ไม่นาน ข้าวของทั้งหมดก็ถูกขนออกมาจากห้องจนแทบไม่เหลือ
แม่เฒ่ากู้ยืนมองอยู่ข้าง ๆ สีหน้าซีดเผือด ราวกับหัวใจกำลังถูกเฉือนออกมาทีละชิ้น
ผู้เฒ่ากู้มองลูกชายคนโตกับลูกสะใภ้ใหม่ ก่อนถอนหายใจยาวอย่างอ่อนแรง
“ฉางเหอ”
เขาเอ่ยช้า ๆ
“ตอนนี้แกแต่งงานแล้ว มีภรรยาคอยดูแลบ้านดูแลเรือน ถึงเวลาแยกครัวกันเสียที”
ทันทีที่พูดจบ แม่เฒ่ากู้ก็ร้องเสียงแหลมขึ้นทันที
“อะไรนะ! คุณบ้าไปแล้วหรือไง!”
เสียงของเธอดังจนทุกคนสะดุ้ง
“คุณแก่จนเลอะเลือนแล้วหรือ? จะมาแบ่งครัวตอนนี้ได้ยังไง!”
“ต่อให้จะแบ่งจริง อย่างน้อยก็ต้องรอให้ตระกูลหวังเอาค่าชดเชยมาส่งก่อน แล้วค่อยแบ่งหลังสิ้นปีก็ยังไม่สาย!”
ผู้เฒ่ากู้หน้าเคร่งทันที
“คุณจะโวยวายอะไรนักหนา!”
“ฉางเหอแต่งงานแล้ว ก็ต้องแยกออกไปเป็นอีกครอบครัว!”
ความจริงแล้ว เขาไม่คิดจะพูดเรื่องนี้ในวันนี้ด้วยซ้ำ
แต่ภรรยาของเขาก่อเรื่องไม่หยุด หากยังปล่อยไว้ บ้านหลังนี้คงไม่มีวันสงบแน่
“ฉันไม่ยอมหรอก...”
แม่เฒ่ากู้เริ่มร้องไห้โวยวายอีกครั้ง แต่คราวนี้ ผู้เฒ่ากู้หมดความอดทนแล้ว
“ถ้ายังจะก่อเรื่องอีก ฉันจะให้ฉางชิงแยกออกไปด้วย!”
“แล้วคุณก็ย้ายออกไปอยู่กับลูกชายสุดที่รักของคุณเสียเลย!”
คำขู่นั้นได้ผลทันที แม่เฒ่ากู้รีบหันไปมองกู้หลิงที่ยืนหลบอยู่มุมหนึ่ง
ลูกสาวคนเล็กอายุสิบเจ็ดแล้ว กำลังอยู่ในวัยหาคู่
หากเธอถูกไล่ออกจากบ้านจริง ๆ ชื่อเสียงของลูกสาวก็คงเสียหาย และความฝันที่จะได้แต่งเข้าครอบครัวในเมืองก็คงจบสิ้น
เมื่อคิดได้เช่นนั้น เสียงร้องไห้ของเธอก็ค่อย ๆ เบาลง
“คุณใจร้ายเกินไปแล้ว...”
แม้ยังสะอึกสะอื้น แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก
กู้ฉางชิงมองแม่ของตัวเอง ก่อนก้มหน้าลงช้า ๆ
มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่นจนเส้นเลือดปูด
เขาสาบานกับตัวเองว่า หากวันหนึ่งได้เลื่อนตำแหน่ง มีอนาคตมั่นคง เขาจะพาแม่ออกไปอยู่ข้างนอกอย่างสง่างาม
จะไม่มีวันปล่อยให้ใครดูถูกพวกเขาอีก
ทางฝั่งตระกูลหลิน บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้น
คุณย่าหลินส่งสายตาให้หวังต้าฮัวหลายครั้ง เป็นนัยว่าถึงเวลาควรกลับได้แล้ว
แต่หวังต้าฮัวกลับทำเป็นไม่เห็น
เธอจะกลับได้อย่างไร ลูกสาวเพิ่งแต่งเข้าตระกูลกู้ แถมยังอ่อนแออยู่แบบนี้
หากเธอไม่อยู่ แล้วถูกคนในบ้านกู้รังแกอีกจะทำอย่างไร
ผู้เฒ่ากู้เห็นเช่นนั้น จึงรีบเอ่ยขึ้นอย่างเกรงใจ
“ญาติ ๆ อยู่ต่อก่อนเถอะ”
“ช่วยเป็นพยานให้ฉันด้วย ฉันจะแบ่งทรัพย์สินอย่างยุติธรรม ไม่ให้ฉางเหอกับภรรยาต้องลำบาก”
ผู้เฒ่าหลินรีบพยักหน้า
“ได้ ๆ”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจเขาเองก็ยังไม่อยากกลับ หน้าด้านเพิ่มอีกหน่อยจะเป็นอะไรไป
ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยทำเสียหน่อย
จากนั้นผู้เฒ่ากู้ก็เรียกลูกชายทั้งสองมานับทรัพย์สินกลางลานบ้าน
ทั้งข้าวสาร แป้ง และธัญพืชต่าง ๆ ถูกนำออกมาชั่งแบ่งทีละอย่าง
เขาคำนวณตามจำนวนคนในบ้าน โดยนับภรรยากับลูกสาวคนเล็กเป็นหนึ่งคนครึ่ง
ในใจเขารู้สึกว่าตัวเองยุติธรรมที่สุดแล้ว
อีกอย่าง ฉางเหอกับภรรยาต่างก็รูปร่างใหญ่ กินจุ หากแบ่งให้น้อยเกินไป คงอยู่ไม่ได้
ในเล้าไก่มีทั้งหมดสิบตัว
สุดท้ายเขาเก็บไว้ห้าตัว อีกห้าตัวแบ่งให้กู้ฉางเหอ
นอกจากนี้ ยังเพิ่มข้าวสารอีกยี่สิบห้าจินกับแป้งอีกยี่สิบห้าจิน ซึ่งเป็นส่วนของค่าชดเชยที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้
เมื่อเห็นเช่นนั้น แม่เฒ่ากู้ก็แทบทนไม่ไหวอีกครั้ง
เธอทรุดนั่งลงกับพื้น ร้องไห้ฟูมฟาย
“ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!”
“แบ่งข้าวตามจำนวนคนก็ช่างเถอะ แต่ไก่พวกนี้ฉันกับลูกสาวเลี้ยงมากับมือ!”
“ทำไมต้องยกให้พวกเขาด้วย!”
“แล้วยังข้าวกับแป้งอีก เอาไปจนในบ้านแทบไม่เหลืออะไรกินแล้ว!”
เธอร้องโวยวายเสียงดัง ราวกับตั้งใจให้เพื่อนบ้านทั้งหมู่บ้านได้ยิน
กู้ฉางชิงเองก็เริ่มทนไม่ไหว
“พ่อ แบบนี้มันเกินไปแล้วนะ”
คำพูดนั้นทำให้ผู้เฒ่ากู้เดือดขึ้นมาทันที
“เกินไปงั้นหรือ?”
เขาหยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ ก่อนเทลงบนโต๊ะ
ด้านในมีเงินอยู่ราวหนึ่งร้อยสี่สิบหยวน
ผู้เฒ่ากู้สูดหายใจลึก ก่อนหยิบออกมาห้าสิบหยวนยื่นให้กู้ฉางเหอ
“ฉางเหอ เอาเงินนี่ไป”
“ตอนนี้ลูกแยกบ้านแล้ว ยังต้องใช้เงินอีกมาก”
กู้ฉางเหอรับเงินทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นภาพนั้น มือของผู้เฒ่ากู้สั่นเล็กน้อย
แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงหยิบเงินเพิ่มอีกยี่สิบห้าหยวนส่งให้อีกฝ่าย
“นี่คือค่าชดเชยที่ตกลงกันไว้”
“เอาไปซื้อของดี ๆ บำรุงร่างกาย”
“ดูแลตัวเองกับภรรยาให้ดี อย่าให้มีปัญหาสุขภาพตามมาภายหลัง”
กู้ฉางเหอกำเงินในมือแน่น ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม
“ครับพ่อ ฉันจะฟังพ่อทุกอย่าง”
ผู้เฒ่ากู้ชะงักไปเล็กน้อย
ดูเหมือน...นี่จะเป็นครั้งแรกในชีวิต ที่ลูกชายคนโตของเขาพูดกับเขาดี ๆ แบบนี้