ถัดจากแนวร้านค้าออกมาเป็นแถวของบรรดาพ่อค้าแผงลอย ในหมู่คนเหล่านี้มีทั้งผู้ที่ยึดอาชีพรับซื้อราคาต่ำแล้วนำไปขายต่อในราคาสูง
อีกส่วนหนึ่งเพิ่งออกมาจากภูเขาเทียนมู่ เห็นว่าขายเหมาให้ร้านค้าไม่คุ้ม จึงหวังหาเงินจากหินวิญญาณเพิ่มอีกสักหน่อย เลยตั้งแผงขายของที่เก็บมาได้เอง
แม้สินค้าส่วนใหญ่จะเป็นของทั่วไป แต่ก็มีของดีอยู่ไม่น้อย ตัวอย่างเช่นแผงตรงหน้าลู่เจี๋ยลวี่ ที่มีไหมไหมสวรรค์เจ็ดสีระดับสามวางขายอยู่
ชุดคลุมที่ถักทอจากไหมไหมสวรรค์เจ็ดสี นอกจากจะมีพลังป้องกันสูงกว่าเดิมมากแล้ว ยังมีผลเสริมให้เปล่งประกายงดงามอีกด้วย จึงเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนสตรีโปรดปรานที่สุด
แม้ลู่เจี๋ยลวี่จะไม่ได้หลงใหลเรื่องนี้เป็นพิเศษ แต่เมื่อบังเอิญพบเข้า จะซื้อไว้ก็ไม่เสียหาย
ส่วนสมุนไพรวิเศษ วัสดุหลอมอาวุธ และของอื่น ๆ ต่อให้นางมีอยู่แล้ว หากราคาสมเหตุสมผล ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยผ่าน
ประการแรก ไม่ใช้เงินแล้วจะล่อปลาได้อย่างไร ประการที่สอง ซื้อมาแล้วนำไปแปรรูปก่อนขายต่อ อย่างไรก็ไม่ขาดทุน
ลู่เจี๋ยลวี่เดินซื้อของตลอดทาง ขณะเดียวกันก็แบ่งสมาธิคอยสังเกตผู้คนรอบตัว เมื่อเห็นบางคนสายตาวูบไหว สีหน้าและแววตาแปลกไป มุมปากของนางก็ยกขึ้นเล็กน้อย
ปลาเริ่มติดเบ็ดแล้ว ถึงเวลาสาวสายเบ็ดเสียที
หากยังไม่ลงมือ นางคงทนไม่ไหวแล้ว เวลานี้ถุงเก็บของของนางแทบไม่เหลือหินวิญญาณ ถึงเวลาต้องเติมเลือดเสียหน่อย
ลู่เจี๋ยลวี่เดินออกจากประตูตะวันออกของตลาดผู้ฝึกตน โดยมีหางเล็ก ๆ หลายคนตามอยู่ไม่ไกล เมื่อพ้นจากบริเวณที่ผู้คนพลุกพล่าน นางก็กระโดดขึ้นกระบี่บินแล้วเร่งความเร็วทันที
ถึงจะเป็นการล่อปลา แต่ก็ต้องแสดงละครให้แนบเนียน ไม่เช่นนั้นอีกฝ่ายจะหลงกลได้อย่างไร
ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้ใดจะไม่รู้ว่าตนกำลังถูกติดตามอยู่
ดังนั้นท่าทางหลบหนีต้องทำให้สมจริง หลังออกจากตลาดผู้ฝึกตนแล้ว ลู่เจี๋ยลวี่ยังคอยโยนยันต์โจมตีไปด้านหลังเป็นระยะ
เหตุใดไม่ลงมือในตลาดผู้ฝึกตน?
เพราะหากเกิดการต่อสู้ภายในตลาด ผู้อาวุโสของสำนักจะออกหน้า และเมื่อถึงตอนนั้น ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีผู้ใดได้ประโยชน์
ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนอิสระและผู้ฝึกตนจากสำนักเล็กต่างมีความเข้าใจตรงกันว่าจะไม่ลงมือในตลาดผู้ฝึกตนหรือในเมือง
ส่วนป่าดงพงไพรนอกเมืองนั้น ไม่รู้ว่ากลายเป็นที่ฝังศพของผู้คนมาแล้วกี่มากน้อย
เมื่อวิ่งออกมาได้ระยะหนึ่ง ลู่เจี๋ยลวี่ก็หยุดฝีเท้า ก่อนหันกลับไปมองคนทั้งหลาย “ทุกท่านตามข้ามาตลอดทาง ดูท่าวันนี้คงไม่คิดค้าขายกันอย่างสงบแล้วสินะ”
“หึ! เจ้าก็แค่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระยะแรก แต่พวกข้ามีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถึงห้าคน ในนี้ยังมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์อีกหนึ่งคน เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดเรื่องความสงบ
วันนี้เพียงเจ้าทิ้งถุงเก็บของทั้งหมดไว้ พวกข้าจะไว้ชีวิตเจ้า เป็นอย่างไร?”
แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ ของพวกเขาจะเอา ชีวิตก็จะเอาด้วย เช่นนี้จึงเรียกว่าตัดปัญหาให้สิ้นซาก
บังเอิญเหลือเกิน เพราะลู่เจี๋ยลวี่ก็คิดเช่นเดียวกัน นางแค่นหัวเราะ “จะสู้ก็สู้ จะพูดไร้สาระไปทำไม!”
ทันทีที่สิ้นเสียง เจตจำนงแห่งกระบี่ก็ผสานกับกระบวนท่าสังหารพุ่งออกไป เพียงปะทะกันครั้งแรกก็สังหารอีกฝ่ายได้หนึ่งคน และทำให้อีกคนบาดเจ็บสาหัส
เมื่อลงมืออีกครั้ง เป้าหมายกลับไม่ใช่คนเป็น หากแต่เป็นดวงวิญญาณที่เพิ่งก่อตัวขึ้นข้างศพ ซึ่งถูกเจตจำนงแห่งกระบี่บดขยี้จนแหลกสลาย
คนที่เหลือหน้าถอดสี “สตรีอำมหิต! แม้แต่วิญญาณเจ้าก็ยังไม่เว้น!”
ลู่เจี๋ยลวี่ถึงกับพูดไม่ออก
ให้ตายเถอะ กำลังสู้กันอยู่ ยังจะเสียเวลาพูดอะไรอีก!
นางสะบัดมือ กระบวนท่าสังหารอีกสายก็พุ่งออกไป
ในเมื่อคิดจะฆ่าชิงทรัพย์ ก็ต้องเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกผู้อื่นฆ่าชิงทรัพย์กลับ นางเพียงตัดปัญหาให้สิ้นซากเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น โลกใบนี้มีกฎว่า เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ไม่อาจเวียนว่ายเข้าสู่วัฏสงสารได้อีก นางไม่ต้องการให้อีกฝ่ายไปเป็นผู้ฝึกตนสายวิญญาณ แล้วกลับมาคิดบัญชีกับนางในภายหลัง
“ระวัง! นางไม่ใช่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระยะแรก แต่เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์!”
เมื่อสังหารไปได้อีกหนึ่งคน คนที่ยังยืนอยู่สองคนก็ไม่คิดเรื่องคุณธรรมหรือความร่ำรวยอีกต่อไป
ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะแยกกันหนีคนละทิศทันที โดยไม่รอให้ลู่เจี๋ยลวี่ลงมืออีกครั้ง
ลู่เจี๋ยลวี่สะบัดกระบี่อีกครั้ง ผู้ฝึกตนที่หนีไปทางซ้ายตกจากกระบี่บินทันที
ส่วนคนทางขวา...
เมื่อหันกลับมา สิ่งที่ลู่เจี๋ยลวี่เห็นก็คือเฟิงไป๋หลี่กำลังค้นถุงเก็บของจากศพอย่างขะมักเขม้นอยู่ข้างร่างของอีกฝ่าย
นางจึงไม่รอช้า ทั้งสองช่วยกันกวาดทรัพย์สินจากศพที่เหลือจนหมดสิ้น
ตอนนี้ก็เหลือเพียงคนที่บาดเจ็บสาหัสเพียงคนเดียว
เฟิงไป๋หลี่มองนางอย่างรังเกียจเล็กน้อย “ศิษย์น้องหญิง ข้าว่าเจ้าทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสไปทำไม ฟันอีกกระบี่เดียวก็จบแล้ว ตอนนี้ก็ไม่ต้องมายืนรอ”
“รออะไร?”
“รอให้เขาสิ้นใจน่ะสิ” ช่วยชีวิตอย่างนั้นหรือ ไม่มีทาง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่พวกนี้คิดจะฆ่าชิงทรัพย์วันนี้ แค่วิญญาณอันเหม็นโสมมของพวกมันก็ทำให้ผู้ฝึกตนสายธรรมอย่างเฟิงไป๋หลี่รู้สึกคลื่นไส้แล้ว
ลู่เจี๋ยลวี่ทั้งโมโหทั้งขำ “ดูเหมือนท่านจะว่างมากจริง ๆ ส่วนข้าแตกต่าง ข้าเป็นคนมีเมตตาและจิตใจดี ได้รับบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้คงเจ็บมาก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะช่วยให้เขาตายอย่างไม่ทรมานก็แล้วกัน”
กล่าวจบ นางก็แทงกระบี่ลงไป อีกฝ่ายกระอักเลือดคำสุดท้ายก่อนสิ้นใจ คราวนี้ตายสนิทจริง ๆ
ทั้งสองรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเงาหมอกสีดำปรากฏขึ้นข้างศพ ลู่เจี๋ยลวี่ก็ลงมือสังหารทันที การต่อสู้ครั้งนี้จึงถือว่าสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์
เฟิงไป๋หลี่ตบมือ “ช่างเป็นแม่พระผู้มีเมตตาและจิตใจดีเสียจริง”
พูดจบ มือทั้งสองก็เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายลม มุ่งตรงไปยังถุงเก็บของที่เอวของอีกฝ่าย
ลู่เจี๋ยลวี่ “...ให้ตายเถอะ! โดนตัดหน้าอีกแล้ว”
หลังค้นทรัพย์สินเสร็จ ทั้งสองก็แถมยันต์อัคคีให้ศพละหนึ่งแผ่น เพียงชั่วพริบตา สถานที่แห่งนี้ก็กลับคืนสู่สภาพเดิม หากไม่นับอุปกรณ์เก็บของที่เพิ่มขึ้นบนตัวของทั้งสอง ก็คงไม่มีผู้ใดรู้ว่าที่นี่เพิ่งผ่านการต่อสู้มา
“ไปกันเถอะ ศิษย์พี่หญิง กลับไปแบ่งของกัน”
เฟิงไป๋หลี่หัวเราะเสียงดัง “แม้คำพูดนี้จะฟังไม่ไพเราะ แต่เหตุใดข้าถึงรู้สึกมีความสุขนัก”
ทั้งสองอ้อมไปอีกไกล เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครติดตาม จึงเปลี่ยนเสื้อผ้า ถอดหน้ากาก ก่อนเดินกลับเข้าสำนักอย่างเปิดเผย
ภายในสำนัก ณ ถ้ำพำนักของลู่เจี๋ยลวี่ ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองกำลังตรวจดูของที่ได้มา
“โอ้ คนพวกนี้ดูยากจนแท้ ๆ แต่กลับมีทั้งหินวิญญาณและสมุนไพรวิเศษอยู่ไม่น้อย ไม่รู้ไปปล้นผู้เคราะห์ร้ายคนใดมา”
“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร แต่ข้าไม่คิดเลยว่าพวกมันจะมีหินวิญญาณชั้นเลิศอยู่ด้วย
ไม่ถูกสิ ในเมื่อพวกมันร่ำรวยถึงเพียงนี้ ตอนสู้กันเหตุใดถึงอ่อนแอเช่นนั้น อย่างน้อยก็น่าจะโต้กลับบ้าง”
หากเป็นลู่เจี๋ยลวี่ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเหนือกว่านางกี่ขั้น เมื่อกลายเป็นศัตรูที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว นางก็ต้องสู้สุดกำลัง
“คนพวกนี้ร่ำรวยจากการปล้นชิง แล้วจะร่วมแรงร่วมใจกันได้อย่างไร เมื่อเผชิญอันตราย ต่างก็หวังให้คนอื่นเป็นตัวถ่วง เพื่อให้ตนเองหนีรอด”
“เช่นนั้นก็ยิ่งตายเร็วขึ้น”
เฟิงไป๋หลี่พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่แล้ว ครั้งนี้ที่ไปภูเขาเทียนมู่ เดิมทีข้าตั้งใจจะบุกเข้าไปถึงใจกลางเขตชั้นใน แต่เห็นว่าคนในกลุ่มไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ข้าจึงล้มเลิกความคิดนั้น”
เพราะเกรงว่าเข้าไปแล้วจะออกมาไม่ได้
“ศิษย์พี่หญิงตัดสินใจได้เฉียบแหลมยิ่ง”
กล่าวเออออไปตามเรื่องแล้ว ลู่เจี๋ยลวี่ก็ก้มหน้าจัดเรียงแผ่นหยกที่ค้นมาได้ต่อ แม้วิชาของผู้ฝึกตนอิสระโดยทั่วไปจะสู้ของสำนักไม่ได้ แต่ในนั้นก็ยังมีของดีตกหล่นอยู่ไม่น้อย
ต่อให้สำนักใหญ่ทั้งหมดในทวีปนี้รวมกัน ก็ยังไม่กล้าพูดว่าตนควบคุมแดนลับทั้งหมดไว้ได้ เพราะยังมีดินแดนไร้เจ้าของอยู่เสมอ และดินแดนเหล่านั้นเอง ก็คือเป้าหมายสำคัญที่ผู้ฝึกตนอิสระต่างแย่งชิงกัน.