“ใครบอกกันล่ะ มือคู่นี้ของฉันทำอะไรได้ตั้งเยอะแยะ”
แม้จะพูดแบบนั้น แต่เธอก็ไม่ได้แย่งผ้าเช็ดกลับมา เมื่อมีคนช่วยทำแล้ว จะต้องลงมือเองไปทำไม บางเรื่องแค่ลองสัมผัสดูสักครั้งก็พอ
“แล้วงานของเธอล่ะ จะทำยังไง”
“ดูถูกผมเกินไปแล้ว ผมมีเพื่อนเยอะ ผมตกลงกับเขาไว้แล้ว พรุ่งนี้เปิดเรียนอย่างเป็นทางการ โรงอาหารก็เปิด ผมจะเลี้ยงอาหารตามสั่งเป็นการตอบแทนที่เขาช่วยทำงานที่ได้รับมอบหมายของวันนี้ให้”
“ให้ตายสิ เธอยังจ้างเหมางานแรงงานในโรงเรียนอีกเหรอ”
จั่วเจิงหย่วนเหลือบมองเธอ “ก็เพราะอยู่ที่นี่ต่างหาก ถึงได้จ้างเหมางานแรงงาน”
โรงเรียนก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้ให้นักเรียนทำงานแบบนี้เสียหน่อย
ทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง งานที่ลู่เจี๋ยลวี่ได้รับมอบหมายก็เสร็จอย่างรวดเร็ว ผลงานที่จั่วเจิงหย่วนช่วยทำอย่างขยันขันแข็งได้รับเสียงปรบมือไม่ขาดสาย
“ไม่เลว ๆ ทำงานได้ทั้งเร็วทั้งสะอาด สมกับเป็นผู้ชายที่จะไปพิชิตสนามรบในอนาคต อย่างน้อยเรื่องระเบียบวินัยภายในก็ไม่เป็นตัวถ่วงเธอแล้ว”
จั่วเจิงหย่วนเหลือบมองเธออีกครั้ง “จะชมก็ชมดี ๆ สิ หลังเลิกเรียนกลับด้วยกันนะ”
“อือ ได้สิ”
“ทำไมผมฟังแล้วเหมือนเธอไม่ค่อยเต็มใจเลย”
“ไม่มีหรอก เธอเพิ่งช่วยฉันทำความสะอาดเสร็จ ฉันจะกล้าไม่เต็มใจได้ยังไง แบบนั้นก็อกตัญญูเกินไปแล้ว ฉันไม่ใช่คนแบบนั้นแน่นอน”
จั่วเจิงหย่วน “...”
เธอพูดทุกอย่างไปหมดแล้ว จะให้เขาพูดอะไรอีก หลังจากฝึกวิชาปิดปากมาหลายปี ทุกวันนี้เขาไม่ได้เป็นคนคารมคมคายเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว
สุดท้ายเขาจึงได้แต่โบกมือ ทำสีหน้าเท่ ๆ แล้วเดินจากไป
เมื่อจัดการงานในมือเสร็จ ผ่านไปไม่นาน คุณครูเหวินซึ่งเป็นครูประจำชั้นก็เดินเข้ามา ก่อนอื่นให้ทุกคนเข้าแถว แล้วจัดที่นั่งตามส่วนสูง จากนั้นก็เลือกนักเรียนชายรูปร่างสูงใหญ่หลายคน พาไปที่ห้องสมุดเพื่อช่วยกันขนหนังสือ
เพื่อนร่วมโต๊ะของลู่เจี๋ยลวี่เป็นสาวน้อยรูปร่างอวบเล็กน้อยที่ร่าเริงสดใส แล้วรู้ได้อย่างไรว่าเป็นนักชิมน่ะหรือ ก็จากประโยคนี้น่ะสิ
“เพื่อนร่วมโต๊ะ ฉันชื่อเยี่ยอิ๋ง เธอชื่ออะไร เป็นนักเรียนย้ายเข้ามาใช่ไหม”
“เธอสวยมากเลยนะ ถ้าฉันเคยเจอเธอมาก่อนต้องจำได้แน่ แต่ไม่เป็นไร รู้จักกันแล้วก็ถือว่าเป็นเพื่อนกัน ฉันเลี้ยงขนมเธอนะ”
“คุณพ่อของฉันเป็นเชฟ ขนมพวกนี้คุณพ่อทำเองกับมือ ทั้งสะอาดทั้งอร่อย เป็นขนมที่ฉันชอบที่สุดเลย”
ถึงอย่างนั้น ขนมอย่างอื่นเธอก็ชอบเหมือนกัน ไม่มีทางเลือก ใครใช้ให้เธอเป็นคนรักอาหารทุกชนิดกันล่ะ สำหรับเธอแล้ว ของอร่อยทุกอย่างไม่มีอะไรสูงต่ำ
“ฉันชื่อลู่เจี๋ยลวี่ ย้ายมาตั้งแต่เทอมที่แล้ว แต่เพราะปัญหาสุขภาพเลยลาหยุดมาตลอด เธอถึงไม่เคยรู้จักฉัน”
ลู่เจี๋ยลวี่มองขนมในมือของอีกฝ่าย ก่อนรับมากัดคำหนึ่งแล้วพยักหน้า “อร่อยจริง ๆ คราวหน้าฉันจะเอาขนมที่บ้านทำมาให้เธอลองบ้าง”
“ดีเลย ฉันชอบกินอาหารจากแต่ละบ้านที่สุด คุณพ่อบอกว่าฝีมือของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ถึงจะใช้วัตถุดิบชนิดเดียวกัน แต่รสชาติก็ยังต่างกันนิดหน่อย เหมือนเปิดกล่องสุ่มเลย”
“คุณครูกลับมาแล้ว” ในที่สุดก็กลับมาสักที ถึงสาวน้อยแสนหวานจะน่ารัก แต่ลู่เจี๋ยลวี่ไม่อยากคุยเรื่องไฟในการทำอาหารหรือวัตถุดิบกับเธอจริง ๆ เพราะมันจะทำให้ตัวเองดูรู้น้อยเกินไป
หลังแจกหนังสือเรียน แนะนำตัว และแจกตารางเรียนเรียบร้อย เรื่องของวันเปิดภาคเรียนก็เสร็จสิ้นลง
หลังบอกลาเพื่อนร่วมโต๊ะพร้อมนัดเจอกันพรุ่งนี้ ลู่เจี๋ยลวี่ก็สะพายกระเป๋านักเรียนวิ่งออกไปนอกโรงเรียน
คนขับรถเสี่ยวหวังมารออยู่ที่หน้าโรงเรียนแล้ว โชคดีที่วันนี้เป็นวันเปิดเรียนวันแรก ผู้ปกครองมารับลูกกันเป็นจำนวนมาก อีกทั้งรถที่ใช้ก็มีการถูกเปลี่ยนเป็นรถโฟล์กสวาเกนรุ่นธรรมดา จึงไม่ได้ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
ทันทีที่เปิดประตูรถ ลู่เจี๋ยลวี่ก็ชะงัก “ทำไมเธอถึงอยู่บนรถของฉัน แล้วรถของเธอล่ะ”
“อย่าพูดถึงเลย พ่อผมบอกว่าในเมื่อย้ายมาเรียนโรงเรียนใหม่แล้ว ก็อย่าทำตัวพิเศษอีกเลย รุ่นพี่ ต่อไปผมขอติดรถของพี่นะ ขอร้องล่ะ”
ลู่เจี๋ยลวี่ส่ายหน้า “พ่อของเธอใจถึงจริง ๆ ให้ลูกมาคนเดียวตั้งไกล ไม่กลัวถูกปล้นหรือถูกลักพาตัวหรือไง”
“นั่นสิ ใจถึงเกินไปแล้ว ใครใช้ให้แม่ผมจากไปตั้งแต่ผมยังเด็กล่ะ ไม่อย่างนั้นพ่อคงคุกเข่าบนกระดานซักผ้าจนหักไปแล้ว”
ลู่เจี๋ยลวี่โน้มตัวเข้าไป ยกมือบีบแก้มของเขาเบา ๆ จนอีกฝ่ายหน้าแดงเหมือนปูต้ม “รุ่น...รุ่นพี่ พี่กำลังทำอะไรครับ”
“ฉันแค่ดูว่าเธอถูกใครสลับตัวหรือเปล่า ไม่คิดเลยว่าเธอก็พูดประชดเป็นเหมือนกัน”
จั่วเจิงหย่วนเม้มริมฝีปาก “ผมแค่เปลี่ยนสภาพแวดล้อม อารมณ์เลยดีขึ้น”
“อ๋อ~ ที่แท้นี่ก็คือผลจากความพยายามของเธอสินะ”
“...ผมเรียกว่าดูแลตัวเองให้รอดต่างหาก ตอนนี้ผมไม่มีอะไรเลย เอาตัวเองออกมาได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว”
“ก็จริงอย่างที่เธอว่า แต่แน่ใจเหรอว่าเพื่อน ๆ ของเธอจะไม่ตามมา”
จั่วเจิงหย่วนไม่อยากตอบคำถามนี้ เป็นไปไม่ได้หรอกที่พวกนั้นจะตามมา ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขายังไม่ลึกซึ้งถึงขนาดนั้น อีกอย่าง ในทีมเขาเป็นฝ่ายเดินตามคนอื่นมาตลอด แล้วคนที่เป็นผู้นำจะย้อนกลับมาเดินตามลูกน้องได้อย่างไร แต่ถึงจะไม่ตามมาโรงเรียน ก็ต้องตามมาที่บ้านอยู่ดี
เพราะทั้งสองบ้านอยู่ในละแวกเดียวกัน อีกทั้งซือหลี่กับคนอื่น ๆ เรียนอยู่โรงเรียนใกล้บ้าน ไม่เหมือนพวกเขาสองคนที่ต้องเดินทางข้ามเมือง จึงกลับมาถึงช้ากว่าเล็กน้อย
ดังนั้น เมื่อจั่วเจิงหย่วนยืนกรานจะไปส่งลู่เจี๋ยลวี่ถึงบ้านก่อน เขาก็พบว่ามีคนนั่งรออยู่ในห้องรับแขกแล้ว
พอเห็นทั้งสองเดินเข้ามา คนอื่นยังไม่ทันพูดอะไร ซือหลี่ก็ระเบิดอารมณ์ก่อน “ทำไมพวกเธอถึงกลับมาด้วยกันตามลำพัง พวกเธอย้ายไปเรียนโรงเรียนเดียวกันแล้วเหรอ”
สวีกว่างเซิงพูดต่อทันที “ใช่สิ อาหย่วน นายทำแบบนี้ก็ไม่แฟร์เลยนะ เป็นผู้พิทักษ์ดอกรุ่นพี่ก็ช่างเถอะ แต่ทำไมไม่บอกพวกเราสักคำ กลัวพวกเราจะแย่งหรือไง”
คำพูดที่เหมือนชงชาเขียวแบบนี้ ฟังแล้วแน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังยุยงให้เกิดเรื่อง ข้าง ๆ นั้นเจ้าวัวตัวหนึ่งแทบจะโกรธจนเขางอกออกมาเป็นรูปธรรมแล้ว
จั่วเจิงหย่วนยักไหล่ “ถ้าผมบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ พวกเธอจะเชื่อไหม”
“จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนั้นเลยเหรอ งั้นนายก็บอกมาก่อนสิ ว่าทำไมถึงย้ายโรงเรียนกะทันหัน”
“ฉันเองก็เพิ่งได้รับแจ้งจากพ่อก่อนเปิดเรียนหนึ่งวัน เพื่อให้การสมัครเข้าโรงเรียนนายร้อยในอนาคตผ่านการพิจารณาได้ง่ายขึ้น เลยให้ฉันย้ายมาเรียนโรงเรียนรัฐบาลชั่วคราว”
แม้จะรู้สึกว่าทัศนคติของคนกลุ่มนี้ไม่ค่อยตรงกับตัวเอง และไม่เหมาะจะคบหาลึกซึ้งต่อไป แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสร้างศัตรู ดังนั้นจั่วเจิงหย่วนจึงอธิบายอย่างจริงจังอยู่หลายประโยค
ถึงแม้คำอธิบายทั้งหมดจะเป็นการโยนความรับผิดชอบให้พ่อของตัวเอง แต่ก็ไม่เป็นไร พ่อของเขายังหนุ่ม ยังแบกรับหม้อจากลูกชายไหวอยู่
ส่วนพวกนี้จะเชื่อหรือไม่เชื่อนั้น เขาพูดความจริงอยู่แล้ว ไม่เชื่อก็ช่วยอะไรไม่ได้
“แล้ว...รุ่นพี่ล่ะ ทำไมถึงย้ายโรงเรียนกะทันหัน ในที่สุดก็ได้เรียนอยู่ตึกเดียวกับพี่ ผมตั้งตารอมาตั้งนาน”
ลู่เจี๋ยลวี่หยิบเหตุผลที่ตกลงกับพ่อแม่ไว้มาใช้
“ฉันน่ะ เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคซึมเศร้าระยะเริ่มต้น คุณหมอแนะนำให้ลองเปลี่ยนสภาพแวดล้อม บางทีอาจหายได้โดยไม่ต้องกินยาก็ได้”
“ถ้าโรงเรียนที่ย้ายมาใหม่ยังแก้ปัญหาไม่ได้ อีกสักพักฉันอาจต้องไปเรียนต่อต่างประเทศ”
“อะไรนะ โรคซึมเศร้าเหรอ แล้วมันเกิดขึ้นได้ยังไง รุ่นพี่มีเรื่องอะไรที่ทำให้ไม่มีความสุขหรือ”
ลู่เจี๋ยลวี่มองเขาราวกับกำลังมองคนโง่ “ถ้าฉันรู้สาเหตุ ฉันจะเป็นโรคซึมเศร้าได้ยังไง”