บทที่ 40 ผลไม้ป่าแสนหวาน
เหมยเสวี่ยเบิกตากว้างพร้อมกับแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง “คุณย่า ของสิ่งนี้สามารถนำมากินได้จริงๆ ด้วยค่ะ”
คุณย่าเฮ่อใช้นิ้วมือชี้ไปยังบริเวณกำแพงด้านหลังบ้านที่พวกเขากำลังช่วยกันขุดดิน “แน่นอนสิ ของพวกนี้เจริญเติบโตอยู่เต็มพื้นดินไปหมด มีอยู่แทบจะทุกหนทุกแห่งเลยก็ว่าได้ หลานลองมองดูสิ บนภูเขาด้านหลังบ้านเรานี้มีต้นของมันขึ้นอยู่เต็มไปหมดเลย”
เหมยเสวี่ยลองเคี้ยวผลไม้ป่าสองสามครั้งก่อนจะกลืนเถี่ยผีผาลงคอไป “คุณย่า ของพวกนี้มีรสชาติหวานกว่าผลไม้ที่วางขายตามท้องตลาดทั่วไปตั้งเยอะเลยค่ะ”
คุณย่าเฮ่อพอได้ยินคำชมของเหมยเสวี่ยก็รู้สึกดีใจมาก “แน่นอนสิ ผลไม้บนถนนพวกนั้นขายในราคาแพงจะตายไป ของสิ่งนี้ทั้งให้รสชาติหวานและมีความฉ่ำน้ำ ดีกว่าผลไม้ราคาแพงพวกนั้นตั้งเยอะ”
ในโลกนี้ไม่มีใครจะมีความสุขไปกว่าการที่ได้รับรู้ว่าคนอื่นชื่นชอบของในหมู่บ้านของตัวเองอีกแล้ว สิ่งนี้เปรียบเสมือนการได้รับการยอมรับรูปแบบหนึ่งซึ่งทำให้ชาวบ้านรู้สึกภาคภูมิใจ
เหมยเสวี่ยเสนอความคิด “คุณย่า ฉันขออนุญาตเก็บเพิ่มอีกหน่อยนะคะ จะเอาไว้เตรียมให้คุณย่ากินเป็นผลไม้ล้างปากค่ะ”
คนในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อล้วนคุ้นเคยกับการกินผลไม้ป่าบนภูเขา พูดตามความจริงแล้วมันแทบจะไม่มีผลไม้อะไรที่มีรสชาติหวานสนิทเลย ทุกอย่างล้วนมีความเปรี้ยวเจือปนอยู่เสมอ แน่นอนความคิดนี้เป็นเพียงจินตนาการจากความทรงจำของเหมยเสวี่ยเองเพียงคนเดียว
คุณย่าเฮ่อตอบรับด้วยความเอ็นดู “ไม่ต้องหรอก เสี่ยวเสวี่ย หลานชอบกินก็เก็บเอาไว้กินเองเถอะ ผลไม้แสนอร่อยในภูเขาลูกนี้ยังมีอีกมากมายก่ายกอง รอเวลาผ่านไปอีกสองสามวัน ลูกไหน องุ่น พลัม และส้มบนภูเขาก็จะสุกจนสามารถกินได้แล้ว ถ้าหลานชอบกินผลไม้พวกนี้ ถึงเวลานั้นคุณย่าจะพาหลานขึ้นเขาไปเก็บด้วยตัวเอง”
ของกินในภูเขามีจำนวนไม่น้อย แทบจะสามารถหาของกินประทังชีวิตได้ตลอดทั้งสี่ฤดูกาล สิ่งนี้เป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมในช่วงปีที่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ เด็กๆ ที่เกิดและเติบโตในหมู่บ้านแห่งนี้ถึงสามารถเอาชีวิตรอดพ้นจากความอดอยากมาได้ โลกภายนอกไม่ได้ใช้ชีวิตง่ายดายขนาดนั้น ในช่วงเวลานั้นครอบครัวของเหมยเสวี่ยก็ต้องลี้ภัยความอดยากมาที่หมู่บ้านข้างเคียงเช่นกัน
เหมยเสวี่ยดวงตาเป็นประกายสดใส “ฉันทำไมถึงไม่เคยสังเกตเห็นผลไม้พวกนี้เลยคะ”
คุณย่าเฮ่อส่งเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ฮ่าฮ่า นั่นเป็นเพราะหลานไม่รู้ตำแหน่งว่ามันเจริญเติบโตอยู่ที่ไหนบ้าง หลานลองดูสิ บริเวณหน้าลานบ้านของเรามีต้นส้มเปรี้ยวปลูกอยู่ต้นหนึ่งไม่ใช่หรือ ของสิ่งนั้นช่วยแก้ความรู้สึกกระหายน้ำได้ดีมาก เพียงแต่มันมีรสชาติเปรี้ยวเกินไปเท่านั้นเอง”
คุณย่าเฮ่อทำท่าทางราวกับกำลังนับสมบัติล้ำค่า เธอเริ่มนับรายชื่อต้นผลไม้ป่าที่เธอเคยค้นพบให้เหมยเสวี่ยฟัง ราวกับว่าบ้านใครในหมู่บ้านมีต้นผลไม้อะไรปลูกอยู่บ้าง เธอรู้ข้อมูลเรื่องนี้ดีทีเดียว
หลังจากรับฟังข้อมูลจบ เหมยเสวี่ยยิ่งมีดวงตาเป็นประกายมากขึ้นกว่าเดิม
คำถามนี้เป็นสิ่งที่เหมยเสวี่ยให้ความสนใจมากที่สุดในตอนนี้ “คุณย่า ตอนนี้บนภูเขามีอะไรที่สามารถเก็บมากินได้บ้างคะ”
คุณย่าเฮ่ออธิบายรายละเอียด “ตอนนี้สิ่งที่สามารถเก็บมากินได้ก็คือลูกไหน แต่ผลของมันยังมีรสเปรี้ยวอยู่บ้าง ถ้าหลานอยากกินก็ไม่มีปัญหา เดี๋ยวคุณย่าจะพาหลานเดินไปที่บ้านคุณย่าใหญ่ บ้านของเธอมีต้นไป๋เหมยปลูกอยู่ต้นหนึ่ง คุณย่าคิดว่าตอนนี้น่าจะสุกจนกินได้แล้ว ผลไม้สิ่งนั้นไม่ได้มีรสชาติเปรี้ยวขนาดนั้น”
ไป๋เหมยกับหยางเหมยมีความคล้ายคลึงกัน มันล้วนเป็นผลไม้ตระกูลลูกไหน เพียงแต่หลังจากมันสุกงอมเต็มที่แล้วเปลือกของมันจะมีสีขาว คนในหมู่บ้านล้วนเรียกขานมันว่าไป๋เหมย ในตอนแรกมันมีลักษณะเหมือนกับลูกไหนปกติ ล้วนมีเปลือกเป็นสีเขียว ยิ่งสุกสีก็ยิ่งเปลี่ยนเป็นสีขาว และให้รสชาติที่ไม่เปรี้ยว
เหมยเสวี่ยแสดงความยินดี “ดีเลยค่ะ ดีเลยค่ะ”
ส่วนผลเถี่ยผีผาที่หล่นอยู่บนพื้นพวกนี้ ถ้าคุณย่าไม่ต้องการเก็บ เธอก็จะไม่เก็บมันขึ้นมา อย่างไรเสียตัวเธอเองก็ไม่ได้ชื่นชอบการกินของหวานมากขนาดนั้น
หลังจากช่วยคลายข้อสงสัยให้เหมยเสวี่ยเรียบร้อยแล้ว คุณย่าเฮ่อก็เดินไปจัดการสับหญ้าหมูเพื่อเตรียมอาหารสัตว์ต่อ เหมยเสวี่ยลงมือทำความสะอาดบริเวณรอบๆ จนสะอาดเรียบร้อยก็เดินไปช่วยคุณย่าจุดไฟในเตา การนำอาหารหมูไปต้มรวมกันไว้ข้างในหม้อ รอจนถึงตอนเย็นก็สามารถนำไปตักให้หมูกินได้ ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง คนในหมู่บ้านเลี้ยงหมูได้ละเอียดอ่อนมาก อาหารการกินไม่ได้แย่ไปกว่าของคนเลย
หลังจากช่วยกันจัดการงานในบ้านเรียบร้อยแล้ว เหมยเสวี่ยก็เตรียมตัวไปหาคุณย่าใหญ่พร้อมกับคุณย่าของเธอ
คุณย่าใหญ่พอได้ยินพวกเธอเอ่ยปากบอกความต้องการจะไปเก็บลูกไหน ภายในใจก็เกิดความรู้สึกหวงแหนและเสียดายผลไม้ขึ้นมา
เหมยเสวี่ยเป็นใครกัน เธอมองทะลุความคิดและพฤติกรรมของคุณย่าใหญ่ได้รวดเร็ว ตอนนั้นเองเธอรีบหันไปบอกกับคุณย่าเฮ่อ อากาศข้างนอกร้อนเกินไป รอให้ถึงตอนบ่ายค่อยเดินทางไปใหม่น่าจะดีกว่า เธอตัดสินใจพาคุณย่าเดินกลับมาที่บ้านโดยตรงเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง
คุณย่าเฮ่อทำไมจะไม่เข้าใจความหมายที่แอบแฝงของเหมยเสวี่ย “คุณย่าใหญ่ของหลานก็เป็นคนนิสัยแบบนี้ ช่างเถอะ ช่างเถอะ คุณย่าจะพาหลานไปดูต้นหยางเหมยต้นใหญ่ที่ภูเขาด้านหลังบ้านของคุณป้าสี่เหลียนแทน ถ้าผลของมันสุกแล้ว หลานก็ลองเก็บมาลองชิมดู”
ความจริงภายในใจของคุณย่าเฮ่อรู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ พี่สะใภ้ใหญ่คนนี้ยังคงเป็นคนที่มีนิสัยทำให้คนอื่นรู้สึกไม่ชอบใจได้เสมอมา ถ้าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับตัวเธอเองก็คงปล่อยผ่านไปได้ แต่จะมาทำพฤติกรรมให้เสี่ยวเสวี่ยของบ้านเธอต้องมารู้สึกเสียเปรียบ สิ่งนี้เป็นเรื่องที่ยอมไม่ได้
คุณย่าเฮ่อส่งเสียงเตือน “วันหลัง หลานก็พยายามหลีกเลี่ยงอย่าไปยุ่งกับฝั่งบ้านคุณย่าใหญ่ให้มากนัก” คำพูดวิจารณ์ที่ชัดเจนเกินไปเธอไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้ แต่การปกป้องไม่ให้เสี่ยวเสวี่ยต้องไปทนรับอารมณ์แบบนี้เธอยังสามารถจัดการได้
เหมยเสวี่ยพยักหน้ารับคำ “ค่ะ ฉันเชื่อฟังคำสอนของคุณย่าทั้งหมด คุณย่าคะ ภูเขาของบ้านเราไม่มีต้นลูกไหนขึ้นอยู่บ้างหรือคะ” ถ้าภูเขาของบ้านตัวเองมีผลไม้ชนิดนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้คุณย่าไปลดตัวขอร้องคนอื่น
คุณย่าเฮ่อตอบคำถาม “มีสิ แต่ผลของมันยังไม่ค่อยสุกเท่าไหร่นัก ตอนนี้ถ้าเก็บมากินก็อาจจะมีรสชาติเปรี้ยวไปบ้าง หรือคุณย่าจะพาหลานไปเดินสำรวจดูดีไหม” อย่างไรเสียภูเขาของบ้านก็ไม่ได้อยู่ไกลอะไร
เหมยเสวี่ยย่อมไม่มีความคิดเห็นขัดข้อง “ตกลงค่ะ คุณย่าพวกเราเตรียมตัวกันสักหน่อย แล้วค่อยขึ้นภูเขากันเถอะ” เธอยังไม่เคยมีโอกาสไปสำรวจภูเขาของบ้านตัวเองเลยสักครั้ง
พูดถึงหัวข้อนี้ คุณย่าเฮ่อก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง “เสี่ยวเสวี่ย รอให้เฮ่อจวินฉีเดินทางกลับมาก่อน ให้เขาพาหลานไปจัดการย้ายทะเบียนบ้านมาอยู่ที่นี่ ถึงตอนนั้นหลานก็สามารถได้รับส่วนแบ่งเป็นที่ดินกับภูเขาได้ ถึงแม้ขนาดของมันจะไม่มากนัก แต่มันก็เป็นทรัพย์สินของตัวเองไม่ใช่หรือ ถ้าปล่อยทะเบียนบ้านทิ้งไว้ที่หมู่บ้านข้างเคียง หลานก็ไม่ได้มีโอกาสกลับไปบ่อยๆ”
เหมยเสวี่ยไม่เคยรู้เรื่องนโยบายนี้มาก่อนจริงๆ “คุณย่า ฉันยังมีสิทธิได้รับที่ดินอยู่ที่บ้านเกิดอีกหรือคะ ทำไมฉันถึงไม่เคยได้ยินแม่เล่าเรื่องนี้ให้ฟังเลย”
คุณย่าเฮ่อใช้มือตบหน้าผากตัวเองเบาๆ “ดูสิ คุณย่าแก่แล้วลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท พ่อแม่ของหลานไม่ใช่คนพื้นที่ ย่อมไม่มีสิทธิครอบครองที่ดินอย่างแน่นอน แต่หลานก็ต้องดำเนินการย้ายทะเบียนบ้านมาอยู่ที่นี่ ถึงตอนนั้นหลานจะสามารถรับส่วนแบ่งที่ดินในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อได้”
หญิงสาวที่แต่งงานเข้ามาในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อของพวกเขาก็จะถือว่าเป็นคนของหมู่บ้านตระกูลเฮ่ออย่างเต็มตัว ทางหมู่บ้านย่อมจัดสรรแบ่งที่ดินและภูเขาให้เสี่ยวเสวี่ยแน่นอน สองปีมานี้มีหญิงสาวในหมู่บ้านแต่งงานย้ายออกไปไม่น้อย ที่ดินและภูเขาที่ถูกทิ้งว่างลงสามารถนำมาจัดสรรแบ่งปันใหม่ได้ มีคนย้ายเข้าและมีคนย้ายออก สิ่งนี้ถือเป็นกฎเกณฑ์ที่สมเหตุสมผลมาก
เหมยเสวี่ยรู้สึกดีใจมาก “ค่ะ ฉันเชื่อฟังคุณย่าทุกอย่าง” ตัวเธอเองสามารถได้รับส่วนแบ่งที่ดินได้ เรื่องดีๆ แบบนี้คิดไม่ถึงจริงๆ
ย่าหลานสองคนสะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กคนละใบและพากันเดินออกจากบ้านไป
หลังจากพวกเธอเดินออกไปพ้นระยะ เงาของคนผู้หนึ่งยืนมองดูอยู่ไม่ไกล ภายในดวงตาของบุคคลนั้นมีความเสียใจและมีความรู้สึกดิ้นรนรบกวนจิตใจ แต่ความรู้สึกสิ่งเหล่านี้ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อการเดินทางของคนสองคนที่มุ่งหน้าขึ้นเขาไปแล้ว
ภูเขาของครอบครัวคุณย่าเฮ่อมีจำนวนทั้งหมดสองลูก ลูกหนึ่งตั้งอยู่ใกล้ อีกลูกหนึ่งมีความอันตรายซ่อนอยู่ แต่โดยปกติแล้วพวกเขามักจะเลือกทำงานบนภูเขาลูกที่ตั้งอยู่ใกล้มากกว่า แน่นอนภูเขาลูกที่อันตรายไม่ได้มีความอันตรายด้วยตัวพื้นที่ของมันเอง แต่มันตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาที่ลึกที่สุดของป่า ที่นั่นมีภูเขาหมาป่าที่มีชื่อเสียงโด่งดัง มีเรื่องเล่าลือกันฝั่งนั้นมีฝูงหมาป่าอาศัยอยู่
เมื่อเดินมาถึงจุดที่ลำธารแยกสาย น้ำในลำธารใสสะอาดจนสามารถมองเห็นก้อนหินด้านล่าง คุณย่าเฮ่อพาเหมยเสวี่ยมาหยุดยืนถึงทางแยกของลำธารสายนี้ “เสี่ยวเสวี่ย พวกเราต้องเปลี่ยนไปเดินตามเส้นทางเล็กๆ สายนี้”
เหมยเสวี่ยมองสำรวจดูรอบๆ อย่างตั้งใจ ภูเขาบริเวณนี้ไม่ได้มีความสูงชันจนเดินลำบาก ต้นไม้บนภูเขาก็มีขนาดเล็ก ล้วนเป็นต้นไม้เล็กและเถาวัลย์ขึ้นสลับกันไปตลอดสองข้างทาง
เหมยเสวี่ยแสดงความกังวลใจ “คุณย่าเหนื่อยไหมคะ ต้องการหยุดพักสักหน่อยไหม”
คุณย่าเฮ่อส่ายหน้าปฏิเสธ “ระยะทางแค่นี้จะนับเป็นความเหน็ดเหนื่อยอะไรได้ คิดย้อนกลับไปถึงตอนนั้น คุณย่าสามารถเดินไปกลับภูเขาลูกนี้ได้หลายรอบในหนึ่งวันเลยนะ” คุณย่าเฮ่อหอบหายใจไปพร้อมกับส่งเสียงดังบอกเสี่ยวเสวี่ย รูปแบบหนึ่งของการโอ้อวดที่ทุกคนสามารถเข้าใจได้
เหมยเสวี่ยเพียงแค่ยิ้มรับและไม่พูดขัดอะไร เธอเอื้อมมือหยิบกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากตะกร้าของตัวเอง กระบอกไม้ไผ่ขนาดเล็กคือกระติกน้ำที่คนในหมู่บ้านนิยมทำขึ้นมาใช้งานเอง “คุณย่า ดื่มน้ำสักหน่อยเถอะค่ะ”
น้ำที่เธอพกติดตัวมาจากบ้านล้วนเป็นน้ำพุในมิติวิเศษของเธอ มันสามารถช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายของคุณย่าให้แข็งแรงขึ้นได้อย่างมาก แต่มันก็ไม่สามารถแก้ไขปัญหาสุขภาพได้ในระยะเวลาสั้นๆ เธอเลือกใช้วิธีค่อยๆ เพิ่มปริมาณน้ำพุมิติที่ใช้ในบ้านอย่างช้าๆ รอเวลาผ่านไปอีกหน่อย ถึงช่วงปีหน้าร่างกายของคุณย่าจะถูกปรับสภาพให้เข้าสู่สถานะที่แข็งแรงที่สุด
คุณย่าเฮ่อรับกระติกน้ำจากมือของเสี่ยวเสวี่ย เธอยกดื่มน้ำเข้าไปเกินครึ่งกระบอกโดยไม่มีความเกรงใจ ในภูเขามีแหล่งน้ำสะอาดอยู่ทุกที่ ดื่มหมดแล้วค่อยตักเติมใหม่ก็พอ
คุณย่าเฮ่อยิ้มกว้าง “ดื่มน้ำแล้วรู้สึกสดชื่นขึ้นเยอะเลย ไปกันเถอะ พวกเราต้องรีบเดินและรีบกลับให้เร็วหน่อย ไม่เช่นนั้นเวลาอาหารกลางวันจะล่าช้าได้”
เมื่อร่างกายได้รับเสบียงจากน้ำพุในมิติ ครั้งนี้คุณย่าเฮ่อสามารถเดินก้าวเท้าได้สะดวกรวดเร็วกว่าเมื่อครู่มาก
[จบบท]