บทที่ 16: โควตางานนี้จะเป็นของใคร
“ดีจริงๆ” อู๋กุ้ยเซียงมองดูสมาชิกครอบครัวที่กำลังรวมตัวอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา บรรยากาศภายในบ้านเต็มไปด้วยความสุข เธอจึงพูดขึ้นมา “เอาล่ะ ทุกคนในบ้านคงจะเริ่มหิวกันแล้ว พวกเรารีบกินข้าวกันเถอะ”
“เดี๋ยวก่อนครับแม่” ซูอ้ายหมินรีบส่งเสียงขัดจังหวะการกินข้าว “ความจริงแล้วยังมีอีก 1 เรื่องที่ผมยังไม่ได้บอกให้ทุกคนรับรู้”
“อะไรนะ นี่ยังมีเรื่องอื่นอีกเหรอ”
ข้าวของที่มีทั้งหมดไม่ได้ถูกนำมาแบ่งกันจนเสร็จหมดแล้วหรือ จางซินหลานตาลุกวาวด้วยความสงสัย หรือว่าในมือของเขายังมีอะไรดีๆ ที่ยังไม่ได้เอาออกมาอีก จะเป็นการนำเงินออกมาแจกจ่ายใช่ไหม เธอจ้องมองไปที่ซูอ้ายหมิน สายตาของเธอแสดงออกถึงการเร่งเร้าให้เขารีบพูดออกมา
ซูอ้ายหมินกลับทำตัวมีลับลมคมนัย ท่าทางของเขาดูลึกลับราวกับจงใจปิดบังข้อมูลบางอย่าง “พวกคุณในที่นี้รู้ไหมครับว่าวันนี้ผมกับอวิ๋นอวิ๋นยื่นมือเข้าไปช่วยเด็กจากครอบครัวบ้านไหนเอาไว้”
“เด็กจากบ้านไหนล่ะ”
“คงไม่ใช่ลูกหลานของคนที่พวกเรารู้จักมักคุ้นหรอกใช่ไหม”
“เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้ยังไง พวกเราเป็นแค่ชาวบ้าน จะไปรู้จักครอบครัวที่สามารถเอาของมีค่าพวกนี้ออกมามอบให้ได้ยังไงกัน” จางซินหลานตื่นจากภวังค์ความฝันเพื่อดึงสติตัวเองกลับสู่โลกความเป็นจริง
เรื่องที่เธอวิเคราะห์ออกมานี้ก็มีเหตุผลมารองรับ
ซูต้าหลินทนดูท่าทางอวดดีของลูกชายคนที่ 3 ไม่ไหว เขาจึงใช้มือตบลงไป 1 ฉาด “รีบพูดมาได้แล้ว”
ซูอ้ายหมินเบ้ปาก คนในครอบครัวไม่มีความอดทนเอาเสียเลย
“เด็กคนนั้นเป็นลูกชายของรองนายอำเภอครับ”
เขาจงใจเน้นเสียงหนักตรงตำแหน่งของรองนายอำเภอเพื่อย้ำให้ทุกคนได้ยินชัดเจน
“รองนายอำเภออะไรนะ” ทุกคนในห้องตอบสนองกับเรื่องนี้ไม่ทัน
“เขาก็คือรองนายอำเภอแห่งอำเภอลั่วสุ่ยของพวกเราไงครับ” ซูอ้ายหมินเลิกคิ้วโชว์ความภูมิใจ
เพล้ง ชามข้าวของซูฉงจวินหล่นกระแทกพื้น ตะเกียบของซูฉงเหวินร่วงหล่นจากมือ ซูฉงอู่สำลักข้าวในปากแทบแย่ เขาไอจนหายใจแทบไม่ออก
ถึงกระนั้นกลับไม่มีใครสนใจเรื่องของตกแตก พวกเขาเบิกตากว้าง จ้องมองซูอ้ายหมินด้วยความเหลือเชื่อ
“น้อง 3 นาย นายพูดไม่ผิดใช่ไหม” ซูอ้ายกั๋วพูดตะกุกตะกัก “พวกนายช่วยลูกชายของรองนายอำเภอเอาไว้”
“ใช่ครับ” ซูอ้ายหมินพยักหน้ายืนยัน ทุกคนในห้องต่างสูดลมหายใจเข้าลึก
อู๋กุ้ยเซียงมือสั่น “ถ้าอย่างนั้นของพวกนี้รองนายอำเภอเป็นคนมอบให้ทั้งหมดเลยหรือ”
“คุณพระคุณเจ้า ฉันยังจะได้ใส่เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าซึ่งรองนายอำเภอมอบให้อีก” จางซินหลานพึมพำ ใบหน้าของเธอแสดงออกราวกับคนกำลังฝันไป
ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าเหม่อลอยหลุดไปไกลเช่นกัน ข้าราชการตำแหน่งใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเคยพบเจอในชีวิตนี้ก็คือเจ้าหน้าที่ในคอมมูนเท่านั้น รองนายอำเภอเป็นบุคคลที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึง
ลูกชายคนที่ 3 ของบ้านพวกเขาช่วยชีวิตลูกชายของบุคคลสำคัญระดับนั้นเอาไว้ ได้ดิบได้ดีแล้ว ได้ดิบได้ดีแล้วจริงๆ
“นายอำเภอพูดอะไรบ้าง” ซูต้าหลินดูเหมือนจะเป็นคนที่เก็บอาการเก่งที่สุด ทว่าความเป็นจริงแล้วบุหรี่ในมือของเขากำลังจะไหม้ลามมาถึงนิ้วอยู่แล้ว
“นายอำเภอไม่ได้พูดอะไรเป็นพิเศษครับ เป็นอวิ๋นอวิ๋นต่างหากที่ขอสิ่งของ 1 อย่างจากนายอำเภอ” ซูอ้ายหมินนึกถึงตอนที่ลูกสาวของตัวเองยื่นเงื่อนไขกับรองนายอำเภอ เขาก็ยังรู้สึกใจหายไม่หาย
จางซินหลานตาแทบถลนออกมา ซูชิงอวิ๋นกล้าขอของจากนายอำเภอเชียวหรือ ทำไมเธอไม่เหาะขึ้นฟ้าไปเลยล่ะ
“ของอะไรครับ” ซูฉงอู่เก็บอาการไม่อยู่ เขาถามด้วยความร้อนใจ
“มันคือ” ซูอ้ายหมินลากเสียงยาว สายตาของเขากวาดมองคนในครอบครัวทีละคน ในที่สุดเขาก็เปล่งประโยคที่สมบูรณ์ออกมา “งานครับ”
งานอะไร คำนี้ราวกับเสียงฟ้าผ่าฟาดลงมาข้างหูของทุกคน
“อาเล็ก อาพูดว่าอะไรนะครับ” ซูฉงจวินกลืนน้ำลาย เขาคิดว่าตัวเองอาจจะหูแว่วไปเอง
“เด็กฝึกงานในโรงงานถลุงเหล็ก ดูว่าพวกหลาน 3 พี่น้องใครจะเป็นคนไปทำ” ซูอ้ายหมินอธิบายสถานการณ์อย่างละเอียด “เงินเดือนประมาณเดือนละ 17 หยวน จะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของตัวเองครับ”
โรงงานถลุงเหล็ก เด็กฝึกงาน ทุกคำที่ซูอ้ายหมินเอ่ยออกมาล้วนห่างไกลจากชีวิตของพวกเขาเหลือเกิน
ทุกคนในครอบครัวพากันตกตะลึง
จางซินหลานดึงสติกลับมาได้เป็นคนแรก เธอจ้องมองซูอ้ายหมินตาไม่กะพริบ “น้อง 3 หมายความว่ามีตำแหน่งเด็กฝึกงานของโรงงานถลุงเหล็กอย่างนั้นหรือ”
นี่คือการเข้าไปทำงานในโรงงานเชียวนะ เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคาดหวัง ต่อให้เป็นแค่เด็กฝึกงานก็ยังได้รับสวัสดิการอาหารจำหน่าย เดือนละ 17 หยวน 1 ปีก็ 200 หยวนแล้วไม่ใช่หรือ ถ้าหากทำผลงานจนได้เป็นพนักงานประจำล่ะ รายได้จะไม่สูงกว่านี้หรือ
“แต่ที่บ้านมีเด็กอยู่ 3 คน น้องลองไปคุยกับรองนายอำเภออีกรอบได้ไหม” จางซินหลานหน้าด้านถาม ตำแหน่งเดียวจะแบ่งกันอย่างไรให้ลงตัว
คราวนี้เปลี่ยนเป็นซูอ้ายหมินที่มองเธอด้วยสายตาเหลือเชื่อ พี่สะใภ้รองของเขากล้าคิดโลภมากยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก
“จางซินหลาน เธอรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา” ซูต้าหลินที่ปกติเป็นคนพูดน้อยเกิดความโมโห “นายอำเภอยอมมอบงานมา 1 ตำแหน่งพวกเราก็ต้องขอบคุณฟ้าดินแล้ว เธอยังต้องการอะไรเพิ่มอีก อีกอย่างงานนี้อวิ๋นอวิ๋นเป็นคนขอมา จะให้ใครไปทำก็ต้องให้เธอเป็นคนตัดสินใจ”
“ไม่ใช่ค่ะพ่อ” จางซินหลานร้อนรน “อวิ๋นอวิ๋นเธอจะไปรู้อะไรคะ”
“ก็เพราะตำแหน่งนี้เธอเป็นคนขอมาไงครับ” ซูอ้ายหมินยิ้มเย็น “พี่สะใภ้รอง ผมจะบอกพี่ให้เอาบุญ เป็นอวิ๋นอวิ๋นที่เอ่ยปากขอตำแหน่งงานในโรงงานถลุงเหล็กเอง ไม่อย่างนั้นเธอสามารถขอตำแหน่งงานสบายๆ ให้ตัวเองทำได้เลย ถ้าพี่รังเกียจว่ามันน้อยไป พี่ก็ไปหางานมาเองสิครับ”
เธอจะไปหามาจากไหนได้ล่ะ จางซินหลานหดคอ เธอไม่กล้าพูดเรื่องนี้ขึ้นมาอีก
ฉินอิงรับฟังประโยคนี้ก็มองไปที่ซูชิงอวิ๋น ลูกสาวของเธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะกลับไปเรียนหนังสือจริงๆ
อู๋กุ้ยเซียงมองไปที่หลี่ซิ่วเหลียนซึ่งเงียบมาพักใหญ่ “สะใภ้ใหญ่ เธอคิดเห็นเรื่องนี้อย่างไร”
“ฉันหรือคะ” หลี่ซิ่วเหลียนฟังจนมึนงง เธอเพิ่งดึงสติกลับมาได้ “แม่คะ ฉันไม่เข้าใจเรื่องการทำงานในเมืองหรอกค่ะ แต่ฉันคิดว่าการเป็นคนงานคงจะยากมาก ยิ่งเป็นคนงานในโรงงานถลุงเหล็กด้วยแล้ว ถ้าไม่มีความสามารถใครจะกล้าไปทำล่ะคะ”
“ฉงจวินบ้านเราเป็นคนซื่อตรง ตั้งแต่เด็กก็เรียนหนังสือไม่เก่งเท่าฉงเหวินกับฉงอู่ แต่เขาก็เป็นคนหนักเอาเบาสู้ ไม่ว่างานนี้จะตกเป็นของฉงจวินหรือไม่ พวกเราก็จะไม่พูดอะไรให้มากความค่ะ”
อู๋กุ้ยเซียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ลูกสะใภ้ใหญ่ของเธอรู้จักวางตัวจริงๆ สมกับที่เธอเป็นคนคัดเลือกมากับมือ
ซูชิงอวิ๋นมองป้าสะใภ้ใหญ่ด้วยความประหลาดใจ ป้าสะใภ้ใหญ่ของเธอต่างหากที่เป็นคนมองโลกได้ทะลุปรุโปร่งที่สุดในบ้านหลังนี้
จางซินหลานแอบเบ้ปาก คำพูดดูดีโดนแย่งพูดไปหมดแล้ว
“ฉงเหวินกับฉงอู่บ้านเราเรียนเก่งมาตั้งแต่เด็ก หัวไว งานช่างแบบนี้พวกเขาต้องเรียนรู้ได้เร็วและทำออกมาได้ดีแน่นอน พวกเขาต้องได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ จะไม่ทำให้บ้านตระกูลซูของเราต้องเสียหน้าค่ะ” จางซินหลานนำเสนออย่างภูมิใจ คำพูดสวยหรูใครบ้างจะพูดไม่เป็น
“เอ่อคือ” ซูฉงเหวินที่ปกติเป็นคนเงียบขรึมและพูดน้อยเอ่ยปาก “แม่ครับ ผมขอผ่านครับ ยกงานนี้ให้พี่ใหญ่หรือน้อง 3 เถอะครับ”
“ลูกพูดว่าอะไรนะ” จางซินหลานเบิกตากว้าง เธอคาดไม่ถึงว่าจะมีคนผลักไสงานดีๆ ออกไป
“ผมอยากไปเป็นทหารครับ” ซูฉงเหวินบอกกล่าวด้วยความมุ่งมั่น
เป็นทหารหรือ ทุกคนในครอบครัวมองไปที่เขา
ซูชิงอวิ๋นเบิกตากว้าง พี่รองของเธอมีความคิดแบบนี้ด้วยหรือ
“ฉงเหวิน หลานพูดจริงหรือ”
ดวงตาฝ้าฟางของซูต้าหลินเปล่งประกาย สมัยหนุ่มเขาพลาดโอกาสเป็นทหารเพราะปัญหาด้านสุขภาพ เขาจึงหวังมาตลอดว่าในครอบครัวจะมีใครสักคนได้เป็นทหาร น่าเสียดายที่ลูกชายทั้ง 3 คนไม่มีใครมีความมุ่งมั่นเส้นทางนี้เลย เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลานชายที่เงียบขรึมที่สุดในบ้านจะมีความคิดเช่นนี้
“เป็นไปไม่ได้ ฉันไม่เห็นด้วย ฉันไม่มีทางเห็นด้วยเด็ดขาด” จางซินหลานโมโหจนตัวสั่น “ลูกอายุ 20 แล้ว ถึงวัยที่ต้องแต่งงานมีภรรยาแล้ว ตอนนี้ลูกอยากจะไปเป็นทหาร ก่อนหน้านี้มัวไปทำอะไรอยู่”
“พ่อของลูก คุณก็พูดอะไรบ้างสิคะ” เธอใช้มือผลักซูอ้ายต่าง
ซูอ้ายต่างมองลูกชาย เขาพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ “เรื่องนี้ผมรู้แล้ว ปล่อยเขาไปเถอะ”
“คุณรู้หรือ คุณรู้แล้วทำไมไม่ยอมบอกฉันคะ” 2 พ่อลูกคู่นี้จงใจปิดบังเธอมาตลอด
“ก็เพราะคุณมีท่าทีแบบนี้ไง ฉงเหวินถึงไม่อยากเล่าอะไรให้คุณฟังมาตั้งแต่เด็ก ผมขอบอกคุณไว้เลยนะ คุณอย่าได้คิดจะเข้าไปก้าวก่ายเขาในเรื่องนี้” ซูอ้ายต่างเป็นผู้ชายซื่อๆ และค่อนข้างอ่อนแอ ปกติจางซินหลานจะเป็นคนตัดสินใจเรื่องในบ้านเป็นส่วนใหญ่ ทว่าครั้งนี้เขากลับแข็งกร้าวเป็นพิเศษ
จางซินหลานตกใจกับท่าทีของเขา เธอทำได้เพียงเก็บกดความคิดในใจเอาไว้ เธอกัดฟันพูด “ถ้าอย่างนั้นก็ให้ฉงอู่ไป เขาเรียนจบมัธยมปลายเชียวนะ”
หลี่ซิ่วเหลียนก้มหน้าเงียบ เธอไม่ได้เรียกร้องโอกาสให้ฉงจวินอีก
เถียงกันอยู่นาน สิทธิ์ในการตัดสินใจก็ยังคงอยู่ในมือของซูชิงอวิ๋น เธอมองดูสายตาคาดหวังของทุกคน ก่อนจะเปล่งเสียงอย่างเชื่องช้า “ฉันขอเวลาคิดดูก่อนนะคะ”
“ไม่ได้นะ ยังมีอะไรให้ต้องคิดอีก ใครฉลาดคนนั้นก็ได้ไปไง” จางซินหลานร้อนใจอยากจะให้ตัดสินใจเสียเดี๋ยวนี้
“ป้าสะใภ้รอง ป้าจะรีบร้อนไปทำไมคะ ฉันอยากให้ใครไปคนนั้นก็ได้ไป ฉันเชื่อว่าไม่ว่าจะเป็นพี่ใหญ่หรือพี่สาม พวกเขาก็สามารถทำงานนี้ได้ดีทั้งนั้นค่ะ” ซูชิงอวิ๋นทัดปอยผมไว้ที่หลังหูอย่างไม่รีบร้อน “ฉันขอพิจารณาดูอีกทีนะคะ อย่างไรนี่ก็เป็นเรื่องใหญ่ จะมาทำลวกๆ ไม่ได้หรอก จริงไหมคะคุณปู่ คุณย่า”
“แน่นอนสิ ต้องคิดให้รอบคอบอยู่แล้ว” อู๋กุ้ยเซียงรีบสนับสนุน “หลานรักของพวกเราพูดถูกทุกอย่างนั่นแหละ”
คนอื่นๆ ก็ไม่มีความคิดเห็นคัดค้านใดๆ
จางซินหลานโกรธจนแทบจะขบฟันให้แหลกละเอียด พวกคุณก็เอาแต่ตามใจเธอเข้าไปเถอะ เธออยากจะรอดูนักว่าถึงเวลาแล้วจะมีบ้านไหนกล้าแต่งเด็กผู้หญิงคนนี้เข้าบ้าน
[จบบท]