บทที่ 36: แสงสว่างที่รอคอย
คุณย่าสามทอดสายตามองชายหนุ่มตรงหน้า อันซานกำลังยกมือขึ้นลูบศีรษะตัวเองพร้อมกับส่งยิ้มกว้าง ท่าทางของเขาดูซื่อบื้อราวกับคนโง่เขลา ใบหน้าเหี่ยวย่นของคุณย่าสามแสดงออกถึงความรังเกียจอย่างชัดเจน เธอไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด
“เอาล่ะ รีบกลับไปกินข้าวเถอะ คุณย่าสามขอบใจเธอมาก”
ของสิ่งนี้ในอดีตผู้คนตามชนบทมักจะนำมากินประทังชีวิต เนื้อสัมผัสของมันร่วนซุยและมีความเหนียวนุ่มมาก ข้อสำคัญคือต้องนำไปต้มให้สุกเสียก่อน สิ่งนี้ไม่ได้เป็นของชนิดเดียวกับจางมู่จื่อที่ถูกบันทึกไว้ในตำราแพทย์แผนจีน ห้ามนำไปเปรียบเทียบหรือสับสนกันมั่วซั่ว
คุณย่าสามหิ้วตะกร้าสะพายหลังใบเก่าเดินเข้าไปด้านใน เธอจัดการปิดประตูรั้วลานบ้านไม้ไผ่ โชคดีที่อันซานเดินกลับไปแล้ว หากเขายังอยู่ เธอคงต้องเสียเวลารั้งตัวเขาไว้กินข้าวด้วยตามมารยาท
เหมยเสวี่ยนั่งกินข้าวอยู่เงียบๆ เธอรอคอยให้คุณย่ากลับมา เมื่อเธอเห็นตะกร้าสะพายหลังในมือของคุณย่า เธอจึงเกิดความสงสัย
“คุณย่าคะ นี่คืออะไรหรือคะ”
ของสิ่งนี้มีลักษณะเป็นเม็ดสีดำขนาดเล็ก เหมยเสวี่ยไม่รู้เลยว่ามันคือพืชชนิดใด
“ของสิ่งนี้ภาษาถิ่นของเราเรียกว่าจางมู่จื่อ ในสมัยก่อนยุคข้าวยากหมากแพงถือเป็นอาหารประทังความหิวชั้นดีชนิดหนึ่ง ย่าไม่ได้กินของแบบนี้มานานหลายวันแล้ว เดี๋ยวย่าจะต้มให้หลานกินดีไหม”
คุณย่าเฮ่อวางตะกร้าสะพายหลังลง เธอเดินกลับมาที่โต๊ะอาหารด้วยท่าทีผ่อนคลาย
เหมยเสวี่ยทอดสายตามองท้องฟ้าด้านนอก บรรยากาศเริ่มเย็นลง เธอส่ายศีรษะไปมา
“ช่างเถอะค่ะ เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยต้มดีกว่า”
เธอไม่รู้จริงๆ ว่าของสิ่งนี้คืออะไร มันมีขนาดเล็กจิ๋ว ต่อให้สามารถกินได้ ขั้นตอนการทำคงยุ่งยากและกินเวลามาก
“แบบนั้นก็ดี พรุ่งนี้ต้มเสร็จก็ใส่น้ำตาลลงไปคลุกเคล้าสักหน่อย หรือจะใส่เกลือเพิ่มรสชาติก็ได้ สามารถนำมาทำเป็นแผ่นแป้งทอดได้เหมือนกัน แค่ขั้นตอนมันยุ่งยากไปสักหน่อยเท่านั้นเอง”
คุณย่าเฮ่อพยายามเค้นความทรงจำในสมอง เธอค้นหาวิธีการกินทั้งหมดที่เคยทำในอดีตมาอธิบายให้เหมยเสวี่ยฟังอย่างกระตือรือร้น
เหมยเสวี่ยพยักหน้ารับ เธอส่งยิ้มให้คุณย่าด้วยความอบอุ่นใจ
“ตกลงค่ะ พรุ่งนี้ฉันจะช่วยคุณย่าต้มของสิ่งนี้นะคะ”
เรื่องนี้ไม่ต้องเสียเวลาคิดให้มากความ ขั้นตอนการทำต้องยุ่งยากและใช้ความอดทนมาก เธอควรลงมือช่วยคุณย่าทำของพวกนี้ด้วยกัน คุณย่าอายุมากแล้ว สายตาก็ใช้งานได้ไม่ดีนัก หากปล่อยให้ทำคนเดียวคงลำบากแย่
“ตกลง ย่าจะฟังคำของเสี่ยวเสวี่ย”
หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ เหมยเสวี่ยตักน้ำไปให้คุณย่าอาบในห้องพัก เธอจุดเตาไฟและต้มน้ำร้อนเพิ่มอีกหนึ่งหม้อ รอจนคุณย่าอาบน้ำเสร็จ เธอจึงนำน้ำที่ใช้แล้วไปเททิ้ง จากนั้นเธอจึงไปอาบน้ำจัดการธุระส่วนตัวของตนเองเพื่อชำระล้างความเหนื่อยล้ามาทั้งวัน
ช่วงเวลาหลังอาบน้ำเสร็จ ผู้คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านมักจะไม่ออกไปเดินเตร็ดเตร่ พวกเขาเลือกที่จะเอนกายลงนอนพักผ่อนอยู่ภายในบ้าน เพื่อเก็บแรงไว้รอคอยรุ่งอรุณของวันใหม่ที่จะมาถึง
บรรยากาศทางฝั่งของเหมยเสวี่ยเงียบสงบลงแล้ว เธอไม่รู้เลยว่าหลังจากที่เธอปล่อยให้อันเหวินกับอันเหลียงนำไก่ป่ากลับไปหนึ่งตัว สมาชิกของทั้งสองครอบครัวเกิดความหวาดกลัวมากเพียงใด
พวกเขาหวาดกลัวจนแทบไม่กล้าลงมือปรุงเนื้อไก่กิน โชคดีที่ท้องฟ้ามืดสนิทลง คุณอาสามไม่ได้เดินทางมาหา พวกเขาจึงกล้าเริ่มลงมือกินข้าวด้วยความโล่งใจ
เรื่องนี้ไม่สามารถกล่าวโทษพวกเขาได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะคุณย่าเฮ่อสั่งสมบารมีและความน่าเกรงขามมาเป็นเวลานานจนเป็นที่เลื่องลือ ความน่าเกรงขามเหล่านั้นมักจะแสดงออกมาในสถานการณ์ที่มีคนพยายามเอาเปรียบหรือรังแกคนในครอบครัวของเธอเท่านั้น
คุณป้าเหม่ยเหลียนมองดูอาหารมื้อค่ำบนโต๊ะ บ้านของเธอมีทั้งเนื้อกระต่ายและเนื้อไก่แสนอร่อย เธอรู้สึกราวกับว่ากำลังเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่ อาหารมื้อนี้ดูอุดมสมบูรณ์กว่าช่วงเทศกาลปีใหม่เสียอีก
ช่วงเทศกาลปีใหม่ พวกเขามีเพียงเนื้อหมูกับเนื้อปลาธรรมดาเท่านั้น ไม่มีใครในหมู่บ้านตัดใจฆ่าไก่เพื่อนำมากินเองภายในครอบครัว หากมีแขกผู้ใหญ่เดินทางมาเยี่ยมเยือน พวกเขาอาจจะยอมจับไก่มาทำอาหารสักหนึ่งตัว
“ช่วงหลายวันนี้ อันเหลียง เธออยู่ช่วยแม่ทำงานบ้านสักหน่อยเถอะ ไม่ต้องขึ้นเขาไปตัดไม้แล้ว แม่จะเย็บผ้าห่มที่เสี่ยวเสวี่ยต้องการให้เสร็จ”
ก่อนหน้านี้เธอเพิ่งเย็บเสื้อผ้าของซานอันเจียนเสร็จ ผ้าห่มผืนหนาที่เสี่ยวเสวี่ยต้องการยังไม่ได้เริ่มลงมือทำเลย เธออยากเร่งมือทำให้เสร็จไวๆ
อันเหลียงยินดีปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย
“ตกลงครับ ช่วงสองวันนี้ผมจะไม่ไปตัดไม้แล้ว”
สิ่งที่คนอื่นไม่รู้คือ ต่อให้เขาขึ้นเขาไปเหงื่อตกตัดไม้ เขาก็หวาดกลัวว่าเรื่องราววุ่นวายในวันนี้จะรู้ไปถึงหูของคุณอาสี่
เมื่อถึงเวลานั้น หากคุณอาสี่เกิดอารมณ์เสียและปฏิเสธไม่ยอมรับซื้อไม้ เขาจะหาเงินจากที่ไหน
ท้องฟ้ามืดสนิทลงแล้ว ยังไม่มีวี่แววของคุณป้าย่งเดินทางมาหาเรื่องหรือโวยวาย อันเหลียงรู้สึกโชคดีอยู่ลึกๆ ในใจ
เขาไม่กล้าวางใจมากเกินไป หากอีกฝ่ายบุกมาหาเรื่องถึงหน้าบ้านจริงๆ เขาต้องก้าวออกไปเผชิญหน้าและพูดทวงคืนความยุติธรรมให้กับเพื่อนบ้าน
ทางด้านครอบครัวของคุณป้าสี่เหลียนไม่ได้คิดกังวลเรื่องราวมากมายให้ปวดหัว เธอเพียงแค่คิดว่าพรุ่งนี้เช้าควรนำสิ่งใดไปมอบให้ครอบครัวของคุณอาสามเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ
วันนี้เธอกลับบ้านค่อนข้างค่ำ สาเหตุหลักเป็นเพราะทางฝั่งลูกสาวมีธุระเร่งด่วนต้องการปรึกษา เธอจึงต้องเดินทางไปที่บ้านแม่สามีของลูกสาวหนึ่งรอบเพื่อจัดการปัญหา
ตอนที่เธอเดินทางกลับมาถึง ท้องฟ้าก็มืดสนิทไร้แสงดาว ไฟในบ้านของคุณอาสามดับลงตั้งนานแล้ว เธอรู้สึกว่าการไปเคาะประตูเรียกเพื่อกล่าวขอบคุณในยามวิกาลไม่ใช่เรื่องเหมาะสมนัก
หลังจากกินข้าวเสร็จ คุณป้าสี่เหลียนเอาแต่คิดวนเวียนว่าพรุ่งนี้จะนำสิ่งใดไปมอบให้คุณอาสามดี
“เธอกำลังคิดอะไรอยู่ รีบนอนเถอะ”
เฮ่อเจิ้งสี่ต้องการพักผ่อนเอาแรง ภรรยาที่นอนอยู่ข้างกายเอาแต่ขยับตัวพลิกไปมา อากาศภายในห้องค่อนข้างร้อนอบอ้าว การขยับตัวยิ่งทำให้รู้สึกร้อนมากขึ้นไปอีก
“คุณคิดว่าพรุ่งนี้เราควรนำอะไรไปให้คุณอาสาม เพื่อเป็นการขอบคุณเสี่ยวเสวี่ยดีคะ”
อาหารมื้อนี้อุดมสมบูรณ์มาก มีทั้งเนื้อปลาและเนื้อไก่
เนื้อปลาไม่นับว่าเป็นของล้ำค่าอะไรในหมู่บ้านแห่งนี้ แต่เนื้อไก่นั้นหาได้ยากยิ่งและมีราคาแพง
“หงเม่ยเพิ่งให้ขนมวุ้นเธอมาไม่ใช่หรือ พรุ่งนี้เธอก็นำไปให้เสี่ยวเสวี่ยสิ อายุของเธอยังน้อย เธอยังเป็นแค่เด็กสาวคนหนึ่ง”
เฮ่อเจิ้งสี่เป็นคนพูดน้อย เขาเป็นคนขยันขันแข็งและรู้จักมารยาททางสังคมเป็นอย่างดี ไม่ชอบเอาเปรียบใคร
เขาไม่มีความคิดที่จะรับของจากผู้อื่นมาฟรีๆ โดยไม่ตอบแทน วันนี้เขาไม่ได้เดินทางไปกล่าวขอบคุณ สาเหตุหลักเป็นเพราะบ้านของคุณอาสามไม่มีผู้ชายอยู่เลย การที่ผู้ชายอย่างเขาเดินทางไปหาถึงหน้าบ้านคงดูไม่ดีและอาจเกิดข้อครหาได้
หากมีเพียงคุณอาสามอยู่ลำพังยังพอทำใจรับได้ แต่นี่มีหญิงสาวอย่างเสี่ยวเสวี่ยอยู่ด้วย บรรดาผู้หญิงในหมู่บ้านมักจะชอบจับกลุ่มนินทาเรื่องราวต่างๆ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวมาก
“จริงด้วยค่ะ แต่ขนมวุ้นมีจำนวนไม่มากนัก มีแค่สิบกว่าชิ้นเท่านั้น อันเหวินก็เพิ่งกินไปสองสามชิ้น แบบนี้มันจะดูน้อยเกินไปไหมคะ”
คุณป้าสี่เหลียนพูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เธอเกรงว่าจะดูไม่สมน้ำสมเนื้อกับไก่ป่า
“อย่าคิดว่ามันคือการแลกเปลี่ยนสิ่งของมูลค่าเท่ากัน ให้ถือว่าเป็นการผูกมิตรของคนรุ่นหลัง มอบของขวัญตอบแทนเพียงเล็กน้อยเพื่อแสดงน้ำใจก็พอแล้ว หากเธอนำของมีค่าไปให้มากเกินไป คุณอาสามก็อาจจะไม่ยอมรับ เธอไม่รู้หรือว่าคุณอาสามเป็นคนอย่างไร”
เฮ่อเจิ้งสี่ถอนหายใจยาวพร้อมให้เหตุผล
“นั่นก็จริงค่ะ เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว รีบนอนกันเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องตื่นแต่เช้า”
สามีของเธอต้องทำงานใช้แรงงานแบกหาม ควรให้เขารีบพักผ่อน พรุ่งนี้เขายังต้องขึ้นเขาไปตัดไม้ อาบเหงื่อต่างน้ำ อีกไม่กี่วันก็ถึงกำหนดส่งขายไม้แล้ว
หมู่บ้านของพวกเขากำหนดให้มีการรับซื้อไม้เดือนละ 1 ครั้ง สาเหตุหลักเป็นเพราะรถบรรทุกมีขนาดใหญ่ หากมีปริมาณไม้ไม่มากพอ การขับรถเดินทางไปมาจะทำให้สิ้นเปลืองน้ำมันโดยใช่เหตุ
ค่ำคืนนี้ทุกคนสามารถนอนหลับพักผ่อนได้อย่างสงบสุข
วันรุ่งขึ้น เหมยเสวี่ยตื่นแต่เช้าตรู่ เธอจัดการทำงานบ้านและกวาดลานบ้านจนเสร็จเรียบร้อย ตอนนี้ไม่มีไก่ให้ต้องคอยให้อาหาร เธอรู้สึกเหมือนชีวิตประจำวันขาดสิ่งใดไปบางอย่าง
น่าเสียดายที่เธอยังไม่สามารถจับไก่กลับมาเลี้ยงไว้ในเล้าได้
หลังจากให้อาหารหมูเสร็จ เหมยเสวี่ยเดินกลับไปทำมื้อเช้าในครัว อาหารมื้อเช้าเรียบง่ายมาก พวกเธอกินอาหารที่เหลือจากเมื่อคืนเพื่อไม่ให้เป็นการเสียของ
“คุณย่าคะ วันนี้คุณย่าจะออกไปไหนไหมคะ”
เหมยเสวี่ยเห็นคุณย่าเอาแต่มองลงไปที่เชิงเขาด้วยความตั้งใจ เธอจึงเปิดปากถามขึ้น
“ไม่ได้ไปไหน ย่ากำลังดูว่าคนที่มาติดตั้งหลอดไฟเดินทางมาหรือยัง”
สิ่งที่ติดอยู่ในใจของคุณย่าเฮ่อมากที่สุดก็คือเรื่องความเป็นอยู่ของเสี่ยวเสวี่ย เธออยากให้หลานสะใภ้มีไฟสว่างๆ ใช้
เหมยเสวี่ยขยับริมฝีปากส่งยิ้มบางๆ ออกมา
“คุณย่าบอกเองไม่ใช่หรือคะว่าต้องรออีก 3 วัน ถึงคุณย่าจะยืนมองตอนนี้ก็ไม่มีช่างเดินทางมาหรอกค่ะ”
“นั่นก็จริง ช่างเถอะ ย่าไม่ดูแล้ว เสี่ยวเสวี่ย เดี๋ยวย่าไปต้มจางมู่จื่อให้หลานกินดีกว่า วันนี้ย่าจะอยู่บ้านทำแผ่นแป้งทอดแสนอร่อยให้หลานกิน”
คุณย่าเฮ่อลองคิดทบทวนดู ตอนนี้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแล้วจริงๆ ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยเหมือนเมื่อก่อน
งานในนาเสี่ยวเสวี่ยเป็นคนจัดการอย่างขยันขันแข็ง งานในแปลงผักเสี่ยวเสวี่ยก็คอยช่วยเหลือเธอเป็นอย่างดี
พูดตามตรง ตอนนี้เธอไม่มีงานหนักอะไรให้ต้องลงมือทำเลยจริงๆ
“ตกลงค่ะ คุณย่าต้มไปก่อนนะคะ ส่วนเรื่องปอกเปลือก รอฉันกลับมาก่อนค่อยทำ คุณย่าอย่าใช้สายตาเพ่งมากเกินไป มันไม่ดีต่อสุขภาพค่ะ”
วันนี้เหมยเสวี่ยต้องเดินทางไปที่แปลงผัก เธอต้องพลิกหน้าดินเตรียมปลูกรอบใหม่และเก็บผักสดๆ กลับมาทำอาหาร
“หลานจะไปไหน”
คุณย่าเฮ่อชะงักไปเล็กน้อย เธอถามขึ้นด้วยความแปลกใจ
“ฉันจะไปที่แปลงผักค่ะ พริกในแปลงสุกจนเป็นสีแดงหมดแล้ว คราวก่อนคุณย่าบอกให้ฉันเก็บพริกกลับมาทำน้ำพริกไม่ใช่หรือคะ”
เหมยเสวี่ยตอบคำถามอย่างชัดเจน
“จริงด้วย ย่าลืมไปเสียสนิทเลย ตกลง หลานไปเถอะ”
คุณย่าเฮ่อโบกมืออย่างอารมณ์ดี
แปลงผักตั้งอยู่ไม่ไกลจากบริเวณบ้านมากนัก เหมยเสวี่ยถือจอบเดินมุ่งหน้าไปที่แปลงผักรับแสงแดดยามเช้า
หยาดน้ำค้างในยามเช้าค่อนข้างหนาแน่น เธอจึงเลือกสวมรองเท้าบูททรงสูงป้องกันความชื้น ดินในแปลงผักเปียกชื้นเล็กน้อย สภาพดินกำลังพอดีต่อการเพาะปลูกและถอนวัชพืช
พวกเธอขายพริกออกไปได้จำนวนมาก พริกสีแดงสดที่เหลืออยู่ตอนนี้คุณย่าไม่ยอมให้ขาย เธอบอกว่าจะเก็บไว้ทำน้ำพริกสูตรเด็ดกินเองในครอบครัว เหมยเสวี่ยไม่มีความคิดเห็นขัดแย้ง อย่างไรเสียเธอก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองเพียงไม่กี่หยวนจากการขายพริก
เมื่อวานเธอเพิ่งคิดว่าหากสามารถจับสัตว์ป่าบนเขาได้มากขึ้น เธอจะได้ให้คุณย่านั่งนับเงินเล่นคลายเหงา คิดไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายโชคชะตาจะเข้าข้างให้เธอจับได้แค่ไก่ป่า 3 ตัวเท่านั้น
เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้เงินกลับมาเยอะตามเป้า
งานในแปลงผักมีไม่มากนัก คุณย่าไม่ได้ปลูกผักไว้มากมายเต็มพื้นที่ พวกเธอทยอยเก็บไปขายจนเกือบหมดแล้ว
ผักสดที่เหลืออยู่ตอนนี้มีไว้สำหรับกินเองภายในครอบครัว เธอไม่สามารถเห็นแก่เงินจนนำไปขายทั้งหมดโดยไม่เหลืออาหารไว้ให้คนในบ้านได้กินเลย
[จบบท]