เพียงแต่สิ่งที่แต่ละคนกังวลนั้นแตกต่างกัน ฉีหรานกำลังครุ่นคิดว่าจะหาเหตุผลอะไร จึงจะทำให้ทุกคนยินยอมยกศิลาอัสนีวิญญาณที่เหลืออีกหนึ่งก้อนให้นางโดยเต็มใจ
คิดไปคิดมา เหตุผลที่นึกได้ยังไม่ทันได้เอ่ยออกมา นางก็ปฏิเสธเสียเอง เพราะครั้งนี้นางไม่ได้ออกแรงจริง ๆ แม้แต่ตอนตู้เยว่ได้รับบาดเจ็บ นางยังอ้างว่าไม่มีโอสถระดับสูงเช่นนั้น จนพลาดโอกาสแสดงผลงานไปเสียเอง หากรู้แต่แรกว่า...
หากรู้แต่แรก นางก็คงไม่ทำอยู่ดี ต่อให้ยอมเสียโอสถวิญญาณ ก็ใช่ว่าจะได้ศิลาอัสนีวิญญาณก้อนนั้นมา เวลานี้อย่างน้อยศิลาอัสนีวิญญาณสามก้อนนี้ก็ได้มาเปล่า ๆ
ดังนั้นนางควรอยู่เงียบ ๆ จะดีกว่า เผื่อลู่เจี๋ยลวี่ผู้บ้าบิ่นเกิดรำคาญขึ้นมาแล้วสังหารนางเสีย นางคงไม่มีที่ให้ร้องทุกข์
สุดท้ายเฟิงไป๋หลี่ก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น “ศิลาอัสนีวิญญาณที่เหลืออีกก้อน ยกให้ตู้เยว่เถอะ มดกินผลึกนางเป็นผู้พบ อีกทั้งยังได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะเรื่องนี้ หากไม่มีนาง พวกเราก็คงไม่พบของล้ำค่าเช่นนี้”
“ศิษย์พี่หญิงตัดสินได้ยุติธรรม ทำตามที่ท่านว่าก็แล้วกัน”
ลู่เจี๋ยลวี่ไม่มีความเห็นคัดค้าน ประการแรก สิ่งที่ศิษย์พี่หญิงกล่าวเป็นความจริง ประการที่สอง ผู้ที่ได้รับคือญาติผู้น้องหญิงของนาง และประการสุดท้าย ผู้ที่ได้รับประโยชน์มากที่สุดกลับเป็นตัวนางเอง
เดาดูสิว่านางเห็นอะไร?
นางคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าข้างศิลาอัสนีวิญญาณจะมีลูกแก้ววิญญาณธาตุไฟอยู่ด้วย
ลูกแก้ววิญญาณธาตุไฟเป็นหนึ่งในลูกแก้วที่ถือกำเนิดจากการรวมตัวของพลังวิญญาณธาตุทั้งห้า ดังนั้นจึงมีลูกแก้ววิญญาณธาตุน้ำ ธาตุดิน ธาตุทอง และธาตุไม้อยู่เช่นกัน
หากรวบรวมลูกแก้ววิญญาณทั้งห้าธาตุได้ครบ มิติของนางก็จะสามารถก่อกำเนิดพลังวิญญาณได้ด้วยตัวเอง เมื่อเวลาผ่านไป ก็จะวิวัฒน์เป็นแดนลับที่อยู่ภายใต้การควบคุมของนางเพียงผู้เดียว
แม้ลูกแก้ววิญญาณทั้งห้าธาตุจะล้ำค่าไม่อาจเทียบพลังต้นกำเนิดทั้งห้าธาตุได้ แต่ก็เพราะเป็นเช่นนี้เอง การนำมันออกไปจึงไม่ทำให้สมดุลพลังวิญญาณของโลกใบนี้เสียหาย จนส่งผลให้โลกใบย่อยล่มสลาย
แต่ก่อนนางไม่เคยคิดเรื่องนี้ เพราะมีอุปกรณ์เก็บของมากมาย ใช้อย่างไรก็เพียงพอ แต่ตอนนี้เมื่อได้หนึ่งในนั้นมาแล้ว อีกสี่ลูกก็มิใช่ว่าจะไม่มีโอกาสรวบรวมได้
ความฝันย่อมต้องมีไว้ก่อน เผื่อวันหนึ่งจะเป็นจริง
คนหนึ่งไม่คัดค้าน คนหนึ่งเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์โดยตรง อีกคนเป็นญาติสายเลือด ส่วนอีกคนแม้มีความเห็นก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา ดังนั้นปัญหาศิลาอัสนีวิญญาณก้อนสุดท้ายจึงถือว่าได้รับการจัดการเรียบร้อย
เมื่อเรื่องศิลาอัสนีวิญญาณสิ้นสุดลง ทุกคนก็แยกย้ายไปเก็บสมุนไพรวิเศษต่อ พอฉีหรานเดินออกไปไกลแล้ว ลู่เจี๋ยลวี่จึงค่อย ๆ เดินไปหาพี่น้องทั้งสอง
“หลังออกไปแล้วอย่าแวะที่ใด รีบกลับสำนักทันที ระวังจะถูกฆ่าชิงทรัพย์”
ตู้หล่างใจหายวาบ ก่อนเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ข้าทราบแล้ว ญาติผู้พี่หญิง แล้วท่านจะกลับพร้อมพวกเราหรือไม่? หลังกลับสำนัก ข้าตั้งใจจะฝึกวิชากระบี่ควบคู่ด้วย หากมีเรื่องไม่เข้าใจ จะมาขอคำชี้แนะจากท่านได้หรือไม่?”
“เจ้าดูแลเรื่องของตัวเองให้ดีก่อนเถอะ ข้ามีแผนของข้าเอง ส่วนเรื่องขอคำชี้แนะ เจ้าจะมาก็ได้ แต่ข้าไม่รับปากว่าจะมีเวลา”
สิ่งที่ลู่เจี๋ยลวี่ไม่ได้บอกเขาก็คือ นางมีหน้ากากใบหนึ่งชื่อว่า ภาพลวง สามารถเปลี่ยนรูปร่าง เพศ และเสียงของผู้สวมใส่ได้ ผู้ฝึกตนที่ยังไม่ถึงขั้นแปรวิญญาณไม่มีทางมองทะลุการปลอมแปลงของนาง
ที่วิเศษยิ่งกว่านั้นคือ การกระตุ้นหน้ากากใบนี้ไม่จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณ แต่ใช้พลังจิต หรือก็คือจิตรับรู้ที่ผู้คนในโลกนี้เรียกกัน
นั่นหมายความว่า ต่อให้เป็นยุคปลายธรรมะหรือโลกเทคโนโลยี หน้ากากใบนี้ก็ยังใช้งานได้เช่นเดิม ช่างเป็นสมบัติล้ำค่าจนทำให้นางอยากสะสมเพิ่มอีกหลายใบ
น่าเสียดายที่วัสดุหายาก แต่ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียนางก็ยังต้องอยู่ในโลกใบนี้อีกนาน
ส่วนเหตุผลที่ไม่บอกตู้หล่างนั้นก็ง่ายมาก เขาอาจไม่ถึงขั้นฆ่าชิงทรัพย์ แต่บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้กระจ่าง เพราะไม่มีประโยชน์ทั้งต่อตัวเขาและต่อตัวนาง
เมื่อรู้สึกว่าตนทำหน้าที่ญาติผู้พี่หญิงเรียบร้อยแล้ว ลู่เจี๋ยลวี่ก็เริ่มก้มหน้าเก็บสมุนไพรวิเศษอย่างขยันขันแข็ง จนไม่ทันระวังและชนศีรษะเข้ากับเฟิงไป๋หลี่พอดี
“เป็นอย่างไร เล่าให้ญาติผู้น้องชายกับญาติผู้น้องหญิงของเจ้าฟังเรียบร้อยแล้วหรือ?”
“ก็แค่ทำตามหน้าที่ เตือนพวกเขาอีกสักประโยคเท่านั้น เหตุใดท่านจึงพูดแปลก ๆ เช่นนี้”
“ข้าหมายความว่า คนที่อ่อนแอก็ควรอยู่ในสำนัก รอจนมีความสามารถพอจะปกป้องสิ่งของของตนได้แล้วค่อยออกมา จึงจะปลอดภัย”
พูดถึงตรงนี้ เฟิงไป๋หลี่ก็ถอนหายใจยาว “น่าขันนัก ข้าคอยสั่งสอนคนอื่นได้เป็นฉาก ๆ แต่สุดท้ายกลับถูกนกอินทรีจิกตาเสียเอง”
ลู่เจี๋ยลวี่รู้ดีว่านางกำลังพูดถึงผู้ใด แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็น เพราะนางไม่ชอบนินทาผู้อื่นลับหลัง นางชอบตบหน้าต่อหน้ามากกว่า
แต่เรื่องที่ควรพูดก็ยังต้องพูดให้ชัด “รู้หน้าไม่รู้ใจ เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงได้ยาก แต่ครั้งหน้าหากมีการออกมารวมกลุ่มเช่นนี้ ก็อย่าเรียกข้าอีกเลย ยุ่งยากเกินไป”
“หลังจากครั้งนี้ ข้าก็คร้านจะเป็นคนรวบรวมกลุ่มอีกแล้ว ครั้งนี้ยังมีแค่คนเดียว ครั้งหน้าหากมีคนที่คิดไม่ซื่อตรงเพิ่มมาอีกสองคน ข้าคงเหนื่อยใจตายแน่”
เมื่อนึกว่านางเอกได้ถือกำเนิดแล้ว อีกไม่นานบรรดาผู้คนสารพัดประเภทในโลกบำเพ็ญเซียนก็จะทยอยปรากฏตัว ลู่เจี๋ยลวี่จึงเห็นด้วยกับการตัดสินใจของอีกฝ่าย
“ก็ดี ระดับพลังของท่านติดอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายมาพักใหญ่แล้ว ควรทุ่มเทกับการทะลวงขั้นจึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง”
เฟิงไป๋หลี่นิ่งอึ้ง “...หึ วันนี้ในที่สุดเจ้าก็หาโอกาสพูดประโยคนี้คืนข้าได้สินะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เจี๋ยลวี่ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “นี่เรียกว่าสิบปีฝั่งตะวันออก สิบปีฝั่งตะวันตก ข้าจะบอกอะไรให้
หากท่านยังเอาแต่เที่ยวเล่นเช่นนี้ สักวันหนึ่งท่านอาจต้องเรียกข้าว่าท่านบรรพชน ถึงเวลานั้นข้าจะสั่งสอนท่านก็ถือว่าเป็นเรื่องสมควรแล้ว”
เฟิงไป๋หลี่มีพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย ไม่เช่นนั้นก็คงไม่ได้เป็นศิษย์เอกของเจ้าสำนักยอดเขากระบี่ เพียงแต่ต่อให้เป็นอัจฉริยะ ก็มีคนที่ไม่ชอบฝึกฝนอยู่เช่นกัน และนางก็เป็นคนประเภทนั้น
การที่นางสามารถเลื่อนมาถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้ ล้วนพึ่งพาพรสวรรค์ทั้งสิ้น แต่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อยิ่งไปถึงภายหลัง ผู้ใดไม่ก้มหน้าฝึกฝนอย่างหนัก การปิดด่านแต่ละครั้งกินเวลาหลายร้อยปีก็เป็นเรื่องปกติ
หากนางยังเที่ยวเล่นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าคงหมดวาสนากับมหามรรคจริง ๆ แต่คนเราย่อมมีวิถีชีวิตของตนเอง ลู่เจี๋ยลวี่ทำได้เพียงเตือนอ้อม ๆ เท่านั้น
“รู้แล้ว ๆ ท่านบรรพชนลู่ เช่นนั้นท่านก็ไปกวาดของต่อเถอะ ครั้งนี้พวกเราจะไม่เข้าไปลึกกว่านี้แล้ว เดินวนอีกสักรอบก็ลงเขากัน”
“ได้ ข้าก็ไม่อยากเข้าไปแล้วเหมือนกัน”
เมื่อมีคนในกลุ่มที่ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ผู้ใดจะกล้าทุ่มชีวิตต่อสู้อย่างไร้กังวล
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ลู่เจี๋ยลวี่ก็อดคิดถึงสหายในชาติที่แล้วไม่ได้ ทุกคนจริงใจต่อกัน พร้อมเป็นพร้อมตายด้วยกัน ทำให้นางรู้สึกอุ่นใจและมั่นคง ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ไม่หวาดกลัว หากไม่เชื่อใจกันอย่างเต็มร้อย จะเกิดเรื่องอย่างการระเบิดตัวเองพร้อมกันทั้งกลุ่มได้อย่างไร ต่อให้เล่าออกไป เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดเข้าใจว่าความไว้วางใจเช่นนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร
พูดตามตรง แม้แต่นางเองก็ไม่รู้ แต่นางรู้เพียงว่า ต่อจากนี้ลู่เจี๋ยลวี่คงไม่มีวันเชื่อใจผู้อื่นได้ถึงเพียงนั้นอีกแล้ว หลังการสนทนาครั้งนี้ คนทั้งกลุ่มก็ยังคงอยู่ในเขตชั้นในของภูเขาเทียนมู่อีกหนึ่งเดือน
กระทั่งอุปกรณ์เก็บของของทุกคนเต็มจนไม่มีที่เหลือ อีกทั้งยันต์และค่ายกลสำหรับโจมตีและป้องกันที่เตรียมมาก็ใช้จนหมด พวกเขาจึงออกจากภูเขาอย่างไม่รีรอ แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่รวมลู่เจี๋ยลวี่ แต่นางไม่มีทางเปิดเผยมิติของตนต่อหน้าผู้อื่น จึงได้แต่เดินทางออกมาพร้อมทุกคน พร้อมกับความเสียดายอยู่เล็กน้อย แต่ไม่เป็นไร ผู้ใดบอกว่าออกมาแล้วจะกลับเข้าไปอีกไม่ได้ นางตั้งใจจะเอาอย่างบรรพชน บุกเข้าไปสังหารให้ได้สามเข้า สามออกเลยทีเดียว