วันนี้อาอวี๋ได้ลาภก้อนโตโดยไม่คาดคิด จึงเกิดอารมณ์อยากตรวจดูแหวนเก็บของที่คนหุ่นเชิดส่งกลับมาทีละวง ผลคือ...ยอดเยี่ยมจริง ๆ วันนี้ระดับความสุขของนางเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
“อามิ่ง ธุรกิจที่ทำกำไรมากที่สุด สมแล้วที่เป็นการหยิบติดมือกลับมาจริง ๆ”
“นั่นน่ะสิคะ อย่างไรก็เป็นทรัพยากรสำรองถึงหกส่วนของทั้งแผ่นดินเชียวนะ”
“เพิ่งได้มาแค่หกส่วนเท่านั้นเอง หากไม่กลัวขุดจนหมดเกลี้ยงแล้วถูกวิถีสวรรค์เตะออกจากโลกนี้ ฉันคงขุดเอามาทั้งหมดแล้ว”
อีกอย่าง หากนางไม่ได้หลอกล่อให้ฮ่องเต้ส่งคนออกทะเลขุดแร่ สี่ส่วนที่เหลือก็คงไม่แน่ว่าจะเหลือให้ใคร
อย่างน้อยของหมู่เกาะทางตะวันออกก็ไม่มีทางเหลือ หึ ถือเสียว่านางกำลังขจัดอุปสรรคให้ลูกหลานในอนาคต
ส่วนของบรรดาชาติตะวันตกนั้น หึ สิ่งใดที่นางหาเจอ ล้วนเป็นของนางทั้งสิ้น เมื่อต่อไปพวกเขาไม่มีเงินแล้ว จะเอาอะไรไปต่อเรือออกทะเลและจับมือกันรุกรานผู้อื่น
เกรงว่าเพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อย พวกเขาก็คงฆ่าฟันกันเองอยู่ในแผ่นดินของตนแล้ว
“จริงสิ ตอนนี้ทีมเก็บสะสมของฉันไปถึงไหนแล้ว”
“สมแล้วที่เคยเป็นนายทุน ท่านก็สัมผัสตำแหน่งของพวกเขาได้เอง ยังจะถามอีกทำไมคะ”
“เชอะ คุยกับเธอช่างไม่มีอารมณ์เลย ไปกินดินปืนมาหรือ”
ระบบยิ้มแห้ง ๆ พลางเตือนว่า “หึ ๆ ฉันแค่รีบกลับไปหลอมสมบัติเท่านั้นค่ะ”
“ได้ อนุญาต!”
“น้อมรับพระบัญชา ข้าน้อยขอทูลลา!”
พูดจบก็เงียบหายไปทันที เมื่อไม่มีคนเล่นละครด้วย อาอวี๋จึงเลิกต่อบทต่อคำเช่นกัน
จากนั้นความคิดของนางก็หันไปยังเรื่องอื่น ห้าปีที่ผ่านมา ด้วยอานุภาพของยันต์โชคลาภ พี่ใหญ่หลินคังเจี้ยนสอบผ่านการสอบระดับชิวเหวยได้สำเร็จ ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิก็จะเข้าสอบก้งซื่อแล้ว
ส่วนพี่รองหลินผิงอันตรากตรำอย่างหนักจนสอบได้เป็นจวี่เหริน แต่ก็เลิกล้มความคิดจะเข้ารับราชการโดยสิ้นเชิง บัดนี้รับช่วงกิจการของครอบครัวทั้งหมด กลายเป็นบัณฑิตพ่อค้าเต็มตัว
สำหรับน้องชายอีกหลายคนด้านล่าง นางยังไม่รีบร้อนให้พวกเขาสร้างชื่อเสียงเพื่อค้ำจุนตระกูล เพราะไม่ได้มีแรงกดดันมากนัก จึงปล่อยให้แต่ละคนเติบโตไปตามวิถีของตน
อาอวี๋ไม่ได้คาดหวังกับพวกเขามากนัก แต่เมื่อมีหลินผิงอันผู้เชี่ยวชาญด้านการอบรมสั่งสอนอยู่ ก็ไม่กังวลว่าพวกเขาจะเดินผิดทาง
เมื่อว่างจนไม่มีอะไรทำ อาอวี๋จึงเริ่มหลอมโอสถ ขอย้ำไว้ก่อนว่าเป็นโอสถของแท้ ผลิตจากสมุนไพรธรรมชาติทั้งหมด ไม่ได้ใส่ธาตุจากตารางธาตุลงไปแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าเตาหลอมของนางก็เคยหลอมสิ่งเหล่านั้นมาแล้ว ไม่เช่นนั้นจะผลิตแก้วออกมาได้อย่างไร
ความจริงเรื่องนี้ควรทำตั้งนานแล้ว เพียงแต่อาอวี๋ตั้งใจจะทำประโยชน์ให้ครอบครัวเป็นครั้งสุดท้าย จึงอดทนรอ แม้ว่าชาวต่างชาติจะอาศัยสิ่งนี้ทำกำไรกลับบ้านปีแล้วปีเล่าก็ตาม
แต่ก็ไม่เป็นไร เงินทองเหล่านั้น นางก็ใช้ผ้าไหม ชา และเครื่องลายครามแลกกลับคืนมาได้เป็นส่วนใหญ่แล้ว ส่วนที่เหลือก็ถือเป็นค่าเหน็ดเหนื่อยของพวกเขา
หากไม่เปิดโอกาสให้พวกนั้นมีกำไรบ้าง แล้วจะดึงดูดพวกคนโง่ให้เข้ามาได้อย่างไร แล้วถุงเงินของนางจะอวบอิ่มขึ้นได้อย่างไร
ยังไม่นับสิ่งที่คนหุ่นเชิดแอบขุดคุ้ยมาได้ เพียงกำไรจากการค้าขายอย่างสุจริต ก็เพียงพอให้นางนอนกินไปได้อีกสิบชาติ
อาอวี๋เฝ้ารอให้พี่ใหญ่สอบเสร็จ จึงจะวางแผนเส้นทางต่อไปได้
ส่วนภายในจวนสกุลเจี่ย บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความหม่นหมอง เพราะตั้งแต่วันงานเลี้ยงชมดอกเหมยเป็นต้นมา แก้วตาดวงใจของทั้งจวนก็ยังนอนหมดสติไม่ฟื้น ผ่านมาจนบัดนี้ก็เกินครึ่งเดือนแล้ว
ตั้งแต่เจ้านายจนถึงบ่าวรับใช้ ต่างพากันหน้าตาเคร่งเครียดจนแทบเป็นบ้า ลองมาหมดทุกวิธีที่คิดออก
เจี่ยเจิ้งก็ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง เตรียมโลงศพไว้ให้บุตรชายสายตรงเพียงคนเดียวอีกครั้ง ทำเอาอาอวี๋ที่แอบจับตาดูอยู่ถึงกับหัวเราะในใจ นี่คงเป็นความรักระหว่างพ่อลูกอีกรูปแบบหนึ่งกระมัง
อาอวี๋ไม่สนใจว่าคนในจวนสกุลเจี่ยจะเป็นอย่างไร แต่สำหรับไต้อวี้แล้ว อย่างไรก็เป็นบ้านฝ่ายมารดา แม้จะมีเรื่องขัดใจกันอยู่บ้าง ทว่าช่วงเวลาแห่งความสุขก็ยังมีมากกว่า เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ นางย่อมอดสงสารไม่ได้
ดังนั้นไต้อวี้จึงแอบให้คนไปส่งข่าวถึงอาอวี๋ เมื่อทราบความเห็นของอีกฝ่ายแล้ว ก็รีบไปเสนอความคิดเห็นต่อหน้าท่านย่าเจี่ย
“ข้ารู้ดีว่าพี่สาวมีความสามารถ แต่ครั้งก่อนท่านน้าสะใภ้รองปฏิเสธพี่สาวเอง หากครั้งนี้คิดจะเชิญนางมาช่วย ก็ต้องแสดงความจริงใจเสียก่อน จึงจะพูดเรื่องอื่นได้”
“เจ้าพูดถูก เรื่องนี้เจ้ายังเป็นเด็ก ไม่ต้องเข้าไปยุ่งแล้ว ข้าจะไปพูดกับน้าสะใภ้ของเจ้าเอง”
“หลานจะทำตามที่ท่านยายเห็นสมควรเจ้าค่ะ”
ไต้อวี้เองก็ไม่อยากข้องเกี่ยวกับท่านน้าสะใภ้รองเช่นกัน พำนักอยู่ที่นี่มาหลายปี จะมองนิสัยของหวังซื่อไม่ออกได้อย่างไร
อาอวี๋ไม่สนใจว่าคนในจวนสกุลเจี่ยประชุมปรึกษากันอย่างไร นางรู้เพียงว่าวันหนึ่ง หลังออกมาจากห้องฝึกวิชา ก็ได้รับเทียบเชิญจากจวนสกุลเจี่ย อืม...
แม้ผู้มาเยือนจะมาถึงตั้งแต่เช้า และนั่งรออยู่ในห้องโถงอย่างเรียบร้อย ไม่เหลือท่าทีหยิ่งผยองเหมือนเมื่อพบกันครั้งแรกเลย ทำให้อาอวี๋อดทอดถอนใจไม่ได้ว่า บ่าวของจวนสกุลเจี่ยก็รู้จักดูสีหน้าผู้อื่นเหมือนกัน
เวลานี้โจวรุ่ยซื่อยืนก้มกายอยู่เบื้องล่าง พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบว่า
“ได้ยินว่าเซี่ยนจู่เป็นศิษย์เอกแห่งลัทธิเต๋า ฮูหยินของข้าตั้งใจจะเชิญท่านไปแสดงอิทธิฤทธิ์ตั้งนานแล้ว เพียงแต่วันนั้นเกิดเรื่องรีบด่วนจนล่วงเกินท่าน จึงไม่กล้ามาหา เพิ่งจะตั้งสติได้ในช่วงไม่กี่วันนี้เอง จึงนึกขึ้นได้ว่า ปกติเซี่ยนจู่เป็นผู้มีเมตตาที่สุด จึงรวบรวมความกล้ามาขอร้อง หวังว่าเซี่ยนจู่จะเห็นแก่ไมตรีในอดีต และช่วยคุณชายของจวนเราด้วยเจ้าค่ะ”
อาอวี๋ค่อย ๆ ดื่มชาจนหมดถ้วย ก่อนพยักหน้า “ช่างเถิด อย่างไรก็มีความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูล จะปฏิเสธไปก็ไม่งามนัก กลับไปเรียนฮูหยินของเจ้า พรุ่งนี้ข้าจะไปตรวจดูให้ แต่ช่วยนำคำของข้าไปด้วย เรื่องนี้ผ่านมาระยะหนึ่งแล้ว สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปเพียงใด ข้าก็ไม่อาจทราบ ได้แต่จะพยายามอย่างเต็มที่”
“เจ้าค่ะ บ่าวจะถ่ายทอดคำพูดของท่านทุกถ้อยคำ”
เมื่อพูดคุยเสร็จสิ้น โจวรุ่ยซื่อซึ่งรีบกลับไปรายงานก็รีบลาจาก อาอวี๋เองก็ไม่ได้รั้งไว้ คนมีความสามารถเช่นนี้ อยู่บ้านนางให้น้อยที่สุดจะดีกว่า ฐานะของครอบครัวนางยังไม่มั่นคงพอ จะรับการผลาญทรัพย์ไม่ไหว
วันรุ่งขึ้น อาอวี๋ก็เดินทางไปยังจวนสกุลเจี่ยตามนัด กล่าวคำลึกลับชวนพิศวงอยู่พักหนึ่ง ก่อนเขียนรายการสิ่งของยาวเหยียด ซึ่งล้วนเป็นของล้ำค่าหายากทั้งสิ้น มิใช่อาอวี๋โลภมาก แต่คนในจวนสกุลเจี่ยเชื่อถือของเช่นนี้ หากใช้ของราคาถูก พวกเขากลับจะดูแคลนและคิดว่านางไม่มีความสามารถ
ในเมื่อหมูอ้วนตัวใหญ่เดินมาถึงหน้าประตูแล้ว หากไม่ฟันเสียสักครั้ง จะสมกับตัวเองได้อย่างไร
หลังทำพิธีอยู่ครู่หนึ่ง เต้นรำเสียจนดูราวกับคนกำลังชักดิ้นชักงอ นางจึงนำยันต์สะกดวิญญาณซึ่งเป็นของสำคัญออกมาแปะไว้
จากนั้นก็แสร้งทำเป็นหมดแรง พร้อมกำชับว่า “เรียบร้อยแล้ว ให้แปะยันต์นี้ติดตัวไว้ตลอดเจ็ดวัน หากครบเจ็ดวันแล้วยังไม่ฟื้น ค่อยมาแจ้งข้าอีกครั้ง เราจะหาวิธีอื่น อีกอย่าง ต่อให้ดวงวิญญาณกลับเข้าร่างได้สำเร็จ แต่เพราะออกเร่ร่อนอยู่ภายนอกมานาน เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อดวงจิต หากภายหน้าพบว่านิสัยเปลี่ยนไปมาก หรือความเฉลียวฉลาดลดลง ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ทุกท่านเข้าใจหรือไม่”
“เช่น...เช่นนี้จะทำอย่างไรดี ไม่มีทางรักษาจริง ๆ แล้วหรือ”
อาอวี๋มองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าเสียดาย “โบราณว่า ผู้มีปัญญาเกินคนมักได้รับบาดแผลจากสวรรค์ เขาถูกกำหนดให้ประสบเคราะห์ครั้งนี้ ผลจะเป็นเช่นไร คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตฟ้า
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ข้าพูดเป็นเพียงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด บางทีอาจไม่ถึงขั้นนั้นก็ได้ ทุกอย่างค่อยรอให้เขาฟื้นขึ้นมาก่อนแล้วค่อยว่ากันเถิด”