วันนี้อาจารย์ยอมออกจากการปิดด่านมาเพื่อพิทักษ์กฎ ลู่เจี๋ยลวี่รู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ของพวกเขาช่างซาบซึ้งตราตรึงใจเสียจริง
ศิษย์พี่หญิงยังไม่ออกจากการปิดด่าน นางเองก็ไม่ได้คิดจะออกไปเที่ยวเตร่ เพิ่งทะลวงขั้นใหญ่ได้ไม่นาน เวลานี้การทำให้ระดับพลังมั่นคงจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
ลู่เจี๋ยลวี่เปิดค่ายกลป้องกันอีกครั้ง มือทั้งสองกำหินวิญญาณไว้คนละก้อน ขณะเดียวกันก็ยังไม่ลืมวางกองหินวิญญาณไว้รอบกายจนเต็ม
น่าเสียดายที่หินวิญญาณชั้นเลิศหายากเกินไป นอกจากตอนทะลวงขั้นใหญ่แล้ว นางไม่กล้าใช้สิ้นเปลืองตามใจ ทำได้เพียงใช้หินวิญญาณระดับล่างแทน เอาเถอะ คุณภาพไม่พอ ก็ใช้ปริมาณชดเชย
โชคดีที่ตอนนี้เข้าสู่ขั้นแก่นพลังแล้ว ความต้องการโอสถงดอาหารลดลงอย่างมาก มิฉะนั้นคงเสียเวลาน่าดู
หนึ่งรอบโคจรใหญ่ สองรอบโคจรใหญ่...
เมื่อเปิดตาขึ้นอีกครั้ง เวลาก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือนแล้ว ระดับพลังมั่นคงอยู่ที่ขั้นแก่นพลังขั้นกลางอย่างสมบูรณ์
สมดังคำกล่าวที่ว่า โลกบำเพ็ญเซียนไร้กาลเวลา
ความจริงยังทะลวงขั้นต่อได้อีก แต่ก็กลัวว่าจะเข้าแดนลับไม่ได้ หากเป็นเช่นนั้นคงกลายเป็นเรื่องน่าขัน
หลังตื่นขึ้นมา ลู่เจี๋ยลวี่ใช้ยันต์ชำระล้างกับตนเองก่อน จากนั้นจึงนำข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรมาปรุงอาหารรับประทานมื้อหนึ่ง
ไม่ใช่ว่านางหิว เพียงแต่รู้สึกอยากกินเท่านั้น แม้การบำเพ็ญเซียนจะมุ่งแสวงหามหามรรคและอายุยืน แต่นางไม่ใช่คนของโลกนี้ ความอยากอาหารจะให้เลิกโดยสิ้นเชิงย่อมเป็นไปไม่ได้
หลังรับประทานเสร็จ นางยังหยิบสุราวิญญาณออกมาจิบสองอึก จึงค่อยส่งยันต์สื่อเสียงไปหาศิษย์พี่หญิง
รออยู่นานก็ไม่มีการตอบกลับ นางจึงไม่คิดมาก หยิบเตาหลอมโอสถออกมา เริ่มหลอมโอสถและหลอมอาวุธ
คราวนี้จะลองใช้เปลวเพลิงประหลาดดู
ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุนี้ หรือเพราะระดับพลังสูงขึ้น หรือเป็นผลจากทั้งสองอย่างร่วมกัน คุณภาพของโอสถและอาวุธที่หลอมครั้งนี้ดีกว่าทุกครั้งก่อนถึงสามส่วน
เดิมทีโอสถงดอาหารที่นางหลอมจนชำนาญ อย่างดีที่สุดก็เป็นเพียงระดับสูง แต่ตอนนี้โอสถหนึ่งเตา สามารถหลอมได้ระดับชั้นเลิศสามส่วน ระดับสูงห้าส่วน ที่เหลือล้วนเป็นระดับกลาง ไม่มีระดับล่างเลย
ลู่เจี๋ยลวี่ดีใจเป็นอย่างยิ่ง หากเป็นเช่นนี้ โอสถหนึ่งเตาก็สามารถสร้างหินวิญญาณเพิ่มได้ไม่น้อย
อาศัยช่วงที่สภาพดีที่สุด ลู่เจี๋ยลวี่จึงหลอมโอสถทั้งหมดที่เคยหลอมมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นโอสถหวนคืนวสันต์ โอสถห้ามเลือด โอสถเสริมปราณ โอสถชำระไขกระดูก โอสถสร้างรากฐาน โอสถบำรุงจิต โอสถหลอมกาย โอสถหลอมกระดูก โอสถฟื้นคืนปราณ และโอสถเพิ่มปราณ
โอสถเหล่านี้ล้วนเป็นสินค้ายอดนิยม มีแต่ความต้องการมาก ไม่มีน้อย เมื่อนำออกไปขายก็เป็นที่แย่งชิงกันทั้งสิ้น
โดยเฉพาะโอสถเพิ่มปราณ แม้หลังรับประทานแล้วจะอ่อนแออยู่ช่วงหนึ่ง และหากพักฟื้นไม่ดี รากฐานการบำเพ็ญเพียรอาจเสียหายได้
แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีผู้ต้องการมากเกินกว่าจะผลิตทัน เพราะโอสถชนิดนี้สามารถเพิ่มระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างมากภายในเวลาอันสั้น หากเป็นโอสถระดับชั้นเลิศ ก็อาจยกระดับได้ถึงหนึ่งขั้นใหญ่
เมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมอาศัยโอกาสนี้เอาชีวิตรอดได้ ดังนั้นในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียร โอสถชนิดนี้จึงแทบไม่ต่างจากชีวิตที่สอง
ในโลกแห่งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่พอมีกำลังล้วนมีติดตัวอย่างน้อยหนึ่งเม็ด ส่วนลู่เจี๋ยลวี่เองก็มีเช่นกัน และทั้งหมดล้วนเป็นระดับชั้นเลิศ
บิดามารดาให้มาคนละส่วน อาจารย์ก็มอบให้ สำนักก็แลกมาได้ สรุปแล้ว ของช่วยชีวิตยิ่งมากยิ่งดี
เมื่อหลอมโอสถเหล่านี้จนเกือบหมดแล้ว นางก็หันไปหลอมโอสถที่ไม่ค่อยมีคนนิยม แต่ตนเองสามารถใช้ได้ หลังหลอมโอสถระดับต่ำทั้งหมดครบแล้ว
นางก็เริ่มทดลองหลอมโอสถที่มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นพลังเท่านั้นจึงจะหลอมได้
เมื่อหลอมโอสถจนเบื่อก็เปลี่ยนไปหลอมอาวุธ พอหลอมอาวุธจนเหนื่อยก็วาดยันต์ ระหว่างนั้นยังสลับกับสลักจานค่ายกลเป็นครั้งคราว
เมื่อพลังวิญญาณในร่างใช้จนหมด นางก็หยิบหินวิญญาณออกมา นั่งสมาธิฟื้นฟูพลัง
มีเพียงเรื่องเดียวที่นางไม่ชอบ นั่นคือหินวิญญาณระดับล่าง เมื่อดูดซับพลังวิญญาณจนหมดแล้ว ก็จะสลายกลายเป็นผง ไม่เหลือสิ่งใดไว้เลย
ส่วนหินวิญญาณระดับกลางจะกลายเป็นก้อนหินสีเทาขาวแข็ง ส่วนหินวิญญาณระดับสูงก็คล้ายหยกขาวมันแพะในโลกมนุษย์ และที่ดีที่สุดคือหินวิญญาณชั้นเลิศ
เวลานำมาใช้ หากเหลือพลังวิญญาณไว้เพียงเล็กน้อย มันจะค่อย ๆ ดูดซับอนุภาคพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในอากาศเอง เมื่อเวลาผ่านไปก็จะกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง กลายเป็นหินวิญญาณชั้นเลิศดังเดิม
แต่ในสายตาของลู่เจี๋ยลวี่ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของดี ตอนนี้อาจยังไม่มีค่า แต่ภายหน้าจะมีประโยชน์อย่างยิ่ง
ดังนั้นนางจึงยังใช้วิธีเดิม หินวิญญาณที่ดูดพลังจนหมดแล้ว นางเก็บรวบรวมไว้ทั้งหมด
หินวิญญาณชั้นเลิศไม่มีคนขาย แล้วหินวิญญาณระดับสูงกับระดับกลางยังมีไม่ใช่หรือ ของเหลือใช้ก็นำกลับมาใช้ใหม่ได้
จนกระทั่งวัตถุดิบทั้งหมดที่เตรียมไว้ถูกใช้จนหมด นางจึงหลุดออกจากสภาวะเหมือนต้องมนตร์
เมื่อเห็นว่าข้อห้ามยังไม่ถูกกระตุ้น ลู่เจี๋ยลวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่เริ่มจัดระเบียบสิ่งของที่สะสมไว้ก่อน
ของที่จะขาย ของที่จะใช้ และของที่จะเก็บรักษา นางแยกไว้คนละห้อง
ภายในทั้งสามห้อง นางยังแยกเป็นหมวดหมู่ตามอาวุธ ยันต์ ค่ายกล โอสถ และคัมภีร์วิชา ก่อนวางไว้บนชั้นที่จัดไว้โดยเฉพาะ
บนชั้นยังมีทั้งกล่องที่บรรจุถุงเก็บของ แหวนเก็บของ ขวดเก็บของ และของใช้ประเภทต่าง ๆ อีกมากมาย
โดยเฉพาะห้องที่ใช้เก็บของ แม้จะซ้อนกันราวกับตุ๊กตาซ้อนกันก็แทบเต็มหมดแล้ว อืม... ถึงเวลาต้องเปิดห้องใหม่ไว้เก็บของแล้ว
คิดได้ก็ลงมือทำ ไม่นานนัก ห้องที่เต็มไปด้วยชั้นวางของเรียงรายแน่นขนัดก็ถูกจัดเสร็จเรียบร้อย
ต้องขอบคุณตัวเองในชาติก่อนที่ชอบเก็บของเก่า หลังเหมาซื้อของในโรงงานที่ปิดกิจการมา ชั้นวางพวกนี้จึงมีอยู่มากมาย ตอนนี้ได้ใช้ประโยชน์พอดี
จากนั้นนางก็จัดแยกใหม่ แบ่งของที่คนธรรมดาใช้กับของที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้ออกจากกันทั้งหมด
ส่วนของที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้ก็แบ่งตามขั้นหลอมลมปราณ ขั้นสร้างรากฐาน ขั้นแก่นพลัง และขั้นต่าง ๆ อย่างเป็นระเบียบ
เมื่อเป็นเช่นนี้ คลังเก็บของที่เคยรกรุงรังก็ดูสบายตาขึ้นมาก
ระหว่างจัดของ นางก็ไม่ลืมฝึกวิชาหลอมกายของขั้นแก่นพลังจนสำเร็จ ใช้ความทรมานเก้าวันแลกกับร่างกายดุจทองแดงและกระดูกดุจเหล็ก คุ้มค่าแล้วจริง ๆ
เมื่อออกมาอีกครั้ง ศิษย์พี่หญิงก็ยังไม่ส่งข่าวมา ลู่เจี๋ยลวี่นั่งไม่ติดแล้ว คิดว่าจะไปดูด้วยตนเอง
หากศิษย์พี่หญิงกำลังอยู่ในช่วงสำคัญจริง ๆ เช่นนั้นนางก็จะฝากข้อความไว้ก่อน ออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อน รอให้ศิษย์พี่หญิงออกจากการปิดด่านแล้ว ค่อยตามไปสมทบ หรือไม่ก็ช่วยคอยรับอยู่ใกล้ ๆ
แต่จังหวะที่นางออกจากประตูนั้นช่างพอดี ยังไปไม่ถึง ก็เห็นศิษย์พี่หญิงพุ่งออกมาจากถ้ำพำนักของตนอย่างรีบร้อน ราวกับมีสุนัขไล่กัดอยู่ด้านหลัง
“นี่คือทัณฑ์อัสนี? ศิษย์พี่หญิงทะลวงสู่ขั้นแก่นพลังแล้วหรือ” ลู่เจี๋ยลวี่พึมพำ
เพราะนอกจากการทะลวงขั้นใหญ่แล้ว การทะลวงขั้นย่อยมักจะไม่มีทัณฑ์อัสนีปรากฏ
ดูท่าศิษย์พี่หญิงจะเกียจคร้านมาตลอดจริง ๆ เห็นหรือไม่ แค่มีแครอทห้อยล่ออยู่ข้างหน้า ก็ทะลวงติดต่อกันถึงสองขั้นย่อยทันที จู่ ๆ ก็เหมือนจะค้นพบวิธีรับมือศิษย์พี่หญิงเสียแล้ว
แม้ในใจจะบ่นไม่หยุด แต่ฝีเท้ากลับไม่ชักช้า ไม่ว่าอย่างไร การพิทักษ์กฎให้ศิษย์ร่วมสำนักก็เป็นหน้าที่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ นางเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน อาจารย์เวินเหรินต๋าก็มาถึงเช่นกัน ทันทีที่มาถึงก็เอาแต่บ่นไม่หยุด
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าศิษย์พี่หญิงของเจ้า ปกติไม่ได้ทุ่มเทให้การฝึกฝนทั้งหมด”
“ไม่อย่างนั้นก็อิดออดยืดยาดเหมือนลาขี้เกียจจะหมุนโม่ แต่มัวแวะถ่ายหนักถ่ายเบา ไม่ก็จู่ ๆ ก็ทำเรื่องใหญ่ให้ข้าอีก ช่างเป็นศิษย์อกตัญญูเสียจริง!”
เพียงเวลาแค่หนึ่งเดือนสั้น ๆ เขาก็ต้องออกจากการปิดด่านติดต่อกันถึงสองครั้ง ช่างเกินพอแล้วจริง ๆ
รู้อย่างนี้แต่แรก เขาคงไม่หลงเชื่อคำหว่านล้อมของเจ้าสำนัก รับศิษย์มากมายเช่นนี้หรอก ศิษย์ยิ่งมาก หนี้ก็ยิ่งมาก!