บทที่ 12: เผชิญหน้าแก๊งลักพาตัวเด็ก
สองพ่อลูกตระกูลซูใช้เวลาเดินเท้ามาจนถึงห้างสรรพสินค้าประจำอำเภอลั่วสุ่ย ซูชิงอวิ๋นรู้สึกปวดเมื่อยท่อนขาจนแทบจะไม่รับรู้ถึงความรู้สึกของร่างกายช่วงล่างอีกต่อไป ร่างกายของเธอเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลพอสมควร
พื้นที่บริเวณชั้น 1 ของห้างสรรพสินค้าเต็มไปด้วยเคาน์เตอร์ขายของใช้ในชีวิตประจำวัน ยุคสมัยนี้การจะซื้อสินค้าสักชิ้นไม่ได้ใช้แค่เงินตราเพียงอย่างเดียว ผู้ซื้อจำเป็นต้องมีคูปองชนิดต่างๆ ควบคู่ไปด้วย ถึงจะยุ่งยากขนาดนั้นแต่สินค้าก็ยังคงผลิตออกมาไม่เพียงพอต่อความต้องการของผู้คนอยู่ดี บรรยากาศการจับจ่ายใช้สอยด้านในจึงดูวุ่นวายราวกับผู้คนกำลังทำสงครามแย่งชิงข้าวของกัน
“อวิ๋นอวิ๋น เตรียมตัวให้พร้อม พ่อจะพาแทรกตัวเข้าไปข้างใน” ซูอ้ายหมินถูมือทั้งสองข้างเข้าหากัน ท่าทางของเขาดูตื่นเต้นและพร้อมที่จะเบียดเสียดกับฝูงชนเพื่อเข้าไปจับจ่ายใช้สอย
“พ่อคะ เปลี่ยนใจตอนนี้ยังทันไหม” ซูชิงอวิ๋นกลืนน้ำลายลงคอเมื่อมองเห็นคลื่นมนุษย์จำนวนมหาศาล ความคิดอยากจะถอยทัพกลับบ้านเริ่มก่อตัวขึ้นมาในหัว
“พวกเราอุตส่าห์เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว จะยอมแพ้กลับไปมือเปล่าไม่ได้เด็ดขาด”
คำพูดประโยคนี้ช่างมีอิทธิพลต่อจิตใจคนฟังเหลือเกิน ใครได้ยินก็ต้องยอมจำนน
ซูชิงอวิ๋นยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเดินตามผู้เป็นพ่อบุกทะลวงเข้าไปในฝูงชน ร่างของเธอก็ถูกใครบางคนชนเข้าอย่างจังจนรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวไหล่
“ขอโทษด้วยแม่หนู ไม่เป็นอะไรใช่ไหม” หญิงชราสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่มีรอยปะชุนเต็มไปหมดเอ่ยปากขอโทษ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นแสดงออกถึงความรู้สึกผิด สองแขนของหญิงชรากำลังโอบอุ้มเด็กทารกคนหนึ่งเอาไว้ เด็กน้อยหลับสนิทจนตาปิด
“ไม่เป็นไรค่ะ” ซูชิงอวิ๋นยกมือขึ้นตบหัวไหล่ตัวเองเบาๆ เธอไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย
ซูอ้ายหมินขมวดคิ้วเข้าหากัน เขาปรายตามองเด็กทารกในอ้อมแขนของหญิงชรา สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบไม่พูดอะไรออกมา
“ขอบใจมาก” หญิงชรากระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นก่อนจะรีบจ้ำอ้าวเดินจากไป ทิศทางที่มุ่งหน้าไปนั้นเป็นเส้นทางสำหรับเดินทางออกนอกตัวเมือง
ลูกสาวเพิ่งจะโดนคนเดินชน ซูอ้ายหมินจึงหมดอารมณ์ที่จะพาลูกเข้าไปเบียดเสียดกับผู้คนอีก “อวิ๋นอวิ๋น พวกเราขึ้นไปชั้น 2 กันดีกว่า ชั้น 2 มีโซนขายผ้า ลองไปดูกันว่ามีลายไหนที่ลูกชอบบ้าง”
เขาเดินนำหน้าซูชิงอวิ๋นตรงไปยังบันไดทางขึ้นชั้น 2 ทว่าจู่ๆ ลูกสาวของเขาก็หยุดเดิน
โซนขายผ้า ลวดลายผ้า คำพูดเหล่านี้สะกิดใจซูชิงอวิ๋น เธอเพิ่งตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
“พ่อคะ ยายเฒ่าคนที่เดินชนฉันเมื่อกี้คือแก๊งลักพาตัวเด็ก” ซูชิงอวิ๋นส่งเสียงร้องตกใจ
“หืม” ซูอ้ายหมินยังตามความคิดของลูกสาวไม่ทัน “แก๊งลักพาตัวเด็กอะไรกัน”
“ยายเฒ่าคนที่ชนฉันเมื่อกี้แต่งตัวซอมซ่อ เสื้อผ้ามีแต่รอยปะชุน แต่เด็กทารกในอ้อมแขนกลับถูกห่อหุ้มด้วยผ้าไหมเนื้อดี เด็กตัวแค่นั้นยังไม่หย่านมด้วยซ้ำ การอุ้มเด็กออกมาข้างนอกด้วยสภาพที่ห่อตัวแบบลวกๆ แสดงว่าบ้านต้องอยู่ไม่ไกลจากแถวนี้ สำเนียงการพูดของยายเฒ่าคนนั้นก็ไม่ใช่คนพื้นที่ ที่สำคัญยายเฒ่านั่นกำลังเดินออกนอกเมือง”
ยิ่งซูชิงอวิ๋นอธิบายรายละเอียดออกมา เธอก็ยิ่งรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล สีหน้าของเธอเริ่มฉายแวววิตกกังวล “อีกเรื่องหนึ่ง ตอนที่ฉันมองหน้าเด็ก ฉันเห็นว่าหน้าของเด็กคนนั้นแดงมาก ตอนแรกฉันคิดว่าเป็นเพราะแดดร้อน แต่พอมาคิดดูดีๆ เด็กคนนั้นอาจจะถูกมอมยามาก็ได้”
เมื่อเห็นลูกสาววิเคราะห์เหตุการณ์ได้อย่างเป็นเหตุเป็นผล สีหน้าของซูอ้ายหมินก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด คดีลักพาตัวเด็กไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หากปล่อยผ่านไปครอบครัวหนึ่งอาจจะต้องพังทลายลง
“ตามไปดูกัน” เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เรื่องแบบนี้ยอมระแวงไว้ก่อนดีกว่าปล่อยให้คนร้ายลอยนวล
สองพ่อลูกรีบวิ่งตามทิศทางที่หญิงชราเพิ่งจะเดินจากไป
โชคดีที่หญิงชราอายุมากแล้วประกอบกับต้องอุ้มเด็กทารกเอาไว้จึงเดินไปได้ไม่ไกลนัก สองพ่อลูกรักษาระยะห่างในการสะกดรอยตามเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายรู้ตัว พวกเขากระซิบปรึกษาหารือเพื่อวางแผนรับมือ
พวกเขาจะบุ่มบ่ามเข้าไปกล่าวหาว่าหญิงชราลักพาตัวเด็กไม่ได้เด็ดขาด หากอีกฝ่ายปฏิเสธและตอกกลับมา สถานการณ์อาจจะเลวร้ายลง
หญิงชราเดินมุ่งหน้าต่อไปเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดฝีเท้าลง
สองพ่อลูกหันมาสบตากัน บริเวณนั้นคือป้ายรอรถบัสโดยสารประจำทาง รถบัสสายนี้จะวิ่งผ่านหมู่บ้านหลายแห่ง พวกเขาไม่รู้เลยว่าจุดหมายปลายทางของหญิงชราคือที่ไหน
“ไป พวกเราก็ไปรอขึ้นรถบัสเหมือนกัน” ซูอ้ายหมินตัดสินใจแก้ปัญหาเฉพาะหน้า
ทั้งสองคนเดินเข้าไปยืนปะปนกับผู้คนที่ป้ายรอรถบัส หญิงชราชำเลืองมองพวกเขาด้วยสายตาระแวดระวัง
ซูชิงอวิ๋นขยับมุมปาก เผยรอยยิ้มสดใสไร้เดียงสา “คุณยายมารอรถเหมือนกันเหรอคะ บังเอิญจังเลย”
หญิงชราหรี่ตามองเด็กสาวจนจำหน้าได้ “แม่หนูคนเมื่อกี้นี่เอง แล้วผู้ชายคนนี้คือใครล่ะ” เด็กสาวตัวเล็กๆ คงไม่มีพิษมีภัยอะไร แต่ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ข้างๆ ทำให้หญิงชราต้องตั้งการ์ดป้องกันตัว
“นี่พ่อของฉันเองค่ะ”
“อ้อ พวกเธอไม่ได้กำลังเลือกซื้อของอยู่ในห้างสรรพสินค้าหรอกหรือ” หญิงชรามองมือเปล่าของทั้งสองคน
“คนเยอะมากเลยค่ะ พวกเราเบียดเข้าไปไม่ไหวก็เลยตัดสินใจไม่ซื้อแล้ว”
ซูอ้ายหมินระบายยิ้มออกมา รูปลักษณ์ภายนอกของเขาดูเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต รอยยิ้มซื่อตรงของเขาช่วยให้ผู้คนรอบข้างยอมลดความระแวงลงได้ หญิงชราท่าทางผ่อนคลายความตึงเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายเกิดความสงสัย สองพ่อลูกจึงไม่ชวนพูดคุยอะไรอีก
รอเพียงไม่นาน รถบัสโดยสารสภาพเก่าซอมซ่อก็ขับมาจอดเทียบท่า ลุงฉางคนขับรถดับเครื่องยนต์เพื่อรอรับผู้โดยสารตามปกติ
ซูชิงอวิ๋นและซูอ้ายหมินจงใจเดินตามหลังหญิงชราขึ้นไปบนรถบัส พวกเขารอให้หญิงชราหาที่นั่งให้เรียบร้อยก่อนจะแกล้งทำเป็นเดินหาที่นั่งว่าง
เบาะนั่งบนรถบัสแบ่งออกเป็นฝั่งซ้ายและฝั่งขวา ฝั่งละ 2 ที่นั่ง ตรงกลางเป็นทางเดิน สองพ่อลูกเลือกนั่งเบาะฝั่งขวามือ เยื้องกับที่นั่งของหญิงชราโดยมีทางเดินกั้นกลาง
ผู้โดยสารบนรถยังมีไม่มากนัก ซูอ้ายหมินกวาดสายตามองรอบๆ เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังที่นั่งคนขับรถพร้อมกับล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าเสื้อ
“ลุงฉาง สูบบุหรี่สักมวนไหม”
ลุงฉางคนขับรถเหลือบมองเขาพลางโบกมือปฏิเสธ “ฉันสูบแต่ยาสูบของฉัน ของนอกแบบนี้ฉันสูบไม่เป็นหรอก”
“ลองดูหน่อยสิ ของดีจากเมืองไห่เลยนะ” ซูอ้ายหมินยังคงยื่นบุหรี่ให้ “ลงไปสูบข้างล่างกันเถอะ ลูกสาวฉันเพิ่งจะหายป่วย ทนดมกลิ่นควันบุหรี่ไม่ไหว”
ลุงฉางไม่อยากปฏิเสธน้ำใจจึงยอมเดินตามซูอ้ายหมินลงจากรถบัสไป
ซูชิงอวิ๋นมิงลอดหน้าต่างรถบัสออกไป เธอเห็นผู้เป็นพ่อกำลังยืนคุยกับคนขับรถ เพียงแค่พูดคุยกันไม่กี่ประโยค คนขับรถก็รีบตวัดสายตามองขึ้นมาบนรถบัสอย่างรวดเร็ว เธอเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว พ่อของเธอคงจะเล่าข้อสันนิษฐานทั้งหมดให้คนขับรถฟังแล้ว
หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ชายทั้งสองคนก็เดินกลับขึ้นมาบนรถบัสด้วยสีหน้าปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ผู้โดยสารทยอยขึ้นมาบนรถบัสมากขึ้นเรื่อยๆ หลายคนหิ้วเป็ดไก่ขึ้นมาด้วย บรรยากาศภายในรถบัสจึงเริ่มส่งเสียงดังจอแจ
เสียงรบกวนคงจะดังเกินไป ซูชิงอวิ๋นจ้องมองเด็กทารกในอ้อมแขนของหญิงชราที่เริ่มขมวดคิ้ว เด็กน้อยตื่นขึ้นมาแล้ว สองมือเล็กๆ ไขว่คว้าไปในอากาศ ริมฝีปากเล็กๆ เบะออกก่อนจะแผดเสียงร้องไห้จ้า
เสียงร้องไห้ของเด็กกระตุ้นให้พวกเป็ดไก่ส่งเสียงร้องแข่งกันดังลั่นรถบัส ผู้โดยสารหลายคนหันไปมองด้วยความรำคาญ
“คุณป้า ทำไมเด็กถึงร้องไห้ไม่หยุดเลยล่ะ หิวหรือว่าฉี่รดกางเกงหรือเปล่า” ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่เบาะหน้าหันกลับมาถาม
“ไม่เป็นไร ฉันโอ๋สักหน่อยก็เงียบแล้ว” หญิงชราขยับแขนไกวเด็กทารกเบาๆ
อาจเป็นเพราะเด็กทารกสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่คุ้นเคย เสียงร้องไห้จึงยิ่งดังทวีคูณ
“ไม่ได้นะคุณป้า คุณป้าต้องตรวจดูให้ดี ถ้าเด็กฉี่รดกางเกงหรือว่าหิวนม โอ๋ยังไงก็ไม่เงียบหรอก” หญิงวัยกลางคนอีกคนทักท้วงด้วยความหวังดี เธอรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย “คุณป้าพาเด็กเดินทางไกลขนาดนี้ ทำไมไม่เตรียมข้าวของเครื่องใช้เด็กมาด้วยล่ะ เด็กตัวแค่นี้เวลาหิวมันไม่เลือกเวลานะ ไม่มีของกินเตรียมไว้ไม่ได้หรอก”
เมื่อได้ยินคำถามนั้น หญิงชราก็แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาวูบหนึ่งก่อนจะรีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ “ปกติฉันไม่ค่อยได้เลี้ยงหลานชาย วันนี้ก็รีบออกจากบ้านมากไปหน่อย ฉันก็เลยลืมเตรียมของมา”
ซูชิงอวิ๋นจับสังเกตได้ว่าอีกฝ่ายจงใจเน้นย้ำคำว่า หลานชาย เป็นพิเศษ
“ไม่เคยเลี้ยงหลาน ก็น่าจะเคยเลี้ยงลูกมาก่อนสิ” หญิงวัยกลางคนบ่นพึมพำกับตัวเอง เธอไม่อยากก้าวก่ายเรื่องของคนอื่นจึงเลิกสนใจ
ซูชิงอวิ๋นมองเด็กทารกที่กำลังร้องไห้กระจองอแง เธอเสนอความช่วยเหลือด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “คุณยาย ให้ฉันช่วยโอ๋เด็กไหมคะ เด็กร้องไห้หนักๆ จะทำให้เจ็บคอได้นะคะ”
รอยยิ้มไร้เดียงสาของเธอทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกเอ็นดูและยอมเปิดใจรับ
หญิงชราเม้มริมฝีปากแน่น เธอก้มมองเด็กทารกที่ร้องไห้จนเริ่มหายใจไม่ทัน “ตกลง”
อีกฝ่ายเป็นแค่เด็กสาวตัวเล็กๆ คงไม่มีอะไรต้องระแวง นอกจากนี้รูปร่างหน้าตาของเด็กสาวคนนี้ก็ดูสะสวยดี ถ้าหากนำไปขายคงจะได้ราคาไม่เลว
หญิงชราเหลือบมองซูอ้ายหมินที่มีรูปร่างสูงใหญ่ ความคิดชั่วร้ายในหัวจึงถูกพับเก็บไปก่อน
“ส่งเด็กมาให้ฉันเถอะค่ะ” ซูชิงอวิ๋นยื่นมือออกไปรอรับ
หญิงชราลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยอมส่งตัวเด็กทารกให้เธออุ้ม
ซูชิงอวิ๋นประคองร่างเด็กทารกอย่างระมัดระวังราวกับกำลังอุ้มก้อนเมฆที่บอบบาง มือขวาของเธอตบเบาๆ ที่แผ่นหลังของเด็กน้อย ริมฝีปากส่งเสียงฮัมเพลงกล่อมเด็กแผ่วเบา
เรื่องมหัศจรรย์เกิดขึ้น เสียงร้องไห้ของเด็กทารกค่อยๆ เบาลง เด็กน้อยมีอาการสะอึกเล็กน้อยก่อนจะสงบลงอย่างง่ายดาย
ผู้โดยสารรอบข้างรู้สึกประหลาดใจ “เฮ้ ยายแท้ๆ ยังโอ๋เด็กเก่งสู้แม่หนูคนนี้ไม่ได้เลย”
ซูชิงอวิ๋นประดับรอยยิ้มบนใบหน้า เด็กเล็กๆ แม้จะยังพูดไม่ได้ แต่สัญชาตญาณของพวกเขาสามารถรับรู้ถึงความหวังดีและความมุ่งร้ายของผู้คนรอบข้างได้อย่างแม่นยำ
“เด็กหยุดร้องแล้ว คืนมาให้ฉันเถอะ” หญิงชราเริ่มแสดงอาการร้อนรน
“ชู่ว” ซูชิงอวิ๋นยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากตัวเอง เธอกระซิบตอบ “รอให้เด็กหลับสนิทก่อนเถอะค่ะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะตื่นขึ้นมาร้องไห้อีก”
“ใช่ รอให้เด็กหลับก่อนดีกว่า”
“คุณป้าไม่ต้องรีบร้อนหรอก แม่หนูคนนี้อุ้มเด็กระวังจะตาย ไม่ทำหลานชายคุณป้าตกพื้นหรอก”
หญิงชราขยับริมฝีปากพึมพำ สุดท้ายก็ยอมดึงมือกลับไป
ซูชิงอวิ๋นยังคงฮัมเพลงกล่อมเด็กต่อไป เธอใช้มือลูบไล้ใบหน้าของเด็กทารกเบาๆ ผิวหนังของเด็กน้อยร้อนผ่าว หัวใจของเธอหล่นวูบ สถานการณ์แบบนี้จะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว
เธอลูบคลำผ้าห่อตัวเด็ก แสร้งทำเป็นพูดคุยกับหญิงชราด้วยความบังเอิญ “คุณยายคะ ครอบครัวของคุณยายเลี้ยงเด็กได้พิถีพิถันมากเลยนะคะ ผ้าห่อตัวผืนนี้มีตัวอักษรปักเอาไว้ด้วย เด็กคนนี้แซ่หลินเหรอคะ ชื่อเพราะจังเลย”
หญิงชราชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบรับ “ใช่ๆ ลูกชายฉันแซ่หลิน หลานชายก็ต้องแซ่หลินด้วย กลัวว่าเด็กจะถูกคนลักพาตัวไป ลูกสะใภ้ก็เลยปักชื่อเอาไว้”
ซูชิงอวิ๋นแค่นหัวเราะในใจ หญิงชราคนนี้ช่างกล้าพูดเรื่องเด็กลักพาตัวออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย
“คุณป้ามาจากหมู่บ้านหลินเจียเหรอ ช่วงนี้ฉันไม่เห็นได้ข่าวว่าบ้านไหนมีเด็กเกิดใหม่เลยนะ หน้าตาของคุณป้าก็ดูไม่คุ้นเลย” ชายหนุ่มที่นั่งอยู่เบาะหลังชะโงกหน้ามาถามด้วยความสงสัย
หญิงชราปั้นรอยยิ้มแข็งค้าง “ฉันไม่ได้มาจากหมู่บ้านหลินเจียหรอก ฉันกำลังพาหลานไปเยี่ยมญาติที่หมู่บ้าน เอ่อ หมู่บ้านเสี่ยวหยวน”
ซูชิงอวิ๋นรับฟังคำโกหกพกตลมของหญิงชรา เธอส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ผู้เป็นพ่อ ซูอ้ายหมินเข้าใจความหมายชัดเจน กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนบนร่างกายของเขาตึงเครียดขึ้นมาเพื่อเตรียมพร้อมรับมือ
“คุณยาย ลูกชายของคุณยายแซ่หลินจริงๆ เหรอคะ” ซูชิงอวิ๋นระบายยิ้มสดใส แต่น้ำเสียงที่ใช้กลับแฝงความรู้สึกประหลาด
สัญชาตญาณของหญิงชราบ่งบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เธอก็ทำได้แค่เออออตามน้ำไป “แน่นอนสิ”
ซูชิงอวิ๋นเอียงคอส่งยิ้มทะเล้น “แต่ว่าคุณยายคะ ผ้าห่อตัวผืนนี้สะอาดสะอ้าน ไม่เห็นมีตัวอักษรคำว่าหลินปักอยู่เลย เมื่อกี้ฉันโกหกคุณยายต่างหากล่ะคะ”
“นังเด็กบ้า แกหลอกฉัน” หญิงชรายืนนิ่งค้างไปหลายวินาทีกว่าจะตั้งสติได้ ในที่สุดเธอก็ฉีกหน้ากากจอมปลอมทิ้ง เผยให้เห็นธาตุแท้ที่ซ่อนอยู่
ดวงตาของหญิงชราแดงก่ำ เธอพุ่งตัวกระโจนเข้าหาซูชิงอวิ๋นเพื่อจะแย่งชิงเด็กทารกกลับคืนมา
[จบบท]