บทที่ 18: วีรกรรมสะท้านหมู่บ้านของคุณย่าเฮ่อ
เหมยเสวี่ยไม่ได้เก็บเอาเรื่องวุ่นวายของชาวบ้านมาใส่ใจ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเธอในเวลานี้คือการดูแลคุณย่าเฮ่อ เธอต้องรีบปลอบโยนหญิงชราให้ใจเย็นลงเสียก่อน เพราะการปล่อยให้ผู้สูงอายุมีความโกรธสะสมอยู่ในใจอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพร่างกายได้
“คุณย่าคะ ฉันช่วยประคองคุณย่ากลับบ้านนะคะ คุณย่าไม่ต้องคิดมากแล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง ถ้าวันหลังผู้หญิงคนนั้นกล้าพ่นคำพูดสกปรกออกมาให้เราได้ยินอีก ฉันเจอหน้าเธอที่ไหน ฉันจะเอาไม้ฟาดเธอให้เข็ดหลาบเลยค่ะ”
เหมยเสวี่ยรู้สึกโล่งใจอย่างมากที่ได้ระบายความโกรธออกไปจนหมด เธอยิ้มแย้มพร้อมกับพูดจาเอาใจคุณย่าเฮ่อเพื่อลดทอนความหงุดหงิด
คุณย่าเฮ่อหันขวับมามองเหมยเสวี่ย หญิงชราใช้สายตาสำรวจหลานสะใภ้
“ตีคนอื่นแรงขนาดนั้น เธอไม่กลัวเจ็บมือตัวเองบ้างหรือไง”
บรรดาชาวบ้านที่ยืนมุงดูเหตุการณ์ต่างมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง เสี่ยวเสวี่ยคนนี้กลายเป็นหลานสะใภ้คนโปรดของคุณอาสามไปเสียแล้ว หญิงชราออกโรงปกป้องหลานสะใภ้อย่างเต็มที่
คุณอาสามแห่งตระกูลเฮ่ออาจจะเป็นคนที่มีบุคลิกแข็งกระด้างและดูน่ากลัวไปบ้าง เธอเป็นคนประเภทปากร้ายใจดีอย่างชัดเจน แต่ชาวบ้านทุกคนรู้ดีว่าเนื้อแท้แล้วหญิงชรามีจิตใจเมตตาโอบอ้อมอารีมากกว่าใคร
“ตกลงตามนี้เลย ถ้าวันหลังพวกเราได้ยินคนพูดจาไม่ดีอีก พวกเราก็จะเอาไม้ฟาดปากพวกนั้นอีกรอบ คนพวกนั้นคงคิดว่าตระกูลเฮ่อของเราเป็นคนอ่อนแอไม่มีใครคอยปกป้องแล้วกระมัง”
ชาวบ้านที่ยืนอยู่บริเวณนั้นต่างช่วยกันพูดจาประจบประแจงเพื่อเอาใจคุณย่าเฮ่อ พวกเขาพยายามเกลี้ยกล่อมจนหญิงชรายอมเดินกลับเข้าบ้านไปในที่สุด ทุกคนพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อสถานการณ์ตึงเครียดผ่านพ้นไป
เหมยเสวี่ยไม่ได้เดินแวะไปหาเหม่ยเหลียนที่บ้าน เมื่อสักครู่นี้มีเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังลั่นไปทั่วบริเวณ แต่เหม่ยเหลียนก็ไม่ได้เปิดประตูออกมาดูเหตุการณ์ภายนอกเลยแม้แต่น้อย เหมยเสวี่ยคาดเดาว่าเพื่อนบ้านรายนี้คงไม่ได้อยู่ภายในบ้านอย่างแน่นอน
ความคิดของเหมยเสวี่ยถูกต้องแม่นยำ ตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่ก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้น เหม่ยเหลียนและลี่เสียช่วยกันอุ้มเด็กน้อยเดินทางไปหาซิงเซิ่งเพื่อขอให้แพทย์ตรวจดูอาการป่วยของเด็ก
เมื่อคืนอากาศหนาวเย็นมาก เด็กน้อยอาจจะโดนลมหนาวเล่นงานจนล้มป่วย ช่วงกลางดึกเด็กมีอาการท้องเสียอย่างหนัก อาการป่วยลากยาวมาจนถึงรุ่งเช้าก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้น เด็กทารกยังมีร่างกายอ่อนแอ พวกเธอจึงไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าเอายาผู้ใหญ่ที่เก็บไว้ในบ้านให้เด็กกิน
พวกเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรอให้ท้องฟ้าสว่างแล้วจึงรีบเดินทางออกจากบ้าน ล่วงเลยมาจนถึงช่วงสายขนาดนี้พวกเธอก็ยังเดินทางกลับมาไม่ถึงบ้าน
ภายในหมู่บ้านแห่งนี้มีแพทย์ประจำคอยดูแลรักษาชาวบ้าน เขาเป็นญาติผู้ใหญ่ในสายตระกูลเฮ่อ เป็นญาติห่างๆ ที่ใช้แซ่เฮ่อเหมือนกัน บรรพบุรุษของแพทย์คนนี้ก็คือคนในครอบครัวเดียวกันกับพวกเธอ
บ้านของซิงเซิ่งตั้งอยู่ค่อนข้างไกลจากจุดนี้ พวกเธอต้องเดินทางเท้าไปไกลจนถึงที่ทำการกองพล
เมื่อเดินกลับมาถึงบ้าน คุณย่าเฮ่อก็โยนท่อนไม้ในมือทิ้งไปกองบนพื้น หญิงชราหันหน้ามามองเหมยเสวี่ยพร้อมกับส่งยิ้มกว้างออกมาอย่างมีความสุข
“ย่าพูดถูกไหมล่ะ จัดการกับคนนิสัยเสียพวกนี้เราต้องลงมือตีให้หนัก ตีครั้งเดียวแล้วยังไม่จำก็ต้องฟาดซ้ำสองครั้ง ตีไปเรื่อยๆ เดี๋ยวคนพวกนั้นก็ยอมหุบปากไปเอง”
เหมยเสวี่ยส่งเสียงหัวเราะร่าเริงเมื่อได้ฟังคำสอนของหญิงชรา
“ใช่ค่ะ คุณย่าพูดถูกที่สุดเลยค่ะ วันนี้ฉันได้ลงมือตีคนปากเสียแล้ว ฉันรู้สึกสบายใจมากเลยค่ะ”
“แบบนี้สิถึงจะสมกับเป็นลูกสะใภ้ของตระกูลเฮ่อ”
คุณย่าเฮ่อรู้สึกภาคภูมิใจในตัวหลานสะใภ้คนนี้เพิ่มมากขึ้นทุกวัน หญิงชราชอบคนที่มีนิสัยเด็ดขาดสู้คน
“คุณย่ามานั่งพักดื่มน้ำก่อนนะคะ เมื่อครู่นี้ออกแรงด่าคนไปตั้งเยอะคงจะเหนื่อยแย่แล้ว พวกเรานั่งพักผ่อนกันตรงนี้สักหน่อยนะคะ”
เหมยเสวี่ยรีบเดินไปรินน้ำใส่แก้วแล้วนำมาประคองส่งให้คุณย่าเฮ่ออย่างเอาใจ น้ำดื่มทุกหยดภายในบ้านถูกเธอแอบผสมน้ำบริสุทธิ์จากมิติลงไปเรียบร้อยแล้ว การได้ดื่มน้ำเย็นๆ จะช่วยให้ร่างกายของหญิงชราสดชื่นและมีกำลังวังชามากยิ่งขึ้น
คุณย่าเฮ่อรู้สึกเบิกบานใจที่หลานสะใภ้ดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี
“ตกลง ย่าขอดื่มน้ำให้ชื่นใจสักหน่อยก็แล้วกัน”
หลังจากการปะทะคารมและลงไม้ลงมือในครั้งนี้จบลง ชื่อเสียงของเหมยเสวี่ยคงแพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว หมู่บ้านตระกูลเฮ่อมีพื้นที่กว้างขวางใหญ่โตมาก ไม่ได้มีแค่กลุ่มของพวกเธออาศัยอยู่เพียงกลุ่มเดียว ภายในหมู่บ้านยังมีชาวบ้านกลุ่มอื่นแยกย้ายกันปลูกบ้านเรือนอยู่อีกหลายพื้นที่
ตัดภาพมาที่บริเวณริมลำธาร
“คุณป้าจาง คุณไปโดนใครทำร้ายมา ทำไมสภาพถึงได้ดูสะบักสะบอมบาดเจ็บหนักขนาดนี้คะ”
กลุ่มชาวบ้านหลายคนรีบเดินเข้าไปรุมล้อมเมื่อมองเห็นคุณป้าจางและคุณป้าเฉินเดินกระเผลกกลับมา บาดแผลสีแดงช้ำบนร่างกายของพวกเธอดูรุนแรงและน่ากลัวมาก
รอยแผลที่ถูกท่อนไม้ฟาดมีอาการเจ็บปวดและแสบร้อนไปหมดทั้งตัว ทันทีที่มีคนเอ่ยปากทัก คุณป้าจางก็รีบส่งเสียงร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่นเพื่อเรียกร้องความสนใจ
“ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว คนตระกูลเฮ่อรังแกฉันเกินไปแล้ว คนบ้านนั้นพากันมารุมตีฉันแค่คนเดียว ฮือฮือฮือ พวกคุณช่วยดูหน่อยสิคะว่าพวกนั้นตีฉันจนมีสภาพเละเทะขนาดไหน”
“พวกนั้นกะจะตีฉันให้ตายคามือเลย ฮือฮือฮือ”
เธอส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญพร้อมกับใช้สองมือตบต้นขาของตัวเองไปมาเพื่อแสดงความเจ็บปวด
ชาวบ้านที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องของเพื่อนบ้านต่างพากันเดินเข้ามารุมล้อม บริเวณริมลำธารเป็นจุดที่มีบ้านเรือนปลูกสร้างอยู่หนาแน่นที่สุด มีชาวบ้านปลูกบ้านอาศัยอยู่ราวสิบกว่าหลังคาเรือน เมื่อทุกคนได้ยินเสียงคนร้องไห้โวยวายขอความช่วยเหลือ พวกเขาก็พากันวิ่งกรูกันออกมาดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจ
ถึงแม้ว่าบนท้องฟ้าจะมีสายฝนตกลงมาปรอยๆ แต่ทุกคนก็แสดงท่าทีกระตือรือร้นอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มที่ ไม่มีใครยอมเดินหลบฝนเข้าบ้านเลยแม้แต่คนเดียว
“เกิดเรื่องอะไรขึ้นคะ พื้นที่บนภูเขาเกินครึ่งเป็นที่ดินของคนตระกูลเฮ่อทั้งนั้น คนบ้านไหนเป็นคนลงมือตีพวกคุณคะ”
หญิงชาวบ้านที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเอ่ยปากซักถามด้วยความอยากรู้
“จะเป็นฝีมือใครไปได้อีกล่ะคะ พวกคุณดูบาดแผลบนตัวฉันสิ นอกจากคุณอาสามแห่งตระกูลเฮ่อที่แสนดุร้ายแล้วจะเป็นใครได้อีก”
คุณป้าจางร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลอาบใบหน้า เธอรีบร้องเรียนความไม่เป็นธรรมให้ทุกคนได้รับรู้
บรรดาชาวบ้านทุกคนต่างพากันปิดปากเงียบสนิทเมื่อได้ยินว่าเป็นฝีมือของคุณอาสามแห่งตระกูลเฮ่อ ไม่มีใครกล้าพูดจาวิพากษ์วิจารณ์อะไรต่อ พวกเขากลัวว่าหากพูดอะไรผิดหูออกไป ตัวเองอาจจะโดนท่อนไม้ฟาดเอาได้
คุณป้าเฉินช่วยพูดจาใส่ไฟเพิ่มเรื่องราวให้ดูรุนแรงมากยิ่งขึ้น ชื่อของเหมยเสวี่ยจึงถูกชาวบ้านทุกคนสลักจดจำเอาไว้อย่างแม่นยำตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป
“คุณพูดเรื่องอะไรนะคะ เด็กสาวที่ชื่อเหมยเสวี่ยคนนั้นกล้าลงมือตีคนด้วยหรือคะ”
ชาวบ้านหลายคนแสดงสีหน้าตกตะลึง พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
“จริงสิคะ พวกคุณดูรอยแดงบนหน้านี้สิ ดูเส้นผมที่หลุดร่วงพวกนี้สิ เด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นคนลงมือตีคุณป้าจางทั้งหมดเลยค่ะ”
คุณป้าเฉินกลัวว่าชาวบ้านจะไม่เชื่อคำพูดของตน เธอจึงรีบใช้มือจับเส้นผมของคุณป้าจางเปิดขึ้นเพื่อให้ทุกคนมองเห็นรอยฝ่ามือสีแดงเถือกบนใบหน้าได้อย่างชัดเจนเต็มสองตา
“สวรรค์ช่วย เด็กสาวตัวเล็กๆ คนนั้นมีนิสัยร้ายกาจขนาดนี้เชียวหรือคะ”
ชาวบ้านบางคนส่งเสียงถามอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“จริงสิคะ พวกคุณดูหน้าผากที่บวมเป่งนี่สิ คงต้องใช้เวลาทายาตั้งหลายวันกว่ารอยบวมช้ำพวกนี้จะยุบลงไปได้”
“นั่นสิคะ ลงมือหนักเกินไปแล้วจริงๆ”
ในเวลานี้คุณป้าเฉินและคุณป้าจางลืมคำพูดแย่ๆ ที่ตัวเองเคยใช้ด่าทอคนอื่นไปจนหมด พวกเธอเคยด่าคนอื่นว่าเป็นผู้หญิงไร้ค่า เป็นคนชั้นต่ำ แถมยังด่าทอว่าคนอื่นเป็นตัวซวยที่เกิดมาเพื่อกินสามี กินคนทั้งครอบครัว พวกเธอช่างเป็นคนที่กล้าพูดจาโกหกหน้าตายได้อย่างหน้าไม่อายที่สุด
ชาวบ้านบางคนไม่เชื่อว่าเด็กสาวหน้าตาซื่อๆ อย่างเหมยเสวี่ยจะกล้าลงมือตีคน พวกเขาจึงทำเพียงแค่ยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ชาวบ้านที่หวาดกลัวอิทธิพลของคุณอาสามตระกูลเฮ่อก็ไม่กล้าพูดจาแทรกขึ้นมา พวกเขาทำเพียงแค่ยืนฟังเรื่องราวโดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ
ตลอดเส้นทางเดินกลับบ้าน คุณป้าทั้งสองคนช่วยตะโกนป่าวประกาศจนทำให้ชื่อเสียงของเหมยเสวี่ยโด่งดังไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
ไม่ว่าสถานการณ์ภายนอกหมู่บ้านจะวุ่นวายแค่ไหน เหมยเสวี่ยและคุณย่าเฮ่อก็กำลังใช้ชีวิตพักผ่อนอยู่ในบ้านอย่างมีความสุข
พวกเธอช่วยกันจัดการดีดปุยฝ้ายก้อนสุดท้ายจนเสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็นำปุยฝ้ายไปวางซ้อนกันแล้วกดทับให้แบนราบ ปล่อยทิ้งไว้แบบนี้สักสองสามวันก็สามารถนำปุยฝ้ายไปยัดใส่ปลอกผ้านวมได้แล้ว ถึงเวลานั้นเหมยเสวี่ยก็จะมีผ้านวมผืนใหม่เอี่ยมเอาไว้ห่มกันหนาว
“จริงสิคะคุณย่า วันนี้ทั้งวันฉันยังไม่เห็นหน้าเหม่ยเหลียนเลยค่ะ”
เหมยเสวี่ยส่งเสียงถามขณะนั่งพักผ่อนอยู่ใต้ชายคาบ้าน เธอหันหน้าไปมองที่ประตูบ้านของเหม่ยเหลียนที่ถูกปิดเงียบสนิท
คุณย่าเฮ่อหันหน้าไปมองตามสายตาของหญิงสาว
“ป่านนี้คงยังไม่อยู่บ้านหรอก เดี๋ยวรอให้ถึงช่วงเที่ยงวันพวกเราค่อยเดินไปดูที่บ้านของเธออีกรอบ บ้านแถวนี้มีแค่เธอคนเดียวที่มีจักรเย็บผ้า มีแค่เธอคนเดียวที่รับจ้างเย็บเสื้อผ้าได้รวดเร็วทันใจที่สุด”
“แบบนั้นก็ได้ค่ะ ตอนเที่ยงคุณย่าอยากทานเมนูอะไรเป็นพิเศษไหมคะ ฉันจะเดินไปทำกับข้าวเตรียมไว้ให้ค่ะ”
เหมยเสวี่ยเงยหน้ามองท้องฟ้า เธอไม่รู้ว่าเวลานี้เป็นเวลาเท่าไหร่แล้ว เธอรู้สึกเพียงแค่ว่าท้องเริ่มส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความหิว
“จริงสิคะคุณย่า บ้านของเราเหมือนจะมีแป้งฝูเฉียงเก็บไว้อยู่นะคะ พวกเราทำบะหมี่ร้อนๆ ทานกันดีไหมคะ”
เหมยเสวี่ยส่งยิ้มกว้างขวางให้หญิงชรา เธออยากแสดงฝีมือทำอาหาร
คุณย่าเฮ่อแสดงสีหน้างุนงงสงสัย
“บ้านเราไปเอาแป้งฝูเฉียงมาจากไหนกันล่ะ”
หญิงชราพยายามนึกทบทวนความทรงจำ เธอจำไม่ได้จริงๆ ว่าตัวเองไปซื้อแป้งราคาแพงแบบนั้นมาตอนไหน
“ก็วางอยู่บนตู้เก็บข้าวสารในครัวไงคะ ตรงนั้นมีถุงแป้งวางอยู่ถุงหนึ่งไม่ใช่หรือคะ”
เหมยเสวี่ยเริ่มมีท่าทีสับสนเช่นกัน
“คุณย่าคงไม่ได้ลืมไปแล้วใช่ไหมคะ”
คุณย่าเฮ่อจำไม่ได้จริงๆ หญิงชราลุกขึ้นยืนจากเตียงไม้ไผ่แล้วเดินตรงไปยังห้องครัวเพื่อดูให้เห็นกับตา
“เป็นไปไม่ได้ ย่าจำได้แม่นยำว่าย่าไม่เคยเจียดเงินไปซื้อแป้งฝูเฉียงมาเก็บไว้เลยนะ”
ชาวบ้านแถวนี้ล้วนรู้จักแป้งฝูเฉียง ของสิ่งนั้นเป็นวัตถุดิบทำอาหารที่มีราคาแพงมาก นอกจากช่วงเทศกาลปีใหม่ที่จะซื้อมาเก็บไว้ทำอาหารมื้อพิเศษเล็กน้อย ช่วงเวลาปกติพวกเขาจะไม่ยอมเสียเงินซื้อของแบบนั้นมากินเด็ดขาด
“บ้านเรามีแป้งฝูเฉียงตั้งแต่ตอนไหนกัน”
หญิงชราบ่นพึมพำกับตัวเองขณะเดินเข้าไปในห้องครัว เธอใช้มือเปิดฝาตู้เก็บข้าวสารออกดู ทันทีที่มองเห็นสิ่งของที่วางอยู่ด้านใน คุณย่าเฮ่อก็ส่งเสียงหัวเราะชอบใจออกมาเสียงดัง
“นี่มันแป้งฝูเฉียงที่ไหนกัน นี่มันแป้งกังหมี่ ไม่ใช่แป้งสาลีเนื้อละเอียดเสียหน่อย”
เหมยเสวี่ยรู้สึกตกใจเมื่อได้ยินคำเฉลย
“อ้าว แป้งทำอาหารยังมีแบ่งแยกประเภทด้วยหรือคะ ฉันนึกว่ามันเอามาทำอาหารได้เหมือนกันหมดเสียอีก”
เธอไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ เมื่อเห็นถุงแป้งสีขาววางอยู่ เธอก็เข้าใจผิดคิดว่าเป็นแป้งฝูเฉียงสำหรับทำบะหมี่
“นี่เป็นแป้งที่ย่าลงมือโม่เอาไว้ตั้งแต่ช่วงเทศกาลเช็งเม้ง ตอนนั้นย่าเอามาทำขนมเหลียวสุ่ยปาไปไหว้บรรพบุรุษบนภูเขา”
คุณย่าเฮ่อส่งสายตาค้อนให้เหมยเสวี่ยอย่างเอ็นดู
“เธอนี่นะ เรื่องแค่นี้ก็ยังแยกไม่ออก ทำไม นึกอยากกินแป้งฝูเฉียงขึ้นมาหรือไง”
เหมยเสวี่ยรู้สึกเขินอายที่ตัวเองปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่ม เธอส่งเสียงหัวเราะแห้งๆ แก้เขิน
“ใช่ค่ะ”
“บ้านเราไม่มีแป้งฝูเฉียงหรอกนะ วันไหนมีโอกาสเข้าไปเดินในตลาด เธอค่อยพกเงินไปซื้อแป้งฝูเฉียงกลับมาทำอาหาร แป้งพวกนั้นมีสีขาวสะอาดตา แป้งถุงนี้คือแป้งกังหมี่ มื้อเที่ยงนี้ย่าจะเข้าครัวทำขนมเหลียวสุ่ยปาให้เธอกินก็แล้วกัน ขนมพวกนี้เอาไปจิ้มน้ำตาลทรายกินจะยิ่งอร่อยหวานหอม”
เหมยเสวี่ยไม่มีข้อโต้แย้ง เธอไม่เคยลิ้มรสขนมชนิดนี้มาก่อนเลยในชีวิต
“ดีเลยค่ะ ดีเลยค่ะ คุณย่า ฉันจะช่วยเป็นลูกมือเตรียมของให้นะคะ”
คุณย่าเฮ่อส่งเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขเมื่อเห็นท่าทางอยากรู้อยากเห็นของเสี่ยวเสวี่ย การกินอาหารอร่อยถือเป็นความสุขอย่างหนึ่งของชีวิต
“เดี๋ยวเธอช่วยย่าก่อไฟในเตาก็แล้วกัน ย่าจะเป็นคนลงมือนวดแป้งเอง”
ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของราคาแพง นึกอยากกินตอนไหนก็สามารถทำกินได้เลย กินแล้วอิ่มท้องได้นานด้วย ข้อเสียอย่างเดียวคือคนที่มีปัญหาเรื่องระบบย่อยอาหารไม่ควรรับประทานมากเกินไป
สำหรับเหมยเสวี่ยแล้ว คงไม่มีวันที่กระเพาะอาหารของเธอจะมีปัญหาอย่างแน่นอน
[จบบท]