บทที่ 10: การเดินทางเข้าเมืองครั้งแรกของสองพ่อลูก
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูอ้ายหมินปลุกซูชิงอวิ๋นให้ลุกจากเตียงตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
ซูชิงอวิ๋นพยายามลืมตาขึ้นมามอง บรรยากาศภายนอกหน้าต่างยังคงมืดสนิท เธอไม่รู้เลยว่าตอนนี้เวลาเท่าไหร่แล้ว
“พ่อคะ ขอหนูนอนต่ออีกสักพักนะคะ”
ซูอ้ายหมินเร่งเร้าลูกสาว
“เราตกลงกันแล้วว่าจะไปอำเภอด้วยกัน ถ้าลูกไม่รีบลุกขึ้นมาตอนนี้ เราจะตกรถเอานะ”
เด็กสาวตอบรับ
“หนูจะลุกเดี๋ยวนี้แหละค่ะ”
เธอยอมลุกจากเตียงนอนแต่โดยดี เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินลายดอกไม้เล็กๆ จับคู่กับกางเกงสีดำแบบเรียบง่าย
ฉินอิงจัดการถักเปียให้ลูกสาวอย่างคล่องแคล่ว ปากก็บ่นกระปอดกระแปด ท่าทางของเธอดูมีความสุข
“โตป่านนี้แล้วยังต้องให้แม่ถักเปียให้อีก แม่ว่าลูกยิ่งโตยิ่งทำตัวเป็นเด็กนะ”
เด็กสาวทำปากยื่น เธอนั่งนิ่งรับบริการจากแม่ด้วยความเต็มใจ เส้นผมของเจ้าของร่างเดิมทั้งหนาและยาวมาก ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเธอปล่อยผมสยายไว้เพราะรู้สึกว่าไม่เป็นอุปสรรคต่อการใช้ชีวิต แต่วันนี้เธอต้องเดินทางเข้าเมือง เธอจะปล่อยผมเผ้ารุงรังไม่ได้
“ก็หนูถักไม่เป็นนี่คะ”
ชีวิตก่อนหน้านี้เธอคุ้นเคยกับการตัดผมสั้นเพื่อความสะดวกในการทำวิจัย พอต้องมาถักเปียสารพัดทรงที่กำลังเป็นที่นิยมในยุคสมัยนี้ เธอจึงทำไม่สำเร็จ ถักไปถักมาผมก็โผล่ตรงนั้นทีตรงนี้ที เธอใช้เวลาปล้ำกับผมตัวเองไม่ถึง 10 นาทีก็ล้มเลิกความตั้งใจ และหันไปขอความช่วยเหลือจากแม่แทน
ฉินอิงมองผลงานตัวเองด้วยความพึงพอใจ
“เสร็จแล้ว อวิ๋นอวิ๋นของแม่สวยมากเลย”
ซูชิงอวิ๋นส่องกระจกดูตัวเอง เธอพยักหน้าเห็นด้วยกับคำชมของแม่ ใบหน้าเล็กๆ นี้ดูอ่อนเยาว์ ผิวพรรณก็เนียนละเอียด
ซูอ้ายหมินยืนรออยู่ด้านข้าง เขาเร่งรัดอีกรอบ
“เราต้องไปกันแล้วลูก ไม่อย่างนั้นเราจะตกรถจริงๆ นะ”
เด็กสาวรีบเดินตามพ่อไป
“งั้นเรารีบไปกันเถอะค่ะพ่อ”
สองพ่อลูกเดินออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว จางซินหลานที่ตื่นเช้ามาเตรียมก่อไฟทำกับข้าวเบ้ปาก เธอรู้สึกว่าสองคนนี้ไม่ยอมทำประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย
การเดินทางเต็มไปด้วยความยากลำบาก ซูอ้ายหมินหันมามองลูกสาวด้วยความเป็นห่วง
“อวิ๋นอวิ๋น ลูกยังเดินไหวไหม ถ้าไม่ไหวเราพักกันก่อนก็ได้นะ”
เด็กสาวทำหน้ามุ่ย เธอทิ้งตัวลงนั่งบนตอไม้ริมทาง
“เราพักกันสักหน่อยเถอะค่ะ”
ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อถึงบอกว่าจะตกรถ การเดินทางจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยไปยังตัวอำเภอ พวกเขาต้องเดินเท้าไปยังตำบลก่อน จากนั้นถึงจะนั่งรถยนต์เข้าไปในอำเภอได้ ระยะทางจากหมู่บ้านไปตำบลไกลถึงสิบลี้ ร่างกายของซูชิงอวิ๋นไม่เคยต้องเดินไกลขนาดนี้มาก่อน เธอรู้สึกปวดเท้าและคิดว่าเท้าของตัวเองต้องพองเป็นตุ่มน้ำแล้ว
ทั้งสองคนเดินเท้ากันต่อไป พวกเขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะมาถึงสถานีรอรถยนต์ สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงป้ายริมทางธรรมดา หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่เห็นเลย
บริเวณป้ายรอรถมีคนมารอไม่มากนัก ชาวนาหลายคนใช้ชีวิตอยู่แต่ในถิ่นฐานบ้านเกิด พวกเขาไม่เคยเดินทางเข้าอำเภอเลยตลอดชีวิต
ซูอ้ายหมินมองเห็นรถยนต์แล่นมาแต่ไกล เขาหันมาเรียกลูกสาว
“อวิ๋นอวิ๋น รถมาแล้ว ลูกค่อยๆ เดินตามพ่อขึ้นมานะ”
เด็กสาวเดินตามพ่อขึ้นไปบนรถ ซูอ้ายหมินล้วงเงินเหมาเปียวออกมาจากกระเป๋าเพื่อจ่ายค่าโดยสาร จากนั้นเขาก็พาลูกสาวไปหาที่นั่ง
ภายในรถโดยสารไม่ได้มีแค่คน แต่ยังมีไก่ เป็ด และห่านรวมอยู่ด้วย เสียงสัตว์ปีกร้องดังระงมไปทั่วบริเวณ กลิ่นเหม็นของสัตว์ลอยคละคลุ้งเตะจมูก การเดินทางเข้าอำเภอต้องใช้เวลาอีก 2 ชั่วโมง ซูชิงอวิ๋นต้องอดทนกับสภาพแวดล้อมเหล่านี้ต่อไป
รถโดยสารจอดแวะพักเป็นเวลา 10 นาที เครื่องยนต์ยังไม่ทำงาน เด็กสาวหลับตาลงและพยายามไม่สนใจสิ่งรอบข้าง
เสียงของพ่อดังแว่วเข้ามาในหู
“พี่สาว ไก่บ้านพี่เลี้ยงมาดีมากเลยนะ”
ซูชิงอวิ๋นลืมตาขึ้นมามอง เธอเห็นพ่อกำลังชวนผู้หญิงสวมหมวกฟางพูดคุย ในมือของผู้หญิงคนนั้นมีแม่ไก่ที่ถูกมัดด้วยฟางข้าว มันเป็นไก่ที่ตัวใหญ่และอ้วนท้วนสมบูรณ์มากเมื่อเทียบกับไก่ตัวอื่นๆ ที่ดูซูบผอม
หญิงสวมหมวกฟางแสดงสีหน้าภาคภูมิใจ
“แน่นอนสิ ไก่บ้านฉันกินแมลงเป็นอาหาร ฉันเลี้ยงดูพวกมันอย่างดี วันหนึ่งมันออกไข่ได้อย่างน้อย 2 ฟองเชียวนะ”
ซูอ้ายหมินเบิกตากว้าง เขาแสดงอาการประหลาดใจ
“2 ฟองเลยหรือ ไก่ออกไข่ดีขนาดนี้ ทำไมพี่สาวถึงไม่เลี้ยงต่อล่ะ”
ยุคสมัยนี้ยังไม่มีการอนุญาตให้ค้าขายกันอย่างเสรีเต็มรูปแบบ แต่การลักลอบขายไก่จำนวน 1 หรือ 2 ตัวก็ไม่ได้มีเจ้าหน้าที่มาคอยเข้มงวดตรวจสอบ
หญิงสวมหมวกฟางแสดงสีหน้าเสียดายออกมา
“ก็ลูกสะใภ้ฉันเพิ่งคลอดลูกน่ะสิ เธอไม่มีน้ำนมให้หลานกิน ฉันก็เลยต้องเอาไก่มาขายเพื่อเอาเงินไปซื้อ อ้อ นมผงนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่ยอมขายหรอก”
ซูอ้ายหมินพยักหน้าเห็นด้วย
“เรื่องนั้นก็จริงนะ”
ชายหนุ่มส่งยิ้มให้คู่สนทนา
“เอาอย่างนี้ดีไหมพี่สาว ยังไงพี่ก็ต้องขายไก่อยู่แล้ว พี่ขายให้ฉันได้ไหมล่ะ”
หญิงสวมหมวกฟางมองชายตรงหน้าด้วยความสงสัย
“ขายนายหรือ”
ซูอ้ายหมินพยักหน้ายืนยัน เขาชี้มือไปทางซูชิงอวิ๋นเพื่อแนะนำตัว
“ใช่ พี่สาว นี่คือลูกสาวของฉันเอง เมื่อไม่นานมานี้ลูกสาวฉันเพิ่งป่วยหนัก ฉันก็เลยตั้งใจจะหาซื้อแม่ไก่แก่ไปตุ๋นบำรุงร่างกายให้ลูกน่ะ”
หญิงสวมหมวกฟางตกใจจนต้องทวนคำพูดของเขาอีกครั้ง เธอหันไปมองใบหน้าซีดเซียวของซูชิงอวิ๋นและเริ่มเชื่อคำพูดของเขา
“ตายจริง นายตั้งใจจะซื้อไก่ไปบำรุงร่างกายให้ลูกสาวเลยหรือ”
ซูชิงอวิ๋นไร้คำพูดจะเอื้อนเอ่ย
บำรุงร่างกายอะไรกัน พ่อกำลังใช้เธอเป็นข้ออ้างต่างหาก
หญิงสวมหมวกฟางถามด้วยความลังเล
“แล้ว นายจะให้ราคาเท่าไหร่ ถ้าให้น้อยฉันไม่ขายนะ”
ซูอ้ายหมินพยายามสร้างความมั่นใจให้แม่ค้า
“พี่สาวพูดอะไรอย่างนั้น พี่สบายใจได้เลย ฉันไม่เอาเปรียบพี่แน่นอน”
ชายหนุ่มพิจารณาไก่ในมือของหญิงสวมหมวกฟางอย่างละเอียด เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“เอาอย่างนี้พี่สาว ตอนนี้ราคาไก่ 1 ตัวตกอยู่ที่ประมาณ 3 หยวน 5 เหมา ฉันเห็นว่าพี่เลี้ยงไก่มาอย่างดี ฉันให้ราคา 4 หยวนเลย พี่ไม่ขาดทุนแน่นอน”
หญิงสวมหมวกฟางรู้สึกไม่ค่อยพอใจกับราคาที่ได้รับ
“4 หยวนหรือ ราคานี้ถ้าฉันเข้าไปในอำเภอแล้วลองถามคนอื่นดู ฉันอาจจะขายได้ราคาสูงกว่านี้นะ”
ซูอ้ายหมินค่อยๆ อธิบายเหตุผลให้หญิงสวมหมวกฟางฟัง
“พี่สาวจะเอาไปเปรียบเทียบแบบนั้นไม่ได้นะ ถ้าพี่เข้าไปในอำเภอ พี่ต้องเสียเวลาเดินถามคนอื่นไปทั่ว ยิ่งไปกว่านั้น คนในอำเภอเขามีตัวเลือกเยอะแยะ เขาไม่จำเป็นต้องยอมจ่ายแพงๆ เพื่อซื้อไก่ของพี่เสมอไปหรอก”
ชายหนุ่มชี้มือไปยังฝูงไก่และเป็ดที่อยู่รอบๆ หญิงสวมหมวกฟางถึงกับเงียบไป
ซูอ้ายหมินพูดโน้มน้าวใจต่อ
“อีกอย่างนะพี่สาว ค่ารถไปกลับอำเภอก็เกือบจะ 3 เหมาแล้ว ตอนนี้รถยังไม่ออก พี่เอาตั๋วไปคืนได้ ถ้าพี่ขายไก่ให้ฉัน พี่ก็ประหยัดเงินค่ารถไปได้อีกนะ”
หญิงสวมหมวกฟางตาเป็นประกาย เธอฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าตัวเองลืมนึกถึงเรื่องค่าใช้จ่ายส่วนนี้ไปเลย
ชายผิวคล้ำที่นั่งฟังบทสนทนาอยู่นานทนไม่ไหว เขาเสนอขายสินค้าของตัวเองบ้าง
“น้องชาย นายลองดูไก่บ้านฉันหน่อยไหม ไก่ฉันก็ไม่ด้อยไปกว่าไก่ของเธอเลยนะ ฉันลดราคาให้หน่อยก็ได้”
หญิงสวมหมวกฟางแสดงอาการร้อนรน เงินกำลังจะเข้ากระเป๋าอยู่แล้ว จะให้ใครมาแย่งไปไม่ได้
“ไม่ได้นะ ตกลงจะซื้อไก่ฉันแล้วก็ต้องซื้อไก่ฉันสิ”
เธอยัดแม่ไก่ใส่มือซูอ้ายหมินอย่างรวดเร็ว
ซูอ้ายหมินมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาค่อยๆ ล้วงเงิน 4 หยวนออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หญิงสวมหมวกฟาง
หญิงสวมหมวกฟางรับเงินมานับด้วยความดีใจ จากนั้นเธอก็เดินไปหาคนขับรถเพื่อขอคืนตั๋ว ชายผิวคล้ำมองภาพนั้นด้วยความอิจฉา
ชายผิวคล้ำยังไม่ยอมแพ้ เขาเดินหน้าเสนอขายไก่ของตัวเองต่อ
“น้องชาย นายยังอยากได้ไก่อีกไหม”
ซูอ้ายหมินแสดงสีหน้าลำบากใจ
“คือว่า”
ชายผิวคล้ำตัดสินใจลดราคาสู้
“ฉันขอแค่ 3 หยวน 5 เหมาก็พอ”
ซูชิงอวิ๋นรู้หน้าที่ เธอรีบช่วยพ่อเล่นละครตามน้ำไป
“พ่อคะ ไก่ตัวนี้ก็ดูดีเหมือนกันนะคะ พ่อซื้อเถอะค่ะ หนูรับรองว่ากินหมดแน่นอน”
ซูอ้ายหมินแกล้งทำท่าทางลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตกลง
“ตกลง พ่อจะซื้อเพิ่มอีกสักตัว เอาไปบำรุงร่างกายให้ลูกเยอะๆ”
ชายชราที่นั่งอยู่เบาะหน้าหันกลับมามอง ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาเต็มไปด้วยความหวัง
“พ่อหนุ่ม ลองดูไก่บ้านลุงหน่อยไหม”
ผู้โดยสารคนอื่นๆ เริ่มเสนอขายสินค้าของตัวเองกันอย่างคึกคัก
“ดูไก่ของฉันด้วยสิ”
เสียงเชิญชวนดังมาจากหลายทิศทาง
“พี่ชาย รับเป็ดไหม น้ำซุปเป็ดแก่บำรุงร่างกายได้ดีมากเลยนะ”
คนขายห่านก็ไม่ยอมน้อยหน้า
“ฉันมีห่านด้วย ห่านก็บำรุงร่างกายได้ดีเหมือนกัน นายสนใจไหม”
ท่ามกลางเสียงเสนอขายสินค้าจากรอบทิศทาง ซูอ้ายหมินจำใจเลือกซื้อเป็ดและไก่เพิ่มอีกหลายตัว เหตุการณ์นี้ทำให้มีผู้โดยสารลงจากรถและนำตั๋วไปคืนเพิ่มขึ้นอีกหลายคน
คนขับรถปรายตามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาไม่ได้แสดงอาการอะไรและหันหน้ากลับไปมองทางด้านหน้า
ซูชิงอวิ๋นนั่งอยู่ด้านข้าง คอยผสมโรงสนับสนุนพ่อของเธอ เด็กสาวยิ้มจนปวดแก้มไปหมด แต่ในใจเธอกลับรู้สึกตรงกันข้าม ซื้อไก่กับเป็ดมาเยอะขนาดนี้ เธอคงได้กินบำรุงจนเลือดกำเดาไหลแน่
ตอนนี้เธอเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า นาฬิกาข้อมือกับครีมเกล็ดหิมะที่บ้านมีที่มาที่ไปอย่างไร ทักษะการแสดงของพ่อช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน น่าเสียดายจริงๆ ที่พ่อเกิดมาในยุคนี้แล้วไม่ได้เป็นนักแสดง
ในที่สุดรถโดยสารก็เริ่มออกเดินทาง ตัวรถแล่นมุ่งหน้าไปยังอำเภออย่างช้าๆ เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่ม สภาพถนนเป็นทางดินขรุขระ ทำให้รถโยกเยกไปมา ซูชิงอวิ๋นต้องทนกับแรงสั่นสะเทือนจนปวดเมื่อยไปทั้งตัว กว่าพวกเขาจะเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง
เด็กสาวทนสภาพแวดล้อมบนรถไม่ไหวแล้ว
“พ่อคะ เราลงจากรถกันเถอะค่ะ”
ซูอ้ายหมินยังคงนั่งนิ่งอยู่กับที่ เขาไม่แสดงอาการเร่งรีบแต่อย่างใด
“ไม่เป็นไรลูก รอสักพักเถอะ ตอนนี้คนเยอะ เบียดเสียดกันเปล่าๆ”
เวลาผ่านไป 2 นาที ซูชิงอวิ๋นมองเห็นพ่อของเธอมีสีหน้าเรียบเฉย เขายื่นเงิน 1 หยวนให้คนขับรถอย่างแนบเนียน
เด็กสาวเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ หรือว่าคนขับรถจงใจจอดรถแวะพักนานกว่าปกติเพื่อเอื้อประโยชน์ให้พ่อของเธอ
ยอดเยี่ยม เธอต้องยอมรับว่าพ่อของเธอยอดเยี่ยมมาก เธอคิดผิดไปแล้ว พ่อของเธอไม่เหมาะที่จะเป็นนักแสดงหรอก พ่อของเธอคืออัจฉริยะด้านการทำธุรกิจชัดๆ
[จบบท]