“คารวะท่านอาหญิง คารวะน้องสาว”
เซี่ยหนิงหลันก็นอนไม่เต็มอิ่ม ดวงตางัวเงียมองผู้มา สมองหมุนไม่ทันเล็กน้อย
【ผู้ใดกัน】นางใช้สายตาถามซินเหนียน
ซินเหนียนค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แอบบีบแขนเซี่ยหนิงหลันเบาๆพลางยิ้มหวาน
“เปี่ยวเกอ(พี่ชายลูกพี่ลูกน้อง) มาแล้วหรือเจ้าคะ”
แล้วลดเสียงลง พูดเร็วมากกับมารดา “ท่านแม่ นี่คือบุตรชายคนเดียวของบ้านลุงใหญ่ เป็นหลานชายแท้ ๆ ของท่าน ชื่อเซี่ยรุ่ย”
“สามขวบแต่งกวีได้ ห้าขวบฝึกยุทธ์ได้ เก้าขวบสอบผ่าน จนได้ตำแหน่งจิ้นซื่อเมื่ออายุสิบสาม ปัจจุบันดำรงตำแหน่งหลางจงฝ่ายซ้ายกรมโยธา เป็นอัจฉริยะตั้งแต่วัยเยาว์”
“เจ้าของร่างเดิมรักหลานฝ่ายมารดาผู้นี้ยิ่งกว่าบุตรของตนเองทั้งสองคนเสียอีก ในใจท่าน แทบจะอยู่รองจากข้าเพียงคนเดียว” ซินเหนียนบีบแขนเซี่ยหนิงหลันแรงขึ้นเล็กน้อย กระซิบเตือน “ทำตัวให้กระตือรือร้นหน่อยท่านแม่ แต่ก่อนเวลาเห็นคุณชายเซี่ย ท่านยิ้มจนปากแทบถึงใบหู ดีใจยิ่งนัก”
เซี่ยหนิงหลันกระตุกมุมปาก “แสดงให้เป็นธรรมชาติ รีบไปเปิดประตู ทักทายเปี่ยวเกอด้วยรอยยิ้ม ข้าบอกท่านก่อน เซี่ยรุ่ยผู้นี้ฉลาดเฉลียว ลุ่มลึก มองคนขาด ท่านอย่าเผยพิรุธต่อหน้าเขา ให้เขารู้ว่าท่านมิใช่เจ้าของร่างเดิม”
เซี่ยหนิงหลันถูกบุตรสาวพูดรัวไม่หยุด สมองพลันแจ่มชัดขึ้นไม่น้อย นางรีบยิ้มปลอมๆเต็มหน้า แสร้งทำเป็นกระตือรือร้น ดึงประตูผุพังออกแล้วเดินออกไป “โอ้โฮโฮ เป็นรุ่ยเกอเอ๋อร์นี่เอง”
“ท่านแม่ อย่าเกินไปนัก” ซินเหนียนแอบบีบแขนนาง
มุมปากเซี่ยหนิงหลันค้างกึ่งขึ้นกึ่งลง ดูแข็งค้างอยู่กลางทาง
ซินเหนียนยิ้มแบบคนทำงานก้าวไปข้างหน้า “เปี่ยวเกอ เหตุใดต้องลำบากมาส่งของแต่เช้าเช่นนี้ เพียงให้คนรับใช้มาส่งก็พอแล้ว”
“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร อย่างไรก็ต้องมาพบท่านอาและน้องสาวสักครั้ง พวกท่านออกจากเมืองหลวงครานี้ ระยะทางยาวไกล ภายหน้าจะได้พบกันอีกเมื่อใดก็ไม่อาจรู้”
ซินเหนียนบีบมารดาอีกครั้ง ใช้นิ้วขีดคำว่า “ร้องไห้” บนแขน
เซี่ยหนิงหลันรวบรวมอารมณ์ ฝืนบีบน้ำตาออกมาไม่กี่หยด
“รุ่ยเกอเอ๋อร์ เจ้าสามารถมาส่งอาได้เช่นนี้ อายินดีอย่างแท้จริง บิดาของเจ้าก็ไม่อยู่เมืองหลวงเป็นเวลานาน ต่อไปคงต้องรบกวนเจ้า แทนอา ดูแลท่านปู่ท่านย่าให้ดี”
“ท่านอากล่าวเกินไปแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหน้าที่ที่รุ่ยเอ๋อร์ควรกระทำ”
เซี่ยหนิงหลันก้มหน้า บีบจมูกร้องไห้ต่อ นางไม่รู้จะพูดสิ่งใดต่อ รู้สึกกระอักกระอ่วน
ซินเหนียนยังคงยิ้มแบบคนทำงาน กล่าวเสียงนุ่ม “เปี่ยวเกอ มารดาข้าได้พบท่านแล้วดีใจยิ่ง ความตื่นเต้นทำให้เสียมารยาทไปบ้าง ได้โปรดอย่าได้ถือสา”
“น้องสาวอย่าได้ห่างเหินเช่นนี้ พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน” เซี่ยรุ่ยกล่าวยิ้ม “ครานี้เตรียมการเร่งรีบ โชคดีที่ไม่ทำให้ผิดหวัง สิ่งของตามรายการได้จัดเตรียมครบถ้วนแล้ว”
ซินเหนียนดวงตาเป็นประกาย รีบอ้อมเขาไปตรวจดูตะกร้าใบใหญ่ห้าใบที่วางอยู่บนพื้น “ขอบคุณเปี่ยวเกอ เปี่ยวเกอลำบากแล้ว คนดีต้องมีชีวิตราบรื่นปลอดภัยตลอดไป”
เซี่ยรุ่ย: …… เด็กขี้แยผู้นี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก่อนยามพบเขา มักมีท่าทีขลาดกลัว หลบยังไม่ทัน เคยพูดมากเช่นนี้ที่ใด
“เหนียนเหนียนเปี่ยวเม่ย” (น้องสาวลูกพี่ลูกน้อง)
ซินเหนียนกำลังตรวจดูของในตะกร้าหลายใบ ดีไม่น้อย ดีไม่น้อย หวงหมา เก๋อเกิน ปั้นเซี่ย ไป๋จื่อ หวงฉินเป็นต้น สมุนไพรหลากชนิดที่นางระบุไว้ในรายการ ล้วนเตรียมมาครบถ้วนแล้ว วันนี้ก็สามารถหาเวลาไปต้มยาลดไข้ระงับความร้อนได้แล้ว
เมื่อได้ยินเซี่ยรุ่ยเอ่ย ซินเหนียนก็หันไปมองเขา ปะทะกับสายตาเรียบสงบที่แฝงรอยยิ้มของเขาพอดี
“ขอบคุณเปี่ยวเกอ เปี่ยวเกอทำงานมาทั้งวันก็เหนื่อยแล้ว เอ่อ มิสู้รีบกลับไปพักเสียแต่เช้าจะดีกว่า”
ของถึงมือแล้วก็รีบไล่แขก เซี่ยรุ่ยแอบขำ พยักหน้า “ของพวกนี้ค่อนข้างหนัก จะให้ข้าพาคนไปช่วยยกเข้าไปด้านในให้ดีหรือไม่”
ซินเหนียนโบกมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ไม่ต้อง ไม่ต้องเจ้าค่ะ ขอบคุณเปี่ยวเกอ ข้ารอให้…อาสามพวกเขามาช่วยขนก็พอแล้วเจ้าค่ะ”
“เช่นนั้นก็ดี เมื่อท่านอาและเปี่ยวเม่ยไปถึงปินโจวแล้ว ย่อมมีผู้ไปรับพวกท่าน”
มารับงั้นหรือ ทำให้ดูเหมือนจะช่วยแหกคุกเสียมากกว่า ซินเหนียนยิ้มไร้เดียงสาให้พี่ชายลูกพี่ลูกน้อง
“ทุกอย่าง ปล่อยไปตามธรรมชาติก็พอ ไม่อาจทำให้ลุงใหญ่ลำบากเกินไป
เรื่องแหกคุกก็ช่างเถิด บิดาของเซี่ยรุ่ยดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองปินโจว ตราบใดที่ยังรับราชการอยู่ ก็ไม่อาจใช้ตำแหน่งในทางมิชอบพาพวกนางไปเลี้ยงดูที่ปินโจวได้ เมื่อกล่าวว่าถูกเนรเทศไปแดนเหนือสุด ต่อให้ขาดไปเพียงลี้เดียวก็ไม่ได้ ข้ามภพมาแล้วก็ต้องพึ่งพาตนเอง ยืนหยัดเลี้ยงชีพด้วยตนเอง อย่าไปทำให้ชาวพื้นถิ่นเดือดร้อน
“เหนียนเหนียนยังไม่ทราบ ช่วงนี้ราชสำนักมีความเปลี่ยนแปลงหลายประการ คนในสำนักดาราศาสตร์ทำนายว่า ภายในหนึ่งเดือนต้องมีภัยพิบัติฟ้าดินเกิดขึ้น คำนวณเวลาดูแล้ว พอดีกับช่วงที่พวกเจ้าจะไปถึงปินโจว” เซี่ยรุ่ยมองเด็กสาว มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย
ที่น่าสนใจก็คือ หลังเขากล่าวถ้อยคำเหล่านี้ กลับไม่เห็นความตกใจหรือหวาดหวั่นบนใบหน้าของเด็กสาวแม้แต่น้อย เด็กขี้แยผู้นี้ ปกติสงบนิ่งถึงเพียงนี้หรือ นางกลับไม่ร้องไห้!
“ดังนั้น พวกเราจึงส่งสารไปหารือกับบิดา หากถึงเวลานั้นมีภัยพิบัติฟ้าดินเกิดขึ้นจริง ทางบิดาจะรีบส่งคนมารับพวกเจ้า ขอท่านอาและเปี่ยวเม่ยอย่าได้กังวลเกินไป”
เซี่ยหนิงหลันเบิกตากว้าง “ภัยพิบัติฟ้าดิน？”
นางฟังไม่ผิดกระมัง เปลี่ยนที่แล้ว ยังข้ามภพมาถึงยุคโบราณ เหตุใดจึงยังมีภัยพิบัติโลกาวินาศอีก
ซินเหนียนมีสีหน้าเรียบเฉย “เปี่ยวเกอทราบหรือไม่ สำนักดาราศาสตร์ตรวจพบว่าเป็นภัยพิบัติชนิดใด แผ่นดินไหว หรือความร้อนจัด ความหนาวจัด กลางวันยาวนาน หรือกลางคืนยาวนาน”
เซี่ยรุ่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย สีหน้าไม่เปลี่ยน “เหนียนเหนียนกลับรู้เรื่องภัยพิบัติมากถึงเพียงนี้”
เซี่ยรุ่ยจะรู้ได้อย่างไร ว่านี่ล้วนเป็นสิ่งที่ครอบครัวของซินเหนียนเคยประสบมาแล้วในอดีตชาติ
นี่เป็นเพียงภัยพิบัติพื้นฐาน ยังไม่รวมลูกเห็บ ฝนกรด ดินถล่ม แสงรุนแรง รังสี แมลงพิษ ผีเสื้อพิษ และสัตว์กลายพันธุ์อันเป็นภัยพิบัติร้ายแรง ซินเหนียนหัวเราะเก้อเล็กน้อย
ในสายตาเซี่ยรุ่ย ใบหน้าขาวนวลของน้องสาวผู้นี้ แทบไม่มีรอยยิ้มอยู่เลย
“สำนักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่า ภายในหนึ่งเดือนจะมีเพลิงจากฟ้าตกลงมา ถึงเวลานั้นจะลุกลามไปทั่วแผ่นดิน เพลิงนั้นจะทำให้ต้นไม้เหี่ยวเฉา ไม่มีหญ้าเหลือรอด”
เซี่ยหนิงหลันกับบุตรสาวมองหน้ากัน อะไรกัน!! ผืนแผ่นดินเขียวชอุ่มที่เพิ่งเห็น จะถูกฟ้าทำลายภายในหนึ่งเดือนหรือ
“ท่านอาและเปี่ยวเม่ยไม่ต้องตื่นตกใจ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการคาดการณ์ของสำนักดาราศาสตร์ อาจไม่เกิดขึ้นจริง”
เซี่ยรุ่ยกล่าวปลอบโยนทั้งสองอย่างนุ่มนวล “ฝ่าบาทไม่เชื่อข่าวลือนี้ เห็นว่าคนในสำนักดาราศาสตร์กล่าวเกินจริง จึงสั่งเนรเทศผู้ที่เป็นหัวหน้าไม่กี่คน ผู้ดูแลสำนักดาราศาสตร์และศิษย์อีกสองคน บัดนี้ก็อยู่ในขบวนเนรเทศของพวกเจ้า”
เซี่ยหนิงหลัน …… ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดได้ ทำได้เพียงยิ้มอย่างสุภาพ ไม่เชื่อข่าวลือ ไม่แพร่ข่าวลือ แต่เรื่องบางอย่างก็ไม่อาจเชื่อทั้งหมดหรือไม่เชื่อเลย เผลอๆคำทำนายของสำนักดาราศาสตร์อาจถูกต้องก็เป็นได้
ระหว่างทางเนรเทศไม่มีการเตรียมพร้อม หากต้องเผชิญภัยพิบัติจริง ก็แทบไม่มีทางถอย
เซี่ยรุ่ยกล่าวสิ่งที่ต้องบอกจบแล้ว จึงคำนับอำลามารดากับบุตรสาว
ซินเหนียนรออยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าเขาไม่ย้อนกลับมา จึงยกมือเก็บตะกร้าหลายใบทั้งหมดเข้าไปในพื้นที่เก็บของ
นางเก็บไว้เพียงตะกร้าเดียว คัดเลือกสมุนไพรบางส่วนใส่ลงไป แล้วใช้ผ้าป่านคลุมไว้ ภายนอกก็มองไม่ออกว่าเป็นสิ่งใด