หมอเฉิงหรือ?ในหมู่ผู้ถูกเนรเทศยังมีหมอหลวงอยู่ด้วยหรือ! ซินเหวินหย่วนเพิ่งนึกได้ทีหลัง มองไปตามทิศที่ซินเหวินอันชี้
มุมหนึ่งมีครอบครัวหมอเฉิงสี่คนนั่งอยู่ ในนั้นมีหญิงชราผู้หนึ่งอาการย่ำแย่มาก พิงกองฟืน ริมฝีปากซีดแห้ง สีหน้าหม่นหมอง หายใจลำบากเล็กน้อย หมอเฉิงเกรงว่าจะอยู่ในสภาพแม่ครัวมีฝีมือแต่ไร้วัตถุดิบ ในมือไม่มีทั้งยาและอุปกรณ์ตรวจวินิจฉัย จึงดูแลอาการของคนในบ้านตนเองยังไม่ได้ดี เช่นนั้นเชิญเขามาจะมีประโยชน์หรือ ซินเหวินหย่วนในใจอดตั้งคำถามไม่ได้
อวี๋ซื่อมีสีหน้าโศกเศร้า “เหล่าซื่อ ซานยาโถวหลับ ๆ ตื่น ๆ ไข้ไม่ลด เรื่องนี้มารดาก็ได้แต่ต้องมาขอพึ่งเจ้า ขอให้เจ้าช่วยเถิด” ฮูหยินผู้เฒ่าก็ไม่อยากมาฉวยโอกาสจากภรรยาของเหล่าซื่อ กล่าวเช่นนี้ สีหน้ายังแดงขึ้นเล็กน้อย แต่ถึงจะลำบากเพียงใดก็ต้องเอ่ยปาก ใครให้สถานการณ์ของซานยาโถวอันตรายนัก เวลานี้มีเพียงครอบครัวเหล่าซื่อที่ยังมีเสบียงพอจะเชิญหมอได้
ซินเหวินหย่วนเห็นมารดากระอักกระอ่วนไม่สบายใจ พี่สามก็มีท่าทางดุดันราวกับ “เจ้ากล้าไม่รับ ข้าจะจัดการเจ้า” จึงรีบกล่าว “เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ท่านแม่อย่าได้กังวล ข้าจะไปถามหมอเฉิงเดี๋ยวนี้ว่ายินดีมารักษาซานยาโถวหรือไม่”
ซินเหวินอันหุบปากแข็งกระด้าง “อย่างนี้จึงพอมีท่าทีของอาสี่อยู่บ้าง”
ซินเหวินหย่วนคร้านจะสนใจคนผู้นี้ รีบห่อแผ่นแป้งหลายแผ่น หยิบเนื้อแห้งสามชิ้น เดินไปตรงหน้าหมอเฉิง เขาเล่าสถานการณ์คร่าว ๆ หมอเฉิงมีสีหน้าลำบากใจ ยกมือคำนับซินเหวินหย่วน
“พี่ซิน มิใช่ว่าข้าไม่ยินดีช่วย แต่ในตัวข้าไม่มีทั้งเข็มเงินและสมุนไพร จึงไม่รู้จะเริ่มลงมืออย่างไร”
“ไม่เป็นไร หมอเฉิง อย่างไรท่านก็มีประสบการณ์มากกว่าพวกเรา เพียงท่านไปจับชีพจรหลานสาวข้าก็พอ พวกเรามียาอยู่บ้าง ท่านช่วยดูว่าจะใช้เช่นไรจึงเหมาะ” ซินเหวินหย่วนยัดห่ออาหารเล็ก ๆ ใส่มือหมอเฉิง “เป็นเพียงค่าตอบแทนเล็กน้อย ขอหมอเฉิงโปรดช่วยเหลือ”
ซินเหนียนไม่สนใจว่าบิดาทำสิ่งใด กินอาหารเย็นอย่างง่ายแล้ว ก็เริ่มตั้งใจโคจรดูดซับพลัง ภายใต้การปกป้องของเซี่ยหนิงหลัน ซินเหนียนหดตัวอยู่มุมหนึ่ง ฝ่าด่านพลังขั้นหนึ่งได้อย่างราบรื่น
มือขวาไพล่ไว้ด้านหลัง กำแล้วคลาย พื้นที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย อากาศสั่นไหวเบาๆ ในชั่วพริบตา เม็ดพลังใสไร้สีปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเด็กสาว กองฟืนหลายมัดด้านหลังหายไปไร้ร่องรอย
ซินเหนียนเลิกคิ้ว เงยหน้าสบสายตาเซี่ยหนิงหลันที่ส่องประกาย ยิ้มมุมปากแล้วพยักหน้า
“พื้นที่หดอัด ตอนนี้มีพื้นที่เก็บของราวสิบลูกบาศก์”
เซี่ยหนิงหลันถอนหายใจโล่ง ลดเสียงลงกล่าว “เช่นนี้ก็ดีมากแล้ว”
สิบลูกบาศก์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เซี่ยหนิงหลันมั่นใจในบุตรสาวของตนอย่างยิ่ง นางรู้ดีว่าเด็กสาวผู้นี้ภายหน้าจะต้องยืนอยู่ในจุดสูงส่งที่หาได้ยากยิ่ง ซินเหวินหย่วนวิ่งวุ่นกลับมา ซินเหนียนมองไปทางคนตระกูลซิน เห็นพวกนางใช้เสื่อฟางสองผืนกั้นมุมไว้
นางถามด้วยความสงสัย “ท่านพ่อ ไปยุ่งอะไรมา”
“หมอเฉิงจับชีพจรให้ซานยาโถวแล้ว บอกว่าอาการบาดเจ็บนี้รอไม่ได้ ต้องใช้น้ำร้อนล้างแผลแล้วทายาใหม่ทันที”
ซินเหวินหย่วนเห็นภรรยาและบุตรสาวก็เริ่มบ่น “ตอนแรกฮูหยินผู้เฒ่ายังไม่ยอม บอกว่าที่นี่คนมากสายตาก็มาก สตรีบริสุทธิ์จะมาทายาที่นี่ได้อย่างไร”
เซี่ยหนิงหลันกับซินเหนียนกลอกตาพร้อมกัน “ยังดีที่หมอเฉิงบอกว่าแผลเล็กไม่รักษาจะกลายเป็นโรคร้าย ฮูหยินผู้เฒ่าจนปัญญาจึงยอม ข้ายืมเสื่อฟางจากต้าหลี่มากั้นมุม ให้คนตระกูลซินยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก”
ซินเหวินหย่วนยิ้มกว้างให้บุตรสาว “เงินซื้อน้ำร้อนสิบสองเหรียญ มารดาของเจ้าให้ข้า ตอนนี้ที่บ้านเรา มีแต่มารดาเจ้าที่เป็นคนมั่งคั่ง แค่ปล่อยเงินจากปลายนิ้วนิดเดียว ก็พอให้เรากินได้สามห้าวัน”
“ไม่ใช่ว่าน้ำร้อนอ่างหนึ่งแปดเหรียญหรือ”
“ใช่สิ ข้าต่อรองราคา เอามาสองอ่าง” ซินเหวินหย่วนเหมือนนึกอะไรได้ มองซินเหนียน “ลูกเอ๋ย น้ำร้อนสองอ่างก่อนหน้านี้ของเจ้า คงไม่ได้จ่ายเต็มราคาใช่หรือ”
“ข้าก็ต่อราคาเหมือนกัน สิบเหรียญก็เอาได้” ซินเหนียนเชิดคาง ทำหน้าท่าทางหยิ่งเล็กน้อย
เซี่ยหนิงหลันหัวเราะกลั้นไม่อยู่ ยกมือปิดปาก “ซินเหล่าเอ๋อร์ ลูกสาวได้ความประหยัดมาจากเจ้า”
“แน่นอน ก็ลูกสาวใครเล่า” ซินเหวินหย่วนหัวเราะ
“ท่านพ่อ ท่านไม่สนใจพี่ชายแท้ๆของข้า กลับไปใส่ใจหลานสาวแทน” ฮูหยินผู้เฒ่าและพวกนั้นคงลืมไปแล้ว ว่าพี่ชายของนางยังไม่ฟื้น ก็ไม่เห็นมีผู้ใดไปถามไถ่สักคำ หรือว่าคนตระกูลซินคิดว่าพี่ชายเป็นศพไปแล้ว รอเพียงให้สิ้นใจเมื่อใดเท่านั้น
“ก็เพราะรู้ว่าลูกสาวข้ามีความสามารถ จะไปยุ่งกับผู้อื่นทำไม รอเจ้ามีสมุนไพรพื้นฐานแล้ว ต้องปลุกพี่ชายเจ้าขึ้นมาได้แน่”
ซินเหวินหย่วนพยักพเยิดไปทางคนตระกูลซิน “ทางนั้นไม่ต้องสนใจแล้ว ภรรยาต้าหลางกับภรรยาเอ้อร์หลางกำลังช่วยกันจัดการแผล มีหมอเฉิงชี้แนะกดจุด ไข้น่าจะลด…”
ยังไม่ทันกล่าวจบ ก็เห็นภรรยาเอ้อร์หลางสกุลเหมยเดินมาหาอย่างรีบร้อน คำนับหนึ่งครั้ง
“ท่านอาสี่เจ้าคะ ยังต้องขอยืมผ้าป่านสะอาดจากอาสะใภ้สี่ เพื่อนำไปพันแผล”
เมื่อต้าหลี่หน้าตึงไปค้นผ้าป่านจากรถเข็นออกมา เหมยซื่อรีบยื่นมือรับ ต้าหลี่ออกแรงฉีก ผ้าป่านก็ขาดออกเป็นสองส่วน
“เท่านี้พอแล้ว” ต้าหลี่เก็บส่วนใหญ่ไว้ แล้วโยนที่เหลือให้เหมยซื่อ
ฝ่ายหลังเอ่ยขอบคุณอย่างกระอักกระอ่วนแล้วจากไป มุมหนึ่ง คนตระกูลซินวุ่นวายกันพักใหญ่ ในที่สุดก็ทำให้อาการบาดเจ็บของคุณหนูสามทรงตัวได้
ผู้คุมเฒ่าเดินเข้ามาในห้อง ยิ้มแย้มกวาดตามองผู้คน สีหน้าเมตตา “เวลาใกล้แล้ว ทุกคนพักผ่อนให้ดี ข้าย้ำอีกครั้ง พรุ่งนี้ยามอิ่นตรงออกเดินทาง”
ซินเหวินหย่วนตกใจ “ลูกเอ๋ย ยามอิ่นตรงคือเวลาใด”
“ยามสาม” ซินเหนียนทำหน้าทรมาน “ตอนนั้นฟ้ายังไม่สว่าง มองทางแทบไม่เห็น”
“สวรรค์” ซินเหวินหย่วนตกใจจนตาเบิกกว้าง “คนโบราณใช้ชีวิตเช่นนี้หรือ”
ซินเหนียนจนปัญญา อธิบายให้บิดาฟัง “ผู้คนที่นี่คุ้นชินกับการทำงานยามรุ่งอรุณ พักผ่อนยามอาทิตย์ตก เข้านอนราวสองยาม ตื่นสามยาม เวลานอนก็มีเจ็ดแปดชั่วยามแล้ว เพียงพอ”
“สวรรค์ ข้าคงนอนไม่หลับแน่”
ซินเหวินหย่วนกล่าวจบ ประมาณสามสิบลมหายใจก็เริ่มกรน ซินเหนียนทรมานยิ่ง คืนนั้นมีแต่เสียงกรนในโรงฟืน เสียงสูงเสียงต่ำสลับกันไม่หยุด นางฝืนทนอยู่ จนเกือบยามจื่อจึงหลับไปได้
ยังไม่ถึงยามสาม เซี่ยหนิงหลันก็เขย่านางให้ตื่น กระซิบข้างหู “ผู้คุมให้พวกเราไปหลังสถานี”
ซินเหนียนเร่งโคจรพลังเยียวยา ให้พลังช่วยระงับอาการปวดศีรษะที่แทบระเบิด
พลังเยียวยาแผ่ซ่าน ความเย็นเพิ่มขึ้น ซินเหนียนจึงสูดลมหายใจลึก รู้สึกว่าศีรษะปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย
ทั้งสองลูบแขนที่เย็นเล็กน้อย เดินไปยังประตูหลังของสถานี ผ่านประตูผุพัง มองเห็นเงาร่างสีขาวจาง ๆ เลือนราง ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งยืนตรงหันกายมา เวลานั้นฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ แสงจันทร์บางเบาสาดลงบนตัวเขา ประหนึ่งหยกเจียระไน งดงามเย็นสง่า