บทที่ 17: การตัดสินใจขั้นเด็ดขาด
“อวิ๋นอวิ๋น ตื่นแล้วเหรอลูก อยากกินอะไรไหม ป้าสะใภ้รองจะทำให้กิน”
เช้าตรู่วันใหม่ ซูชิงอวิ๋นมองรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของป้าสะใภ้รองด้วยความตื่นตระหนก เธอเผลอก้าวถอยหลังไป 2 ก้าวโดยไม่รู้ตัว
“บอกมาได้เลย” จางซินหลานมองหลานสาวด้วยแววตาคาดหวัง หลังจากคิดทบทวนมาทั้งคืน เธอก็คิดตกแล้ว แค่ตามใจเด็กคนนี้มันจะไปยากอะไร
ซูชิงอวิ๋นคิดตามและเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด
เธอเงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าด้วยใบหน้าจริงจัง “ป้าสะใภ้รองดูพระอาทิตย์ดวงนั้นสิคะ”
“ทำไมเหรอ” จางซินหลานเงยหน้ามองตาม
“ดูคล้ายไข่ดาวแบบไข่แดงเยิ้มๆ ไหมคะ”
จางซินหลานคิดในใจ อยากกินไข่ดาวแบบไข่แดงเยิ้มก็บอกมาตรงๆ เถอะ
“ป้าสะใภ้รองจะไปทำให้เดี๋ยวนี้แหละ” หญิงวัยกลางคนหันหลังเดินเข้าครัวไป
ซูชิงอวิ๋นพูดตามหลังด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ป้าสะใภ้รองคะ ฉันชอบกินไข่ดาวแบบไข่แดงเยิ้มๆ ที่สุดเลยค่ะ ไข่แดงต้องไม่สุกเกินไปและไม่เหลวเป็นน้ำ ข้นพอดีๆ ถ้าจะให้ดีทอดไข่ขาวให้กลมๆ หน่อยนะคะ จะได้ดูน่ากินขึ้น”
“ตกลง” จางซินหลานหันหลังกัดฟันรับคำ เธอต้องอดทนไว้
10 กว่านาทีต่อมา ไข่ดาวทอดเยิ้มๆ ก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะ
“อวิ๋นอวิ๋น ลองชิมดูสิ” จางซินหลานสาบานเลย นี่คือไข่ดาวที่เธอตั้งใจทำมากที่สุดในชีวิต
ซูชิงอวิ๋นก้มมองจานอาหารตรงหน้า รูปร่างของไข่ทอดออกมาดูดีสมบูรณ์แบบ เธอใช้ตะเกียบคีบขึ้นมากัดคำหนึ่ง กลิ่นหอมหวานของไข่กระจายไปทั่วปาก มันข้นกำลังดีตรงตามที่เธอต้องการทุกประการ
ฝีมือการทำอาหารของป้าสะใภ้รองคนนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว
“อร่อยดีค่ะ” ซูชิงอวิ๋นเอ่ยชมแล้วหันไปมองเมล็ดฟักทองที่ตากแดดไว้ตรงมุมลานบ้าน “ป้าสะใภ้รองคะ เอาเมล็ดฟักทองพวกนั้นไปคั่วให้หน่อยสิคะ ใส่เกลือนิดหน่อย ใช้ไฟอ่อนๆ คั่วให้หอมๆ เลยนะคะ”
ใบหน้าของจางซินหลานบิดเบี้ยวไปชั่วครู่ เด็กคนนี้ชักจะใช้จังหวะนี้สั่งงานเพลินเกินไปแล้ว
“ได้สิ” เธอจะคั่วให้
30 นาทีต่อมา ซูชิงอวิ๋นนั่งถือลอบอุ้มเมล็ดฟักทองเต็มกำมืออยู่หน้าประตูบ้าน เธอปอกเปลือกกินอย่างเอร็ดอร่อย
ด้านหลังของเด็กสาว จางซินหลานจ้องมองหลานสาวด้วยความขุ่นเคืองพร้อมกับนวดมือที่ปวดเมื่อยของตัวเอง
ช่วงเที่ยง สมาชิกครอบครัวซูกลับจากการทำงานและล้อมวงกินข้าว ปกติจะได้ยินเสียงซดน้ำแกงและเคี้ยวข้าวเสียงดังอึกทึก แต่วันนี้บรรยากาศกลับเงียบสงบเป็นพิเศษ
“มา อวิ๋นอวิ๋น กินกับข้าวเยอะๆ นะ” จางซินหลานยิ้มแย้มพร้อมกับใช้ตะเกียบคีบกับข้าวใส่ชามให้หลานสาว
“ขอบคุณค่ะป้าสะใภ้รอง” ซูชิงอวิ๋นส่งยิ้มรับ เธอคีบอาหารเหล่านั้นเข้าปากอย่างสบายใจ
“มือเป็นอะไรไป” ซูอ้ายต่างเห็นมือภรรยาสั่นเล็กน้อยจึงเอ่ยถาม
“ไม่ได้เป็นอะไร” จางซินหลานรักษารอยยิ้มบนใบหน้าไว้ ยืนคั่วเมล็ดฟักทองติดต่อกัน 30 นาที มือจะไม่สั่นได้อย่างไร
“วันนี้แม่กินยาลืมเขย่าขวดหรือเปล่า” ซูฉงอู่กระซิบถามซูฉงเหวินด้วยสีหน้าหวาดผวา
แววตาของซูฉงเหวินปรากฏรอยยิ้มขบขัน “ทั้งหมดนี้ก็เพื่อนายไม่ใช่หรือไง”
“เพื่อฉันเหรอ” ซูฉงอู่สงสัยอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจเรื่องราว “แม่ ทำตัวปกติหน่อยเถอะครับ” เขาแอบกลัว
“พูดอะไรของแก กินข้าวไปเลย” จางซินหลานถลึงตาใส่ลูกชายแล้วหันกลับมาเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว “มา อวิ๋นอวิ๋น กินอันนี้เพิ่มอีกนิดนะ ค่อยๆ กิน ระวังติดคอ”
ทุกคนในครอบครัวต่างสะดุ้งตัวสั่นกับน้ำเสียงอ่อนโยนของเธอ
หลังมื้ออาหาร ฉินอิงหันมองซูอ้ายหมิน “พี่สะใภ้รองน่ากลัวเกินไปแล้ว”
ซูอ้ายหมินกลั้นยิ้มขบขัน “ถ้าเป็นเมื่อก่อน พี่สะใภ้รองคงเป็นสายลับชั้นยอดแน่ๆ ยืดหยุ่นได้แถมยังเปลี่ยนสีหน้าเก่งอีกต่างหาก”
ซูชิงอวิ๋นหัวเราะขบขันกับคำเปรียบเปรยของพ่อ
“จริงสิ อวิ๋นอวิ๋น ลูกตัดสินใจได้หรือยัง โควตานี้จะให้ใครดี” ฉินอิงมีสีหน้ากังวล “ไม่ว่าจะให้ใคร อีกฝ่ายก็คงไม่พอใจอยู่ดี ถ้าให้บ้านลุงใหญ่ พี่สะใภ้รองคงอาละวาดบ้านแตกแน่”
ซูชิงอวิ๋นเม้มริมฝีปาก “ฉันเตรียมจะให้พี่ใหญ่ค่ะ”
ซูอ้ายหมินพยักหน้ารับ “บอกเหตุผลมาหน่อยสิ”
“พี่สามเรียนเก่ง เดิมทีก็ตั้งใจจะไปสอบเข้าโรงงานในเมืองอยู่แล้ว ฉันเชื่อว่าพี่เขาต้องสอบผ่านแน่ๆ ส่วนพี่ใหญ่ ถ้าพลาดโอกาสนี้ไปก็คงยากแล้วค่ะ”
“แต่ป้าสะใภ้รองของลูกนี่สิ” ฉินอิงยังคงลังเล
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ตอนนี้ป้าสะใภ้รองรู้แล้วว่าเรารู้จักกับรองนายอำเภอ คงต้องเกรงใจเราบ้าง ไม่กล้าหาเรื่องหรอก อีกอย่างมีย่ากับปู่คอยคุมอยู่ ป้าเขาไม่กล้าอาละวาดหรอกค่ะ”
“ก็จริงนะ” ฉินอิงพยักหน้าเห็นด้วย เธอไม่เคยเห็นใครรับมือแม่สามีของเธอได้เลย
“ตกลง เอาตามนี้แหละ” ซูอ้ายหมินตัดสินใจ
ช่วงมื้อค่ำ ซูชิงอวิ๋นประกาศการตัดสินใจต่อหน้าทุกคนในครอบครัว “ปู่คะ ย่าคะ ลุงใหญ่ ป้าสะใภ้ใหญ่ ลุงรอง ป้าสะใภ้รอง แล้วก็พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม ฉันตัดสินใจจะมอบตำแหน่งเด็กฝึกงานของโรงงานถลุงเหล็กให้”
ทุกคนกลั้นหายใจรอฟัง
“พี่ใหญ่ค่ะ”
“อะไรนะ” เป็นไปตามคาด จางซินหลานโมโหจนผมแทบชี้ฟู “ทำไมไม่เลือกฉงอู่ ขอเหตุผลให้ฉันหน่อยสิ”
ไม่ใช่แค่เธอ ครอบครัวบ้านลุงใหญ่ก็ประหลาดใจเช่นกัน พวกเขาคิดว่าโควตานี้จะตกเป็นของฉงอู่
ซูชิงอวิ๋นไม่ตอบคำถามของป้าสะใภ้รอง เธอหันไปมองซูฉงอู่แทน “พี่สาม พี่เป็นเด็กฉลาดที่สุดในบ้านเรามาตั้งแต่เด็ก ฉันเชื่อมั่นในตัวพี่นะคะ พี่ต้องใช้ความสามารถของตัวเองสอบเป็นคนงานได้แน่ๆ โอกาสครั้งนี้ฉันขอให้พี่ใหญ่ พี่จะไม่โกรธฉันใช่ไหมคะ”
ซูฉงอู่เห็นท่าทางจริงจังของน้องสาว เขาจึงเก็บรอยยิ้มหยอกล้อ “คนในครอบครัวเดียวกัน ให้ใครก็เหมือนกัน จะโกรธทำไมล่ะ อีกอย่างฉันก็เชื่อมั่นในตัวเองเหมือนกัน ฉันต้องสอบเข้าเป็นคนงานได้แน่ๆ แถมต้องเป็นคนงานประจำด้วย”
ชายหนุ่มพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม “แม่คอยดูเถอะ ผมจะสอบให้แม่ดูเอง”
“แกคิดว่ากำลังย่างมันเทศหรือไง ถึงได้พูดง่ายขนาดนั้น” จางซินหลานสวนกลับอย่างหงุดหงิด
เมื่อทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ภายใต้สายตาคมกริบของอู๋กุ้ยเซียง จางซินหลานก็ไม่กล้าโวยวายต่อ
ซูฉงจวินเหมือนมีลาภก้อนโตหล่นทับ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง “ผมจะพยายามให้เต็มที่ จะไม่ทำให้ทุกคนและโอกาสครั้งนี้ต้องสูญเปล่าครับ”
ซูต้าหลินสูบยาสูบแล้วกำชับหลานชาย “ตั้งใจทำงานให้ดี อย่าทำให้น้องสาวแกต้องเสียหน้าล่ะ”
“ผมเข้าใจแล้วครับปู่” ซูฉงจวินให้คำมั่นสัญญา
ในที่สุดเรื่องงานก็ลงตัว พี่น้องบ้านซู 3 คน คนโตเป็นคนงาน คนรองไปเกณฑ์ทหาร ส่วนคนสามก็ตั้งใจอ่านหนังสือเตรียมสอบเป็นคนงานต่อไป
ตกดึก จางซินหลานนั่งอยู่บนเตียง ซูอ้ายต่างช่วยนวดมือที่ทั้งปวดและเมื่อยล้าให้ภรรยา เมื่อนึกถึงการถูกซูชิงอวิ๋นใช้งานมาทั้งวัน เธอก็รู้สึกโมโหขึ้นมา
“เด็กคนนี้หลอกใช้ฉันเล่นสนุกๆ นี่นา”
ซูอ้ายต่างส่ายหน้า “เธอนี่นะ จะไปเอาชนะอวิ๋นอวิ๋นทำไม ตัวเองก็ไม่ได้อะไรขึ้นมาเลย”
“ฉันแค่เจ็บใจนี่นา ทำไมครอบครัวสายรองอย่างพวกเราถึงไม่ได้ประโยชน์อะไรเลยล่ะ” จางซินหลานยิ่งพูดยิ่งโมโหและเสียดาย “งานดีขนาดนั้น กลับตกเป็นของบ้านลุงใหญ่ไปซะได้”
“เธอโง่จริงหรือแกล้งโง่กันแน่” ซูอ้ายต่างมองภรรยาด้วยความเหนื่อยใจ “ครอบครัวน้องสามรู้จักกับรองนายอำเภอนะ นั่นเป็นคนใหญ่คนโตระดับไหนกัน แค่เศษเนื้อที่หลุดจากนิ้วเขามาก็พอเลี้ยงพวกเราได้แล้ว ช่วยชีวิตลูกเขาไว้ บุญคุณใหญ่หลวงขนาดนี้ไม่มีทางจบแค่ครั้งเดียวหรอก ครั้งนี้ให้ฉงจวินไปแล้ว ครั้งหน้าครอบครัวน้องสามก็ต้องนึกถึงพวกเราก่อนอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง”
อู๋กุ้ยเซียงมักจะคิดว่าลูกชายคนรองของเธอซื่อบื้อเกินไป แต่คนในครอบครัวซูไม่มีใครโง่ ซูอ้ายต่างเป็นคนพูดน้อย ทว่าเขามองสถานการณ์ออกและรู้ถึงผลประโยชน์ดี
“เธอเลิกคิดเล็กคิดน้อยแล้วคอยจับผิดครอบครัวน้องสามได้แล้ว ฉันดูออกนะ อวิ๋นอวิ๋นในอนาคตต้องได้ดีแน่ๆ” ไม่อย่างนั้น คนอื่นทำไมถึงดูไม่ออกว่าแก๊งลักพาตัวนั่นผิดปกติ ทำไมคนอื่นถึงช่วยเด็กกลับมาไม่ได้ล่ะ
จางซินหลานเบ้ปาก สภาพขี้เกียจและเอาแต่ใจอย่างซูชิงอวิ๋นเนี่ยนะจะได้ดี
แต่ว่าประโยคครึ่งแรกของสามีก็ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง
[จบบท]