เฟิงไป๋หลี่เพิ่งจัดการงานจิปาถะเสร็จ พอหันมาก็เห็นศิษย์น้องหญิงแท้ๆ ของตนนั่งเอนกายไขว่ห้าง แทะผลไม้วิญญาณอย่างสบายอารมณ์ ภาพนั้นทำให้นางกลอกตาใส่ทันที
“เจ้ามาที่นี่กันแน่เพื่ออะไรกัน”
“ศิษย์พี่หญิง ตอนนี้ท่านเป็นเจินจวินขั้นกำเนิดทารก เป็นเจ้าของยอดเขาแล้ว อย่างน้อยก็ช่วยรักษาภาพลักษณ์หน่อยเถิด อีกอย่าง เรื่องที่ท่านถูกจับมาเป็นแรงงานฟรีก็โทษข้าไม่ได้ ตอนนั้นข้ายังปิดด่านอยู่เลย หากจะนับกันจริงๆ เรื่องนี้ต้องโทษศิษย์พี่ชายรองต่างหาก เขาทะลวงสู่ขั้นกำเนิดทารกก่อนพวกเราทุกคนแท้ๆ แต่น่าเสียดาย คนผู้นั้นฉลาดนัก ยืนกรานจะอยู่ข้างนอก ไม่ยอมกลับสำนักไม่ว่าจะอย่างไร”
ลู่เจี๋ยลวี่รู้สึกว่า ยึดหลักใครไม่อยู่ คนนั้นรับผิดไป นางโยนความผิดให้ศิษย์พี่ชายรองเช่นนี้ ไม่เห็นจะผิดตรงไหน
ความผิดเพียงอย่างเดียวก็คือ นางคาดไม่ถึงว่าบางคนจะเหมือนโจโฉ พูดถึงก็มา
“ศิษย์น้องหญิงสาม เพิ่งกลับมาก็ได้ยินเจ้าผลักหม้อใบใหญ่ให้ข้าแล้วหรือ”
“เอ๊ะ ศิษย์พี่ชายที่ไม่ได้พบหน้ามาหลายปีของข้ากลับมาแล้วหรือ ท่านลองว่ามาสิ หลายปีมานี้ ข้าเพิ่งนินทาท่านครั้งเดียว ก็ถูกได้ยินเสียแล้ว จังหวะนี้ช่างเหมาะเจาะจริงๆ”
เหลียนฮวาหยางคร้านจะต่อปากต่อคำกับนาง จึงประสานมือคารวะก่อน “ศิษย์พี่หญิง”
“จะเรียกศิษย์พี่หญิงอะไร เรียกเจ้าของยอดเขาสิ”
เหลียนฮวาหยางจึงเปลี่ยนคำทันที “คารวะเจ้าของยอดเขา”
เมื่อเรียกว่าเจ้าของยอดเขาแล้ว ตำแหน่งเจ้าของยอดเขานี้ก็จะผลักมาให้เขาไม่ได้อีก
เฟิงไป๋หลี่หันไปถลึงตาใส่ลู่เจี๋ยลวี่ “เจ้าตกลงอยู่ฝ่ายใดกันแน่ เมื่อครู่ยังคุยกับข้าดิบดีว่าจะให้ศิษย์น้องชายรองมารับตำแหน่งเจ้าของยอดเขา พอหันหลังเจ้าก็เข้าข้างเขาแล้ว เจ้าคงเป็นพวกหญ้าลู่ลมสินะ”
“ข้าถูกใส่ร้ายจริงๆ ข้าก็แค่นินทาคน แล้วเจ้าตัวดันมาได้ยิน เลยคิดจะเปลี่ยนเรื่องพูด ใครจะไปรู้ว่ากลับเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายปีนขึ้นมาตามน้ำเสียได้ ศิษย์พี่ชาย หลายปีมานี้ท่านไปพบเจออะไรมากันแน่ เหตุใดถึงได้...หน้าหนาเช่นนี้”
“ใช่แล้ว หลายปีมานี้ท่านทำอะไรมาบ้าง”
เมื่อเทียบกับการปลดตำแหน่งเจ้าของยอดเขาแล้ว การฟังเรื่องซุบซิบกลับน่าสนใจกว่ามาก
อย่างไรเสีย ตำแหน่งเจ้าของยอดเขาก็ไม่ใช่ว่าอยากวางก็วางได้ ยังต้องได้รับความเห็นชอบจากเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสเสียก่อน คนอื่นจะคิดอย่างไรนางไม่รู้ แต่หากเป็นอาจารย์ของนาง ย่อมคัดค้านเป็นคนแรกแน่นอน
นางแทบเดาได้เลยว่าอาจารย์จะพูดอะไร
‘ผู้มีความสามารถย่อมรับภาระมากหน่อย อาจารย์อายุมากแล้ว ยังไม่อยากออกจากการเก็บตัวมาคอยเก็บกวาดเรื่องวุ่นวาย’
ชิ!
ดังนั้นยังคิดเรื่องที่เป็นไปได้จริงจะดีกว่า
“เรื่องที่ข้าพบเจอมันมากเสียจนเล่าสามเดือนก็ยังเล่าไม่หมด”
“หึ หลายปีมานี้ท่านใช้ชีวิตข้างนอกอย่างสุขสบายถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดจึงกลับมาเสียเล่า”
“กลับมารับทัณฑ์สวรรค์ขั้นแปรวิญญาณน่ะสิ หากรับทัณฑ์สวรรค์ข้างนอกแล้วไม่รอด เกรงว่าจะถูกผู้อื่นส่งไปเกิดแทน”
เอ่อ...
จะว่าไปแล้ว แม้ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสี่คนจะเป็นพวกชักกระบี่แล้วสู้ทันที แต่เวลารักษาชีวิตกลับระมัดระวังอย่างยิ่ง
บางทีอาจเป็นเพราะในโลกบำเพ็ญเซียน ศัตรูมีมากกว่าสหายกระมัง แต่ญาติผู้น้องหญิงของนางก็มีศัตรูไม่น้อยเหมือนกัน
แล้วเหตุใดทุกครั้งที่นางเอกเลื่อนขั้น จึงเลือกไปแต่สถานที่อันตราย บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่ายอดผู้กล้าอย่างแท้จริง
“จริงสิ ศิษย์น้องชายสี่เล่า”
“ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน”
เฟิงไป๋หลี่ตอบว่า “ปิดด่านมาหลายปีแล้ว บอกว่าหากไม่ทะลวงสู่ขั้นกำเนิดทารก ก็จะไม่ออกจากถ้ำพำนัก”
“เช่นนั้นครั้งนี้ก็ไม่มีผู้ใดออกเดินทางกับข้าแล้วจริงๆ”
“ศิษย์น้องหญิง หากออกเดินทางเพียงลำพัง ก็ระวังตัวให้มาก”
ส่วนเรื่องให้ลู่เจี๋ยลวี่หาคู่หูใหม่ ทั้งสองต่างไม่พูดถึง เพราะบางครั้ง สหายที่ไว้ใจไม่ได้หรือไม่อาจเชื่อใจได้ทั้งหมด กลับน่ากลัวยิ่งกว่าศัตรูที่เปิดเผยตัวเสียอีก
“ข้าทราบแล้ว วางใจเถิด อย่างมากก็ไม่ไปยังสถานที่อันตรายก็เท่านั้น”
ไม่ว่าอย่างไร หากหลีกเลี่ยงอันตรายได้ก็ต้องหลีกเลี่ยง นี่คือความปรารถนาของเจ้าของร่างเดิม และเป็นความคาดหวังของนางเองเช่นกัน
หลังพูดคุยกันเพียงไม่กี่ประโยค แลกเปลี่ยนความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์ร่วมสำนักแบบผิวเผินเสร็จแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็กลับถ้ำพำนักของตน
รุ่งขึ้น เมื่อลู่เจี๋ยลวี่บอกกล่าวคนใกล้ชิดถึงจุดหมายเรียบร้อยแล้ว นางก็ออกเดินทางเพียงลำพังเพื่อรวบรวมทรัพยากร
ช่วงแรกยังไม่คุ้นชิน แต่ผ่านไปไม่ถึงสองวัน นางก็สัมผัสได้ถึงความสุขของการเดินทางเพียงคนเดียว
นางไม่ต้องทนรับสายตาแปลกๆ ของสหายอีกต่อไป เพียงเพราะเก็บของที่ผู้บำเพ็ญเพียรมองว่าไร้ประโยชน์
จุดหมายแรกของลู่เจี๋ยลวี่คือภูเขาเทียนมู่ เป้าหมายหลักคือสัตว์อสูรระดับต่ำที่รสชาติดี
แต่หากพบสมุนไพรวิญญาณหรือพืชวิญญาณระดับต่ำ นางก็ไม่ปล่อยผ่าน ขุดขึ้นมาทั้งรากแล้วนำไปปลูกในพื้นที่ที่เหมาะสม
ไม่มีทางเลือก มิติของนางใหญ่เกินไป สิ่งมีชีวิตกลับน้อยเกินไป จนดูโล่งว่างไม่น่ามอง
อย่างไรเสียนางก็ไม่รีบร้อน ย่อมเก็บได้เท่าไรก็เก็บเท่านั้น
หลังอยู่ในภูเขาเทียนมู่นานสามเดือน เมื่อนางมั่นใจว่าไม่มีพื้นที่ใดที่ยังไม่ได้สำรวจแล้ว จึงออกจากภูเขาเทียนมู่ มุ่งหน้าไปยังตลาดผู้ฝึกตนนอกสำนัก
เดิมทีนางตั้งใจจะเดินกลับสำนักไปพร้อมขายของไปตลอดทาง แต่เพราะค่ายกลเคลื่อนย้ายทำให้แผนล้มเหลว เช่นนั้นตอนนี้ก็ไปเสียเลยก็แล้วกัน
อย่างน้อยให้ศิษย์รุ่นหลังของสำนักตนเองได้ใช้ ก็ไม่นับว่าเอาผลประโยชน์ไปให้คนนอก
โอสถระดับต่ำและยันต์จำนวนสองแหวนเก็บของ ถูกแลกเป็นหินวิญญาณระดับต่ำสองแหวนเก็บของ วัสดุหลอมอาวุธหนึ่งกำไลเก็บของ และเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณอีกหนึ่งแหวนเก็บของ
ครั้งนี้เมล็ดพันธุ์ที่นางรับมา มีเพียงระดับห้าลงมาเท่านั้น เพราะเมล็ดพันธุ์ระดับห้าขึ้นไปยังใช้ไม่หมด อีกทั้งก็ไม่มีที่ปลูก จึงไม่รับมา
“ท่านบรรพชน ยังมีเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณกับผักวิญญาณอีก ท่านจะรับไว้สักชุดหรือไม่ ล้วนเป็นของที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำและโลกมนุษย์นิยมกันมาก”
ลู่เจี๋ยลวี่ฟังออกทันทีว่า อีกฝ่ายคิดว่านางกำลังเตรียมไว้ให้ลูกหลานที่พรสวรรค์ไม่ดี หรือไม่มีรากวิญญาณ
ลู่เจี๋ยลวี่คิดในใจ ข้ออ้างดีๆ เช่นนี้ แน่นอนว่านางยินดีรับไว้ แถมภายหน้ายังใช้ต่อได้อีก
พอดี นางเองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรว่า เหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกำเนิดทารกจึงกว้านซื้อของที่ตนใช้ไม่ได้จำนวนมาก
“ได้ ในเมื่อเป็นของที่นิยม เช่นนั้นก็เตรียมเมล็ดพันธุ์มาให้ข้าเพิ่มหน่อย ทุกชนิดอย่างละหนึ่งถุงเก็บของก็แล้วกัน”
“ขอรับ! เอ๊ะ?”
เจ้าของร้านถึงกับอึ้ง ลู่เจี๋ยลวี่พยักหน้า “ใช่ เจ้าไม่ได้ฟังผิด อย่างละหนึ่งถุงเก็บของ บรรพชนอย่างข้าไม่มีเวลามาซื้อของสามัญเช่นนี้บ่อยๆ อีกทั้งหากซื้อน้อยเกินไป ก็เสียหน้าบรรพชนเช่นกัน”
“ขอรับ ได้ขอรับ เชิญท่านรอสักครู่!”
ดูสิ ข้ออ้างนี้ช่างใช้ได้ผลจริงๆ แต่ต่อให้ใช้ได้ผลเพียงใด ก็ใช้บ่อยไม่ได้
อย่างน้อยของที่จำเป็นก็เตรียมครบในคราวเดียวแล้ว เมื่อลู่เจี๋ยลวี่ออกจากตลาดผู้ฝึกตน นางก็หามุมเงียบๆ วางม่านพลังป้องกัน ก่อนเตรียมนำเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ไปปลูกในมิติ
โชคดีที่ตอนนี้จิตเทพของนางแข็งแกร่งมาก ไม่จำเป็นต้องเข้าไปในมิติด้วยตนเอง เพียงชั่วพริบตาก็จัดการเสร็จเรียบร้อย
การออกมาครั้งนี้ทำให้พื้นที่เพาะปลูกในเขตพลังวิญญาณของมิติเต็มไปด้วยพืชพรรณทั้งหมดแล้ว แม้แต่ทุ่งหญ้าอีกครึ่งหนึ่งก็ถูกปล่อยสัตว์อสูรกินพืชหลากหลายชนิดลงไป
นางยังแบ่งพื้นที่หากินของแต่ละชนิดไว้อย่างเรียบร้อย พร้อมหว่านเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณไว้ทั่วบริเวณ บัดนี้มองไปแล้วเขียวชอุ่มสบายตาอย่างยิ่ง
เพียงแต่ทุ่งหญ้าอีกครึ่งหนึ่งยังดูเบาบางอยู่บ้าง แต่ภายใต้สภาพไร้พลังวิญญาณเช่นนี้ พวกมันยังมีชีวิตรอดได้ก็นับว่าดีมากแล้ว ถึงแม้จะไม่มีพลังวิญญาณ อย่างไรเสียรสชาติก็ยังดีกว่าหญ้าธรรมดาอยู่ดีมิใช่หรือ
ภายหน้าหากไปยังโลกของคนธรรมดา แล้วเลี้ยงสัตว์ธรรมดาสักฝูง ไม่รู้ว่าหากพวกมันกินหญ้าวิญญาณมาตั้งแต่เล็ก เนื้อจะมีรสชาติดีขึ้นหรือไม่
แต่ต่อให้สงสัยเพียงใด ก็เป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้งานในโลกบำเพ็ญเซียนยังมีอีกมากให้นางจัดการ