บทที่ 14: เรื่องราวความหลังของคุณอาเหม่ยเหลียน
หลังจากจัดการธุระและบอกลาคุณอาเหม่ยเหลียนเรียบร้อยแล้ว สองย่าหลานก็พากันเดินมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านของตนเอง ระยะทางจากบ้านของคุณอาเหม่ยเหลียนมาถึงบ้านของพวกเขานั้นไม่ได้ไกลมากนัก เดินเพียงแค่ 10 กว่าเมตรก็ถึงจุดหมายแล้ว
คุณย่าเฮ่อสังเกตเห็นหาบข้าวของบนบ่าของเหมยเสวี่ยมีน้ำหนักมาก คนผ่านโลกมาเยอะอย่างเธอจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเด็กที่ชื่อเสี่ยวเสวี่ยคนนี้ใช้จ่ายเงินซื้อของใช้กลับมามากมาย "เด็กคนนี้นี่ ทำไมถึงได้ซื้อข้าวของกลับมาเยอะแยะขนาดนี้"
เหมยเสวี่ยส่งยิ้มกว้างให้คุณย่าเฮ่อ ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้สังเกตอะไรมากนัก วันนี้หลังจากได้ฟังเรื่องราวจากคุณอาเหม่ยเหลียน เหมยเสวี่ยก็หันมาพิจารณาสีหน้าของคุณย่าอย่างตั้งใจ สีหน้าของคุณย่าดูแย่มาก ผิวพรรณซีดเซียว มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าร่างกายไม่ได้รับการพักผ่อนอย่างเพียงพอ
"ของพวกนี้ล้วนเป็นของจำเป็นที่บ้านเราขาดค่ะ ฉันเห็นว่าราคาถูกก็เลยตัดสินใจซื้อกลับมา คุณย่าวางใจได้เลยนะคะ ฉันมีเงินอยู่ในมือ บ้านเราจะไม่อดอยากแน่นอนค่ะ" ในเมื่อเหมยเสวี่ยได้เข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว คุณย่าก็ดูแลเอาใจใส่เธออย่างดี เธอจึงอยากจะตอบแทนบุญคุณของคุณย่าให้ดีที่สุด
"เธอนี่นะ มีเงินนิดหน่อยก็ทำเป็นอวดเก่ง บ้านเราขาดเหลืออะไรกัน ทำไมต้องสิ้นเปลืองซื้อมาเยอะแยะด้วย" ความจริงก็คือหญิงชรารู้สึกเสียดายเงินเท่านั้นเอง
พูดไปพูดมาก็เป็นเพราะการหาเงินในยุคนี้เป็นเรื่องยากลำบาก ทุกคนต่างก็ไม่กล้าใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ต้องพยายามเก็บออมเงินเอาไว้เพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา
เมื่อเดินมาถึงบ้าน เหมยเสวี่ยก็จัดการวางหาบลงใต้ชายคา เธอค่อยๆ หยิบสิ่งของจากข้างในออกมาจัดเรียงทีละ 1 ชิ้น
ชิ้นแรกที่หยิบออกมาคือรองเท้าบูทยางกันน้ำทรงสูงที่เธอตั้งใจซื้อมาให้คุณย่าโดยเฉพาะ "คุณย่าลองสวมดูสิคะ ดูว่าพอดีเท้าหรือเปล่าคะ"
คุณย่าเฮ่อมองเห็นสิ่งของที่เหมยเสวี่ยซื้อมาให้ตนเอง ภายในใจก็รู้สึกยินดีมาก แต่ใบหน้ากลับพยายามแสดงความเข้มงวด "เด็กคนนี้นี่ ซื้อของพวกนี้มาทำไมกัน ที่บ้านเราก็มีรองเท้ากันฝนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ ท้องฟ้าก็ไม่ได้มีฝนตกบ่อยนัก ใส่ได้ไม่กี่ครั้งก็คงต้องเก็บแล้ว"
เห็นคุณย่าแสดงอาการแบบนี้ เหมยเสวี่ยก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง เธอรีบเข้าไปออดอ้อนให้คุณย่านั่งลงบนเก้าอี้ เพื่อช่วยเปลี่ยนรองเท้าและทดลองขนาดให้พอดีกับเท้าของหญิงชรา
คุณย่าเฮ่อรู้สึกมีความสุข บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอบอุ่น "ของที่เสี่ยวเสวี่ยซื้อมาให้ สามารถใส่ได้พอดีหมดนั่นแหละ"
ภายในหาบไม่ได้มีเพียงแค่รองเท้าบูท แต่ยังมีสำลีคุณภาพดีและข้าวของเครื่องใช้จิปาถะอื่นๆ อีกมากมายที่เหมยเสวี่ยคัดสรรมาเป็นอย่างดี
คุณย่าเฮ่อเห็นว่าเสี่ยวเสวี่ยกลับมาถึงบ้านก็เอาแต่วุ่นวายกับการจัดเตรียมข้าวของ ตนเองก็ลองรองเท้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงเอื้อมมือไปดึงมือของเธอเอาไว้เพื่อหยุดพัก "เลิกจัดของได้แล้ว หิวแล้วใช่ไหม มาเถอะ มากินข้าวก่อน เดี๋ยวเราค่อยมาช่วยกันเก็บกวาดทีหลัง ซื้อกลับมาหมดแล้ว ย่าไม่ไล่ให้เธอเอาไปคืนหรอกน่า"
ของทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากความตั้งใจของเด็กคนนี้ ต่อให้คุณย่าจะรู้สึกเสียดายเงินมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางทำร้ายความรู้สึกของเด็กเพียงเพราะเรื่องเงินทองแน่นอน
ตอนไม่พูดก็คงไม่เป็นไร พอหญิงชราทักขึ้นมา ท้องของเหมยเสวี่ยก็ส่งเสียงร้องประท้วงความหิวออกมา "หิวแล้วค่ะ"
"เธอนี่มันแสนรู้จริงๆ เอาล่ะ วางของในมือลงเถอะ เรามากินข้าวกันก่อน" คุณย่าเฮ่อพูดแซวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
"คุณย่ายังไม่ได้กินข้าวอีกหรือคะ นี่ก็บ่าย 1 โมงเข้าไปแล้ว ทำไมถึงยังไม่กินข้าวล่ะคะ ทำแบบนี้ไม่ได้นะคะ จะทำให้ร่างกายหิวจนแย่เอาได้ วันหลังไม่ต้องรอฉันหรอกค่ะ ถ้าคุณย่าหิวก็กินก่อนได้เลย แค่เหลือข้าวไว้ให้ฉันนิดหน่อยก็พอค่ะ"
เมื่อเห็นว่าเสี่ยวเสวี่ยแสดงความห่วงใยตนเองมากขนาดนี้ คุณย่าเฮ่อก็รีบหันหลังกลับไปซ่อนน้ำตา ใช้มือเช็ดใบหน้าของตนเองเบาๆ เพื่อปรับเปลี่ยนสีหน้าให้เป็นปกติ
"หลงตัวเองไปแล้ว ย่าก็เพิ่งจะทำงานเสร็จจนถึงตอนนี้นี่แหละ ใครเขารอเธอกัน" หญิงชราตอบกลับด้วยนิสัยปากแข็งแต่ใจอ่อน
เหมยเสวี่ยไม่ได้คิดจะเปิดโปงความจริง เธอทำได้เพียงแค่รับคำและยิ้มรับไปตามที่อีกฝ่ายพูดเพื่อรักษาน้ำใจ
อาหารกลางวันของทั้งสองคนในวันนี้อุดมสมบูรณ์มาก เหมยเสวี่ยตักข้าวกินอย่างมีความสุข
"คุณย่าคะ ทำไมวันนี้ถึงใส่ถั่วลงไปในข้าวสวยด้วยล่ะคะ ข้าวสารที่บ้านเราไม่พอแล้วหรือเปล่าคะ" เหมยเสวี่ยเป็นเด็กสาวที่มีความละเอียดอ่อนและช่างสังเกต
เธอจำได้ว่าหลายวันก่อนหน้านี้บนโต๊ะอาหารยังไม่มีการผสมถั่วลงไปในข้าวสวยเลยสักครั้ง ทำให้เธออดคิดไม่ได้ว่าข้าวสารที่บ้านอาจจะมีไม่เพียงพอต่อการบริโภค เนื่องจากระยะเวลาที่จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวครั้งหน้านั้นยังคงเหลือเวลาอีกตั้ง 2 เดือน
"พอสิ เมื่อเช้านี้ฝนเพิ่งจะตกลงมาไม่ใช่หรือ ย่าก็เลยใส่ถั่วแดงลงไปหุงข้าวให้เธอ จะได้ช่วยขับไล่ความชื้นออกจากร่างกายเพื่อสุขภาพที่ดีไงล่ะ" คุณย่าเฮ่อตอบคำถามพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง
บ้านนี้มีแค่พวกเธอ 2 คนที่ต้องกินข้าว ข้าวสารในบ้านจึงมีปริมาณเพียงพออย่างแน่นอน
"ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยค่ะ ฉันนึกว่าข้าวสารที่บ้านจะไม่พอเสียอีก ถ้าหากไม่พอกินพวกเราก็แค่ไปหาซื้อมาเพิ่ม ต่อให้ฉันต้องทำงานหนักลำบากแค่ไหน ก็ห้ามทำให้คุณย่าต้องทนลำบากเด็ดขาดค่ะ"
เหมยเสวี่ยพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เธอจัดการเก็บชามและตะเกียบบนโต๊ะอาหารให้สอดคล้องกับการเคลื่อนไหว นำไปล้างทำความสะอาดที่หลังบ้าน
ประจวบเหมาะกับที่ฝนตกลงมา กระแสน้ำด้านหลังบ้านจึงไหลแรงเป็นพิเศษ เหมยเสวี่ยลงมือทำความสะอาดอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงไม่นานก็จัดการเก็บล้างชามและตะเกียบจนเสร็จเรียบร้อย
จากนั้นเธอก็เดินกลับมาเริ่มพูดคุยกับคุณย่าเรื่องการทำผ้าห่มผืนใหม่ การจับเข็มร้อยด้ายไม่ใช่สิ่งที่เธอถนัดเลยจริงๆ ทำได้เพียงแค่อาศัยฝีมือและพึ่งพาคุณย่าเท่านั้น
คุณย่าเฮ่อคิดในใจว่าผ้าห่มที่เสี่ยวเสวี่ยใช้ในตอนแต่งงานยังคงเป็นผ้าห่มผืนเก่าที่เฮ่อจวินฉีเคยใช้งานมาก่อน สมควรที่จะเย็บผ้าห่มผืนใหม่ให้เธอสักผืน จึงไม่ได้พูดบ่นอะไรให้มากความ "พอดีเลยที่วันนี้ฝนตก ไม่ต้องออกไปทำงานที่นา เดี๋ยวย่าจะอยู่บ้านช่วยทำผ้าห่มให้เธอเอง"
เหมยเสวี่ยยังซื้อผ้าพับใหม่กลับมาด้วย สามารถนำมาตัดทำเสื้อผ้าหรือทำปลอกผ้าห่มก็ได้ เธอไม่ชอบผ้าห่มแบบที่กำลังใช้อยู่ในตอนนี้เลย
เนื้อผ้าทั้ง 2 ด้านมีผิวสัมผัสที่ไม่เหมือนกัน ด้านหนึ่งมีความเรียบลื่น ส่วนอีกด้านเป็นผ้าฝ้ายทอ เธอชอบแบบที่เป็นผ้าฝ้ายทั้ง 2 ด้านมากกว่า เพราะให้ความรู้สึกนุ่มและสบายตัวเวลานอนหลับ
"แล้วผ้าพวกนี้ล่ะคะ คุณย่าตัดเสื้อผ้าเป็นไหมคะ" เหมยเสวี่ยรู้สึกปวดหัว นี่เป็นความวู่วามชั่วขณะตอนที่ซื้อของกลับมาจริงๆ
"เรื่องนี้ไม่มีปัญหาหรอก เดี๋ยวค่อยเอาผ้าพวกนี้ไปให้คุณอาเหม่ยเหลียนของเธอ ให้เธอช่วยตัดเย็บให้พวกเรา ถึงเวลาก็จ่ายค่าด้ายและค่าแรงให้เธอสักหน่อยก็พอ" คุณย่าเฮ่อช่างใจกว้างและมีน้ำใจ
แน่นอนว่าเธอเป็นผู้ใหญ่ที่มีเหตุผล รู้ว่าเรื่องไหนสามารถนำไปรบกวนคนอื่นได้ และเรื่องไหนที่ต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองเท่านั้น
"อืม ไม่คิดเลยนะคะว่าคุณอาเหม่ยเหลียนจะมีฝีมือการตัดเย็บแบบนี้ด้วย"
ช่วงบ่ายสภาพอากาศถือว่าพอใช้ได้ แต่ภายนอกก็ยังมีลมพัดอ่อนๆ และฝนตกปรอยๆ ลงมาอย่างต่อเนื่อง
คุณย่าเฮ่อจึงตัดสินใจไม่ออกไปข้างนอก เธออยู่พักผ่อนข้างในบ้านเพื่อเตรียมทำผ้าห่มผืนใหม่ให้เหมยเสวี่ย
เหมยเสวี่ยค่อยๆ เรียนรู้วิธีการทำงานตามคุณย่า เธอช่วยนำสำลีมากระจายออก จากนั้นก็หยิบคันธนูสำหรับดีดฝ้ายออกมา แล้วเริ่มลงมือดีดสำลีให้ฟู
เสียงคันธนูกระทบกับปุยฝ้ายฟังดูไพเราะมาก การดีดสำลีต้องใช้พละกำลังค่อนข้างเยอะ คุณย่าเฮ่อทำได้เพียงครู่เดียวก็รู้สึกเหนื่อยล้า เหมยเสวี่ยมองดูการทำงานอยู่สักพัก จึงขอรับคันธนูมาจากมือของคุณย่า แล้วเริ่มดีดฝ้ายอย่างช้าๆ
"เด็กคนนี้นี่ งานใช้แรงงานหนักแบบนี้กลับทำได้คล่องแคล่วเชียว พอตอนให้ร้อยด้ายใส่เข็มทำตั้งนานก็ยังไม่ยอมเข้าสักที" คุณย่าเฮ่อส่งสายตาค้อนให้เหมยเสวี่ยอย่างขบขัน
"แน่นอนสิคะ ฉันมีเรี่ยวแรงเยอะมาตั้งแต่เด็ก ไม่อย่างนั้นจะสามารถกินข้าวได้เยอะขนาดนี้หรือคะ เพราะฉะนั้น ต่อไปนี้งานหนักงานเหนื่อยในบ้านให้ยกให้ฉันทำได้เลยค่ะ ฉันมีแรงเหลือเฟือ แค่ต้องกินข้าวเยอะหน่อยเท่านั้นเองค่ะ"
คำพูดเหล่านั้นช่างดูมีเหตุผลและตรงไปตรงมา
คุณย่าเฮ่อถูกเด็กสาวทำให้หัวเราะออกมา "ได้เลย พอดีเลยที่คนแก่อย่างฉันมีแรงดี วันข้างหน้างานหนักงานเหนื่อยในบ้านจะโยนให้เธอทำรับผิดชอบทั้งหมด คอยดูสิว่าจะเหนื่อยจนหมดสภาพหรือเปล่า"
"ไม่มีทางหรอกค่ะ ฉันเต็มใจทำงานพวกนี้ ไม่มีวันเหนื่อยแน่นอนค่ะ"
สองย่าหลานพูดคุยและหัวเราะด้วยกัน ใช้เวลาช่วงบ่ายภายในบ้านไปอย่างมีความสุข
ช่วงหัวค่ำตอนที่กำลังเตรียมทำอาหารเย็น เหมยเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามคุณย่าเกี่ยวกับเรื่องราวในอดีตของคุณอาเหม่ยเหลียน
คุณย่าเฮ่อได้ยินเหมยเสวี่ยเล่าถึงสิ่งที่เหม่ยเหลียนบอกกับเธอ หญิงชราจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเคยเกิดเรื่องราวอะไรขึ้นบ้าง
"พูดไปแล้ว คุณอาเหม่ยเหลียนของเธอก็เป็นเด็กที่น่าสงสารมาก ตอนที่เพิ่งแต่งงานเข้ามา ลุงเฮ่อเจิ้งไฉของเธอยังไม่ได้แยกครอบครัว ในบ้านมีลูกชาย 2 คน ด้านบนมีพี่ชาย ส่วนพวกพี่สาวก็แต่งงานออกเรือนไปเร็ว จึงไม่ได้อาศัยอยู่ที่บ้าน แต่พี่สะใภ้คนโตคนนั้นไม่ใช่คนธรรมดาเลย ตอนนี้คุณอาเหม่ยเหลียนของเธอมีลูก 2 คนใช่ไหม ความจริงแล้ว เธอเคยคลอดลูกออกมาทั้งหมด 3 คน"
เมื่อพูดถึงเรื่องราวความหลังเหล่านี้ คุณย่าเฮ่อก็รู้สึกโกรธเคือง ช่างเป็นการทำร้ายผู้คนอย่างสาหัสจริงๆ
"3 คนหรือคะ" เหมยเสวี่ยรู้สึกประหลาดใจกับข้อมูลใหม่นี้
"ใช่แล้ว ท้องแรกเป็นลูกชาย ตอนนั้นฐานะความเป็นอยู่ของทุกคนในหมู่บ้านไม่ค่อยดีนัก กินมื้อนี้ก็ไม่มีมื้อหน้าให้กินต่อ ถ้าไม่ใช่เพราะลุงเฮ่อเจิ้งไฉของเธอมีความสามารถในการทำงานอยู่บ้าง เกรงว่าคงไม่มีปัญญาแต่งงานมีภรรยาด้วยซ้ำ"
เมื่อพูดถึงเรื่องราวชวนปวดหัวเหล่านี้คุณย่าเฮ่อก็รู้สึกโมโห พี่สะใภ้รองของเธอก็เป็นคนโง่เขลา ไม่อย่างนั้นสุดท้ายก็คงไม่ต้องพบจุดจบจนตายตาไม่หลับหรอก
พอรับฟังแล้วก็รู้ว่ามีเรื่องราวความเจ็บปวดซ่อนอยู่ มือของเหมยเสวี่ยยังคงขยับทำงานบ้านไม่หยุด ส่วนหูก็คอยรับฟังเรื่องเล่าอย่างตั้งใจ
เหม่ยเหลียนเพิ่งแต่งงานเข้าบ้านมาก็ถูกแม่สามีของตัวเองกดขี่ข่มเหงสารพัด ในยุคสมัยนั้นทุกคนต่างก็ต้องเผชิญและผ่านเรื่องราวความลำบากแบบนี้มาทั้งสิ้น เธอจึงไม่ได้มีความคิดเห็นตอบโต้ใดๆ
ตอนที่เธอตั้งครรภ์ลูกคนแรก อาการแพ้ท้องของเธอไม่ค่อยดีนัก แต่เนื่องจากฐานะทางบ้านย่ำแย่ จึงไม่มีหนทางและเงินทองพอที่จะเดินทางไปตรวจรักษาที่โรงพยาบาลในเมืองได้
[จบบท]