบหน้า เสี่ยวเสวี่ยจะมัวยืนสนใจคุณน้าเหม่ยเหลียนที่ยังไม่ได้เดินจากไปได้อย่างไร รีบวิ่งเข้าไปกอดคุณย่า

"แหะๆ หนูหิวข้าวแล้วค่ะคุณย่า"

สัมภาระบนบ่าตนเองไม่ได้ส่งมอบให้คุณย่าช่วยถือ เนื่องจากสิ่งของข้างในมีจำนวนมากมายและมีน้ำหนักมาก

"หิวข้าวแล้วก็รีบกลับไปกินข้าว"

พอพูดจบประโยค คุณย่าเฮ่อก็หันหน้าไปมองเหม่ยเหลียนที่กำลังจะเดินเข้าประตูบ้าน

"เหม่ยเหลียนอาต้องรบกวนเธอแล้ว ตลอดการเดินทางเสี่ยวเสวี่ยคงสร้างความลำบากให้เธอแล้ว"

"คุณอาสามพูดแบบนี้ ดูเหมือนพวกเราไม่ใช่คนครอบครัวเดียวกันอย่างไรอย่างนั้น อย่างไรเสียเสี่ยวเสวี่ยก็เรียกฉันว่าคุณน้าไม่ใช่หรือคะ"

คุณน้าเหม่ยเหลียนตอบกลับไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

คุณย่าเฮ่อรู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นคนจิตใจดี รู้ด้วยว่าเป็นคนมีอัธยาศัยดี จึงกล้าฝากฝังให้เสี่ยวเสวี่ยเดินทางไปกับอีกฝ่าย

"ตกลง รีบกลับเข้าบ้านเถอะ เหน็ดเหนื่อยมาทั้งเช้าแล้ว รีบกลับไปกินข้าวเถอะ ลี่เสียยังรอคอยอยู่ที่บ้านนะ"

"ค่ะ จะกลับเดี๋ยวนี้ จะกลับเดี๋ยวนี้"

[จบบท]