บทที่ 49: โอกาสครั้งใหม่ของอันเหวิน
พี่สาวที่แต่งงานออกเรือนไปแล้วย่อมมีครอบครัวใหม่ให้ต้องดูแล เธอไม่สามารถนำเงินทองมาจุนเจือเพื่อซื้อยารักษาอาการป่วยของพ่อฝั่งบ้านเกิดได้ตลอดเวลา ด้วยเหตุผลด้านการเงินนี้เอง เฮ่ออันเหวินจึงต้องหยุดเส้นทางการศึกษาของตนเองลงหลังจากเรียนจบชั้นมัธยมปลาย ประกอบกับจังหวะเวลาในช่วงนั้นไม่ค่อยเป็นใจ เขาจึงพลาดโอกาสในการเข้าไปทำงานเป็นพนักงานในโรงงานใหญ่
เมื่อเขาได้ยินเหมยเสวี่ยบอกกล่าวเรื่องการสอนวิธีต้มเหล้า ชายหนุ่มก็เกิดอาการตื่นเต้นดีใจยิ่งกว่าใครอื่น ความคิดเดียวในหัวของเขาก็คือการหาเงินมาช่วยแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งของครอบครัว
ผู้เป็นแม่เคยบอกกล่าวเรื่องการจัดหาหญิงสาวมาดูตัวให้ ทว่าสภาพความเป็นอยู่ของบ้านตระกูลเฮ่อสายนี้ค่อนข้างขัดสน เขาเคยได้ยินเสียงชาวบ้านซุบซิบนินทา ทุกคนต่างส่ายหน้าหนีเมื่อรู้ว่าบ้านของเขายากจน ทั้งยังมีผู้ป่วยเรื้อรังที่ต้องใช้เงินซื้อยามาประทังชีวิตอยู่ตลอดเวลา ครอบครัวฝ่ายหญิงจึงมักปฏิเสธการแต่งงานเสมอ
ชายหนุ่มสามารถทำความเข้าใจเรื่องราวของความเป็นจริงในข้อนี้ได้ดี การยอมรับความจริงไม่ได้หมายความว่าเขาจะหยุดดิ้นรนเพื่อสร้างอนาคต
เหมยเสวี่ยมองเห็นท่าทีตื่นเต้นของเฮ่ออันเหวิน หญิงสาวทำตัวไม่ถูก เธอเพิ่งมาอยู่ใหม่จึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวความยากลำบากของครอบครัวคุณอาเจิ้งสี่มากนัก
ทางด้านอันเหลียงนั้นเติบโตมาในหมู่บ้าน เขารับรู้สถานการณ์ของลูกพี่ลูกน้องคนนี้เป็นอย่างดี ชายหนุ่มถอนหายใจยาว
“พี่สะใภ้ สอนพี่อันเหวินเถอะ ผมไม่เรียนแล้ว”
อันเหลียงเองก็อยากมีวิชาติดตัว ทว่าเมื่อมองดูความเดือดร้อนของครอบครัวพี่อันเหวิน เขาก็ยอมถอยให้
เหมยเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ฉันไม่ได้บอกว่าจะสอนแค่คนเดียวนี่ พวกเธอต้องการเรียนฉันก็จะสอนให้ แต่พวกเธอต้องซื้อวัตถุดิบเอง คราวนี้ก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของพวกเธอแล้ว”
หญิงสาววางแผนเอาไว้ว่าหลังจากนี้เธอจะลองไปสอบถามคุณย่าเฮ่อ เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของครอบครัวอันเหวินให้มากขึ้น
“อ๊ะ พี่สะใภ้ ผมก็สามารถเรียนได้ด้วยเหรอ”
อันเหลียงเบิกตากว้าง เขาทำหน้าตาโง่งม
“หึหึ เธอจะไม่เรียนก็ได้นะ”
เหมยเสวี่ยส่งค้อนให้ชายหนุ่ม
“ไม่ ผมจะเรียน ผมต้องเรียน ฮ่าฮ่า รอผมเรียนสำเร็จผมจะซื้อลูกอมมาให้พี่สะใภ้กิน”
พฤติกรรมของอันเหลียงยังคงดูเป็นเด็ก
“พอเลย ฉันไม่กินลูกอม”
เหมยเสวี่ยกลอกตา
“เอาล่ะ พวกเธอเจออันหลินกับอันซานก็ช่วยถามสักหน่อย ช่างเถอะ ฉันไปถามคุณป้าถิงเองดีกว่า พวกเธอกลับบ้านไปถามคนในครอบครัวก่อนเถอะ ดูทีสิว่าคนในครอบครัวจะตอบตกลงไหม”
เหมยเสวี่ยจัดการไล่ชายหนุ่มทั้งสองคนให้กลับไปขออนุญาตผู้ปกครอง
หลังจากส่งแขกเสร็จ หญิงสาวก็เดินกลับเข้าไปในห้องครัว เธอตั้งใจจะสอบถามคุณย่าเฮ่อเกี่ยวกับเรื่องราวความลำบากของครอบครัวอันเหวิน
พอเห็นเหมยเสวี่ยเดินเข้ามา คุณย่าเฮ่อซึ่งนั่งฟังบทสนทนาอยู่ด้านในก็พอจะเดาความคิดของหลานสะใภ้ได้ หญิงชราจึงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาขึ้นมาก่อน
“เธอต้องการรู้เรื่องราวของครอบครัวคุณอาเจิ้งสี่ใช่ไหม เฮ้อ ไม่ใช่เรื่องที่ต้องปิดบังอะไร”
คุณย่าเฮ่อเริ่มถ่ายทอดเรื่องราวชีวิตของเฮ่อเจิ้งสี่ให้หลานสะใภ้ฟังอย่างละเอียด
ย้อนกลับไปในสมัยอดีต หมู่บ้านของเรามีแต่ความยากจนข้นแค้น ทุกครอบครัวต่างต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด สมัยที่เฮ่อเจิ้งสี่ยังเป็นวัยรุ่น เขาถือเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่ง ทว่าเขากลับมีข้อเสียเปรียบทางร่างกายอยู่หนึ่งประการ
ตอนยังเป็นเด็ก เขาประสบอุบัติเหตุจนได้รับบาดเจ็บที่เท้าขณะลงไปทำงานในแปลงนา หากใช้ชีวิตตามปกติก็แทบจะมองไม่ออก ทว่าความจริงแล้วเขากลับไม่สามารถออกแรงทำงานหนักได้เหมือนคนทั่วไป
ยกตัวอย่างเช่นงานตัดไม้ทำฟืน เขาทำได้เพียงใช้มีดฟันกิ่งไม้ ไม่สามารถแบกท่อนไม้หนักๆ ขึ้นบ่าได้ ร่างกายของเขารับน้ำหนักสิ่งของไม่ไหว
หากฝืนแบกของหนัก เท้าข้างที่เคยบาดเจ็บก็จะไร้เรี่ยวแรงจนไม่สามารถก้าวเดินต่อไปได้
เนื่องจากอาการบาดเจ็บลุกลามไปถึงเส้นเอ็นและกระดูก ในช่วงเวลาปกติยังพอทนความเจ็บปวดได้บ้าง ทว่าเมื่อถึงฤดูฝนหรือช่วงที่อากาศเปลี่ยนแปลง เท้าข้างนั้นจะปวดร้าวทรมานเจียนตาย
เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับพี่น้องคนอื่นในตระกูลเฮ่อ ครอบครัวของเจิ้งสี่ถือว่ามีฐานะย่ำแย่ที่สุด ชายหนุ่มต้องแบกรับภาระเลี้ยงดูเด็กถึงสองคน ชีวิตความเป็นอยู่ในแต่ละวันจึงเต็มไปด้วยความยากลำบาก
สถานการณ์ของครอบครัวเริ่มคลี่คลายไปในทิศทางที่ดีขึ้น ก็ต่อเมื่อเฮ่อหงเม่ยเติบโตและแต่งงานออกเรือนไป
หงเม่ยเป็นหญิงสาวที่มีความกตัญญู หลังจากเธอสามารถสร้างฐานะในครอบครัวของสามีได้มั่นคง เธอก็เจียดเงินมาซื้อยารักษาอาการป่วยให้พ่ออย่างสม่ำเสมอ แม้จะไม่สามารถรักษาให้หายขาด การช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากอาการปวดกระดูกได้บ้างก็ถือเป็นเรื่องดี
เฮ่ออันเหวินได้รับโอกาสให้เรียนหนังสือจนจบชั้นมัธยมปลายก็เพราะความช่วยเหลือจากพี่สาว ทว่าโชคชะตาไม่ได้เข้าข้างเขาเสมอไป หลังจากเรียนจบมัธยมปลาย ชายหนุ่มมีความใฝ่ฝันอยากเข้าศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัย น่าเสียดายที่เงินทุนของครอบครัวไม่เอื้ออำนวย
สุดท้ายเขาจึงต้องเดินทางกลับมาใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านเกิด
อันที่จริงทางโรงเรียนเคยจัดหางานในเมืองให้เขาทำ ทว่าตำแหน่งงานในเมืองใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสามารถครอบครองได้ง่ายดาย
อันเหวินเป็นคนพูดน้อยและไม่ค่อยมีมนุษยสัมพันธ์ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับครูและเพื่อนร่วมชั้นจึงอยู่ในระดับปานกลาง แม้เขาจะได้รับโอกาสเข้าทำงาน เขาก็ไม่มีเส้นสายหรือคนคอยสนับสนุน
เมื่อเข้าไปทำงานในองค์กร เขาก็มักจะถูกเพื่อนร่วมงานกลั่นแกล้งและเอาเปรียบอยู่เสมอ
ท้ายที่สุด ครูท่านหนึ่งซึ่งเคยสอนเขาก็ทนเห็นลูกศิษย์ถูกรังแกไม่ไหว จึงช่วยติดต่อหาคนมาซื้อตำแหน่งงานของเขาไป อันเหวินได้รับเงินก้อนหนึ่งกลับมา เงินจำนวนนี้ช่วยหล่อเลี้ยงครอบครัวให้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ทว่าเงินทองเป็นของนอกกาย หากใช้จ่ายออกไปทุกวันย่อมมีวันหมดสิ้น เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี เงินก้อนนั้นก็ร่อยหรอลงจนแทบไม่เหลือแล้ว
เหมยเสวี่ยยืนฟังเรื่องราวชีวิตอันน่ารันทดของครอบครัวคุณอาเจิ้งสี่จบ เธอก็ทอดถอนใจ
“ชีวิตของทุกคนล้วนไม่ง่ายเลย”
“นั่นสิ”
“คุณย่าสบายใจเถอะ ต่อไปฉันจะสร้างบ้านหลังใหญ่ให้คุณย่า จะให้คุณย่าได้กินของดี ได้ใส่เสื้อผ้าดีดี ทำให้พวกหญิงชราคนอื่นต้องอิจฉาคุณย่ากันทุกคนเลยค่ะ”
เหมยเสวี่ยก้าวเข้าไปสวมกอดคุณย่าเฮ่อ หญิงสาวเอ่ยคำมั่นสัญญาด้วยความมุ่งมั่น
คุณย่าเฮ่อใช้มือลูบแผ่นหลังของเสี่ยวเสวี่ยเบาๆ ขอบตาของหญิงชราเริ่มแดงก่ำด้วยความตื้นตันใจ
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา แม้แต่หลานชายแท้ๆ ก็ยังไม่เคยเอ่ยคำพูดเอาใจใส่และห่วงใยเธอถึงเพียงนี้ ย้อนกลับไปในช่วงแรกที่เธอรับเสี่ยวเสวี่ยเข้ามาอยู่ในบ้าน เธอต้องทนฟังเสียงชาวบ้านชี้หน้าด่าทอสารพัด ต่อมาชื่อเสียงความดุร้ายของเธอก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้าน ใครจะล่วงรู้ถึงความเจ็บปวดและขมขื่นที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ภายในใจของหญิงชราคนนี้
“คุณป้าสี่เหลียนกับคุณป้าเหม่ยเหลียนของเธอเป็นคนดี หากเธอรู้สึกว่าอันเหลียงกับอันเหวินใช้งานได้สะดวกก็ช่วยเหลือพวกเขาสักหน่อยเถอะ ย่าจะไม่บังคับเธอหรอกนะ”
คุณย่าเฮ่อรีบอธิบายเสริมเพราะเกรงว่าเสี่ยวเสวี่ยจะอึดอัดใจ
“ค่ะ ฉันเชื่อฟังคุณย่า”
บรรยากาศภายในห้องครัวเต็มไปด้วยความอบอุ่นและความผูกพันระหว่างย่าหลาน
ทว่าสถานการณ์ทางฝั่งของอันเหลียงและอันเหวินกลับเต็มไปด้วยความตึงเครียด
“อันเหวิน ลูกต้องการเรียนต้มเหล้ากับเสี่ยวเสวี่ยจริงๆ เหรอ”
คุณป้าสี่เหลียนมองดวงตาที่เป็นประกายของลูกชาย เธอรู้สึกจุกอยู่ในอกจนไม่กล้าเอ่ยคำปฏิเสธออกไป
ครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นแห่งนี้เป็นตัวการขัดขวางอนาคตอันสดใสของเขา
อันเหวินพยักหน้าตอบรับอย่างจริงจัง
“แม่ครับ ผมอยากเรียนครับ”
แววตาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความหวัง
คุณป้าสี่เหลียนอ้าปากค้าง เธออยากจะบอกให้ลูกชายล้มเลิกความคิดเพราะครอบครัวไม่มีเงินทุน ทว่าคำเหล่านั้นกลับพูดไม่ออก
“ตกลง ลูกตัดสินใจเองก็แล้วกัน เอาเงินพวกนี้ไปเถอะ”
หญิงวัยกลางคนเดินไปคุ้ยหาห่อผ้าเช็ดหน้าเก่าๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้กองฟางบริเวณหัวเตียง ภายในห่อผ้ามีเงินเก็บของครอบครัวซ่อนอยู่ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจำนวนเงินทั้งหมดมีเท่าไหร่ แต่เธอก็ตัดสินใจยื่นมันให้กับลูกชายทั้งหมด
อันเหวินเปิดห่อผ้าออกและเริ่มนับธนบัตรทีละใบ เขาหยิบเงินออกมาเพียง 10 หยวน แล้วจัดการยื่นเงินส่วนที่เหลือคืนให้ผู้เป็นแม่
“ปีนี้พวกเราทำน้อยหน่อย ที่บ้านของเรามีโอ่งใบใหญ่ ผมจะขึ้นเขาไปเก็บผลบ๊วยเอง ก็แค่ต้องใช้เงินซื้อเหล้า แม่สบายใจได้ ผมจะตั้งใจเรียนครับ”
“ลูกคนนี้นี่ เงิน 10 หยวนจะไปพอได้ยังไง เอาไปอีก 5 หยวน เผื่อไว้ก่อน”
เมื่อเห็นความตั้งใจของลูกชาย คุณป้าสี่เหลียนก็ตัดสินใจสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่
สถานะทางการเงินของครอบครัวเข้าขั้นวิกฤต เงินค่าจ้างจากการตัดไม้ขายเมื่อครั้งก่อนก็ยังไม่ได้รับเงินก้อน พวกเขาคงต้องรอให้พ้นช่วงเทศกาลปีใหม่ไปก่อนถึงจะทวงถามได้
ปริมาณไม้ที่ครอบครัวของพวกเขาตัดไปขายก็มีจำนวนไม่มาก ไม่สามารถนำรายได้ไปเปรียบเทียบกับบ้านอื่นได้เลย เงินก้อนที่ซ่อนอยู่ในผ้าเช็ดหน้าคือเงินเก็บที่เหลือรอดมาจากช่วงครึ่งปีแรก ผสมรวมกับรายได้เล็กๆ น้อยๆ จากการนำผักไปวางขายที่ตลาดนัด
ในท้ายที่สุด อันเหวินก็ยอมรับเงิน 5 หยวนนั้นมาเก็บไว้
“ครับแม่ ผมเชื่อฟังแม่”
เมื่อตัดภาพไปเปรียบเทียบกับความลังเลใจของคุณป้าสี่เหลียน สถานการณ์ทางฝั่งของคุณป้าเหม่ยเหลียนกลับเป็นไปอย่างราบรื่นและรวดเร็ว
เธอจัดการควักเงิน 20 หยวนส่งให้ลูกชายโดยไม่ได้ถามไถ่อะไรให้มากความ ที่บ้านของพวกเขามีโอ่งกระเบื้องเตรียมพร้อมเอาไว้อยู่แล้ว โอ่งใบนั้นเป็นของที่ซื้อเตรียมไว้ตั้งแต่ตอนจัดงานแต่งงานให้ลี่เสียเมื่อครั้งก่อน ปัจจุบันมันถูกวางทิ้งไว้มุมบ้านเพื่อใช้เป็นภาชนะสำหรับบรรจุข้าวสาร
หลังจากอันเหลียงได้รับเงินทุนสนับสนุน เขาก็รีบวิ่งออกจากบ้านด้วยความดีใจ ชายหนุ่มวิ่งสวนทางมาพบกับอันเหวินที่หน้าหมู่บ้านพอดี
“พี่อันเหวิน เป็นยังไงบ้างครับ”
อันเหลียงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
อันเหวินฉีกยิ้มกว้าง เขาพยักหน้าตอบรับเพื่อนรุ่นน้อง
อันเหลียงสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แผ่กระจายออกมาจากตัวของพี่อันเหวิน
ใบหน้าของชายหนุ่มดูสดใสและมีชีวิตชีวามากกว่าเดิม
“ไปเถอะ พวกเราไปบ้านคุณย่าสามกัน”
ในระหว่างที่ชายหนุ่มทั้งสองคนกำลังมุ่งหน้าไปยังบ้านของเหมยเสวี่ย ตัวของเหมยเสวี่ยเองกำลังนั่งพูดคุยอยู่ที่บ้านของคุณป้าถิง
วันนี้เหมยเสวี่ยไม่เห็นวี่แววของคุณย่าใหญ่ หญิงสาวก็ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก
“คุณป้าถิง คุณป้ามีความเห็นยังไงคะ”
หลังจากอธิบายจุดประสงค์ให้ฟังจนจบ เหมยเสวี่ยก็รีบเอ่ยถาม
คุณป้าถิงส่งยิ้มให้เหมยเสวี่ย
“ตกลง ตอนเที่ยงป้าจะให้เสี่ยวซานไปหาเธอนะ ขอบใจเสี่ยวเสวี่ยมากที่ยังนึกถึงครอบครัวของป้า”
นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้งในครั้งก่อน คุณป้าถิงก็รับรู้มาตลอดว่าแม่สามีของตนไปก่อเรื่องล่วงเกินคุณอาสามเอาไว้
ตอนที่เธอเห็นอันเหลียงกับอันเหวินเดินหิ้วปลาค้อกับปลาไหลตัวโตกลับมายังหมู่บ้าน ภายในใจของเธอก็รู้สึกเศร้าใจเช่นกัน
ต้นเหตุของปัญหาทั้งหมดเกิดจากการกระทำของแม่สามี เธอในฐานะลูกสะใภ้ไม่สามารถนำเรื่องนี้ไปพูดกับคนอื่นได้
หญิงวัยกลางคนทำได้เพียงเก็บซ่อนความอึดอัดใจเอาไว้เงียบๆ เธอคาดไม่ถึงเลยว่าเมื่อมีเรื่องดีดี เสี่ยวเสวี่ยจะยังคงมีน้ำใจและนึกถึงครอบครัวของเธอ
[จบบท]