บทที่ 27: เช้าตรู่ที่สดใสกับกิจการในตลาด
“นั่นสิ พวกคุณอิจฉากันไปเถอะ เสี่ยวเสวี่ยของครอบครัวฉันรู้จักเอาใจใส่คนอื่นมาก”
คุณย่าเฮ่อเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนหน้านี้เธอพยายามหาโอกาสชมเสี่ยวเสวี่ยหลานสะใภ้คนเก่งของครอบครัวตัวเองไม่ได้สักที ตอนนี้โอกาสทองมาถึงมือ เธอจะยอมปล่อยให้หลุดลอยไปได้อย่างไร
“เสี่ยวเสวี่ยของครอบครัวฉันไม่เพียงรู้จักเอาใจใส่คนอื่น ยังกตัญญูมากด้วย ไปตลาดคราวที่แล้วยังซื้อผ้าสวยๆ กลับมาตัดเสื้อให้ฉัน พวกคุณดูสิ นี่คือสิ่งที่เสี่ยวเสวี่ยซื้อให้ฉัน”
คุณย่าเฮ่อยื่นเท้าออกไปด้านหน้า ขยับรองเท้าแตะหนังเงาวับคู่ใหม่บนเท้าขึ้นมาให้กลุ่มสตรีวัยกลางคนดูชัดๆ เพื่ออวดของขวัญชิ้นใหม่
“รองเท้าคู่นี้ใส่สบายมาก ลงน้ำก็ไม่กลัวเปียก ทนทานสุดๆ”
เหมยเสวี่ยได้ยินคำชมก็เพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ เธอเดินไปยกคานหาบของตัวเองขึ้นไปวางบนรถม้าอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็รีบเดินไปรับกรงไก่ในมือของคุณย่ามาถือไว้ ด้านในมีไก่ตัวอ้วนท้วนเจ็ดแปดตัว น้ำหนักกรงจึงไม่น้อยเลยทีเดียว หญิงสาวจัดการวางกรงไก่ลงบนรถม้าอย่างระมัดระวัง
“คุณย่ารีบขึ้นรถเถอะค่ะ พวกเราจัดของเสร็จหมดแล้ว ออกเดินทางกันได้เลย”
ฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ อากาศยามเช้ายังคงเย็นสบาย หากไม่ออกเดินทางตอนนี้ อีกสักพักเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นเต็มดวง อากาศจะเริ่มร้อนอบอ้าว เมื่อถึงตอนนั้นการเดินทางจะลำบากกว่านี้มาก
“ได้เลยจ้ะ มาแล้ว มาแล้ว”
คุณย่าเฮ่อตอบรับเสี่ยวเสวี่ยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เธอค่อยๆ ก้าวขึ้นไปนั่งบนรถม้า
“เอาละ ฉันไม่คุยกับพวกคุณแล้ว รีบขึ้นรถกันเถอะ เวลาไม่รอใคร พระอาทิตย์ขึ้นมาจะร้อนจนทนไม่ไหวเอา”
หลังจากกล่าวลาแยกย้ายกัน แต่ละคนก็ทยอยขึ้นรถม้าของตัวเอง บรรดาคุณป้าคุณน้าจากหมู่บ้านเดียวกันต่างพูดคุยถึงความน่ารักขยันขันแข็งของเหมยเสวี่ยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ทุกคนต่างรู้สึกอิจฉาคุณย่าเฮ่ออยู่ลึกๆ
ต้องรู้ไว้ว่าช่วงหลายวันมานี้ พวกเธอเห็นเสี่ยวเสวี่ยช่วยคุณอาสามทำงานบ้านและงานในสวนอยู่บ่อยครั้ง หญิงสาวมีท่าทางคล่องแคล่วว่องไว ทำงานได้ดีกว่าคนทั่วไปเสียอีก ไม่ปริปากบ่นสักคำ ดีกว่าพวกเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงที่บ้านของพวกเธอที่เอาแต่เที่ยวเล่นไปวันๆ มากมายนัก
พวกเธอทำได้เพียงแค่อิจฉาอยู่เงียบๆ พวกเธอไม่มีวาสนาพอที่จะแต่งสะใภ้ที่ดีและกตัญญูขนาดนี้เข้าบ้านได้จริงๆ
คุณย่าเฮ่อโอ้อวดเสร็จ รอยย่นบนใบหน้าก็ลึกยิ่งขึ้นกว่าเดิม บ่งบอกถึงความสุขอันล้นปรี่
บนรถม้า คุณป้าเหม่ยเหลียนมองท่าทางภูมิใจของคุณอาสามของตัวเอง เธอไม่กล้าส่งเสียงหัวเราะแซวอีกฝ่ายเลยจริงๆ ทำได้เพียงอมยิ้มตามไปด้วย
ตลอดการเดินทาง ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานแลกเปลี่ยนเรื่องราวต่างๆ จนกระทั่งรถม้าเคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านตระกูลเฮ่อ มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง
เมื่อมาถึงตลาด เวลาก็เพิ่งจะหกโมงนิดๆ แสงแดดอ่อนๆ เริ่มสาดส่องลงมา สามารถจินตนาการได้เลยว่าชาวบ้านเหล่านี้ต้องตื่นกันเช้าขนาดไหนเพื่อมาเตรียมของขาย
หลังจากเดินหาแผงขายของที่ว่างได้แล้ว พวกเขาก็นำผักสดใหม่ของตัวเองออกมาจัดวาง เหมยเสวี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นว่าบนถนนตอนนี้ยังไม่มีลูกค้าเดินพลุกพล่าน เธอจึงหันไปคุยกับคุณย่าเฮ่อเพื่อวางแผนการขาย
“คุณย่าคะ หนูจะเอาไก่ไปถามพ่อค้าพวกนั้นดูก่อนนะคะ”
ไก่เจ็ดแปดตัว หากรอให้พวกเธอขายปลีกเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่ สู้เอาไปส่งให้พ่อค้าที่รับซื้อทีเดียวเลยจะดีกว่า
คุณย่าเฮ่อรู้ว่าเหมยเสวี่ยเคยมาที่ตลาดแห่งนี้แล้วหนึ่งครั้งและค่อนข้างคุ้นเคยกับเรื่องการเจรจาค้าขายดี มือของเธอยังคงจัดเรียงผักต่อไปพร้อมกับพยักหน้ารับ
“ตกลงจ้ะ เธอไปเถอะ ทางนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่คุณย่าเอง”
เหมยเสวี่ยเดินจากไปแบบนี้ย่อมไม่ค่อยวางใจนัก เธอหันไปบอกกล่าวกับคุณป้าเหม่ยเหลียนที่จัดแผงอยู่ไม่ไกล ให้ช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลคุณย่าสักหน่อย เธอจะรีบทำธุระให้เสร็จแล้วรีบกลับมา
คุณป้าเหม่ยเหลียนรีบตอบรับอย่างแข็งขัน
“รีบไปเถอะ รีบกลับมาแต่เนิ่นๆ อย่าให้คุณย่าของเธอรอนานจนเป็นห่วง”
คุณป้าเหม่ยเหลียนใช้เวลาเพียงสองวันในการตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้คุณย่าเฮ่อจนเสร็จสมบูรณ์ สาเหตุหลักเป็นเพราะเธอมีจักรเย็บผ้าช่วยทุ่นแรง หากต้องใช้มือเย็บทั้งหมดทุกตะเข็บคงไม่มีทางเสร็จรวดเร็วขนาดนี้
“หนูจะไปถามตรงโซนที่ขายผักคราวที่แล้ว ดูว่ามีแผงไหนต้องการไก่ไหม หนูจะเอาไก่ไปขายส่งให้พวกเขาค่ะ”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเสี่ยวเสวี่ย คุณป้าเหม่ยเหลียนก็เข้าใจว่าหญิงสาวกำลังไปทำธุระสำคัญในการหาเงินเข้าบ้าน
“ไปเถอะ ไปเถอะ ขอให้ขายได้ราคาดีๆ นะ”
เหมยเสวี่ยหิ้วกรงไก่ที่มีไก่เจ็ดแปดตัววิ่งออกไปอย่างกระฉับกระเฉง เมื่อไปถึงถนนฝั่งที่ขายเนื้อไก่และเป็ด เธอก็กวาดสายตาหาพ่อค้าไก่คนเดิมที่เคยอุดหนุนผักของเธอคราวที่แล้ว ท้องฟ้ายังเช้าอยู่มาก แต่แผงของเขาก็เริ่มเปิดร้านเตรียมสับเนื้อไก่แล้ว
ดูเหมือนเถ้าแก่จะยุ่งมากกับการจัดเตรียมของ เหมยเสวี่ยไม่ได้ร้อนใจ เธอเลือกที่จะยืนรออยู่ด้านข้างแผงเงียบๆ สักพัก
จนกระทั่งเห็นว่าเถ้าแก่จัดการสับไก่ตัวแรกเสร็จและกำลังเช็ดมือ เหมยเสวี่ยจึงเดินก้าวเข้าไปหา
“สวัสดีค่ะเถ้าแก่”
เหมยเสวี่ยทักทายพ่อค้าไก่ที่กำลังนับเงินทอนเตรียมไว้ในกระป๋อง
เถ้าแก่เงยหน้าขึ้นมองตามเสียงเรียก อ้าว นี่มันสาวน้อยขายผักคนนั้นนี่นา
“อ้าว สาวน้อย เธอมาแล้ว วันนี้มีผักสดอะไรบ้าง เอามาแบ่งขายให้ลุงกับป้าบ้างนะ”
ผักของสาวน้อยคนนี้เมื่อคราวที่แล้วรสชาติดีเยี่ยมมาก หวานกรอบไม่เหมือนใคร แม่ของเขาที่บ้านซึ่งปกติกินข้าวน้อย ยังเจริญอาหารกินข้าวได้เยอะขึ้นตั้งหลายชาม
“มีผักมาขายค่ะ เรื่องผักเถ้าแก่ไม่ต้องรีบร้อนนะคะ คุณดูนี่สิ พวกคุณรับซื้อสิ่งนี้ไหมคะ”
เหมยเสวี่ยยิ้มกว้างพร้อมกับขยับกรงไก่ในมือขึ้นมาให้เถ้าแก่ดูชัดๆ
พ่อค้าไก่เห็นไก่ตัวอ้วนในกรงก็หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
“รับสิ รับแน่นอน”
บ้านของพวกเขาไม่ได้มีพื้นที่เลี้ยงไก่เป็นฟาร์ม ต้องอาศัยการลงไปตระเวนรับซื้อไก่เป็นๆ จากชาวบ้านในหมู่บ้านต่างๆ มาชำแหละขาย ไม่ต้องพูดถึงว่าจะรับซื้อมากแค่ไหน แต่ทุกวันพวกเขาต้องพยายามไปรับซื้อมาเก็บไว้สำรองขายเสมอ
“โอ้โห”
พ่อค้าไก่เดินออกมาจากหลังแผง เขาก้มมองสำรวจไก่ในกรงบนพื้นอย่างละเอียด
“ขนาดตัวโตไม่เบาเลย มีแม่ไก่อวบๆ ด้วย ฮ่าฮ่า แบบนี้ดีมาก รับซื้อ ลุงรับซื้อทั้งหมดนี่แหละ”
เหมยเสวี่ยไม่รู้ข้อมูลเกี่ยวกับการค้าส่งไก่มาก่อนเลยว่า ราคาของแม่ไก่กับไก่ตัวผู้ตามท้องตลาดนั้นแตกต่างกัน เธอคิดว่าชั่งน้ำหนักรวมแล้วก็ราคาเดียวกันทั้งหมด
“มา สาวน้อย เธอเอากรงเข้ามาด้านใน ลุงจะเอาขึ้นชั่งน้ำหนักให้ ราคาที่เรารับซื้อไก่เป็นๆ ที่นี่ลุงจะบอกเธอให้ชัดเจนเลยนะ แม่ไก่ให้ราคาหนึ่งหยวน ไก่ตัวผู้ให้เก้าเหมา เธอเห็นว่ายังไง พอใจราคานี้ไหม”
พ่อค้าไก่เดินนำเหมยเสวี่ยเข้าไปด้านในแผงพร้อมกับบอกราคามาตรฐานที่เขารับซื้อให้เหมยเสวี่ยฟังอย่างซื่อตรง
แน่นอนว่าเหมยเสวี่ยเคยสอบถามราคาตลาดของไก่จากคุณย่ามาล่วงหน้าแล้ว เถ้าแก่คนนี้ไม่ได้หลอกกดราคาเธอ แถมยังให้ราคาสูงกว่าที่คาดไว้เดิมอีกหนึ่งเหมาด้วยซ้ำ
โดยปกติราคาไก่ตามตลาดทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณเก้าเหมาเท่านั้น
คุณย่าบอกว่า แปดเหมาก็สามารถปล่อยขายได้แล้ว
ใครจะไปคิดล่ะว่า จะสามารถทำราคาขายได้ถึงหนึ่งหยวน เหมยเสวี่ยดีใจจนลืมไปเสียสนิทเลยว่า เถ้าแก่เพิ่งจะอธิบายไปว่าราคาแม่ไก่กับไก่ตัวผู้นั้นแตกต่างกัน
“ตกลงค่ะ ขอบคุณเถ้าแก่มากนะคะที่ให้ราคาดี”
เหมยเสวี่ยกล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ
“ฮ่าฮ่า เธอตกลงก็ดีแล้ว ตกลงก็ดีแล้ว วินวินทั้งคู่”
พ่อค้าไก่ดีใจมาก ไก่เนื้อดีพวกนี้เขาจะได้กำไรก้อนโตอีกแล้ว
ต้องรู้ไว้ว่า แม่ไก่เนื้ออ่อนคุณภาพดีพวกนี้หากนำไปส่งขายในร้านอาหารในตัวอำเภอ สามารถเรียกราคาขายได้ถึงหนึ่งหยวนห้าเหมาเลยทีเดียว เพียงแค่หนึ่งชั่งเขาสามารถทำกำไรส่วนต่างได้ถึงห้าเหมา
หลังจากชั่งน้ำหนักและขายไก่เสร็จเรียบร้อย เหมยเสวี่ยก็รับเงินมาเก็บไว้อย่างมิดชิด พ่อค้าไก่ยังไม่ลืมสั่งซื้อผักสดจากเหมยเสวี่ยจำนวนหนึ่ง พวกเขาต้องเฝ้าแผงยุ่งจนปลีกตัวเดินไปซื้อเองไม่ได้ จึงขอให้เหมยเสวี่ยนำผักมาส่งให้ที่แผงในภายหลัง
เหมยเสวี่ยย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง เธอรับปากอย่างแข็งขัน
เธอเพิ่งจะก้าวเท้าเดินออกมาจากแผงของพ่อค้าไก่ ก็พบว่ามีคุณป้าแม่ค้าหลายคนยืนดักรออยู่ด้านนอก
“อ้าว สาวน้อย เป็นเธอจริงๆ ด้วย วันนี้เธอไม่เอาผักมาขายแล้วเหรอจ๊ะ”
คุณป้าเจ้าของร้านรวงแถวนั้นคนหนึ่งส่งเสียงร้องทักขึ้นมาทันที
เหมยเสวี่ยยิ้มกว้างพร้อมกับส่ายหน้า
“สวัสดีค่ะคุณป้า ฉันยังขายผักอยู่ค่ะ แต่วันนี้พอดีจองพื้นที่ตั้งแผงได้ เลยไม่ได้หาบตะกร้าเร่ขายไปทั่ว คุณป้าต้องการรับผักสดไหมคะ”
เหมยเสวี่ยไม่ได้โง่เขลา เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของพวกเธอ เธอจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าผักสดของครอบครัวตัวเองกลายเป็นสินค้าที่ได้รับความนิยมและเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาแม่ค้าตลาดคนเหล่านี้ไปแล้ว
นั่นเป็นเรื่องจริง พิสูจน์ได้จากรสชาติ ผักของบ้านเหมยเสวี่ยได้รับการรดน้ำจากน้ำพุวิเศษในมิติของเธอมาติดต่อกันหลายวัน ความกรอบหวานและรสชาติที่กลมกล่อมแบบนั้น ผักของบ้านอื่นเทียบไม่ติดเลยจริงๆ
ดังนั้น การที่ทุกคนชื่นชอบและติดใจจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมาก
“ต้องการสิ ต้องการแน่นอน ผักของวันนี้เอามาให้ฉันอย่างละหนึ่งชั่งเลยนะ ฮ่าฮ่า พริกกับมะเขือยาวเอามาเยอะหน่อย สามถึงห้าชั่งก็ได้ รสชาติผักของครอบครัวเธอดีมาก ฉันทำกับข้าวอร่อยขึ้นเยอะเลย”
คุณป้าคนนั้นเป็นคนตรงไปตรงมา อยากได้ก็สั่งซื้ออย่างรวดเร็ว
“ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันต้องเดินมาส่งผักให้เถ้าแก่เฉิงอยู่แล้ว เดี๋ยวฉันจะจัดใส่ตะกร้าแล้วเอาไปส่งให้คุณป้าถึงที่แผงเลยนะคะ”
ความจำของเหมยเสวี่ยดีเยี่ยมมาก แค่ลูกค้าพูดสั่งเพียงครั้งเดียวเธอก็สามารถจดจำรายละเอียดได้ทั้งหมดไม่มีตกหล่น
“ตกลงจ้ะ งั้นคุณป้าต้องขอบใจเธอมากล่วงหน้านะ”
พูดจบ คุณป้าก็หันหลังเดินกลับไปจัดการงานที่แผงของตัวเองต่อ
หากไม่ใช่เพราะคนในครอบครัวต่างก็บ่นคิดถึงรสชาติความอร่อยของผักเหล่านั้น เธอคงปลีกตัวเดินมาดักรอถามไม่ได้แน่เพราะงานก็ยุ่งมาก
คุณป้าคนนั้นเป็นเหมือนการเปิดทางโฆษณา ไม่นานบรรดาแม่ค้าและลูกค้าที่เคยซื้อผักไปเมื่อคราวที่แล้วก็พากันเดินเข้ามารุมล้อมเหมยเสวี่ย พอเปิดปากสั่งก็สั่งทีละหลายชั่งไม่มีใครยอมใคร
วันนี้เธอเตรียมผักมาเยอะมาก ต่อให้คนกลุ่มนี้เหมาซื้อไปจนหมด ผักบนแผงของคุณย่าก็ยังคงเหลืออยู่ดี
“ได้ค่ะ ได้ค่ะ ฉันจำรายการสั่งซื้อได้หมดแล้ว ตอนนี้ฉันจะรีบกลับไปจัดของเอามาให้คุณป้านะคะ เดี๋ยวฉันจะกลับมาส่งให้ค่ะ”
หลังจากจดจำจำนวนน้ำหนักของผักตามที่ทุกคนสั่งเสร็จ เหมยเสวี่ยก็หันหลังวิ่งกลับไปที่แผงของตัวเองอย่างรวดเร็ว
แผงที่คุณย่าเฮ่อเฝ้าอยู่ก็เริ่มมีลูกค้าเดินเข้ามาเปิดบิลแล้ว เธอกำลังใช้เครื่องชั่งขายผักทีละครึ่งชั่งหรือหนึ่งชั่งให้ลูกค้าอย่างตั้งใจ
เหมยเสวี่ยเดินเข้าไปแทรกตัวเพื่อรับช่วงต่องาน
“คุณย่า ไปนั่งพักผ่อนเถอะค่ะ ให้หนูจัดการทำเอง หนูทำเร็วกว่าค่ะ”
เหมยเสวี่ยเห็นว่าบนใบหน้าของคุณย่ามีเม็ดเหงื่อซึมออกมาตามไรผม เธอจึงแสดงท่าทีห่วงใยและอยากให้คนแก่ได้พัก
“อ้าว เสี่ยวเสวี่ยกลับมาแล้ว เธอมาทำ เธอมาทำเลยจ้ะ มือเท้าของคุณย่าแก่แล้ว ทำอะไรก็ชักช้าไปหมด”
คุณย่าเฮ่อเป็นคนอารมณ์ดีและสบายๆ หลังจากปล่อยมือจากการชั่งผักขายของ เธอก็ขยับไปนั่งพักแล้วหันไปพูดคุยกับบรรดาแม่ค้าที่ว่างงานอยู่ข้างๆ แผงอย่างออกรสออกชาติ
[จบบท]