บทที่ 46: โอกาสทำเงินจากเหล้าบ๊วย
คุณย่าเฮ่อผลักบานประตูรั้วลานบ้านให้เปิดกว้าง หญิงชราเอ่ยปากเชิญชวนคนด้านนอก "เข้ามาข้างในก่อนเถอะ" ใบหน้าที่มีริ้วรอยตามวัยประดับไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนซึ่งนานๆ จะได้เห็นสักครั้ง
"วันนี้เก็บผลบ๊วยมาเยอะแล้วก็พอแค่นี้เถอะ เก็บมามากมายขนาดนี้คนในบ้านพวกเรากินไม่หมดหรอก ต่อให้เอาไปทำเป็นบ๊วยตากแห้งก็ยังไม่รู้เลยว่าจะกินหมดหรือเปล่า พวกเธอไม่ต้องไปเก็บมาเพิ่มแล้วนะ" หญิงชรารู้ดีว่าของป่าพวกนี้นำไปขายในตลาดก็ไม่ได้เงินสักเท่าไหร่ แถมยังต้องออกแรงเดินขึ้นเขาลงเขาจนเหนื่อยแทบขาดใจ
เหมยเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็คิดตาม เธอไม่อยากให้ชีวิตนี้มีแค่ผลบ๊วยเป็นขนมขบเคี้ยวเพียงอย่างเดียวหรอกนะ ของเปรี้ยวๆ แบบนี้กินแค่ 1 มื้อ 2 มื้อก็ยังพอไหว แต่ถ้าต้องทนกินทุกวัน กระเพาะอาหารของเธอคงทนรับความเปรี้ยวไม่ไหวแน่
"ถ้ากินไม่หมด พวกเราก็เอาไปทำเหล้าบ๊วยสิครับ ทางฝั่งโรงเรียนของผมมีคนรับซื้อของพวกนี้อยู่นะ" อันเหลียงพูดเสนอไอเดียขึ้นมาโดยไม่ได้คิดอะไรมาก
ชายหนุ่มคิดว่า หากไม่ใช่เพราะฝีมือการทำอาหารของแม่ไม่ค่อยเอาไหน เขาเองก็อยากให้แม่ลองหมักเหล้าบ๊วยสักหน่อยเผื่อจะนำไปขายสร้างรายได้ น่าเสียดายที่แม่ของเขาเคยลองทำดูแล้วครั้งหนึ่ง พอหมักออกมาเสร็จ รสชาติกลับจืดชืดไม่อร่อย พ่อของเขายังบ่นอุบ แถมยังบอกว่าแม่เอาเหล้าขาวชั้นดีไปทำเสียของเปล่าๆ
"คิดฝันไปเรื่อยเปื่อย เหล้าพวกนั้นราคาแพงมากนะ เกิดทำพลาดไปนิดเดียว ทุกอย่างก็พังพินาศ ถึงตอนนั้นจะไม่ใช่การขายเอาเงินแล้ว แต่จะเป็นการเอาเงินไปทิ้งทะเลเสียมากกว่า" คุณย่าเฮ่อถลึงตาใส่อันเหลียงด้วยความหงุดหงิดใจเล็กน้อย
สิ่งที่อันเหลียงเอ่ยออกมากลับสะกิดใจเหมยเสวี่ยอย่างจัง หากมันสามารถขายได้เงินจริงๆ ล่ะก็ เธอไม่กลัวเลยสักนิดว่าเหล้าบ๊วยที่หมักออกมาจะมีรสชาติแย่ เธอมีน้ำมิติวิเศษเป็นตัวช่วยโกงอยู่ทั้งคน ไม่มีทางที่ของกินจะไม่อร่อย
"เธอแน่ใจนะว่าของสิ่งนี้มีคนต้องการรับซื้อ" เหมยเสวี่ยหันหน้าไปมองอันเหลียงพร้อมเอ่ยถามเพื่อความมั่นใจ
อันเหลียงพยักหน้ารับรัวๆ "มีคนต้องการครับ แต่พวกเขาก็มีเงื่อนไขเหมือนกัน เหล้าที่ใช้หมักต้องเป็นเหล้าคุณภาพดี รสชาติของเหล้าบ๊วยต้องเข้มข้น และต้องไม่มีรสเปรี้ยวโดด" ตอนนั้นเขาสนใจเรื่องนี้มาก จึงไปสอบถามรายละเอียดมาอย่างใส่ใจ พอกลับมาถึงบ้าน เขายังยุยงให้แม่ทดลองหมักเหล้าดูตั้ง 2 ชั่ง หลังจากผลลัพธ์ออกมาล้มเหลว เขาก็โดนพ่อตีไป 1 ยกเต็มๆ คิดย้อนกลับไปแล้วก็ปวดใจ หากแม่ของเขามีฝีมือในเรื่องการหมักเหล้า ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวก็คงจะดีขึ้นกว่านี้มาก
"ทำไม เธออยากจะลองหมักเหล้าดูหรือ เสี่ยวเสวี่ยฉันขอบอกเธอไว้ก่อนนะ ย่าทำไม่เป็นหรอก การหมักเหล้ามันต้องใช้ฝีมือ ไม่ใช่แค่เอาผลบ๊วยไปแช่ทิ้งไว้ในโอ่งเหล้าแล้วจะกลายเป็นเหล้าบ๊วยได้" คุณย่าเฮ่อเอ่ยเตือน หญิงชรากลัวว่าหลานสะใภ้จะด่วนตัดสินใจทำเรื่องที่อาจจะทำให้สูญเสียเงินทอง
เหมยเสวี่ยไม่ตอบโต้ เธอเพียงแค่ส่งยิ้มหวานไปให้คุณย่าเฮ่อ คุณย่าเฮ่อถูกสายตาของเสี่ยวเสวี่ยจ้องมองจนรู้สึกขนลุกซู่ สุดท้ายหญิงชราจึงหันไประบายความอึดอัดใส่อันเหลียงแทน เธอออกปากไล่ชายหนุ่มออกจากลานบ้าน
ระหว่างทางเดินกลับ อันเหลียงเดินหน้ามุ่ยเต็มไปด้วยความน้อยใจ เฮ่ออันเหวินที่เดินตามมาข้างๆ เห็นท่าทางนั้นก็รู้สึกขบขัน เขามองสถานการณ์ออกทะลุปรุโปร่ง พี่สะใภ้อยากลองหมักเหล้า แต่คุณย่าสามไม่เห็นด้วย แถมคุณย่าสามยังตัดใจดุด่าพี่สะใภ้ไม่ลง สุดท้ายหวยจึงไปออกที่อันเหลียงแทน
หลังจากคนนอกเดินออกไปจนลับสายตา เหมยเสวี่ยจึงขยับตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูคุณย่าเฮ่อเบาๆ "คุณย่าคะ ฉันหมักเหล้าเป็นค่ะ ไม่ใช่แค่เหล้าบ๊วยนะคะ แต่ฉันยังทำไวน์องุ่น เหล้าข้าว และเครื่องดื่มอื่นๆ ได้อีกหลายอย่างเลย" ในโลกก่อนหน้านี้ที่เธอจากมา มีวิธีหมักเหล้าแอลกอฮอล์พวกนี้อยู่มากมายเต็มอินเทอร์เน็ต ข้อมูลทุกอย่างล้วนเปิดเผยเป็นสาธารณะ ใครอยากศึกษาก็เรียนรู้ได้ ยุคสมัยของเธอแตกต่างจากยุคนี้ลิบลับ ที่นี่อะไรๆ ก็ต้องใช้สูตรลับเฉพาะตระกูล ใครมีฝีมือก็เก็บงำเอาไว้ไม่ยอมบอกต่อ
"จริงหรือ" คุณย่าเฮ่อตาวาวเป็นประกาย ใบหน้าของหญิงชราเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เธอทำเป็นจริงๆ หรือ"
เหมยเสวี่ยพยักหน้ายืนยัน "ทำเป็นค่ะ เมื่อก่อนพ่อของฉันทำเป็น พ่อชอบดื่มเหล้าสัก 1 แก้ว 2 แก้วหลังเลิกงาน ท่านก็เลยหมักเหล้าข้าวเองที่บ้าน เพียงแต่ท่านไม่ได้บอกใคร พวกเราก็เลยทำกินกันเงียบๆ" การอ้างเหตุผลและโยนความดีความชอบให้พ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วเป็นทางออกที่ปลอดภัยที่สุด
"ถ้าอย่างนั้นเธอจะลองทำดูไหม" คุณย่าเฮ่อเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิงดูความมั่นใจของหลานสะใภ้
"ไม่ต้องทดลองทำหรอกค่ะคุณย่า พรุ่งนี้ฉันจะเดินทางไปที่ตำบลเพื่อสอบถามดู ว่าทางนั้นเขามีเงื่อนไขการรับซื้ออะไรบ้าง หากสามารถตกลงกันได้จริงๆ พวกเราก็ไม่ควรปล่อยโอกาสทำเงินนี้หลุดมือไป" ผลบ๊วยเป็นผลไม้ที่ออกผลตามฤดูกาล หากปล่อยผ่านไปก็ต้องรอเก็บเกี่ยวอีกทีปีหน้า แต่ปีหน้าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรก็ไม่มีใครคาดเดาได้
"พรุ่งนี้ฉันจะเดินทางไปกับเธอด้วย" คุณย่าเฮ่อรู้สึกสนใจเรื่องนี้ขึ้นมาเช่นกัน อีกอย่างเธอไม่ค่อยวางใจที่จะปล่อยให้เสี่ยวเสวี่ยเดินทางเข้าตำบลเพียงลำพัง
"ตกลงค่ะ" เหมยเสวี่ยย่อมยินดีให้คุณย่าไปด้วย "ถึงตอนนั้นหากเจรจาสำเร็จ พวกเราค่อยซื้อโอ่งใบใหญ่ๆ กลับมาด้วย 2 ใบ ที่บ้านเราไม่มีโอ่งหมักเหล้าใบใหญ่ขนาดนั้น"
"ตกลง ตามนี้แหละ เดี๋ยวฉันจะไปหาเฮ่ออันเฉิงที่บ้าน ให้เขานำรถม้าไปส่งพวกเราในวันพรุ่งนี้" คุณย่าเฮ่อจัดการวางแผนเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าอย่างรอบคอบ
มื้อเที่ยงของวันนี้คือเมนูอาหารจากปลาค้อกับปลาไหล เหมยเสวี่ยมีความรู้เรื่องวิธีการทำความสะอาดปลาพวกนี้น้อยมาก เธอจึงยกหน้าที่แม่ครัวให้คุณย่าเป็นคนลงมือทำ อาหารมื้อนี้สองย่าหลานกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนผลบ๊วยยังไม่สามารถนำไปล้างน้ำทำความสะอาดได้ ต้องรอพรุ่งนี้เดินทางกลับมาจากตำบลแล้วค่อยจัดการทีเดียว
เหมยเสวี่ยกลัวว่าผลบ๊วยที่เก็บมาจะเน่าเสีย เธอจึงทยอยย้ายตะกร้าผลบ๊วยไปเก็บไว้ที่ห้องว่างข้างๆ ห้องนอนของเธอ ห้องนั้นไม่มีคนอยู่ ด้านหลังตัวบ้านยังติดกับป่าไผ่ อากาศบริเวณนั้นเย็นสบายตลอดวัน การนำผลบ๊วยไปวางพักไว้ที่นั่นจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
หลังจากวางแผนจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เช้าวันต่อมา 2 ย่าหลานก็ตื่นนอนกันตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเธอนั่งรถม้าของเฮ่ออันเฉิงมุ่งหน้าเดินทางไปยังตำบล
เฮ่ออันเฉิงเป็นเด็กหนุ่มที่มีนิสัยซื่อสัตย์ เขาไม่ซักไซ้ถามอะไรมากมาย ที่สำคัญที่สุดคือมีคุณย่าสามนั่งอยู่ด้วย เขาจึงไม่กล้าเปิดปากถาม
เมื่อมาถึงตำบล พวกเขาให้เฮ่ออันเฉิงบังคับรถม้าไปส่งบริเวณสถานที่ซึ่งอันเหลียงเล่าให้ฟัง พื้นที่บริเวณนั้นอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนมากนัก ไม่ได้กว้างขวางอะไร ลองเดินหาดูก็คงเจอ
ในเมื่อมีร้านค้ารับซื้อเหล้า ก็ต้องมีการแขวนป้ายบอกชื่อร้านเอาไว้ ขอแค่ลองเดินสำรวจดูก็ต้องหาเจอแน่นอน ปล่อยให้เฮ่ออันเฉิงหาจุดพักผ่อนหลบร้อนสักครู่ คุณย่าเฮ่อก็พาเหมยเสวี่ยเดินสำรวจตามถนนเส้นเล็กๆ บริเวณใกล้เคียงกับโรงเรียน ส่วนใหญ่มีเพียงบ้านเรือนพักอาศัยของชาวบ้าน หรือไม่ก็เป็นร้านอาหาร แทบจะไม่มีใครมาตั้งร้านทำมาค้าขายของประเภทอื่น
เหมยเสวี่ยกวาดสายตามองดูบรรยากาศรอบด้าน ดวงตากลมโตเป็นประกาย ทั่วทุกหนแห่งเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาของผู้คน เมื่อนำไปเทียบกับการทำธุรกิจที่ต้องแข่งขันในเมืองใหญ่ เธอชื่นชอบวิถีชีวิตชาวนาในยุคนี้มากกว่า มันเป็นชีวิตที่สงบสุข มีความเป็นอิสระเสรี และสบายใจ วันไหนอยากลงแปลงปลูกพืชก็ไปทำ วันไหนขี้เกียจไม่อยากปลูกเธอก็นอนพักผ่อนรับลมเย็นๆ อยู่ที่บ้าน ช่างเป็นชีวิตที่แสนอิสระเสียจริง
เดินตามหลังคุณย่าไปจนถึงหน้าบ้านไม่กี่หลังสุดท้ายที่อยู่สุดถนน ในที่สุดพวกเธอก็หาสถานที่เจอ
เมื่อมองเห็นตัวอักษรที่เขียนอยู่บนป้าย เหมยเสวี่ยก็ยื่นมือไปดึงแขนเสื้อคุณย่า "คุณย่าดูป้ายตรงนั้นสิคะ" เธอชี้ไปยังตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนด้วยพู่กันจีนอย่างสวยงาม
คุณย่าเฮ่ออ่านหนังสือไม่ออก แต่เมื่อเห็นเหมยเสวี่ยแสดงท่าทางมั่นใจเช่นนี้ ก็คิดว่าคงมาไม่ผิดร้าน "เดินเข้าไปข้างใน ไปถามดูให้รู้เรื่องกัน"
หลังจากสอบถามรายละเอียดจากเจ้าของร้านจนชัดเจน คุณย่าเฮ่อก็เหลือบไปเห็นว่าในร้านของเถ้าแก่มีโอ่งดินเผาสำหรับหมักเหล้าตั้งขายอยู่ด้วย หญิงชราตัดสินใจอย่างรวดเร็ว สั่งซื้อโอ่งใบใหญ่ 2 ใบ เหมยเสวี่ยแอบหยิบธนบัตรใบละ 10 หยวนยัดใส่มือคุณย่า 2 ใบ รวมเป็นเงิน 20 หยวน ไม่ว่าโอ่งพวกนี้จะราคาเท่าไหร่ เงิน 20 หยวนย่อมจ่ายพอแน่นอน
เมื่อเห็นท่าทางการซื้อของที่กล้าตัดสินใจของคุณย่า เหมยเสวี่ยก็รู้สึกเบิกบานใจ สาเหตุที่คุณย่าเฮ่อตัดสินใจได้รวดเร็วเช่นนี้ เป็นเพราะเหล้าหมักเหล่านี้สามารถขายได้ราคาดีมาก หากพวกเธอสามารถหมักเหล้าบ๊วยออกมาได้ดีจริงๆ เรื่องราคาก็ไม่ต้องกังวล ชั่งละ 1 หยวน 2 เหมา แน่นอนว่าชนิดที่ราคาถูกกว่านี้ก็มี อย่างเช่นราคารับซื้อ 5 เหมา หรือ 3 เหมาก็มีให้เห็น
ชั่งละ 1 หยวน 2 เหมาคือราคาของเหล้าชนิดที่มีคุณภาพดีที่สุด เถ้าแก่ร้านใจดีรินเหล้าบ๊วยออกมาเล็กน้อยเพื่อให้คุณย่าเฮ่อได้ลองชิม รสชาติที่กลมกล่อมซ่อนอยู่ภายในนั้น ต่อให้เป็นชาวบ้านธรรมดาที่ไม่รู้เรื่องเหล้าก็สามารถรับรู้ความแตกต่างได้ คุณย่าเฮ่อไม่สนใจแล้วว่าเสี่ยวเสวี่ยจะหมักเหล้าบ๊วยออกมามีรสชาติเป็นอย่างไร หากหมักเสร็จแล้วนำมาขายที่นี่ก็ไม่มีทางขาดทุนอย่างแน่นอน ลองคิดเปรียบเทียบกับเหล้าข้าวที่ชาวบ้านต้มหมักกันเองในหมู่บ้าน ราคาขายเพียงชั่งละ 1 ถึง 2 เหมา แน่นอนว่าชนิดที่ใช้ส่วนผสมดีกว่าก็อาจจะแพงขึ้นมาหน่อย แต่ถึงจะแพงแค่ไหนก็ไม่เกิน 5 เหมา
ดังนั้น ธุรกิจนี้ ทำได้อย่างแน่นอน
เธอต้องพยายามเก็บหอมรอมริบเงินเอาไว้ให้มากหน่อย ในอนาคตเสี่ยวเสวี่ยตั้งครรภ์คลอดลูก หรือมีเรื่องจำเป็นอะไรในครอบครัวก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น เหมยเสวี่ยยังไม่รู้ถึงการคำนวณเงินในใจของคุณย่า แต่เมื่อเห็นคุณย่ายอมตกลงให้เธอหมักเหล้าบ๊วยอย่างเต็มใจ เธอก็รู้สึกดีใจ
ส่วนเหล้าขาวสำหรับใช้เป็นส่วนผสมนั้นไม่ต้องเสียเงินซื้อจากในตำบลเพื่อนำกลับไป พวกเธอสามารถกลับไปหาซื้อในหมู่บ้านได้เลย แถมยังได้สร้างความสัมพันธ์อันดีจากคนคุ้นเคยอีกต่างหาก ราคาก็ถูกกว่าซื้อในตำบลค่อนข้างมาก
คุณย่าเฮ่อให้เถ้าแก่ร้านช่วยยกโอ่งใบใหญ่ 2 ใบมาไว้ที่รถ จากนั้นก็ให้เฮ่ออันเฉิงบังคับรถม้าไปยังแผงขายเนื้อหมู หญิงชราจัดการซื้อเนื้อหมูชิ้นสวยมาหลายชั่งเพื่อเตรียมนำกลับไปทำอาหารให้เสี่ยวเสวี่ยกิน เธอรู้ดีว่าหลานสะใภ้ชอบกินเนื้อสัตว์พวกนี้มาก
เฮ่ออันเฉิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ คุณย่าสามช่างใจกว้างเหลือเกิน ซื้อเนื้อหมูกลับบ้านตั้งมากมาย ทางด้านเหมยเสวี่ย เธอเดินแวะไปที่สหกรณ์ จัดการซื้อน้ำตาลกรวดมาจำนวนมาก น้ำตาลกรวดพวกนี้คิดราคาขายตามน้ำหนัก เหมยเสวี่ยสั่งซื้อมาถึง 50 ชั่งรวดเดียว แทบจะเหมาสินค้าในสหกรณ์จนหมดเกลี้ยง
เฮ่ออันเฉิงไม่กล้าเปิดปากถามอะไรแล้ว เมื่อได้ยินคุณย่าสามเอ่ยคำว่ากลับบ้าน เขาก็รู้สึกเหมือนหัวใจของตัวเองได้รับการปลดปล่อยให้ตกลงสู่พื้นดินอย่างปลอดภัย เด็กหนุ่มรีบกระโดดขึ้นไปนั่งประจำที่ บังคับรถม้ามุ่งหน้าเดินทางกลับหมู่บ้านอย่างอารมณ์ดี
[จบบท]