คนผู้นี้เป็นศิษย์รับใช้สายนอก มีระดับพลังขั้นหลอมลมปราณ ภายในสำนัก ศิษย์ที่มีคุณสมบัติไม่ดีนักเช่นเขา ส่วนใหญ่ล้วนยินดีออกมาทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลเล็ก ๆ ข้างนอก เพื่อแลกทรัพยากรไว้ใช้เองหรือมอบให้ครอบครัว
“ครั้งนี้ข้าสองคนออกเดินทาง มีความเข้าใจบางอย่าง ช่วงเวลาต่อจากนี้จำเป็นต้องปิดด่าน หากไม่มีเรื่องสำคัญ ก็ไม่ต้องรบกวน”
“เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถิด นี่คือของขวัญแรกพบจากข้าสองคน ไม่ต้องเกรงใจ” กล่าวจบ นางก็ยื่นถุงเก็บของระดับต่ำใบหนึ่งไปให้ ข้างในมีหินวิญญาณระดับล่างสองก้อน และโอสถที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณใช้ได้หนึ่งขวด
“ขอบพระคุณเจินเหรินทั้งสองที่มอบรางวัล ผู้น้อยจะไม่ปล่อยให้คนนอกมารบกวนแน่นอน ขอท่านทั้งสองวางใจ”
อืม คำพูดนี้ก็ไม่ใช่การกล่าวเกินจริง แม้เขาจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณ แต่ผู้ที่นั่งรักษาการณ์อยู่ที่นี่จริง ๆ กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นพลัง การดูแลหอสุราแห่งหนึ่งย่อมเพียงพอแล้ว
นี่ก็คือความมั่นใจที่มีเพียงสำนักใหญ่จึงจะมี หากเป็นตระกูลเล็ก ๆ ระดับพลังเช่นนี้คงได้รับการปฏิบัติราวกับบรรพชนของตระกูลแล้ว
ทั้งสองใช้ป้ายประจำเรือนเปิดข้อห้าม เมื่อเข้าไปแล้วข้อห้ามก็ปิดลงเองโดยอัตโนมัติ จนกระทั่งเข้ามาในเรือนและเปิดข้อห้ามภายในห้อง
บนพื้นฐานเดิม พวกนางยังจัดวางจานค่ายกลที่รวมทั้งการป้องกันและป้องกันการสอดแนมไว้อีกชุดหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ศิษย์พี่หญิง ส่งข่าวไปหาสำนักเถอะ”
อย่าได้ถามเด็ดขาดว่าเหตุใดพวกนางสองคนจึงไม่ส่งข่าวตอนอยู่ข้างนอก แม้โลกบำเพ็ญเซียนจะกว้างใหญ่ผู้คนเบาบาง ป่าทึบข้างนอกต่อให้ทอดยาวเป็นพันแปดร้อยลี้ก็อาจไม่มีคนปรากฏ แต่หากเพราะเหตุนี้แล้วประมาทเลินเล่อ ก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนตายอย่างไร
เพราะที่นี่ หนึ่งลมหายใจก่อนหน้ายังอยู่ไกลออกไปพันลี้ หนึ่งลมหายใจต่อมาก็อาจปรากฏตรงหน้าเจ้าได้ ความสามารถเช่นนี้เหนือกว่าโจโฉเสียอีก
“ได้ ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้”
กล่าวจบ เฟิงไป๋หลี่ก็หยิบป้ายคำสั่งสื่อสารของสำนักออกมา จากนั้นนำหินวิญญาณชั้นเลิศหลายก้อนออกจากแหวนเก็บของ แล้วจัดวางลงไปทีละก้อนตามแผนผังค่ายกล
ในการส่งข่าว เพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกดักจับได้ เฟิงไป๋หลี่กล่าวเพียงคลุมเครือว่าต้องการให้สำนักส่งคนมาช่วยค้ำจุน เต็มไปด้วยท่าทีราวกับถูกข่มเหงอยู่ข้างนอก จนต้องยอมสิ้นเปลืองทรัพย์ก้อนโตเพื่อฟ้องอาจารย์
เมื่อถึงคราวลู่เจี๋ยลวี่ นางเพียงบอกว่าศิษย์น้องชายสามในสำนักมีความคิดมากที่สุด และคุ้นเคยกับนิสัยของนางที่สุด ให้เขามาด้วยกัน
พร้อมกันนั้นให้ไปที่ถ้ำพำนักของนาง เอาของที่นางใช้บ่อยที่สุดติดมาด้วย ครั้งนี้ออกเดินทาง นางลำบากแทบแย่แล้วจริง ๆ
ทั้งยังบอกอีกว่า ศิษย์พี่น้องสองคนอย่างพวกนางอยู่ข้างนอกคงประคองได้เพียงครึ่งเดือน หากครึ่งเดือนแล้วยังไม่เห็นคนมา นางจะกลับไปกอดอาจารย์ร้องไห้
ในที่สุดก็ส่งข่าวออกไปได้ ทั้งสองจึงค่อยแกะหินวิญญาณออกมา แล้วเก็บป้ายคำสั่งไว้อย่างเหมาะสม ก่อนจะมีเวลาพูดคุยเรื่องอื่น
เวลานี้เฟิงไป๋หลี่มีสีหน้าปวดใจอย่างยิ่ง “ซี้ด แค่เวลาเพียงครู่เดียว พลังวิญญาณในหินวิญญาณก็ถูกใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว สิ้นเปลืองจริง ๆ”
หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้ออกเดินทางแล้วได้โชคลาภก้อนใหญ่ นางคงเลี้ยงเจ้าตัวกินหินวิญญาณตัวใหญ่นี่ไม่ไหว
“ศิษย์น้องหญิง เจ้าคิดว่าอาจารย์ยอมมอบให้พวกเราอย่างใจกว้างเช่นนี้ เป็นเพราะตัวเขาเองก็ใช้ไม่ไหวหรือไม่” เฟิงไป๋หลี่กระซิบกระซาบข้างหูนาง
ลู่เจี๋ยลวี่ “...ศิษย์พี่หญิง อาจารย์ไม่อยู่ ไม่ต้องกระซิบก็ได้”
ท่าทางเช่นนี้ ทำให้นางเห็นแล้วไม่รู้จะพูดอย่างไรดี จะบอกว่านางกล้าหาญก็ได้ เพราะยังรู้จักกระซิบ จะบอกว่านางขี้ขลาดก็ไม่ได้ เพราะยังกล้านินทาอาจารย์ลับหลัง
“หมดสนุกจริง!”
“เช่นนั้นมาทำเรื่องที่ไม่หมดสนุกกันดีหรือไม่ พวกเรามาแบ่งเงินกันเถอะ”
พอพูดถึงเรื่องนี้ เฟิงไป๋หลี่ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “ความคิดดี!”
ฮิฮิ แม้นางจะรู้ว่าตนร่ำรวยแล้ว แต่ของเหล่านี้ยังไม่ได้แบ่งกันเสียที ตราบใดที่ยังไม่แบ่ง ของก็ยังไม่ถือว่าเป็นของตนอย่างสมบูรณ์ แบ่งเร็วก็สบายใจเร็ว
สุดท้ายนอกจากเศษของพัง ๆ ที่ลู่เจี๋ยลวี่เก็บมา ของที่เหลือทั้งหมดก็ถูกทั้งสองแบ่งเท่า ๆ กัน ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงกระโดดจากคนยากจนข้นแค้น กลายเป็นผู้มั่งคั่งที่สุดในยอดเขากระบี่ทันที
นอกเหนือจากนี้ วัตถุดิบอย่างสมุนไพรวิญญาณและแร่ที่ระดับสูงเกินไป ทั้งสองต่างเลือกแยกใส่แหวนเก็บของเฉพาะไว้ต่างหาก รอว่าวันใดที่ความสามารถของลู่เจี๋ยลวี่สูงขึ้นแล้ว ค่อยนำมาจัดการ
ส่วนของที่ตอนนี้ใช้ได้ ย่อมส่งถึงมือนางโดยตรง และเริ่มปิดด่านได้ตั้งแต่ตอนนี้
“ศิษย์น้องหญิง เจ้าค่อย ๆ หลอมไป ข้าจะคอยพิทักษ์กฎให้เจ้าอยู่ที่นี่ และรอข่าวตอบกลับจากสำนักไปด้วย”
ชีวิตอันสุขสบายอยู่ตรงหน้าแล้ว เฟิงไป๋หลี่ตบอกรับประกันว่า เรื่องจุกจิกเหล่านี้ปล่อยให้นางจัดการเอง
“เช่นนี้ก็ดี ของเหล่านี้ต้องใช้แล้วจึงจะถือว่าเป็นของเรา”
การเดินทางครั้งนี้พวกนางเป็นผู้บุกเบิก แม้สำนักจะไม่ไร้ศักดิ์ศรีถึงขั้นละโมบทรัพย์ส่วนตัวของศิษย์ในสำนัก แต่คนอื่นก็ไม่แน่ อาการตาร้อนนั้นมีได้ทุกเวลา
เพราะเหตุนี้ ลู่เจี๋ยลวี่จึงทุ่มเทอย่างเต็มที่ แม้แต่ตอนผู้อาวุโสของสำนักนำคนมาถึง ก็ยังเป็นเฟิงไป๋หลี่ที่ออกหน้าไปตอบคำถามแทน
ไม่รู้ว่านางพูดอย่างไร สุดท้ายเมื่อลู่เจี๋ยลวี่ออกจากการปิดด่านสั้น ๆ สิ่งที่ได้รับแจ้งก็คือ ทั้งสองคนต้องอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าดูสถานการณ์ อีกสิบปีให้หลังสำนักจึงจะจัดคนมารับช่วงต่อพื้นที่แห่งนี้
ต่อเรื่องนี้ ทั้งสองยอมรับได้ดี ลู่เจี๋ยลวี่ยิ่งกล่าวว่า “เช่นนี้ ข้าก็สามารถหลอมโอสถและหลอมอาวุธได้อย่างสบายใจแล้ว”
อย่างไรเสียที่แห่งนี้ก็ยังนับว่าปลอดภัย ไม่ต้องย้ายที่ย่อมดี นางยังกลัวว่าหากโผล่หน้าออกไป จะถูกคนจับตามองแล้วแย่งชิงสมบัติด้วยซ้ำ
“ใช่แล้ว อีกทั้งที่นี่ยังอยู่ภายในเขตอิทธิพลของสำนักพันธมิตร ตอนผู้อาวุโสจากไปได้ติดต่อกับทางนั้นไว้แล้ว หากพวกเรามีปัญหา สามารถไปขอความคุ้มครองจากพวกเขาได้โดยตรง”
“ผู้อาวุโสคิดรอบคอบยิ่งนัก เช่นนี้ดีที่สุด”
ส่วนในเรื่องนี้จะมีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์หรือไม่ ไม่ต้องสงสัย ย่อมมีแน่นอน สุดท้ายแล้ว ต่อให้สนิทสนมดุจครอบครัว ก็ยังหนีไม่พ้นการไปมาหาสู่และแลกเปลี่ยนน้ำใจกัน
แต่เรื่องเช่นนี้ก็เข้าใจได้ ทวีปกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ หากไม่หาพันธมิตรคอยช่วยเหลือกัน ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งภัยล้างสำนักจะไม่ตกลงบนหัวตนเอง
สำนักที่นางสังกัดมีชื่อว่าสำนักเทียนฉี่ สำนักพันธมิตรมีชื่อว่าสำนักจิ้งหยวน ส่วนแดนลับที่พวกนางเข้าไปคือสถานธรรมของสำนักเทียนหยวนเมื่อหมื่นปีก่อน ลองคิดดู ลองคิดให้ละเอียดสิ!
หลังทั้งสองแลกเปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบันกันสั้น ๆ ก็แยกย้ายกลับห้องของตนเพื่อเริ่มปิดด่าน
เวลาสิบปี ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียร ก็เพียงผ่านไปในพริบตา หลายปีมานี้ ลู่เจี๋ยลวี่อ้างว่ารักษาอาการบาดเจ็บ ไม่เคยก้าวออกจากลานเรือนแม้แต่ก้าวเดียว เอาแต่ตั้งใจหลอมสิ่งต่าง ๆ อยู่ในโลกใบเล็กของตน
ไม่ต้องพูดว่าระดับพลังของนางเพิ่มขึ้นหรือไม่ แต่ฝีมือด้านหลอมโอสถและหลอมอาวุธของนางกลับเพิ่มขึ้นไม่น้อย ความชำนาญแทบถูกฝึกจนเต็มระดับแล้ว
จากตอนแรกใช้เตาหลอมโอสถหนึ่งใบ ต่อมาสามารถควบคุมเตาหลอมโอสถสองใบพร้อมกัน ช่วงแรกยังมีโอสถระดับล่างไม่น้อย จนภายหลังเก็บโอสถระดับชั้นเลิศจนชินชาไปแล้ว
ส่วนการหลอมอาวุธ วาดยันต์ และสลักจานค่ายกล ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้จะไม่ถึงขั้นสูงส่งมาก แต่อย่างน้อยสิ่งที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแก่นพลัง นางก็สามารถแตกแขนงความเข้าใจไปถึงกันได้
หลายปีมานี้ นางยังใช้หินวิญญาณชั้นเลิศสลักจานค่ายกลขนาดใหญ่ไว้สองชุด ซึ่งรวมทั้งค่ายกลสังหาร ค่ายกลกักขัง ค่ายกลลวงตา และค่ายกลป้องกันไว้ในหนึ่งเดียว
น่าเสียดายที่ถูกจำกัดด้วยระดับพลังขั้นแก่นพลัง พลังวิญญาณของนางไม่เพียงพอจะรองรับค่ายกลที่ซับซ้อนเกินไป ยังมีความคิดอีกมากที่ไม่อาจนำมาใช้จริง
ตอนนี้จานค่ายกลชุดนี้ยังคงอยู่เพียงระดับที่ต้องให้คนควบคุมเองเท่านั้น ลู่เจี๋ยลวี่ซึ่งใฝ่หาความสมบูรณ์แบบจึงไม่ค่อยพอใจนัก
แต่เฟิงไป๋หลี่ที่ได้รับของสำเร็จกลับพอใจอย่างยิ่ง ในสายตาของนาง สิ่งนี้ก็คือกระดองเต่าที่สมบูรณ์แบบ