บทที่ 3: ค้นพบทุนรอนในยุคขาดแคลน
เหมยเสวี่ยใช้เวลาเดินสำรวจข้าวของต่างๆ ภายในห้องครัวอยู่พักใหญ่ เธอเปิดดูตามชั้นวางและโถใส่ของ เธอพบข้าวสารกับแป้งทำอาหารวางอยู่ เหมยเสวี่ยยังไม่ค่อยแน่ใจนักว่าสถานที่ที่เธออยู่ตอนนี้คือภาคใต้หรือภาคเหนือของประเทศ เธอรู้เพียงแค่ว่าตัวเองทำอาหารประเภทเส้นไม่ค่อยถนัดเท่าไหร่นัก
แม้จะไม่ถนัดทำเส้นก๋วยเตี๋ยว แต่เรื่องหุงข้าวสวยกับทำเมนูผัดผักพื้นฐานไม่สามารถทำให้เธอลำบากใจได้
มื้อนี้มีคนกินกันแค่ 2 คน เหมยเสวี่ยตักข้าวสารออกมาเตรียมหุงไว้ค่อนข้างเยอะ เธอมีความมั่นใจในฝีมือปลายจวักของตัวเองและเชื่อมั่นว่าพวกเธอต้องเจริญอาหารมากแน่
มือเล็กหยิบชามกระเบื้องใบเก่ามาตวงข้าวสาร 1 ชามเต็ม การทำอาหารในยุคนี้ต้องใช้เตาฟืนแบบดั้งเดิม เรื่องนี้ไม่เป็นปัญหาสำหรับเธอ เธอจัดการหยิบกะละมังใบเล็กมารองน้ำเพื่อล้างทำความสะอาดข้าวสาร หลังจากจัดการล้างข้าวสารเสร็จเรียบร้อย เธอก็นำข้าวใส่กระทะแล้วเติมน้ำลงไปในปริมาณที่พอเหมาะ
เธอไม่ใช่ลูกสาวตระกูลขุนนางหรือทายาทครอบครัวเศรษฐีที่ไหน เธอใช้ชีวิตเติบโตในชนบทมาตั้งแต่เด็ก เรื่องงานบ้านงานครัวพวกนี้เธอจัดการได้อย่างคล่องแคล่ว
กวาดสายตามองไปรอบๆ เตาฟืน เหมยเสวี่ยสังเกตเห็นกระทะวางอยู่ 3 ใบ ใบที่ 1 ใช้สำหรับหุงข้าว ใบที่ 1 ใช้สำหรับทำเมนูผัด กระทะใบสุดท้ายใช้สำหรับต้มอาหารเลี้ยงหมู
สภาพเตาฟืนและพื้นที่โดยรอบสะอาดสะอ้านไม่มีคราบสกปรกฝังลึก อารมณ์ของเหมยเสวี่ยเบิกบานขึ้นมากเมื่อได้เห็นครัวที่เป็นระเบียบ
คนเราเกิดมายากจนไม่ใช่เรื่องน่ากลัว แต่คนที่ยากจนแล้วยังปล่อยปละละเลยเรื่องความสะอาดต่างหากที่ทำให้รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง
เหมยเสวี่ยเริ่มหยิบฟืนแห้งมาจุดไฟ เมื่อไฟติดเธอก็นำข้าวสารลงกระทะ ขั้นตอนการทำอาหารทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น
เมื่อถึงขั้นตอนการผัดผัก เหมยเสวี่ยกลับพบกับปัญหาเข้าเสียแล้ว ทำไมน่ะหรือ
สาเหตุหลักเป็นเพราะปูที่เธอจับกลับมามีจำนวนมากเกินไป การทำเมนูปูต้องใช้น้ำมันปริมาณมาก เหมยเสวี่ยค้นดูจนทั่วแล้วพบว่าน้ำมันหมูทั้งหมดที่มีในบ้านรวมกันยังไม่พอสำหรับใช้ทอดปูแค่ 1 ใน 5 ส่วนด้วยซ้ำ
มือบางยกขึ้นมาตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง
“โอ๊ย”
เธอดันพลาดไปตบโดนบาดแผลบนหัวของตัวเองเข้า ความเจ็บปวดแล่นเข้ามาทำเอาหน้านิ่วคิ้วขมวด
“จริงด้วยสิ นี่คือยุคแปดศูนย์ ยุคนี้ข้าวของไม่ได้อุดมสมบูรณ์ ถ้าฉันปล่อยให้ตัวเองทำตัวสิ้นเปลืองใช้น้ำมันเยอะแยะแบบนี้ ครอบครัวนี้คงไม่มีปัญญาเลี้ยงดูฉันแน่”
เหมยเสวี่ยบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความขัดใจ
“ช่างเถอะ”
เธอตัดสินใจเก็บปูทั้งหมดเข้าไปไว้ในพื้นที่มิติเป็นการชั่วคราว ขาเรียวก้าวเดินออกไปเด็ดผักที่คุณย่าเฮ่อปลูกไว้ในแปลงผักหลังบ้าน เธอได้แตงกวามา 2 ลูกกับกุยช่ายอีกจำนวนหนึ่ง
“มื้อเที่ยงทำเมนูกินแบบง่ายๆ ไปก่อนก็แล้วกัน”
แตงกวาสามารถนำมาทำเป็นเมนูแตงกวาดอง วิธีทำก็แสนง่ายดายแถมไม่จำเป็นต้องใช้น้ำมันให้สิ้นเปลือง มีแค่เกลือปรุงรสก็เพียงพอแล้ว
ส่วนกุยช่ายยิ่งทำง่ายกว่าเดิม เหมยเสวี่ยจัดการใส่น้ำมันลงไปในกระทะนิดหน่อย นำกุยช่ายลงไปผัดแล้วเติมน้ำสะอาดลงไปต้ม รอจนน้ำแกงส่งกลิ่นหอมกรุ่น เมนูแกงจืดกุยช่ายก็เสร็จเรียบร้อยพร้อมตักเสิร์ฟ
“ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหนหรือยุคสมัยใด สิ่งที่สำคัญที่สุดในการดำรงชีวิตก็คือเงินทอง ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าของร่างเดิมมีเงินเก็บติดตัวเอาไว้บ้างไหม”
หลังจากเหมยเสวี่ยทำอาหารเสร็จเรียบร้อย เธอเดินมานั่งพักเหนื่อยอยู่ใต้ชายคาบ้านพลางถอนหายใจออกมายาวๆ
เหมยเสวี่ยลองหลับตานึกย้อนไปถึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธอค้นพบข้อมูลเกี่ยวกับเงินเก็บจำนวนหนึ่งเข้าจริงๆ
สองขารีบก้าวเดินกลับเข้าไปในห้องนอน เหมยเสวี่ยตรงเข้าไปค้นของ เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กออกมาจากห่อผ้าซอมซ่อ ภายในผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นมีสิ่งของบางอย่างถูกห่อซ่อนไว้อย่างมิดชิด
มือเล็กค่อยๆ เปิดห่อผ้าออกดู
“ฮ่าฮ่า รักเธอจัง รักเธอที่สุดเลย”
เหมยเสวี่ยก้มหน้าลงไปจูบปึกธนบัตรอย่างอารมณ์ดี
เธอหยิบเงินทั้งหมดออกมานับดูทีละใบ จำนวนเงินรวมทั้งหมดมีไม่น้อยเลยทีเดียว
“สวรรค์ เจ้าของร่างเดิมเป็นเศรษฐีนีซ่อนรูปชัดๆ มีเงินเก็บเยอะขนาดนี้ ฮ่าฮ่า ฉันจะได้กินเนื้อแล้ว หมูสามชั้นน้ำแดงของฉัน ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานของฉัน”
เหมยเสวี่ยจินตนาการถึงเมนูอาหารจานโปรดจนเผลอกลืนน้ำลายลงคอ
เธอยังไม่ทันจะได้เก็บเงินกลับเข้าที่ให้เรียบร้อย ประตูห้องของเธอก็ถูกคนผลักเปิดออกเสียก่อน ใบหน้าประหลาดใจของคุณย่าเฮ่อปรากฏขึ้นตรงหน้าของเหมยเสวี่ย
“คุณย่า กลับมาแล้วเหรอคะ”
เหมยเสวี่ยไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง เธอไม่ได้มีความคิดที่จะซ่อนเงินจำนวนนี้จากครอบครัวอยู่แล้ว
คุณย่าเฮ่อยืนประหลาดใจอยู่เพียงแค่ครู่เดียว หลังจากนั้นเธอก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งเครียด
“ยายเด็กเหม็น เธอทำอะไรของเธอ เอาเงินออกมาวางทำไม ไม่กลัวคนอื่นผ่านไปมาเห็นเข้าหรือไง”
คุณย่าเฮ่อรีบก้าวเท้าเดินเข้ามาด้านใน เธอไม่ลืมที่จะหันไปปิดประตูห้องให้สนิท
สายตาฝ้าฟางมองดูปึกเงินบนโต๊ะของหลานสะใภ้ คุณย่าเฮ่อถอนหายใจออกมา
“เป็นครอบครัวเฮ่อของเราที่ดูแลเธอไม่ดี หลายปีมานี้ ของมีค่าในบ้านฉันนำไปแลกเสบียงอาหารจนเกือบหมด ตอนนี้ที่บ้านไม่มีแม้แต่ของขวัญพบหน้าดีๆ มอบให้เธอเลยสักชิ้นเดียว”
เหมยเสวี่ยได้ยินประโยคตัดพ้อของคุณย่าเฮ่อ เธอก็รู้สึกขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
“คุณย่าคะ”
หญิงสาวมีเงินมากมายขนาดนี้วางอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่คุณย่าเฮ่อกลับไม่ได้สนใจเงินเหล่านั้น เธอเอาแต่เป็นห่วงความปลอดภัยของหลานสะใภ้
“มัวแต่เรียกฉันทำไมกัน ยังไม่รีบเก็บเงินพวกนี้ให้มิดชิดอีก ไม่รู้จริงๆ ว่าหัวของเธอใหญ่หรือใจใหญ่กันแน่ ข้างในหัวสมองไม่มีอะไรดีๆ บรรจุอยู่เลย มีแต่น้ำปัสสาวะหรือยังไง”
คุณย่าเฮ่อบ่นกระปอดกระแปดพร้อมกับรีบยื่นมือมาช่วยเหมยเสวี่ยเก็บเงิน
“เธอจะเอาเงินพวกนี้ไปซ่อนไว้ที่ไหน”
คุณย่าเฮ่อไม่ได้ตึงเครียดแค่ที่สีหน้า ท่าทางและร่างกายของเธอก็ดูตื่นตัวระแวดระวังไปหมด
“เอาเถอะ เธอจัดการเก็บซ่อนเองก็แล้วกัน ฉันออกไปข้างนอกก่อน ของแบบนี้เอาออกมาวางให้คนอื่นเห็นไม่ได้เด็ดขาด”
ยุคสมัยนี้แม้ว่าการซื้อข้าวของเครื่องใช้จะไม่จำเป็นต้องใช้คูปองเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่เงินก็ยังถือเป็นของล้ำค่า คุณย่าเฮ่อกลัวว่าหากคนอื่นล่วงรู้เข้า ถึงตอนนั้นอาจจะเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่กับครอบครัวได้
แถมตอนนี้เฮ่อจวินฉีก็ไม่อยู่บ้าน ภายในบ้านมีแค่ผู้หญิง 2 คนอาศัยอยู่
“เฮ้อ เด็กคนนี้ ทำไมถึงไม่รู้จักระมัดระวังตัวบ้างนะ”
คุณย่าเฮ่อบ่นทิ้งท้ายแล้ววิ่งออกไปจากห้องอย่างเร่งรีบ ท่าทางของเธอทำเอาเหมยเสวี่ยหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ลง ใครมันจะกล้ามาแย่งเงินของเธอกัน
มา 1 คนเธอก็พร้อมสู้ 1 คน มาเป็นคู่เธอก็พร้อมจัดการทั้งคู่ เธอแค่กลัวว่าคนพวกนั้นจะไม่กล้าโผล่หัวมาต่างหาก
หากพูดถึงเรื่องทักษะการต่อสู้ เหมยเสวี่ยไม่เคยหวาดกลัวใครอยู่แล้ว
เหมยเสวี่ยจัดการเก็บเงินเข้าไปซ่อนไว้ในพื้นที่มิติอย่างรวดเร็ว เธอรีบก้าวเดินออกไปข้างนอกเพราะกลัวว่าจะทำให้คุณย่าเฮ่อตื่นตระหนกจนเกิดเรื่อง
พอเดินพ้นประตูออกมา เหมยเสวี่ยก็มองเห็นคุณย่าเฮ่อกำลังออกแรงโยกเครื่องปั๊มน้ำบาดาลแบบมือโยกอยู่ในลานบ้าน
“คุณย่าคะ”
เหมยเสวี่ยส่งเสียงเรียกพร้อมกับเดินยิ้มแย้มเข้าไปหา
คุณย่าเฮ่อหันมาเห็นหลานสะใภ้มีรอยยิ้มประดับเต็มใบหน้า ใบหน้าเหี่ยวย่นของคุณย่าเฮ่อก็ค่อยๆ เผยรอยยิ้มแรกออกมาหลังจากกลับมาถึงบ้าน
“ยิ้ม ยิ้มอะไรของเธอ ทำตัวเหมือนคนโง่”
ถึงปากของคนแก่จะพูดจาต่อว่าแบบนี้ แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจนั้นหมายความว่าอย่างไรกัน
“คุณย่าคะ นี่บ้านตัวเองนี่นา ไม่มีคนนอกมาเยี่ยมด้วย ตอนทำมื้อเที่ยงฉันบังเอิญพบว่าที่บ้านมีข้าวสารกับน้ำมันหมูเหลืออยู่อีกไม่เยอะ ฉันก็เลยเข้าไปหาของในห้องดู ไว้รอดูว่าวันไหนมีตลาดนัด พวกเราไปเดินซื้อของที่ถนนกันนะคะ”
เหมยเสวี่ยสามารถปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตในตอนนี้ได้ดีมาก การใช้ชีวิตประจำวันของเธอราบรื่นสุดๆ
คุณย่าเฮ่อตั้งใจฟังประโยคที่หลานสะใภ้บอกเล่า ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นไปอีก
“ที่บ้านเรายังมีเงินเหลืออยู่ ไม่ต้องเอาเงินของเธอมาใช้หรอก เธอเก็บเงินส่วนของตัวเองเอาไว้เถอะ วันข้างหน้าตั้งท้องเลี้ยงลูกหรืออยากทำอะไรก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น”
เหมยเสวี่ยได้ยินคำพูดของคุณย่า มุมปากของเธอกระตุกเล็กน้อย ช่างเถอะ เธอไม่คิดเล็กคิดน้อยกับคนแก่ดีกว่า
“ตกลงค่ะ ฉันเชื่อฟังคุณย่าทุกอย่างเลย”
แต่จะว่าไปผู้ชายคนนั้น อืม หน้าตาถือว่าไม่เลว อย่างน้อยก็รูปร่างหน้าตาดี แต่เรื่องความรับผิดชอบต่อครอบครัวดูจะแย่ไปสักหน่อย มีที่ไหนพาไปจดทะเบียนสมรสเสร็จแล้วก็หนีหายตัวไปเลย
“ไปเถอะ เข้าไปกินข้าวกันได้แล้ว ยายแก่อย่างฉันหิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว”
ย่าหลาน 2 คนเดินเข้าบ้าน พวกเธอเข้ากันได้ดีมากทีเดียว
เมื่อมานั่งประจำที่บนโต๊ะอาหาร คุณย่าเฮ่อมองเห็นกับข้าวหน้าตาน่าทานที่เสี่ยวเสวี่ยทำ เธอก็รู้สึกพึงพอใจมาก
“วันข้างหน้าตอนย่าออกไปทำงานที่แปลงนา เธอก็ช่วยย่าทำกับข้าว ซักเสื้อผ้าดูแลงานบ้านอยู่บ้านก็แล้วกัน”
เหมยเสวี่ยดูออกว่าคุณย่าพึงพอใจกับผลงานของเธอ เธอก็รู้สึกดีใจมากเช่นกัน
“คุณย่าคะ ฉันเป็นคนแรงเยอะ ฉันจะออกไปช่วยคุณย่าทำงานที่แปลงนาด้วยค่ะ”
การปล่อยให้ผู้สูงอายุต้องมาทำงานหนักเลี้ยงดูไม่ใช่สไตล์การใช้ชีวิตของเธอ
“ตัวแค่นี้เธอจะมีแรงอะไรกัน หิ้วถังน้ำแค่ 1 ใบยังทำหกเลอะเทอะได้เลย”
คุณย่าเฮ่อพูดจาเหน็บแนมหลานสะใภ้ เธอไม่คิดจะไว้หน้ากันเลยสักนิดเดียว
“คุณย่าคะ ตอนนั้นฉันยังป่วยอยู่นี่นา ร่างกายก็เลยอ่อนแอ”
เหมยเสวี่ยไม่ถือสา การได้พูดคุยโต้ตอบกับคุณย่าเฮ่อเหมือนกับตอนที่อาจารย์ของเธอยังมีชีวิตอยู่ เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกสบายใจมาก
มันเป็นความรู้สึกที่อบอุ่นมากด้วย
เธอ
ชอบบรรยากาศแบบนี้มากจริงๆ
“ก็ตามใจเธอ ถ้าเธอไม่หวาดกลัวคำนินทาของพวกผู้หญิงปากมากในหมู่บ้าน เธอก็ตามฉันไปที่นาด้วยกันก็แล้วกัน ตอนนี้ต้นข้าวในนาต้องใส่ปุ๋ยพอดี”
คุณย่าเฮ่อทำหน้าจนใจกับความดื้อดึงของหลานสะใภ้
ลึกๆ แล้วเธออยากให้เสี่ยวเสวี่ยพักผ่อนอยู่บ้านเยอะๆ แต่เธอรู้ดีว่าการทำตัวเกรงใจมากเกินไปจะยิ่งทำให้เสี่ยวเสวี่ยรู้สึกอึดอัดไม่เป็นธรรมชาติ
สภาพอากาศและการทำเกษตรของที่นี่ไม่เหมือนทางภาคใต้ ทางใต้นั้น 1 ปีสามารถปลูกข้าวได้ 2 ครั้ง แต่สำหรับที่นี่ 1 ปีปลูกข้าวได้เพียง 1 ครั้งเท่านั้น เสบียงอาหารสำหรับกินใช้ตลอดทั้งปีต้องพึ่งพาผลผลิตจากการปลูกเอง แถมยังต้องแบ่งผลผลิตไปจ่ายเป็นภาษีธัญพืชอีกด้วย
เหมยเสวี่ยยังไม่ค่อยรู้รายละเอียดเรื่องพวกนี้มากนัก แต่การได้ออกไปช่วยคุณย่าเฮ่อทำงาน เธอก็รู้สึกดีใจมากแล้ว
“ฉันไม่กลัวพวกเธอหรอกค่ะ”
เหมยเสวี่ยกลอกตา
“ก่อนหน้านี้ฉันยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่นี่ ฉันก็เลยรู้สึกทำตัวไม่ถูกไปบ้าง แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าคุณย่ายอมรับฉันด้วยใจจริง เพราะฉะนั้นฉันจะไปกลัวพวกผู้หญิงในหมู่บ้านทำไม ฉันไม่ได้ไปขอกินข้าวสารบ้านพวกเธอสักหน่อย”
ไม่ว่าจะประชันฝีปากหรือประชันกำลัง เหมยเสวี่ยไม่เคยเกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น
[จบบท]